ชั่วขณะที่ประตูถูกผลักเปิด สายลมพลันม้วนพัดเข้ามาในห้อง ม่านผ้าสีครามพลิ้วไหวขึ้นฉับพลัน เปลวเทียนสั่นไหวตามแรงลม สว่างมืดไม่แน่นอน
หลังม่านผ้า สวี่จิ้งหยางนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้นอนแอนิ่งใต้หน้าต่าง มือข้างหนึ่งวางบนเข่า นิ้วเรียวยาวชัดเจนสวมแหวนหยก
คิ้วเรียวดวงตาหงส์ปรากฏเลือนรางท่ามกลางเงาม่านที่พลิ้วไหว แววตาคมกริบราวคมมีด
ทั่วทั้งร่างประหนึ่งอสรพิษเงินที่กำลังจะกลายร่างเป็นมังกร ไอเย็นเยียบแผ่กดดันเข้ามาปะทะใบหน้า
สวี่จิ้งจือนั่งชิดอยู่ข้างกายนาง ขณะนี้นางก็ยืดแผ่นหลังตรง ดวงตาที่คราบน้ำตายังไม่แห้งจ้องเขม็งไปยังผู้คนตรงปากประตู
“พี่หญิง พวกเขานั่นแหละ”
สีหน้ายิ้มเยาะของบุตรหลานตระกูลใหญ่เหล่านั้นแข็งค้างในพริบตา
พวกเขาจำคนหลังม่านผ้าได้ทันที สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน ขาอ่อนจนแทบยืนไม่อยู่
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ร้องอุทานเสียงสั่น
“เจา...เจาอู่อ๋อง!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง น้ำเสียงเย็นเยียบของสวี่จิ้งหยางก็ทะลุผ่านม่านผ้าออกมา “พบเปิ่นหวังแล้ว ยังไม่คุกเข่าอีกหรือ?”
เสียงดังตุบตับขึ้นหลายครั้ง เหล่าบุตรหลานตระกูลใหญ่พากันคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก
มีเพียงกู้เจียที่ยังคงยืนนิ่งแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด จ้องดวงตาคู่นั้นหลังม่านผ้าซึ่งเย็นเยียบราวดวงดาวกลางเหมันต์ ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย
สวี่จิ้งหยางค่อย ๆ ลุกขึ้น ม่านผ้าพลิ้วไหวอยู่เบื้องหลังนาง
นางก้าวไปยังปากประตูทีละก้าว ฉลองพระองค์รูปงูมังกรสีเงินอมครามสะท้อนประกายเย็นเยียบใต้แสงเทียน
เหล่าบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
นางหยุดอยู่ตรงหน้ากู้เจีย
กู้เจียยังคงยืนนิ่ง ใบหน้าซีดขาว ทว่ากัดริมฝีปากแน่นอย่างดื้อรั้น