มื้อนี้กินเวลากันเกือบสองชั่วโมง
ทั้งสองเดินเคียงกันออกจากเหอถังเยว่เซ่อ สายลมยามค่ำคืนพัดพากลิ่นอายความคึกคักริมถนนเข้าปะทะใบหน้า เวินจิ้งกำลังจะหยิบโทรศัพท์ออกมาเรียกรถ กู้สิงเจี่ยนก็เอ่ยขึ้นพอดี น้ำเสียงสุภาพแต่ไม่เปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธ «คุณเวินพักอยู่ที่ไหนครับ ผมไปส่ง»
สิ้นเสียง คนขับรถในรถมายบัค 62 เอสสีดำที่จอดนิ่งอยู่หน้าประตูก็ลงจากรถ เดินอ้อมหน้ารถมาเปิดประตูเบาะหลังให้เธอ พร้อมก้มศีรษะเล็กน้อย «เชิญครับ คุณเวิน»
เวินจิ้งเห็นเช่นนั้นจึงไม่ได้ปฏิเสธให้มากความ เธอบอกที่อยู่แล้วก้มตัวเข้าไปนั่งเบาะหลัง
ภายในรถสะอาดสะอ้านจนดูเรียบขรึม กลิ่นหนังผสานกับกลิ่นไม้จาง ๆ ที่แทบสัมผัสไม่ได้ เบาะหน้ามีฉากกั้นโปร่งแสงอยู่ชั้นหนึ่ง
คนขับมองตรงไปข้างหน้า ไม่ต่างจากรูปสลักที่เงียบงัน
กู้สิงเจี่ยนนั่งอยู่ข้างเธอ ห่างกันเพียงระยะเท่ากำปั้น รู้สึกราวกับแค่สูดหายใจลึก ๆ ก็จะได้กลิ่นฮอร์โมนเพศชายจากตัวเขา
เธอหันไปมองกู้สิงเจี่ยน เขาเอนพิงพนักหลับตาอยู่ คงกำลังพักสายตา เวินจิ้งจึงไม่ส่งเสียงรบกวน
เธอเพียงลอบพิจารณาเขาเงียบ ๆ ใบหน้าด้านข้างมีเส้นสายคมชัด สันจมูกโด่งได้รูป แนวกรามชัดเจน ลูกกระเดือกนูนเด่น
เธอมองเพลินไปชั่วขณะ กว่าจะรู้ตัวแล้วเบือนสายตา เวลาก็ผ่านไปครู่ใหญ่
รถจอดลงตรงหน้าทางเข้าหมู่บ้าน
เวินจิ้งกำลังจะกล่าวขอบคุณแล้วลงจากรถ กู้สิงเจี่ยนก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงทุ้มต่ำมีเสน่ห์ «วันเสาร์คุณอาบอกให้เราไปกินข้าวที่บ้าน คุณว่างไหมครับ ผม...ไปรับคุณ»
เวินจิ้งเงยหน้ามองเขา สายตาทั้งสองประสานกัน ก่อนเธอจะเบือนหน้าหนีอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ใบหน้าเริ่มร้อนผ่าว แล้วตอบเสียงแผ่ว «ว่างค่ะ มารับฉันที่นี่ก็ได้»
จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอจึงรวบรวมความกล้าถามอีกครั้ง «ขอถามได้ไหมคะว่าประมาณกี่โมง»
กู้สิงเจี่ยนมองศีรษะเล็ก ๆ ที่ก้มต่ำกับติ่งหูซึ่งแดงระเรื่อ ริมฝีปากยกโค้งขึ้นเล็กน้อย «เก้าโมงเช้าวันเสาร์ครับ»
ได้ยินดังนั้น เวินจิ้งก็ตอบเสียงเบา «ได้ค่ะ งั้นฉันกลับก่อนนะคะ ขอบคุณที่มาส่งค่ะ»
แล้วเธอก็คว้ากระเป๋ากับโทรศัพท์ของตัวเอง รีบหนีลงจากรถไปอย่างลนลาน
หลังเวินจิ้งจากไป กู้สิงเจี่ยนก็หัวเราะเบา ๆ พร้อมส่ายหน้าอย่างจนใจ ยังเป็นสาวน้อยไร้เดียงสาที่ไม่เคยผ่านโลกมาจริง ๆ ด้วย
เขามองส่งเวินจิ้งจนเธอเข้าไปในอาคารพักอาศัย แล้วจึงละสายตา ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ «คุณหลิว กลับเทียนฉินวาน»
ไม่นานหลังจากนั้น กู้สิงเจี่ยนก็ได้รับโทรศัพท์จากกู้หมิงจูผู้เป็นอาของเขา
«อาครับ»
กู้หมิงจูเข้าเรื่องทันที «เป็นยังไงบ้าง คุยกันเป็นยังไงบ้าง เสี่ยวจิ้งดีใช่ไหม อาไม่ได้หลอกเธอใช่ไหมล่ะ!»
กู้สิงเจี่ยนตอบตามตรง «เธอเป็นคนดีครับ เราคุยกันได้ดีทีเดียว»
กู้หมิงจูพูดอย่างตื่นเต้น «ดีแล้ว ดีแล้ว แต่เธอก็อย่าไปรังแกสาวน้อยเขาล่ะ เสี่ยวจิ้งเป็นนักเรียนที่อาชอบที่สุดเชียวนะ...»
ฟังอาพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด กู้สิงเจี่ยนก็ยกมือกุมหน้าผากอย่างจนใจ ถ้าไม่รู้เรื่องคงนึกว่าเวินจิ้งเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของเธอ
อีกด้านหนึ่ง พอกลับถึงที่พัก เวินจิ้งก็วางกระเป๋าลงบนตู้รองเท้าข้างประตูอย่างลวก ๆ แล้วทิ้งตัวลงบนเตียง จ้องเพดานเหม่ออยู่นาน
รายละเอียดทุกอย่างของคืนนี้วนซ้ำไปมาในหัว เธอรู้สึกว่าตัวเองทำได้ดีทีเดียว
จู่ ๆ เธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ลุกพรวดขึ้นมานั่งบนเตียง
เธอต้องโทรหาเพื่อนรักหลินเสี่ยวถัง ตอนนี้สำนักงานกิจการพลเรือนคงเลิกงานไปนานแล้ว ส่วนหลินเสี่ยวถังที่ชอบนอนดึกก็ไม่มีทางเข้านอนเร็วขนาดนี้
เป็นอย่างที่คิด ปลายสายรับโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเสียงหยอกเย้า «อ้าว นี่ไม่ใช่คนยุ่งมากหรอกเหรอ นึกยังไงถึงโทรหาฉันได้ล่ะ»
เวินจิ้งหัวเราะ «ก็มีเรื่องอยากขอคำแนะนำจากผู้รอบรู้สารพัดเรื่องน่ะสิ»
หลินเสี่ยวถังสงสัยขึ้นมา «อ้อ...เรื่องอะไรล่ะ»
«ก่อนหน้านี้เธอบอกว่าพี่ชายของศาสตราจารย์กู้เป็นผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งของมณฑลเรา แล้วเธอรู้ไหมว่าศาสตราจารย์กู้มีหลานชายแท้ ๆ กี่คน อายุเท่าไรกันบ้าง»
«ศาสตราจารย์กู้มีพี่ชายแท้ ๆ แค่คนเดียว แล้วก็มีหลานชายแท้ ๆ คนเดียวด้วย ปีนี้หลานชายอายุ 31 แล้วล่ะ ฉันบอกเลยนะ ฉันเพิ่งรู้ไม่นานนี้เองว่าหลานชายเธอได้เป็นหัวหน้ากองแล้ว อายุแค่สามสิบเอ็ดเองนะ แถมได้ยินมาว่าทั้งสูงทั้งขายาว แล้วยังหล่อมากด้วยนะ จิ้งจิ้ง»
«รู้ไหมว่าเขามีอิทธิพลแค่ไหน»
«แต่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ทำไมจู่ ๆ เธอถึงสนใจขึ้นมาล่ะ หรือว่าเจอตัวจริงที่บ้านศาสตราจารย์กู้ แล้วอยากตามจีบเขาเหรอ»
อีกฟากของโทรศัพท์ หลินเสี่ยวถังทำหน้าทะเล้นปนอยากรู้อยากเห็น
เวินจิ้งฟังหลินเสี่ยวถังพูดเงียบ ๆ พอรู้ว่ากู้สิงเจี่ยนเป็นลูกชายของผู้บริหารคนนั้น ดวงตาเธอก็พลันเป็นประกาย
พอได้ยินว่ากู้สิงเจี่ยนอายุ 31 ก็ได้เป็นหัวหน้ากองแล้ว ในอกเธอก็ยิ่งเหมือนมีดอกไม้เบ่งบาน ความยินดีเอ่อล้นขึ้นมาจากทุกส่วนของร่างกาย จนยากจะบรรยายความตื่นเต้นในขณะนี้ออกมาเป็นคำพูด
เธอจำได้ว่าสามีของอาเธออายุสี่สิบกว่าแล้วยังเป็นแค่หัวหน้าหน่วย ด้วยตำแหน่งแค่นี้ ตอนเทศกาลยังมีคนมากมายอยากไปประจบประแจงเขา
แถมเวลาพูดก็ชอบทำเสียงวางท่าข้าราชการ เปิดปากทีก็เหมือนกำลังอบรมคนอื่น ฟังแล้วน่ารำคาญจริง ๆ
ได้ยินหลินเสี่ยวถังถาม เวินจิ้งจึงตอบด้วยน้ำเสียงที่พยายามสงบที่สุด «ศาสตราจารย์กู้แนะนำหลานชายให้ฉันรู้จัก วันนี้เราเจอกันแล้วก็กินข้าวด้วยกันมื้อหนึ่ง»
«นัดดูตัวกับหลานชายศาสตราจารย์กู้เหรอ!» ระดับเสียงของหลินเสี่ยวถังสูงขึ้นทันที ขนมในปากแทบพุ่งออกมา «ใครแนะนำให้เธอรู้จักน่ะ อาจารย์กู้เหรอ! ให้ตายสิ เวินจิ้ง เธอได้เกาะกิ่งทองกิ่งงามแล้ว!»
«ยังไม่มีอะไรแน่นอนสักหน่อย» เวินจิ้งหัวเราะแล้วขัดขึ้น «แค่เจอกันครั้งเดียวเอง»
หลินเสี่ยวถังตื่นเต้นยิ่งกว่าเธอเสียอีก «จิ้งจิ้ง ฟังฉันนะ ผู้ชายคุณภาพระดับนี้ พลาดโอกาสนี้ไปก็ไม่มีโอกาสแบบนี้แล้ว! เธอต้องคว้าเขาไว้ให้ดี!»
เวินจิ้งพูดไปตามเรื่อง «แต่เขาก็ต้องชอบฉันก่อนสิ»
«เธอน่ะเป็นที่หนึ่งของประเทศจากโรแลนด์แบร์เกอร์! ที่สามของประเทศจากเจเอชซี! แถมยังได้ทุนการศึกษาระดับชาติทุกปีด้วยนะ!» หลินเสี่ยวถังเบิกตาโตอยู่ปลายสาย «อีกอย่าง เธอก็ทั้งผิวขาวหน้าตาสวย หุ่นก็มีส่วนเว้าส่วนโค้ง ถ้าเขาไม่ชอบเธอก็แปลว่าผู้ชายคนนั้นตาถั่วแล้วล่ะ อีกอย่าง เขายอมออกมาดูตัวแล้ว นี่ก็เป็นโอกาสของเธอไม่ใช่เหรอ»
เวินจิ้งพูดไปอย่างนั้นเอง เธอตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะคว้าตัวเขามาให้ได้ ไม่ว่าจะทั้งกายและใจ «ได้ ๆ ฉันจะคว้าเขามาให้ได้แน่นอน»
หลินเสี่ยวถังถึงค่อยสงบลงจากความตื่นเต้นเมื่อครู่ แล้วหยอกเย้า «ถ้าได้ดิบได้ดีแล้ว อย่าลืมฉันนะ จิ้งจิ้ง»
เวินจิ้งยิ้มตอบ «วางใจเถอะ ลืมใครก็ไม่มีทางลืมเธอหรอก»
ทั้งคู่คุยเล่นกันต่ออีกสองสามประโยคก่อนวางสาย
ไม่นานโทรศัพท์ของเวินจิ้งก็สั่น เป็นข้อความจากหลินเสี่ยวถัง
«จริงสิ จิ้งจิ้ง ฉันจำได้ว่าแม่เขาเป็นเจ้าของบริษัทจดทะเบียนหลายแห่ง ฮ่า ๆ พอดีเลย ต่อไปเธอก็ให้เขาสืบทอดกิจการของพ่อ ส่วนเธอสืบทอดกิจการของแม่สามี»
จากนั้นยังส่งสติกเกอร์ยิ้มเจ้าเล่ห์มาอีกอัน
เวินจิ้งหัวเราะคิกคัก หวังว่าจะเป็นไปตามคำอวยพรของหลินเสี่ยวถัง
บ่ายวันศุกร์ พี่โจวส่งแฟ้มเอกสารให้เธอ «เสี่ยวเวิน เอาข้อเสนอต่อสัญญาของลูกค้ารายนี้กลับไปอ่านดูนะ วันจันทร์หน้าเอาร่างแรกมาให้ฉัน»
«ได้ค่ะ» เวินจิ้งรับแฟ้มมาเปิดดู ข้างในมีข้อมูลอัดแน่นเต็มไปหมด
ก่อนเลิกงาน เธอบังเอิญเจอเฉิงเจียอี้จากแผนกข้าง ๆ ในห้องชงชา เขาเรียนจบจากมหาวิทยาลัยเอสเหมือนกัน แต่อาวุโสกว่าเธอสองรุ่น เรียกได้ว่าเป็นศิษย์พี่คนหนึ่ง ปกติก็ดูแลเธอเป็นอย่างดี
เฉิงเจียอี้ยกกาแฟอยู่ในมือ ถามเธอเหมือนชวนคุย «เสี่ยวเวิน พรุ่งนี้มีนัดหรือเปล่า คนในแผนกเราที่จบจากมหาวิทยาลัยเอสหลายคนว่าจะนัดเจอกัน ไปด้วยกันไหม»
«พรุ่งนี้...» เวินจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง «ขอโทษนะคะพี่เฉิง สุดสัปดาห์นี้ฉันนัดแฟนไว้แล้ว ไว้วันหลังนะคะ»
รูม่านตาของเฉิงเจียอี้หดลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ โบกมือแล้วเดินจากไป «ได้ งั้นคราวหน้าแล้วกัน»
เวินจิ้งมองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป ก่อนผ่อนลมหายใจเบา ๆ ที่จริงเธอชอบสังคมของคนจากมหาวิทยาลัยเอสมาก
ทุกคนสอบเข้ามาด้วยความสามารถของตัวเอง พอคุยกันก็มีเรื่องที่เข้าใจกันได้ แต่เธอรู้ดีว่านั่นคืออดีตของเธอ ไม่ใช่อนาคต