ในห้องครัวที่คับแคบ ร่างผอมบางกำลังง่วนทำงานอย่างร่าเริง คล้ายผึ้งน้อยขยันขันแข็ง
ไม่นานนัก กลิ่นหอมชวนลิ้มลองก็ลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว
สวีหลินคีบไข่ชิ้นหนึ่งใส่ปาก หลับตาเรียวหยดน้ำค้างอย่างเพลิดเพลิน ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือเผยรอยยิ้มพึงพอใจ
อร่อย อร่อยจริง ๆ เธอจึงกินต่ออีกหลายคำ
เมื่อเห็นว่าไข่ในกระทะเหลือไม่ถึงครึ่ง เธอจึงโบกมือเล็ก ๆ ทรายเหลืองกำมือหนึ่งไหลออกจากฝ่ามือร่วงลงไปในกระทะ
สวีหลินคว้าตะหลิวขึ้นมา ผัดกลับไปกลับมาอย่างรวดเร็วสิบกว่าครั้ง
เมื่อแน่ใจว่าทรายเหลืองกลืนเป็นเนื้อเดียวกับไข่สีเหลืองทองแล้ว เธอจึงยิ้มแฉ่งตักใส่จาน
ดีมาก เสร็จเรียบร้อย เย็นนี้กินข้าวได้แล้ว เธอยกจานเดินไปยังห้องโถง
“กุ๊ก ๆ มากินข้าวแล้ว มากินข้าวแล้ว”
สวีหลินยืนเรียกอยู่หน้าโต๊ะอาหารในห้องโถง น้ำเสียงและท่วงทำนองฟังดูคล้ายกำลังเรียกไก่เรียกหมา
ไม่นานก็มีคนหลายคนเดินออกมาจากห้อง พวกเขาไม่สนใจสวีหลินที่ยืนอยู่ตรงมุมโต๊ะ รีบเดินมานั่งลง กลิ่นหอมทำให้แต่ละคนอยากลิ้มลองจนแทบอดใจไม่ไหว
สวีหลินมองคนที่นั่งลง ดวงตาฉายแววเกลียดชังอย่างเข้มข้น
ใช่แล้ว เป็นความเกลียดชัง ความเกลียดที่สวีหลินมีต่อครอบครัวนี้ฝังลึกถึงกระดูก หลอมรวมอยู่ในวิญญาณ
แม้จะทะลุมิติมานับพันครั้ง เธอก็ไม่เคยลืมแม้แต่น้อย
ชาติที่แล้วเธอทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนม้า คอยปรนนิบัติคนทั้งครอบครัวนี้
ตั้งแต่ยังเล็ก เพียงเพราะคำพูดที่ว่า “พี่สาวเปรียบเสมือนแม่” ก่อนอายุครบห้าขวบเธอก็เริ่มทำงานบ้านแล้ว พออายุหกขวบก็ต้องยืนบนเก้าอี้ก่อไฟหุงหาอาหาร
ช่วงแรกเพราะทำอาหารไม่อร่อย เธอจึงถูกตีจนเนื้อแตกหนังถลอก ทั้งยังถูกด่าว่าทำอาหารสิ้นเปลืองธัญพืช
ยังดีที่ป้ากุ้ยฮวาซึ่งอยู่บ้านข้าง ๆ ทนดูต่อไปไม่ไหว แอบมาชี้แนะให้เธอหลายครั้ง เธอจึงค่อย ๆ ทำอาหารเป็น
เดิมทีที่บ้านยังไม่ยอมให้เธอเรียนหนังสือ เป็นเพราะคุณป้าจากคณะกรรมการชุมชนทนดูไม่ไหว จึงมาพูดเกลี้ยกล่อมหลายครั้ง เธอถึงได้เข้าเรียนตอนอายุสิบสองปี
ครูเห็นว่าชื่อของเธอฟังไม่ไพเราะ จึงเปลี่ยนชื่อให้เป็นสวีหลิน เธอเรียนเก่ง ใช้เวลาเพียงสองปีก็เรียนจบชั้นประถม
ถึงอย่างนั้นเธอก็ได้เรียนแค่ชั้นประถมแล้วต้องหยุดเรียน ไม่ใช่เพราะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมไม่ได้ แต่เพราะหลังสอบติดแล้ว น้องสาวอย่างสวีหนวนกลับมาแย่งโควตาของเธอไป
สวีหนวนไม่ชอบเรียนหนังสือตั้งแต่เด็ก ทั้งยังเข้าเรียนก่อนเธอหลายปี ตอนที่เธอสอบเข้าโรงเรียนมัธยมได้ สวีหนวนยังวนเวียนอยู่ชั้น ป.4
ไม่มีวิชาไหนที่สอบได้ถึงยี่สิบคะแนนเลยสักวิชา
ถ้าไม่ได้แย่งโอกาสเรียนหนังสือของเธอไป สวีหนวนทั้งชาติก็ไม่มีวันสอบเข้าโรงเรียนมัธยมได้
หลังหยุดเรียน นอกจากทำงานบ้านแล้ว สวีหลินยังรับงานทำกล่องกระดาษกับงานเย็บปักถักร้อยมาทำเพื่อหาเงิน ทั้งวันแทบไม่มีเวลาว่าง
สวีหลินคิดว่าความทุ่มเทของเธอมากพอที่จะตอบแทนครอบครัวนี้แล้ว
ขอแค่พวกเขามีมโนธรรมอยู่บ้าง ต่อให้ไม่รักเธอ ก็ควรหาครอบครัวดี ๆ ให้เธอแต่งออกไป
ต่อให้ยึดสินสอดทั้งหมดไปก็ยังได้
แต่บ้านสวีกลับไม่ทำเช่นนั้น เพื่อให้เธอทำงานหาเงินเลี้ยงครอบครัวต่อไป พวกเขาจึงยื้อเธอไว้จนถึงอายุยี่สิบแปดปีถึงยอมให้แต่งงาน
ไม่สิ จะเรียกว่าแต่งงานก็ไม่ถูก ควรเรียกว่าขายต่างหาก แถมยังขายเธอให้ชายพิการเฒ่าจากหมู่บ้านในเทือกเขาลึก
ชายพิการเฒ่าคนนั้นเป็นสามีที่ชอบใช้ความรุนแรง ทุบตีภรรยาตายไปแล้วสามคน สวีหลินแต่งไปได้ไม่ถึงปีก็ถูกเขาทุบตีจนตาย
หลังตาย สวีหลินไม่ยอมจากไปง่าย ๆ วิญญาณเร่ร่อนอยู่ในโลกมนุษย์ ล่องลอยกลับมายังบ้านสวี
เธอถึงได้ยินจากปากคนบ้านสวีว่า เธอไม่ใช่ลูกของบ้านนี้ แต่เป็นลูกสาวแท้ ๆ ที่ถูกคนบ้านสวีแอบสับเปลี่ยนตัวไป
ลูกสาวแท้ ๆ ของบ้านสวีกำลังใช้ตัวตนของเธอเสวยสุข กินดีอยู่ดี ได้รับความมั่งคั่งและเกียรติยศอย่างเต็มที่
ที่สำคัญที่สุดคือ พ่อแม่แท้ ๆ ของเธอก็รู้ว่าเธอมีตัวตนอยู่
เพียงเพราะขาข้างหนึ่งของเธอถูกพ่อสวีตีจนหัก กลายเป็นคนพิการ ครอบครัวนั้นจึงล้มเลิกความคิดที่จะรับลูกสาวแท้ ๆ กลับไป
พวกเขาเลี้ยงลูกสาวที่สลับตัวกันมาเหมือนลูกแท้ ๆ และไม่สนใจความเป็นความตายของเธออีกเลย
ในชั่วขณะนั้น ความเกลียดชังในใจสวีหลินพุ่งขึ้นท่วมฟ้า จนดึงดูดความสนใจของระบบล้างชะตาตัวประกอบ
ระบบบอกเธอว่า ขอเพียงทำภารกิจในโลกขนานข้ามมิติครบหนึ่งพันแห่ง เธอก็จะได้รับโอกาสกลับชาติมาเกิดใหม่หนึ่งครั้ง
เพื่อกลับชาติมาเกิด สวีหลินจึงเดินทางข้ามโลกต่าง ๆ ไปพร้อมกับระบบ
เธอเกิดเป็นตัวประกอบที่ถูกสังเวยแล้วครั้งเล่า เพื่อเรียนรู้ทักษะหลากหลายและพลิกชะตา เธอต้องทนทุกข์ทรมานและลิ้มรสความผันผวนของชีวิตมานับไม่ถ้วน
กว่าจะทำภารกิจพลิกชะตาสำเร็จและได้กลับชาติมาเกิดใหม่ในวันนี้
ในวินาทีที่เธอกลับชาติมาเกิด ระบบก็ยกเลิกพันธะและออกตามหาพวกมนุษย์เจ้าภพคนใหม่ แต่ยังทิ้งสเปซไว้ให้สวีหลิน
สเปซมีพื้นที่กว้างสิบหมู่ มีน้ำพุวิญญาณ สามารถเพาะปลูก เลี้ยงสัตว์ และรองรับคนที่ยังมีชีวิตได้
ข้างในยังมีบ้านสี่สวนที่เธอสร้างขึ้นในโลกขนานข้ามมิติยุคโบราณ รวมถึงคลังขนาดใหญ่ที่วางวงเวทหยุดเวลาเอาไว้
สิ่งของที่เก็บไว้ในคลังจะอยู่ในสภาพหยุดนิ่งตลอดกาล ไม่มีวันเสื่อมสภาพ
นอกจากนั้น ระบบยังเหลือทักษะส่วนหนึ่งที่เธอเรียนรู้มาจากโลกขนานข้ามมิติต่าง ๆ ให้เธอ ทำให้สวีหลินมีความสามารถปกป้องตัวเองหลังกลับชาติมาเกิด
สวีหลินหลับตาลง ข่มความคิดที่ปั่นป่วน ก่อนนั่งลงตรงมุมโต๊ะ
“ทำโจ๊กตั้งเยอะแยะ เจ้ากากหมี่เอ๊ย ไม่รู้หรือไงว่ายุคนี้ธัญพืชขาดแคลน
แกคิดจะกินให้หมดมื้อเดียว แล้วปล่อยให้คนทั้งบ้านอดตายหรือไง
ดูตัวเองสิ อายุยังน้อยแต่จิตใจทำไมถึงได้ชั่วร้ายขนาดนี้ บ้านสวีเลี้ยงแกไว้ ยังสู้เลี้ยงหมูสักตัวยังไม่ได้ หมูยังมีค่ากว่าแกอีก”
คุณยายสวีด่าพลางตักแบ่งโจ๊ก นี่เป็นกิจวัตรประจำวันที่คุณยายสวีต้องทำ ไม่ว่าจะทำอาหารไว้มากน้อยแค่ไหนก็ต้องด่าสักยก
ราวกับว่าถ้าไม่ด่าสักยกแล้วจะกินข้าวไม่ลง
สวีหลินหรี่ตาเรียวหยดน้ำค้าง ใบหน้าไร้ความรู้สึกไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะชินกับคำด่าทอเช่นนี้มานานแล้ว
พ่อสวี แม่สวี รวมถึงน้องชายกับน้องสาวอีกสองคนของบ้านสวี ต่างก็แสดงสีหน้าดูถูกและรังเกียจ ไม่มีใครออกหน้าพูดแทนเธอสักคำ
ไม่นานคุณยายสวีก็แบ่งโจ๊กเสร็จ
โจ๊กของคุณยายสวีข้นที่สุด ส่วนโจ๊กของสวีหลินใสที่สุด ใสจนมองทะลุได้ ไม่เห็นแม้แต่เม็ดข้าว
สวีหลินทำราวกับไม่เห็นความไม่เป็นธรรมเช่นนี้ เพียงมองโต๊ะอย่างเหม่อลอย
คุณยายสวีเป็นคนลงมือใช้ตะเกียบก่อน คนอื่น ๆ บนโต๊ะก็รีบตามทันที ราวกับกำลังเข้าสู่สนามรบ เงาตะเกียบพร่าไหวเต็มโต๊ะ
อ๊า! คุณยายสวียกมือปิดปาก เจ็บจนตากระตุก
เธออ้าปากคิดจะคายออกมา แต่ก็เสียดายไข่ จะกลืนลงไปก็รู้สึกบาดฟัน
ขณะที่กำลังลังเล เสียงถุย ๆ ก็ดังขึ้นจากโต๊ะอาหาร
อ๊า ถุย ๆ ๆ...
“นี่มันอะไร ไข่ผัดยังไงถึงได้สากฟันขนาดนี้” พ่อสวีวางตะเกียบลงแล้วถุยต่อ รู้สึกเหมือนกินทรายเข้าไปเต็มปาก
“นังสารเลว แกตอกเปลือกไข่ลงไปกี่ฟองกันแน่”
แม่สวีคายไข่ลงบนฝ่ามือ พลางด่าไปพลางเขี่ยหาเปลือกไข่ในมือ ราวกับจะหามันให้เจอ
สวีคุน น้องชายของเธอ คายไข่ออกมาแล้วยกมือจะตบหน้าสวีหลินฉาดใหญ่ แต่สวีหลินเอียงศีรษะหลบได้
ฝ่ามือของเขาฟาดลงบนขอบโต๊ะ สวีคุนเจ็บจนกุมมือร้องลั่น รู้สึกเหมือนฝ่ามือจะแตกหัก
“เจ้ากากหมี่ ใครอนุญาตให้แกหลบ” สวีคุนโกรธจนสบถด่าลั่น
ชั่วขณะนั้นเสียงด่าทอ เสียงตวาด และเสียงตำหนิดังระงม ครึกครื้นยิ่งนัก เพียงแต่ไม่มีใครพูดดี ๆ แทนสวีหลินสักคน
“นังสารเลว แกบอกมาสิว่าแกทำอะไรเป็นบ้าง แค่ไข่ยังผัดไม่เป็นเลย นี่ ๆ ทำไมในไข่ถึงมีทรายได้”
แม่สวีจ้องไข่ในฝ่ามือตาโต คนอื่น ๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน ในไข่มีทราย ฟังดูชวนประหลาดเหลือเกิน
ไม่นานทุกคนก็หันมามองสวีหลิน แม่สวีถามอย่างเดือดดาลว่า “นังสารเลว บอกมาสิว่าแกจงใจใส่ทรายลงไปหรือเปล่า”
สวีหลินกะพริบตากลมโตไร้เดียงสา แน่นอนว่าเธอไม่มีทางยอมรับว่าจงใจทำ แต่กลับใช้เสียงเบาราวกับยุงอธิบายอย่างขลาด ๆ ว่า
“ไม่ใช่ฉัน ฉันไม่ได้ทำ ไม่ใช่ฉัน บางทีแม่ไก่อาจโตมากับการกินทรายก็ได้มั้ง!”