เฉินสวินมองซูเมย์ด้วยแววตาพินิจพิเคราะห์
ซูเมย์สมกับเป็นหญิงผู้มีเสน่ห์ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด ทุกอิริยาบถล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายเย้ายวนและเสน่หา
ไม่แปลกที่บรรดาหนุ่ม ๆ ในหมู่บ้านต้าเหอจะหลงใหลนางกันหมด
แต่เฉินสวินกลับไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าโลกใบนี้มีวิถียุทธ์ ย่อมต้องให้ความสำคัญกับวิถียุทธ์เป็นอันดับแรก
ส่วนเรื่องรักใคร่ชอบพอ ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่อยากให้เขาช่วยสืบทอดทายาท
“พี่ซูเมย์มาที่นี่ มีธุระอะไรกับผมหรือครับ”
เฉินสวินเดินตรงเข้าไป แล้วเอ่ยถาม
“ใช่แล้ว พี่สวิน ฉันมีเรื่องอยากขอความช่วยเหลือจากคุณ”
เมื่อเห็นเฉินสวินเดินเข้ามา ซูเมย์ก็เผยสีหน้าเขินอายเล็กน้อย แต่ยังคงเอ่ยออกมาอย่างข่มใจ
เฉินสวินมองซูเมย์ แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้นจึงเอ่ยว่า “เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ”
แล้วพาซูเมย์เดินเข้าไปในลานบ้าน
เวลานี้ เฉินโหรวซักเสื้อผ้าเสร็จแล้ว จึงเดินออกมาจากห้อง
นางมองทั้งสองคน ก่อนจะก้มหน้าลงเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร
นางพอจะรู้อยู่บ้าง แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องของผู้ใหญ่ จึงไม่กล้าพูดมาก
เฉินสวินเองก็ไม่ได้พูดอะไร
เขาเชิญซูเมย์ให้นั่งลง
ซูเมย์นั่งลง ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้นตรง ๆ
“พี่สวิน ฉันไม่อ้อมค้อมแล้วนะ นายซุนสองเป็นคนให้ฉันมาหาคุณ”
เฉินสวินพยักหน้า เขาเองก็เดาไว้แล้วว่าเป็นเช่นนี้
“เขาบอกว่า เรื่องที่หม้ายเฉินพูดถึง คุณ...คิดพิจารณาได้อย่างไรแล้วบ้าง”
ทุกครั้งที่เอ่ยปาก ใบหน้าของซูเมย์ก็ยิ่งแดงเรื่อด้วยความเขินอาย
เฉินสวินได้ยินดังนั้น สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะหินเบา ๆ
“นายซุนสองเคยช่วยชีวิตผมไว้”
เฉินสวินหยุดพูดไปชั่วครู่
แล้วจึงเอ่ยต่อ
“ผมย่อมซาบซึ้งในบุญคุณของเขาอย่างยิ่ง”
“แต่เรื่องที่นายซุนสองพูดถึง ผมรับปากไม่ได้”
แววตาของซูเมย์เปลี่ยนจากเขินอายเป็นซีดเผือดไร้สีเลือด
แม้แต่ความยินดีที่เคยมองเห็นได้ชัดก็ยังเลือนหายไป
เสน่ห์ของนางยังไม่มากพอหรือ?
หรือว่าพี่สวินไม่เห็นนางอยู่ในสายตา...
เฉินสวินไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขาขยับฝ่ามือใต้แขนเสื้อไปข้างหน้าเล็กน้อยอย่างแนบเนียน
ชั่วขณะถัดมา ซูเมย์รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือ
สัมผัสเย็นเยียบทำให้นางชะงักไปเล็กน้อย
นางก้มหน้ามอง
“นี่มัน...” นางเกือบจะร้องอุทานออกมา
แต่เฉินสวินยกนิ้วขึ้นทำท่าบอกให้นางเงียบ
ซูเมย์รีบหุบปากทันที
“นี่ ฉันรับไว้ไม่ได้ มันมากเกินไป อีกอย่าง คุณหาเงินมาได้ไม่ง่ายเลย...”
“รับไว้เถอะ ตอนนี้นายซุนสองกำลังลำบาก ในฐานะพี่น้อง ย่อมต้องช่วยเหลือกันสักหน่อย”
“อีกอย่าง ผมขึ้นเขาไปล่าสัตว์ได้ ไม่ขัดสนเงินหรอก พี่ซูเมย์วางใจเถอะ เงินสองตำลึงเท่านั้น ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ”
“แต่ว่า...” ซูเมย์ยังคงลังเลอยู่บ้าง
“ถ้าพี่ไม่รับไว้ ก็เท่ากับดูถูกน้องชายคนนี้แล้วนะ” เฉินสวินทำสีหน้าจริงจัง
ซูเมย์จำใจต้องรับเงินไว้
“ถ้าอย่างนั้นพี่ซูเมย์รีบกลับไปเถอะ จะได้ไม่เปิดโอกาสให้คนอื่นเอาไปพูดจานินทา”
เฉินสวินเอ่ยขึ้น
“ก็ดีเหมือนกัน ครั้งนี้ขอบคุณพี่สวินมากนะ”
ซูเมย์เอ่ยอย่างจริงใจ
เฉินสวินเพียงพยักหน้าเบา ๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ
ซูเมย์จากไปอย่างรวดเร็ว
แต่เฉินสวินยังคงได้ยินเสียงคนพูดคุยวิจารณ์กันอยู่บ้าง
“บัดซบ กล้าพูดว่าข้าอึดไม่พอเชียวหรือ! พวกผู้หญิงปากยาวนี่จริง ๆ เลย!”
เฉินสวินแอบสบถในใจ แต่ไม่ได้ใส่ใจ
ในเวลาแบบนี้ยิ่งอธิบาย ก็ยิ่งกลายเป็นยิ่งแก้ตัวยิ่งแย่
เงินสองตำลึงเท่านั้น ส่วนจะช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นความลำบากไปได้หรือไม่ ก็ต้องดูวาสนาของพวกเขาแล้ว
เฉินสวินไม่ได้คิดมาก เขาเรียกเฉินโหรว
“น้องเหราว มาช่วยหุงข้าวหน่อย”
เฉินสวินหยิบข้าวกับเนื้อออกมาจากกองฟืนที่ใช้พรางตา
“เนื้อเยอะขนาดนี้เลยหรือ” เฉินโหรวเผยสีหน้าประหลาดใจ
“ใช่แล้ว เอาข้าวกับเนื้อไปต้มเถอะ ต้มเยอะหน่อย วันนี้เราจะกินกันให้อิ่ม” เฉินสวินยิ้มพลางเอ่ย
เมื่อเฉินโหรวได้ยินก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมา
นางมองเฉินสวินด้วยแววตาตื่นตระหนก
ชั่วขณะนั้นนางนึกถึงเรื่องที่นิวเอ้อร์ลากเด็กสาวตระกูลหลี่ไปเมื่อวันนี้ขึ้นมา
น้ำเสียงของนางเจือสะอื้นเล็กน้อย
“พี่...”
เฉินสวินยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว
เขาย่อมรู้ว่าเฉินโหรวกำลังคิดอะไรอยู่
เด็กคนนี้ดูจะหวาดผวาไปเสียแล้ว
เขาจึงเอ่ยตรง ๆ ต่อทันที
“ไม่ต้องห่วง พี่ออกไปล่าสัตว์ได้ เงินพวกนี้ก็ได้มาจากการล่าสัตว์”
“เรื่องหนี้พนัน พี่จัดการได้ ไม่ต้องขายเจ้า เจ้าไม่ต้องกังวล”
“แต่ว่า...” เฉินโหรวลังเล
“รีบไปทำกับข้าวเถอะ”
เฉินสวินเร่งนาง
“ได้! หนูเชื่อพี่!” เฉินโหรวพยักหน้าหงึก ๆ
นางปาดน้ำตา เผยรอยยิ้มออกมา
จากนั้นก็หยิบข้าวของแล้วหันหลังเดินจากไปทันที
อารมณ์ของเด็กสาวมาเร็วไปเร็ว
เฉินสวินเพียงส่ายหน้าเบา ๆ
เขามองคันธนูในมือ กำกระชับมันไว้ แล้วเดินไปยังลานด้านหลัง
ฝ่ามือของเขากดสายธนูแน่น ชั่วขณะถัดมา ลูกธนูเหล็กก็พุ่งออกไปดังปัง
มันปักเข้ากับลำต้นไม้โดยตรง ลึกเข้าไปสามส่วน!
【วิชายิงธนู +1】
“ได้ผล!”
“ถึงจะยิงพลาด แต่ก็ยังได้ความชำนาญแค่หนึ่งแต้ม ทว่าค่อย ๆ สะสมไปทีละน้อยได้!”
เขาไม่ได้คิดมาก แล้วฝึกต่อไป
ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งออกไป แต่ตกลงในที่ว่างเปล่า
คราวนี้ไม่ได้ความชำนาญเพิ่ม
นี่เป็นการทดลองที่เขาจงใจทำ
ดูท่าแล้วมีเพียงยิงถูกเป้าหมายเท่านั้น จึงจะได้รับความชำนาญตามที่กำหนด
“อย่างนั้นก็ดี”
เขาพยักหน้า
จากวิชายิงธนูขั้นเริ่มต้นไปสู่ขั้นชำนาญเล็กน้อย ต้องใช้ความชำนาญเพียงหนึ่งร้อยแต้ม
ตอนเฉินโหรวมาบอกให้เขาไปกินข้าว ความชำนาญของเขาก็เพิ่มขึ้นมาถึงครึ่งทางแล้ว
“ดูท่าวันนี้จะฝึกวิชายิงธนูจนถึงขั้นชำนาญเล็กน้อยได้ ไม่มีปัญหาแน่”
“แต่สิ่งสำคัญไม่ใช่เรื่องนี้ ซิงอี้เฉวียนจะเพิ่มความชำนาญได้ด้วยหรือไม่”
หัวใจของเขาร้อนผ่าวขึ้นมา
ซิงอี้เฉวียน นี่คือรากฐานที่เขาใช้ยืนหยัดในโลกนี้!
มีความสามารถเช่นนี้อยู่ในมือ จึงจะเป็นหลักประกันที่แท้จริง!
และยังเป็นรากฐานของวิถียุทธ์อีกด้วย!
แต่ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน
เขาเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน หากฝึกซิงอี้เฉวียนโดยไม่ทันตั้งตัว เกรงว่าจะได้ผลตรงกันข้าม เพราะพลังปราณและเลือดพร่องอย่างหนัก
การยิงธนูก็สิ้นเปลืองกำลังเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแบกสัตว์ที่ล่ามาเดินทางไกลบนภูเขาอีกด้วย
ต้องรอฟื้นฟูพลังปราณและเลือดให้เต็มเสียก่อน ค่อยไปฝึกฝน
“กินสิ ทำไมไม่กิน มองพี่ทำไม”
เฉินสวินยิ้มพลางเร่งนาง
เฉินโหรวที่อยู่ตรงหน้าจ้องเนื้อ พลางกลืนน้ำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา แต่ไม่กล้าลงมือ
เมื่อได้รับอนุญาตจากเฉินสวิน นางจึงยกมือขึ้น แต่ก็ยังลังเลอยู่
เฉินสวินคีบเนื้อชิ้นใหญ่ใส่ลงในชามของนางโดยตรง
“กินเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ วันนี้กินให้อิ่ม พรุ่งนี้พี่จะซื้อมาให้อีก”
“ขอบคุณพี่”
ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็กสาววัยกำลังโต นางอดใจไม่ไหว กินอย่างตะกละตะกลามขึ้นมา
กินไปพลาง น้ำตาก็ไหลไปพลาง
นางจำไม่ได้แล้วว่าครั้งล่าสุดที่ได้กินเนื้อคือตอนไหน
ส่วนเฉินสวินก็กินเนื้อคำโตเช่นกัน เพื่อฟื้นฟูพลังปราณและเลือด
แม้เนื้อจะต้มกับน้ำและใส่เกลือเพียงเล็กน้อย แต่ก็ยังนับว่าอร่อยสดหวาน
สภาพความเป็นอยู่มีข้อจำกัด ทำได้เพียงเท่านี้
เขารู้สึกได้ว่าพละกำลังและพลังปราณกับเลือดในร่างกายค่อย ๆ ฟื้นคืนทีละน้อย
ไม่นานเขาก็กินเสร็จ แล้วลุกขึ้นยืน
“ไปฝึกซิงอี้เฉวียนก่อน!”