บทที่ 4 พวกมันมีอยู่จริง
“ฮัดชิ่ว!!”
ท่ามกลางลมหนาว เฉินหลิงจามอย่างแรง
ชาติก่อนเขาเป็นคนเหนือ แต่ก็ยังแทบจะทนสภาพอากาศที่นี่ไม่ไหว หนาวเหน็บและชื้น ทั้งที่บนฟ้ามีดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ แต่กลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นแม้แต่น้อย
“หลีกหน่อย หลีกหน่อย!”
เสียงขี้เกียจดังมาจากด้านหน้า เฉินหลิงได้สติและเบี่ยงตัวหลบไปข้างทางโดยอัตโนมัติ
ที่ปลายถนน มีรถสามล้อคันหนึ่งค่อยๆ แล่นมาใกล้ เด็กหนุ่มคนหนึ่งปั่นรถ ส่วนอีกคนนั่งอยู่บนเบาะหลัง ข้างๆ มีถังเกลือขนาดใหญ่สองถัง
เขาใช้ทัพพีตักเกลือขึ้นมา โปรยลงบนถนนที่มีน้ำค้างแข็งเกาะ เมื่อเม็ดเกลือร่วงหล่น น้ำแข็งบนพื้นก็ค่อยๆ ละลาย
“โอ้ เฉินหลิง?” คนที่โปรยเกลือเห็นเฉินหลิงยืนอยู่ริมทาง ก็เลิกคิ้วขึ้น
“นึกไม่ถึงว่าจะได้เจอจอม学霸ที่นี่นะ ไม่ใช่ไปสอบผู้รักษากฎแล้วหรือไง? โดนคัดออกแล้วเรอะ?”
เฉินหลิงเห็นใบหน้านั้น ความทรงจำชุดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
เขาชื่อเจ้าอวี่ เป็นเด็กที่โตมาด้วยกันกับเฉินหลิงบนถนนสายเดียวกัน แต่นิสัยขี้อิจฉาโดยกำเนิด ตอนมัธยมเฉินหลิงเรียนดี แม่ของเจ้าอวี่ชอบเอาเฉินหลิงมาเปรียบกับเขาบ่อยๆ ทำให้เขามองเฉินหลิงไม่เคยถูกตาเลย
“สอบข้อเขียนผ่านแล้ว ยังเหลือสอบภาคสนาม” เฉินหลิงยืนอยู่ริมทาง ตอบกลับไปตามอารมณ์
“ฮิๆ งั้นก็ขอให้สอบโชคดีนะ!”
ปากพูดอย่างนั้น แต่มือของเจ้าอวี่ตักเกลือขึ้นมาพูนทัพพี แล้วหวดไปทางข้างถนนอย่างแรง ทำให้เฉินหลิงที่ยืนอยู่ริมทางก็โดนเข้าไปด้วย
เม็ดเกลือปลิวว่อนติดเต็มเส้นผมและเสื้อคลุมของเฉินหลิง เขาไม่ทันคิดว่าเจ้าอวี่จะทำอะไรแบบนี้ด้วย รีบใช้มือปัดเม็ดเกลือออก แล้วหันกลับไปขึงตาใส่เจ้าอวี่
ตอนนั้น เจ้าอวี่นั่งอยู่บนรถสามล้อ ไกลออกไปอย่างโยกเยก... เขาเท้าขาข้างหนึ่งไว้บนถังเกลือ แลบลิ้นทำหน้าตาใส่เฉินหลิง
เฉินหลิงในฐานะผู้ใหญ่วัยยี่สิบแปดที่ผ่านการถูกสังคมสั่งสอนมา ต้องมาเจอการแกล้งแบบไร้เดียงสาเช่นนี้ ทั้งรู้สึกโกรธและขำในที...
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้คิดจะวิ่งตามไปอัดไอ้หนูนั่นสักยก เพียงแต่แอบจำเรื่องนี้ไว้ในใจ เพราะตอนนี้เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ
เฉินหลิงกำลังจะก้าวเท้าเดินต่อไป แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นพื้นตรงเท้า แล้วก็ชะงักไปเล็กน้อย
น้ำค้างแข็งที่สัมผัสกับเม็ดเกลือค่อยๆ ละลาย มีคราบขาวเล็กน้อยหลงเหลือบนพื้น วินาทีนั้น เฉินหลิงเห็นตัวอักษรแถวหนึ่งถักทอขึ้นเป็นรูปร่าง——
【ค่าคาดหวังผู้ชม: 27%】
ไม่ทันที่เฉินหลิงจะตอบสนอง เม็ดเกลือก็ละลายหมดสิ้น ภาพเมื่อครู่เหมือนเป็นเพียงภาพหลอนที่แวบผ่านตรงหน้า
เฉินหลิงขยี้ตาอย่างแรง พึมพำกับตัวเอง:
“ไม่จริงน่า...”
ความรู้สึกรีบเร่งแล่นขึ้นมาอีกครั้ง เฉินหลิงอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้า ตรงดิ่งไปที่คลินิก
ไม่กี่นาทีต่อมา เฉินหลิงก็ผลักประตูคลินิกเข้าไป
ที่บอกว่าคลินิก จริงๆ ก็คือบ้านของชาวบ้านหลังหนึ่งบนถนนหานซวง สูงสองชั้น รูปทรงเหลี่ยมทึมสีเทา แค่มองครั้งแรกก็ทำให้นึกถึงบ้านเกิดในชนบทของตัวเอง
แต่บ้านหยาบๆ หลังนี้ก็ถือว่าค่อนข้างดีบนถนนหานซวงแล้ว อย่างน้อยก็มีสองชั้นแล้วก็กันลมได้
“นายนี่เอง” ด้านหลังโต๊ะไม้ ชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวหันตัวมาเล็กน้อย “มาหยิบยาให้น้องชายอีกแล้วเหรอ? เขาไม่ได้ย้ายไปโรงพยาบาลในเขตสองแล้วหรือ?”
“รอบนี้ไม่ใช่ของอาเยี่ยน แต่เป็นของตัวผมเอง”
น้องชายของเฉินหลิงเคยพักรักษาตัวที่นี่ สนิทสนมกับหมอหลินอยู่พอสมควร เขาเดินไปนั่งหน้าโต๊ะ สีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย
“อ้อ? มีตรงไหนไม่สบายหรือ?”
“ผม... สมองไม่ค่อยสบาย”
“หมายถึงปวดหัวในเชิงกายภาพ หรือว่า...”
“ช่วงนี้ เหมือนผมจะเห็นภาพหลอน”
“แผนกจิตเวช?” หมอหลินเลิกคิ้ว ขยับแว่นตากรอบดำบนสันจมูกอย่างจริงจัง “เรื่องนี้ผมถนัด... เล่าอาการให้ฟังหน่อยสิ”
“เมื่อคืนผมฝันไปว่าตัวเองยืนอยู่บนเวทีแห่งหนึ่ง ด้านล่างเวทีมีผู้ชมมากมาย... ผมมองไม่เห็นใบหน้าพวกมัน แต่มันดูไม่เหมือนมนุษย์ ผมวิ่งบนเวทีอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ก็หาทางออกไม่เจอสักที...”
“การทำนายฝันไม่อยู่ในขอบเขตงานของผม”
“ผมรู้” เฉินหลิงสูดลมหายใจลึก “แต่พอตื่นขึ้นมาแล้ว ผมรู้สึกเสมอว่า... พวกมันยังคงมองผมอยู่”
ได้ยินดังนั้น หมอหลินก็เริ่มสนใจขึ้นมา “คิดไปเองว่าถูกแอบมอง?”
“ไม่เหมือนคิดไปเอง... มันเหมือนกับอยู่ในหัวของผมเลย นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ผู้ชม คอยสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของผม ส่วนผมก็เหมือนกับตัวตลกที่ถูกบังคับให้แสดง เป็นแค่เครื่องมือให้ความบันเทิงแก่พวกมัน”
“เธอกำลังบอกว่า ชีวิตของเธอคือเวที ส่วนเธอคือตัวเอกเพียงหนึ่งเดียวบนเวทีน่ะเหรอ?”
“ประมาณนั้น... แต่ไม่ได้มีพลังบวกขนาดนั้น”
“แล้วผู้ชมล่ะ? นอกจากแอบดูเธอแล้ว ยังทำอย่างอื่นอีกไหม?”
เฉินหลิงนิ่งไปครู่หนึ่ง “ไม่รู้ว่าเป็นแค่ความรู้สึกของผมหรือเปล่า... ดูเหมือนพวกมันจะส่งผลกับสิ่งรอบตัวผมได้”
“ส่งผลต่อความจริงได้? ฟังดูพาไปหน่อยนะ” หมอหลินพูดพลางหยิบกระบอกชาขึ้นมาจิบ เตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!
ฟู่ว!!
หมอหลินพ่นเลือดสีแดงสดออกมา กระเซ็นลงพื้น
“หมอหลิน??” เฉินหลิงตกใจ “คุณเป็นโรคอะไรหรือเปล่าเนี่ย?”
“...ไม่ใช่” หมอหลินปาดคราบเลือดที่มุมปาก เลือดพวกนั้นไม่ใช่ของเขา ขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสายตาจะไปหยุดที่กระบอกชาบนมุมโต๊ะ...
ตอนไหนไม่รู้ ในกระบอกชามีเลือดเหนียวข้นอยู่เต็มกระบอก
สีหน้าหมอหลินเริ่มแย่ เขาจำได้แม่นยำว่าเมื่อหนึ่งนาทีก่อน เขาชงชาผู่เอ่อร์ไว้ในนั้น
ระหว่างนั้น ในคลินิกมีแค่เขากับเฉินหลิงสองคน เฉินหลิงอยู่ต่อหน้าเขาตลอดเวลา ไม่มีทางและไม่มีแรงจูงใจที่จะแอบเปลี่ยนน้ำชา เลือดเต็มกระบอกนั้นปรากฏขึ้นมาในนั้นอย่างผิดปกติ ราวกับมีเวทมนตร์...
เฉินหลิงเองก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้ายิ่งซีดขาวลง
“อย่างที่ผมบอก” เขาเอ่ยเสียงแหบพร่า
“พวกมัน... อาจมีอยู่จริง”
หมอหลินจ้องแก้วเลือดนั้นอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ หันมามองเขา
“อาการแบบนี้ เป็นมานานแค่ไหนแล้ว?”
“หนึ่งวัน” เฉินหลิงหยุดไปนิดหนึ่ง “เริ่มจากตอนที่ผมรู้สึกตัวชัดเจน ก็เพียงหนึ่งวัน”
“แล้วก่อนที่จะรู้สึกตัวชัดเจนล่ะ? เธอทำอะไรอยู่?”
“ผม...”
ในหัวของเฉินหลิง จู่ๆ ก็มีภาพตอนเขาสะดุดเซเดินท่ามกลางพายุฝนเมื่อคืนวานลอยขึ้นมา “ไม่รู้สิ จำไม่ได้แล้ว”
“แสดงว่า เธอไม่แน่ใจว่าอาการนี้เริ่มตั้งแต่เมื่อคืนหรือเปล่า และไม่มีความทรงจำก่อนหน้านั้นงั้นสิ?”
“...ใช่”
“เธอเคยถูก ‘หายนะ’ สิงหรือเปล่า?” หมอหลินดันแว่น
“หรือผมถามใหม่ดีกว่า... เมื่อคืน เธอเคยเจอการบรรจบกันของแดนเทาหรือไม่?”