ในฐานะคนที่รอบคอบ เขาเอนเอียงไปทางทุ่งร้างเทาหม่นมากกว่า
ป่าใหญ่ไหล่ยาและดินแดนใหม่ทางเหนือ ไม่ว่ามองอย่างไรก็เหมือนถังดินปืน พร้อมจะระเบิดเป็นสงครามได้ทุกเมื่อ เขาไม่อยากให้ฐานที่มั่นที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก กลายเป็นแนวหน้าของสงคราม
เมื่อชั่งน้ำหนักอย่างรอบด้าน เว่ยหลินจึงตัดสินใจเลือกทุ่งร้างเทาหม่น แม้จะอยู่ไกล ระยะทางกว่าห้าพันกิโลเมตร แต่หากใช้เวทเคลื่อนย้ายของเมืองเอกมณฑลซีเหอ ก็สามารถไปถึงได้อย่างรวดเร็ว
แต่ปัญหาสำคัญก็คือ เขาไม่สามารถพาผู้คนไปได้มากนัก มิเช่นนั้นแค่ค่าใช้จ่ายในการเคลื่อนย้ายก็ทำให้เขาหนักใจไม่น้อย
"ต่อไปนี้ ฝึกฝนเพิ่มพูนกำลัง สร้างอัศวินอารักขาของตัวเอง และรวบรวมข้อมูลของทุ่งร้างเทาหม่น"
ตอนเที่ยงของวันถัดมา เว่ยหลินพาออร์แลนโดและฮีบรูไปยังห้องสมาธิห้องหนึ่ง สอนวิชาปลุกพลังอัศวินขั้นสูงให้พวกเขาทั้งสองคนแบบตัวต่อตัว
เพียงสองชั่วโมงครึ่ง ทั้งสองก็ปลุกพลังต่อสู้ได้สำเร็จ
สิ่งนี้ทำให้เว่ยหลินรู้สึกตกตะลึงอย่างมาก อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำกล่าวที่ว่า "ศักยภาพมหาศาล" ตามที่การชี้นำแห่งโชคชะตาได้บรรยายไว้
ดูท่า เขาจะดูเบาความหมายของคำว่าศักยภาพมหาศาลทั้งสี่คำนี้ไปหน่อย
นึกย้อนไปเมื่อครั้งที่ตนใช้วิชาปลุกพลังอัศวิน ต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าจะปลุกพลังต่อสู้ได้
เป็นดังที่การชี้นำแห่งโชคชะตาได้บอกไว้ เด็กหนุ่มสองคนนี้จะกลายเป็นปีกของเขา
ดังนั้น ในช่วงเวลานี้ การสร้างความสัมพันธ์อันดีจึงกลายเป็นเรื่องสำคัญที่สุด มิเช่นนั้นหากคนเก่งที่เพาะเลี้ยงมาอย่างยากลำบากจากไป เขาจะไปร้องไห้กับใคร
หลังจากการตรวจสอบ เขาพบว่าออร์แลนโดปลุกพลังต่อสู้ธาตุไฟ ส่วนฮีบรูปลุกพลังต่อสู้ธาตุน้ำแข็ง
หลังจากกำชับให้ทั้งสองคนทำความคุ้นเคยกับพลังต่อสู้ภายในร่างกายที่นี่แล้ว เว่ยหลินก็ออกจากห้องสมาธิ เตรียมไปยังห้องคลังตำราของตระกูล เพื่อใช้สิทธิ์ของตนเลือกสรรตำราวิชาลมหายใจอัศวินที่เหมาะสมกับทั้งสองคน
ผ่านการตรวจสอบหลายชั้น เว่ยหลินก็มาถึงแกนกลางของปราสาทวินด์เซอร์ — ห้องคลังตำราของตระกูลเอ็กซ์
ในฐานะรากฐานของการตั้งตระกูล ห้องคลังตำราที่มีพื้นที่สี่ร้อยตารางเมตรแห่งนี้เก็บหนังสือสำคัญหลากหลายนับหมื่นเล่ม ไม่ว่าจะเป็นวิชาปลุกพลังอัศวิน วิชาลมหายใจอัศวิน และตำราเรียนรู้ทักษะพิเศษ อีกทั้งยังมีตำราการทำสมาธิเวทมนตร์และตำราวิชาเวทมนตร์อีกจำนวนเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ในฐานะตระกูลขุนนางอัศวินสายดั้งเดิม จึงกำหนดไว้แล้วว่าตระกูลเอ็กซ์ไม่ให้ความสำคัญกับสายเวทมนตร์เท่าใดนัก
มาถึงชั้นหนังสือแห่งหนึ่ง เว่ยหลินเริ่มเลือกวิชาลมหายใจอัศวินที่เหมาะสมให้กับอัศวินอารักขาของเขา
ด้วยฐานะของเขา ไม่สามารถเลือกวิชาลมหายใจอัศวินที่ดีเลิศได้มากนัก
ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง เลือกวิชาลมหายใจอัศวินสองเล่มที่เหมาะกับออร์แลนโดและฮีบรู แล้วใช้เวทวงแหวนวิเศษที่หน้าประตู ทำสำเนาออกมาสองเล่ม ก็เดินออกจากที่นั่น
กลับมายังห้องสมาธิ เว่ยหลินเรียกทั้งสองคนมาอ่านให้ฟังทีละคำ ๆ สอนพวกเขาฝึกฝนวิชาลมหายใจทั้งสองเล่มนี้
หน้าที่หลักของวิชาลมหายใจอัศวินก็คือ การใช้เทคนิคเปลี่ยนพลังงานเวทอันทรงพลังในอากาศให้กลายเป็นพลังต่อสู้ เพิ่มขีดความสามารถของร่างกายไปเรื่อย ๆ หลอมพลังต่อสู้ให้บริสุทธิ์ เพื่อบรรลุเป้าหมายในการเพิ่มพูนกำลัง
ในช่วงสิบกว่าวันถัดมา เว่ยหลินนำอัศวินอารักขาทั้งสองไปยังวิหารแห่งชีวิต เพื่อทำพิธีปฏิญาณตนของอัศวินอารักขา หลังจากนั้นก็ใช้เวลาทั้งหมดอยู่ในห้องสมาธิ เร่งพัฒนากำลังของตัวเองอย่างไม่ลดละ
ในช่วงเวลานี้ เขาก็ได้เห็นกับตาว่าอะไรคืออัจฉริยะอย่างแท้จริง
เพียงครึ่งเดือนสั้น ๆ ทั้งสองคนก็ก้าวข้ามสถานะอัศวินฝึกหัด เติบโตเป็นอัศวินทองแดงชั้นต่ำ
ตอนนี้ สิ่งที่พวกเขายังขาดก็มีเพียงการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ และประสบการณ์การต่อสู้กับศัตรูเท่านั้น
วันที่ 1 เมษายน ปี 9720 แห่งศักราชเรืองรอง เว่ยหลินอยู่ในปราสาทวินด์เซอร์เป็นวันสุดท้ายที่หก
บ่ายวันนี้ เขาได้รับบัญชีรายการความช่วยเหลือที่บิดาของเขา แองกัส สั่งให้คนนำมามอบให้ ซึ่งบันทึกรายละเอียดความช่วยเหลือที่ตระกูลมอบให้เขาในครั้งนี้
เห็นบนกระดาษขาวแสดงข้อมูลละเอียดต่าง ๆ มากมาย
เหรียญทองแปดหมื่นเหรียญ
ผลึกเวทชั้นกลางสิบสองก้อน
ผลึกเวทชั้นต่ำหนึ่งร้อยยี่สิบก้อน
ม้าเกล็ดแดงแฝงสายเลือดมังกรแดงอยู่เล็กน้อยสิบแปดตัว
อัศวินทองแดงชั้นสูงหนึ่งกองร้อย มีทั้งหมดสิบสองคน
ชุดเกราะอัศวินทั้งตัวระดับยอดเยี่ยมหกชุด
ดาบยาวอัศวินระดับยอดเยี่ยมสิบแปดเล่ม
มองดูตัวอักษรง่าย ๆ ไม่กี่คำบนนั้น เบื้องหลังที่มันแทนด้วยนั้น ทรัพยากรทั้งหมดรวมมูลค่าสามแสนเหรียญทอง
ตามการแบ่งประเภทโดยกว้างของโลกใบนี้ สิ่งของทั้งปวงสามารถแบ่งคร่าว ๆ ได้เป็นหกระดับ ได้แก่ ระดับธรรมดา ระดับประณีต ระดับยอดเยี่ยม ระดับเหนือมนุษย์ ระดับตำนาน และระดับมหากาพย์ (ระดับเทพ)
อาณาเขตอินทรีผู้องอาจที่ตระกูลเอ็กซ์ตั้งอยู่นั้น ภาษีทั้งปีมีเพียงสามล้านเหรียญทอง อย่างเมืองหยินซิง ภาษีทั้งปียังมีเพียงหกแสนเหรียญทองเท่านั้น
นี่เท่ากับว่าบิดาของเขานำรายได้ภาษีครึ่งปีของเมืองใหญ่อันดับสองของอาณาเขตมาช่วยเหลือเขาทั้งหมด
แม้จะรวมรางวัลจากการที่เขาส่งข้อมูลขึ้นไปด้วย แต่ก็มากเกินไปจริง ๆ
เว่ยหลินลูบคาง นึกย้อนไปเมื่อห้าปีก่อนตอนที่พี่ชายคนที่สี่จากไป ทรัพยากรที่ตระกูลมอบให้ก็เพียงแค่ราวหนึ่งแสนห้าหมื่นเหรียญทองเท่านั้น
"บวกกับเงินที่ออมไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เงินทุนเริ่มต้นของฉันก็มีสามแสนห้าพันเหรียญทอง พอให้ฉันได้ลงมือทำอะไรใหญ่ ๆ ได้ และผ่านช่วงแรกเริ่มของการบุกเบิกไปได้"
"ต่อไปนี้ เส้นทางทั้งหมดต้องเดินด้วยตัวเองแล้ว ต่อให้เงินก้อนนี้จะมหาศาล ก็ต้องใช้อย่างประหยัดและรอบคอบ" เว่ยหลินเตือนตัวเองในใจไม่หยุด อย่าปล่อยให้เงินก้อนโตนี้ทำให้ลุ่มหลงจนขาดสติ
การได้เป็นนายตัวเอง เป็นอะไรที่แปลกใหม่สำหรับเขามาก
ตกค่ำ เว่ยหลินนั่งอยู่บนเตียง คำนวณเวลาในใจ รอคอยการประกาศครั้งที่สองของการชี้นำแห่งโชคชะตา
สองทุ่มตรง เสียงหญิงอันไพเราะก็ดังขึ้นอีกครั้ง นำข่าวสารอันมีค่ามาให้เขา
【อีกสิบสามวัน บนเส้นทางที่ใกล้ที่สุดจากปราสาทวินด์เซอร์ไปยังเมืองเอกมณฑลซีเหอ ณ เทือกเขาซาฮาเคลอสแห่งหนึ่ง มีเหล่ามือสังหารกลุ่มหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เตรียมสังหารบุตรชายคนที่ห้าของเคานต์อินทรีผู้องอาจ โดยแสร้งทำเป็นโจรปล้นทรัพย์ มือสังหารฝีมือสูงสุดคือระดับเงินชั้นสูง แนะนำให้อ้อมทาง มิเช่นนั้นจะถูกดึงเข้าไปในความขัดแย้งของชนชั้นสูงแห่งมณฑลซีเหอ】
เทือกเขาซาฮาเคลอส ตั้งอยู่ใจกลางอาณาเขตเหล็กกล้าหาญ เป็นอาณาเขตของตระกูลฮากซ์
ในฐานะศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเอ็กซ์ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่ามือสังหารกลุ่มนี้เป็นพวกที่ตระกูลฮากซ์ส่งมาสกัดกั้นสังหารเขา
"บางที ฉันควรออกเดินทางก่อนกำหนด อ้อมทางไปยังเมืองเอกมณฑลซีเหอ" เว่ยหลินเอามือประสานท้ายทอย นอนอยู่บนเตียง เริ่มวางแผนเบื้องต้นในใจ
ตอนเที่ยงของวันถัดมา เว่ยหลินมาถึงลานฝึกซ้อมหมายเลขสามของปราสาทวินด์เซอร์ ลานโล่งกว้างที่มีพื้นที่หกร้อยตารางเมตร
ณ ที่นี่ วางสิ่งของช่วยเหลือที่ตระกูลเอ็กซ์มอบให้เว่ยหลิน
กลางลานฝึกซ้อม อัศวินทองแดงชั้นสูงสิบสองนายในชุดเกราะเหล็กยืนอยู่กับที่ รอคอยการมาถึงของคนที่พวกเขาจะจงรักภักดี
ในฐานะหัวหน้าหน่วยของอัศวินทองแดงหน่วยนี้ เบลล์รู้สึกสับสนในใจอย่างมาก
แม้ชื่อเสียงของท่านเว่ยหลินภายในปราสาทจะดี ปฏิบัติต่อผู้คนอย่างเป็นมิตร ยึดมั่นในความจริงใจ ไม่มีโรคประจำตัวของชนชั้นสูงที่หยิ่งยโส แต่ทว่ากลับเกียจคร้านอย่างยิ่ง ดูเหมือนคนที่ใช้ชีวิตไปวัน ๆ จนทำให้ทายาทชนชั้นสูงอินทรีคนอื่น ๆ ในรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่เลื่อนขั้นเป็นอัศวินทองแดงชั้นสูง หรือแม้กระทั่งระดับเงินชั้นต่ำแล้ว แต่เขายังคงวนเวียนอยู่ที่ระดับทองแดงชั้นกลาง