ตี้ชางและเหล่าบรรพชนอย่างตี้จี๋ต่างมีสีหน้ามืดครึ้มไปทั้งใบ
รอยยิ้มเชิดชูที่เพิ่งแวบมาเมื่อครู่หายวับไปแต่พริบตา เหลือเพียงสีหน้าหม่นเทาและความอับอาย
ใบหน้าชราเต็มไปด้วยความกึกก้องของผู้มีอำนาจตอนนี้ถูกเขียนทับด้วยความไม่อาจเชื่อ และความขุ่นเคืองที่โลกภายนอกตบหน้าเสียฉันใดฉันนั้น
เหล่าพวกเขาไม่เคยคิดฝันเลยว่า ตี้เสวียนผู้ควรจะไต่ถึงสามอันดับแรกหรือแม้กระทั่งครองบัลลังก์แห่งบันไดชี้ฟ้า กลับได้แค่อันดับสิบ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นอันดับท้ายสุดของสิบ
เรื่องนี้ทำให้ท้องพวกเขารสชาติปนเปกันไปหมด ทั้งตกใจ ทั้งโกรธ ทั้งไม่ยอมรับ ทั้งงงงวย
และที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ยังมีความหวาดกลัวเล็ก ๆ ที่แม้ตัวเองก็ไม่อยากยอมรับ
ตี้เสวียนถึงขั้นอสูรกายเช่นนี้ก็ยังได้แค่ที่สิบ แล้วเหล่าผู้ที่ครองเก้าอันดับแรกนั้นจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด?
“เป็นไปไม่ได้… เสวียนเอ๋ยจะได้แค่ที่สิบได้ไง? ต้องเป็นของปลอมสินะ?”
จักรพรรดิเทพตี้ชางกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นคลอน ใบหน้าชราที่เคยเยือกเย็นมั่นคงมาตลอด ตอนนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไม่ยอมรับ
“ระดับบำเพ็ญของเสวียนเอ๋ยคือเทพจักรพรรดิชั้นสี่ แรงสู้ยังสามารถสู้กับเทพจักรพรรดิชั้นหก พลังเช่นนี้จะได้แค่ที่สิบได้อย่างไร?
ไม่สมเหตุสมผล ไม่สมเหตุสมผลเสียจริง”
“เป็นอย่างนี้ได้อย่างไร?”
จักรพรรดิเทพตี้จี๋ก็เต็มไปด้วยความมืดมนและตกตะลึง
ดวงตาชราขุ่นมัวของเขาแวบด้วยแสงที่ความงงงวยปนความไม่ยอมรับสานกัน น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า:
“เสวียนเอ๋ยยังได้แค่ที่สิบ แล้วคนที่อยู่เบื้องหน้านั้นคือเหล่าใดกันแน่?
พวกเขาจะเก่งกว่าเสวียนเอ๋ยได้อย่างไร?
หรือว่าในทุกภพนี้จะยังมีสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนเร้นจนแม้ตระกูลจักรพรรดิโบราณอย่างพวกเราก็ไม่รู้จัก?”
“หรือว่าที่เหลือจะเป็นสัตว์ประหลาดจากเขตต้องห้ามแห่งชีวิตกระมัง?”
น้ำเสียงของบรรพชนตี้ชางแฝงความหวาดระแวงและการเดาสุ่ม
คิ้วของเขาขมวดจนเป็นร่องลึก สีหน้าแปรปรวนไม่หยุด
เหล่าพวกเขาสับสนจนสิ้นสุดทางคิด ใจเต็มไปด้วยความสยอง ความไม่อาจเชื่อ และความหวาดหวั่นลึกต่อสิ่งที่มองไม่เห็น