“เราต้องไม่ประมาทเด็ดขาด ห้ามลดทองความระวังตัวเองลงแม้แต่น้อย”
บรรพชนใหญ่แห่งตำหนักสวรรค์สระหยก เหยากวงเทียนจวิน เอ่ยขึ้นช้า ๆ
น้ำเสียงของนางยังคงว่างเวิร์นล่องลอยดังเดิม แต่กลับแฝงคำเตือนสุดลึกซึ้งและหนักหน่วงไว้
“ยุคสมัยแห่งการแย่งชิงได้มาถึงแล้ว เผ่าพันธุ์นับหมื่นต่างแข่งขันกัน หนทางจักรพรรดิเต็มไปด้วยภยันตรายที่มิอาจคาดเดา
ไม่ว่าผู้ใด เพียงก้าวเข้าสู่กระแสมหาราคาที่กวาดไปทั่วทุกภพนี้ ย่อมหนีพ้นการพัวพันแห่งกรรมและบททดสอบระหว่างชีวิตกับความตายมิได้
ทั้งตี้จื่อแห่งตระกูลจักรพรรดิที่ซ่อนเร้นจากโลก ทั้งอสูรประหลาดที่ผนึกตัวเองนานนับกัลป์ ทั้งจ้าวฟ้าผู้อยู่ในเขตต้องห้าม ไม่มีสักคนที่เป็นคู่มือง่าย ๆ
หวังว่าครั้งนี้ตำหนักสวรรค์สระหยกของเราจะผ่านพ้นไปได้อย่างมั่นคง
ไม่ให้เสียชื่อแก่มรดกเต๋าที่เทพีฮองตะวันตกสืบทอดไว้ ไม่ให้ผิดสัจญาณของผู้นั้น”
“จ้ะ!”
บรรพชนผู้เฒ่าอีกไม่กี่นางพยักหน้ารับ ความตื่นตาตื่นใจและคาดหวังบนใบหน้าค่อย ๆ ตกตะกอนลงกลายเป็นความหนักหน่วงและมั่นคง
นางทั้งหลายลึกซึ้งในความโหดร้ายของหนทางจักรพรรดิที่เหนือจินตนาการของมนุษย์ธรรมดา
ในอดีต นักพรตหญิงผู้นั้นเมื่อก้าวขึ้นสู่หนทางจักรพรรดิก็ต้องฝ่าเก้าแดนตายหนึ่งแดนเป็น ผ่านภัยพิบัตินับไม่ถ้วนจึงพิสูจน์มหาวิถีไร้เทียมทานได้สำเร็จ
บัดนี้แม้กำลังของตำหนักสวรรค์สระหยกจะยังถือว่าเกรียงไกรในยุคนี้ แต่ก็มิใช่เช่นแต่ก่อนอีกต่อไป
เบื้องหน้าหนทางจักรพรรดิ ความหยิ่งผยองแม้เพียงเล็กน้อยย่อมอาจนำพาหายนะถึงล้างผลาญ
ชั่วขณะต่อมา ภายในตำหนักก็เปล่งแสงสว่างระยับขึ้นพร้อมกัน
แสงนั้นมิใช่ความหฤหรรษ์ของอักขระนับพันล้านพุ่งทะยานสู่ฟ้า มิใช่ไอจักรพรรดิที่บดขยี้สรรพสิ่งอย่างแข็งแกร่ง หากแต่เป็นการซึมซาบเงียบสงบราวน้ำหล่อเลี้ยงพืชพันธุ์ ค่อย ๆ หลอมรวมเข้ากับแผ่นดินและฟากฟ้า
พระบัญชาโบราณหลายสายกลายเป็นริ้วคลื่นไร้รูป ทะลุผ่านเขตอาคมหลายชั้นของตำหนักสวรรค์สระหยก มุ่งสู่ดินแดนบางแห่งในมหานภาอันกว้างใหญ่ที่เงียบสงบมานานแล้ว
ที่ใดที่พระบัญชาเหล่านั้นผ่านไป สัตว์ศักดิ์สิทธิ์โบราณที่หลับใหลมานานไม่รู้กี่หมื่นปีต่างตื่นขึ้นจากนิทรา คำรามต่ำลึกก้องกังวาน