แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์ตะโกนอยู่หน้าประตูนานจนคอแหบ ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าของบ้านตระกูลหลินยังคงปิดสนิท ภายในเงียบสนิทราวกับไม่มีใครอยู่
ติงอวี้เซียงกดตัวหลินเยวียนเยวียนไว้บนเตียง ใช้มือปิดปากนางไว้แน่น ไม่กล้าแม้แต่หายใจแรง รอจนเสียงฝีเท้าด้านนอกค่อย ๆ ไกลออกไป หลินเยวียนเยวียนจึงผละมือแม่ออก ใบหน้าเล็ก ๆ ซีดเผือด "ท่านแม่ ทำอย่างไรดี ถ้าให้ท่านพ่อรู้เข้า..."
"อย่าส่งเสียง" ติงอวี้เซียงถลึงตาใส่ เสียงกดต่ำ "ก็ไม่มีใครเห็น ปฏิเสธไปก็สิ้นเรื่อง เจ้าพ่อกลับมาห้ามพูดเหลวไหล ถ้าพูดเหลวไหลต่อไปก็อย่าหวังจะได้สวมเสื้อผ้าใหม่"
หลินเยวียนเยวียนรีบพยักหน้า
ติงอวี้เซียงจึงถอนหายใจโล่งอก เอนกายลงบนเตียง แต่หูยังคงเงี่ยฟังความเคลื่อนไหวข้างนอก
นางรู้แก่ใจ หลินกั๋วจู้ไปที่นาแต่เช้า ครอบครัวของพี่ใหญ่เมื่อวานก็ไปบ้านพ่อตาแล้ว ปู่ย่าและน้องสาวไปที่อำเภอเพื่อเยี่ยมท่านอาเล็กที่เรียนหนังสืออยู่ คงอีกสามห้าวันถึงจะกลับมา ที่บ้านก็เหลือแค่แม่ลูกสามคนนี้—เด็กน้อยสองคนนั้นยังแซ่ต่างตระกูลอีกต่างหาก
ตะโกนจนคอแตกก็ไม่มีใครออกหน้าแทนพวกนางหรอก
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์ตะโกนอยู่นาน ภายในก็เงียบกริบ 气得直跺脚："ช่างทำบาป! นี่จะยืนดูเด็กตายไปต่อหน้าต่อตาเลยรึ!"
หลินอวี้หลงพิงอยู่กับกำแพงดิน ทั้งตัวเจ็บจนชาหมด ได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้า เสียงอ่อนแรงราวกับเส้นด้ายที่ใกล้จะขาด "พอเถิด ลุงติง... นางไม่มีวันออกมาหรอก"
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์ก้มลงมอง—เด็กชายวัยเก้าขวบ หน้าตาฟกช้ำเขียวคล้ำไปทั้งหน้า มุมปากยังมีคราบเลือดแห้งกรัง แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปทางโรงฟืน นางรู้สึกจุกขึ้นมา ก้มลงอุ้มเขาขึ้น "ไป ไปดูพี่สาวเจ้าก่อน"
โรงฟืนอยู่ลานด้านในสุด ติดกับคอกหมู พอผลักประตูออกก็ได้กลิ่นอับเหม็นเน่า ห้องมืดสนิท มีหน้าต่างเล็กเท่าฝ่ามือ ลอดแสงสลัว ๆ เข้ามา มุมห้องกองฟืนเน่าไว้กองหนึ่ง พื้นปูเสื่อหญ้า หลินเชียนเชียนนอนอยู่บนนั้น ใบหน้าและลำคอเต็มไปด้วยเลือด แห้งเป็นสีแดงคล้ำ
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์อุ้มนางขึ้น วางลงกลางเสื่อหญ้า ศีรษะของหลินเชียนเชียนห้อยลงไร้เรี่ยวแรง ใบหน้าซีดราวกระดาษ
หลินอวี้หลงทิ้งตัวโขกศีรษะลงกับพื้นดิน "ลุงติง ข้าน้อยขอร้องท่านแล้ว ช่วยหาหมอให้พี่สาวข้าด้วยเถิด... นางเสียเลือดมาก ข้าเกรงว่า ข้าเกรงว่านางจะ..."
เขาพูดต่อไม่ไหว หัวไหล่สั่นระริก
"เจ้าเด็กคนนี้ ตัวยังเจ็บอยู่ทั้งตัว ลุกขึ้นเร็วเข้า!" แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์เข้าไปดึงตัวเขา
หลินอวี้หลงไม่ยอมลุก โขกศีรษะแน่นกับพื้น เสียงอู้อี้ "ท่านอา ขอร้องท่านแล้ว... ข้าไม่มีเงิน ท่านให้ข้ายืมก่อนเถิด ข้าจะต้องชดใช้แน่ ข้าจะทำงานให้บ้านท่าน ทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น..."
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์จมูกพลันร้อนผ่าว กระชากตัวเขาขึ้นมา "พูดอะไรออกมา! ข้าเป็นคนที่เห็นคนตายแล้วไม่ช่วยรึ!"
นางหันไปตะโกนออกนอกประตู "เจ้าหู่เอ๋อร์! รีบไปเชิญหมอเท้าเปล่ามาเดี๋ยวนี้!"
ติงเสี่ยวหู่รออยู่ข้างนอกตั้งนานแล้ว ได้ยินดังนั้นก็วิ่งพรวดออกไปทันที
หลินอวี้หลงนั่งอยู่ข้างพี่สาว กำมือของนางไว้ มือนั้นเย็นเยียบ ซอกเล็บยังมีคราบน้ำเขียวจากผักป่าติดอยู่ เขาจับวางแนบกับใบหน้าตนเอง หวังให้มันอุ่นขึ้น
"พี่สาว เจ้าฟื้นสิ..." เขาพูดเสียงเบา "เจ้าฟื้นสิ ข้าจะไม่ตีกันอีก ข้าจะเชื่อฟังเจ้า..."
แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์ยืนดูข้าง ๆ ยกแขนเสื้อขึ้นมาซับหางตา
ไม่นาน ติงเสี่ยวหู่ก็ลากหมอเท้าเปล่าวิ่งกระหืดกระหอบมา
หมอแซ่โจว อายุห้าสิบเศษ สะพายกล่องยาปลก ๆ วิ่งมาจนหอบ 进门一看林仟仟那样子，脸色就变了："นี่ นี่ทำยังไงมาถึงได้เป็นเช่นนี้?"
"อย่าถามเลย รีบดูให้เร็วเข้า!" แม่ของเจ้าหู่เอ๋อร์เร่ง