สายตาของช่างเหล็กแซ่หยางถูกแบบแปลนช่วงชิงไปจนหมดสิ้น ปลายนิ้วหยาบกร้านสั่นไหวเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ ค่อย ๆ ลูบไล้ไปตามเส้นสายที่แม่นยำแต่แปลกตา ดวงตาเบื้องล่างเต็มไปด้วยคลื่นมหึมาที่โหมซัดสาด แววตาตื่นตะลึงและความเฉียบคมเปล่งประกายสลับไปมา
ในด้านกรรมวิธีหล่อหลอม เขาหาได้ไม่รู้สิ่งใดเลย
ย้อนไปเมื่อครั้งอดีต เป็นเพราะเห็นว่าฝีมือของช่างเหล็กทั่วหล้าล้วนต่ำต้อย ยากจะหลอมศาสตราเทพขึ้นมาได้ เขาจึงกรุ่นโกรธแล้วศึกษาด้วยตนเอง ผ่านวันเดือนปีที่สืบเสาะและลองผิดลองถูกเรื่อยมา สุดท้ายก็บรรลุถึงขั้นหลอมหล่อในครั้งเดียว หล่อขึ้นเป็นกระบี่ “ต้าเจียง” ที่เลื่องลือไปทั่วหล้า
สิบหกปีที่ซ่อนตัวอยู่ในโรงเหล็กในตลาด ใช้ค้อนตีเหล็ก ใช้เหล็กหยั่งรู้กระบี่ จิตใจและฝีมือเหนือพ้นจากสามัญไปนานแล้ว ต่อให้เป็นปรมาจารย์ด้านโลหะวิทยาในยุคนี้ก็ยากจะทัดเทียม
ทว่า ตามความเข้าใจของเขา กรรมวิธีหล่อหลอมนั้นส่วนใหญ่ใช้กับเครื่องทองเหลือง น้อยครั้งนักที่จะใช้กับเหล็ก ต่อให้ใช้กับเหล็ก ก็มักเป็นการตีเครื่องมือการเกษตรเครื่องใช้จิปาถะ ไม่เกี่ยวกับศาสตราวุธแห่งกองทัพ
ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเคยลองหล่อเกราะหรือหล่ออาวุธ เป็นเพราะชิ้นงานเหล็กที่ได้จากการหล่อขึ้นรูปนั้น มีไอเจือปนอยู่ภายใน เนื้อเหล็กเปราะแข็ง ทั้งความแข็งและความเหนียวล้วนสู้เหล็กกล้าที่ผ่านการตีขึ้นรูปนับร้อยนับพันครั้งไม่ได้ ไม่อาจทนทานต่อการบดขยี้ในสนามรบ
แต่วิธีที่หลิงชวนเสนอ กลับแตกต่างโดยสิ้นเชิงจากทุกสิ่งที่เขารู้จัก นับตั้งแต่แนวคิดอันแยบยลที่ใช้ขี้ผึ้งเป็นแม่พิมพ์ ใช้ดินเป็นแบบหล่อ ไปจนถึงเตาเบ้าหลอมที่ออกแบบอย่างชาญฉลาดโดยเฉพาะสำหรับการหลอมเหล็กแข็งแกร่ง… ทุกขั้นตอนล้วนพลิกโฉมความเข้าใจหลายสิบปีของเขา