หลิงชวนยืนอยู่กับที่ สีหน้าสงบนิ่ง แต่ในใจกลับปั่นป่วนราวคลื่นนับพันซัดสาด
เขาไม่เคยเชื่อว่าใต้หล้ามีอาหารเที่ยงที่ฟรี ฮ่องเต้ก็ไม่มีทางแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพโดยไร้เหตุผล เมื่อผนวกกับคำพูดของหลูยุ่นโฉวและเยี่ยซือเจินสองวันนี้ หลิงชวนก็พบว่า ตัวเองซึ่งเป็นตัวประกอบไร้ตัวตน กลับถูกดูดเข้าสู่ใจกลางวังวนโดยไม่รู้ตัว
ในสายตาคนนอก การได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพโดยฝ่าบาทย่อมเป็นเกียรติวงศ์ตระกูล สง่างามหาที่สุดมิได้ ลองถามดูเถิด ในใต้หล้ามีกี่คนที่มีช่วงเวลาอันสูงส่งเช่นนี้?
ทว่า หลังจากตื่นเต้นได้ชั่วครู่ หลิงชวนก็สงบสติลงอย่างรวดเร็ว เพราะเขาค้นพบว่า เบื้องหลังความรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดนี้ แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยภัยร้ายในทุกย่างก้าว เพียงพลั้งเผลอเล็กน้อยก็อาจตกสู่ห้วงหายนะนิรันดร์
แต่ไม่นาน ทุกคนก็รู้สึกถึงความผิดปกติอีกครั้ง เพราะหากเป็นเพียงการแต่งตั้งแม่ทัพขั้นห้าชั้นเอก ก็ไม่จำเป็นต้องให้ฝ่าบาททรงร่างราชโองการด้วยพระองค์เอง นอกจากนี้ เมื่อดูจากวัสดุและฝีมือของราชโองการนี้แล้ว หากใช้เพื่อแต่งตั้งแม่ทัพขั้นห้าเท่านั้น ก็ดูประหนึ่ง 'หยกห่อทอง' เกินไป
"กระผมรับราชโองการ ขอคารวะพระมหากรุณาธิคุณฝ่าบาท!" หลิงชวนคุกเข่ารับราชโองการ
เป็นไปตามคาด ราชทูตฟางซวี่เหรินมิได้ส่งมอบราชโองการให้หลิงชวน เขาเพียงหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ขนาดครึ่งฝ่ามือจากถาด ทำจากทองสัมฤทธิ์ปิดทอง ด้านหน้าสลักลายมังกรท่ามกลางขุนเขาและสายธาร เบื้องล่างจารึกอักษร 'ปราบเหนือ'
ด้านหลังสลักลายหอคอยสัญญาณไฟชายแดน และจารึกอักษร 'หลิง' เพียงคำเดียว