หอหิมาวายุ!
มิทราบว่าเป็นเพราะความวุ่นวายครั้งนี้หรือไม่ คืนนี้หอหิมาวายุเงียบเหงาผิดปกติ
บานหน้าต่างไม้แกะสลักลายดอกไม้ปิดสนิท ขังลมหนาวเหน็บไว้ภายนอก ทว่ายังขังบรรยากาศอึดอัดกดดันภายในมิให้เล็ดลอด
โถงชั้นล่างที่ปกติคลาค่ำด้วยผู้คนกลับว่างเปล่า มีเพียงตะเกียงอับแสงดวงหนึ่งส่ายไหวบนโต๊ะกลาง ทอดเงามืดมิดทาบบนผนังทั้งสี่ ดุจวิญญาณสอดส่องอย่างเงียบเชียบ
ในห้องโถงชั้นบน สตรีงามล้ำสองนางนั่งเผชิญหน้ากัน
สตรีผู้อยู่ตำแหน่งเจ้าบ้านอายุราว 30 ปี สวมกระโปรงยาวสีม่วงเข้ม ผมเผ้ารวบขึ้นอย่างลวกๆ ปักปิ่นหยกสีเขียวไว้ข้างหนึ่ง
นางมีเรือนร่างอวบอิ่ม ผิวพรรณผุดผ่องดั่งไขมันแกะ แววตาพริบพราวเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนแบบสตรีวัยผู้ใหญ่ ริมฝีปากคลี่ยิ้มน้อยๆ ราวกับดึงดูดวิญญาณผู้คนให้หลงใหลโดยไม่ตั้งใจ
นางคือเวินเยี่ยนชิว หัวหน้าผู้คุมหอหิมาวายุในอวิ๋นโจวมานานหลายปี
สตรีตรงข้ามอายุราว 20 ปี สวมกระโปรงยาวเรียบหรูปักลายดอกเหมยบนพื้นขาว เส้นผมดำขลับดั่งหยกม่อเพียงแค่รวบไว้เรียบง่าย ตรึงด้วยปิ่นเงินเพียงอันเดียว
นางมีรูปโฉมงดงามยิ่งนัก ดั่งบุปผาขาวแรกแย้มในยามต้นฤดูร้อน งามบริสุทธิ์ไร้ที่ติ มีความเยือกเย็นสง่างามยิ่งกว่าเวินเยี่ยนชิว แต่ในแววตาอัลมอนด์เชิดขึ้นเล็กน้อยนั้น ซุกซ่อนความนิ่งสงบและสุขุมเกินวัย
นางคือฮูหยินผู้ควรอยู่ในเมืองมังกรเหินนั่นเอง
สุราสิบลี้หอมที่อุ่นบนเตากลมดินแดงคุกรุ่นเบาๆ กลิ่นเหล้าเข้มข้นหอมหวนฟุ้งทั่วห้อง
เวินเยี่ยนชิวยกน้ำเต้าเหล้าขึ้น นิ้วมือนวลบางรินใส่จอกเงินสองใบจนเต็ม แล้วเลื่อนใบหนึ่งมาตรงหน้าฮูหยิน กิริยางดงามประหนึ่งระบำ