นอกทางเข้าดินแดนซวีเจี้ย
กาลเวลาดุจหลอมรวมเป็นก้อนตะกั่วหนักอึ้ง กดทับหัวใจของทุกคนที่เฝ้ารออยู่ ณ ที่แห่งนี้
ประตูมืดสนิทบนผนังภูเขาสั่นไหวไม่หยุด ราวกับจะปิดลงสนิทได้ทุกเมื่อ
เหลือเวลาอีกไม่มากแล้วก่อนประตูดินแดนซวีเจี้ยจะปิดลง
บรรดาผู้มีอำนาจแห่งอารามมรรคาและผู้คนจากแดนประจิมต่างกลั้นหายใจ จับจ้องประตูด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและวิตกกังวล
บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
แม้แต่สวี่ซือเยว่ผู้ร่าเริงซุกซนและมักสร้างเสียงหัวเราะอยู่เสมอ บัดนี้ก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด นางเหลือบมองตะเกียงวิญญาณเป็นระยะ เปลวไฟแม้จะสั่นไหวอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ดับ นี่คือความหวังสุดท้ายที่ค้ำจุนนางไว้
“เหลืออีก 30 ลมหายใจ”
จ้าวหมิงหมิงเอ่ยด้วยเสียงแหบแห้ง เหงื่อเย็นเม็ดเล็กผุดขึ้นเต็มหน้าผาก
ทุกครั้งที่ดินแดนซวีเจี้ยเปิดออก ล้วนเต็มไปด้วยอันตราย แต่จากบันทึกที่สืบทอดกันมาทุกรุ่น ไม่เคยมีครั้งใดที่ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของสำนักจะหายไปจนถึงวินาทีสุดท้ายเช่นนี้
นั่นบ่งบอกได้เพียงว่าสถานการณ์ภายในเลวร้ายถึงขีดสุด
หลี่เต้าอียืนไพล่หลัง ปลายนิ้วที่สั่นไหวเล็กน้อยกลับเผยให้เห็นความปั่นป่วนในใจ
ทุกคนต่างเข้าใจดี หากหยางเฉิงกลับออกมาไม่ทันเวลา ย่อมหมายถึงสิ่งใด
โลกหงเหมิงจะสูญเสียยอดฝีมือผู้โดดเด่นที่สุดคนนี้ และสูญเสียความหวังสูงสุดที่จะต่อกรกับดินแดนซวีเจี้ย หรือแม้กระทั่งแดนเซียนในอนาคต
“29 ลมหายใจ”
“28 ลมหายใจ”
บรรยากาศสิ้นหวังแผ่ขยายออกไป ผู้อาวุโสของอารามมรรคาบางคนทนมองต่อไม่ไหว จึงหลับตาลง
แม่ชีตัวน้อยถีอินที่เงียบงันมาตลอดและหลับตาทั้งสองข้างอยู่ บัดนี้เอ่ยขึ้นว่า “อมิตาภพุทธ ผู้อาวุโสทุกท่านโปรดอย่าวิตกกังวลเกินไป ข้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนผ่านช่องทางดอกบัวแห่งจิตว่า คุณชายหยางยังมีชีวิตอยู่”