เจียงหนิงไม่พูดอะไร แต่ในใจกลับคิดไปอีกอย่าง
ดี ก็คงดีอยู่หรอก จนถึงตอนนี้ผู้มีอำนาจระดับสูงของหัวเมืองยังส่งคนออกไปตามหาผู้รอดชีวิต นั่นก็เพียงพอจะบอกได้ว่าปณิธานแรกเริ่มของพวกเขาไม่เคยเปลี่ยน แต่จะพูดยังไงดีล่ะ?
คนที่เป็นผู้นำต้องรับผิดชอบเรื่องมากมาย หลายอย่างย่อมดูแลคนระดับล่างไม่ทั่วถึง คงไม่มีใครจงใจกลั่นแกล้ง แต่เด็กที่ไม่มีพ่อแท้ ๆ คอยปกป้องจะไม่รู้สึกน้อยใจได้อย่างไร
ทหารที่เดิมสังกัดฐานที่มั่นกองทัพภาคใต้ถูกแบ่งไปประจำหน่วยต่าง ๆ เด็กที่ไม่มีพ่อคอยหนุนหลังย่อมอ่อนไหวเป็นธรรมดา ส่วนแม่ที่มีลูกหลายคนก็ย่อมลำเอียง รักลูกไม่เท่ากันอยู่แล้ว
ยิ่งอยู่ระดับล่าง พฤติกรรมเช่นนี้ก็ยิ่งเห็นชัด เมื่อเวลาผ่านไปจึงเกิดความขัดแย้ง
พระมีมากกว่าอาหาร เจ้าตัวไม่ได้มีฐานะสูงพอ ต่อให้อยากแย่งก็แย่งสู้คนอื่นไม่ได้
เมื่อมาจากฐานที่มั่นเดียวกัน ก็ย่อมรู้สึกสนิทสนมกันโดยธรรมชาติ พวกเขาจึงถามหวงเม่ากับคนอื่น ๆ ว่า “พวกคุณเป็นอย่างไรกันบ้าง?”
“ช่วงแรกพวกเราลำบากมาก มีแค่เรือขนส่ง เรือรบกับเรือดำน้ำ ถ้าแผ่นดินไม่ผุดขึ้นมาทันเวลา ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทนต่อไปได้อีกนานแค่ไหน
ถึงจะมีคนแค่หมื่นกว่าคน แต่แผ่นดินที่เมืองเฟิงตั้งอยู่นั้นกว้างใหญ่มาก พวกเราหากล่องเมล็ดพันธุ์อารยธรรมเจอหลายกล่องแล้ว ทุกคนยังร่วมแรงร่วมใจกันออกไปหาเสบียง เผาอิฐแดง ทำปูนขาว แถมยังพบเหมืองถ่านหินด้วย...”
หวงเม่าพูดถึงภาพอนาคตอันสดใส ก่อนถามว่า “เรือไฟแรกที่มาถึงหัวเมืองมีเยอะไหม?”
“เยอะพอสมควร มีหลายร้อยลำแล้ว แต่มีแค่บางลำที่นำกล่องเมล็ดพันธุ์อารยธรรมมาด้วย เสบียงอีกหลายอย่างยังนำมาใช้ประโยชน์ได้”
เรือดำน้ำหลายร้อยลำงั้นหรือ?
จางลี่กับคนอื่น ๆ สูดลมหายใจเฮือกใหญ่
แม้จะเป็นพี่น้องร่วมชาติ แต่ก็ยังอดอิจฉาไม่ได้
เจียงหนิงใจไหววูบ “เรือไฟแรกมาถึงตั้งมากมายขนาดนี้ จางเฉา ลู่หยู เจิ้งเว่ยลี่กับติงฉี พวกคุณรู้จักไหม?”