ฝนเย็นพรำลงมาตลอดคืน ก่อนจะหยุดสนิทเมื่อรุ่งสาง
ซูชิงหลานไม่ได้นอนเลยทั้งคืน
ข้อความในวีแชตเมื่อคืนที่คลุมเครือและชวนแสบตา ราวกับเข็มน้ำแข็งเล่มเล็ก ๆ ทิ่มแทงอยู่ในใจไม่หยุด พลิกไปพลิกมา จนเจ็บแปลบอยู่ลึก ๆ
เธอพยายามข่มความสงสัยที่ปั่นป่วนลงอย่างสุดกำลัง
ชีวิตแต่งงานสามปี เธอยังอยากเชื่อใจเขาอีกสักครั้ง
เก้าโมงเช้า ข้อความจากโรงพยาบาลสตรีและเด็กประจำเมืองก็เด้งขึ้นบนโทรศัพท์อย่างกะทันหัน
【สวัสดีค่ะ วันนี้ท่านสามารถเข้ารับการตรวจสุขภาพก่อนตั้งครรภ์สำหรับคู่สมรสที่นัดหมายไว้ได้ กรุณามาถึงโรงพยาบาลพร้อมกันทั้งสองท่านตามเวลานัดเพื่อยืนยันข้อมูลและลงทะเบียน】
เมื่อเห็นข้อความนี้ หัวใจของซูชิงหลานก็ไหววูบ
นี่คือเวลาตรวจที่พวกเขาเลื่อนแล้วเลื่อนอีก กว่าจะตกลงกันได้
ปลายนิ้วของเธออุ่นขึ้นเล็กน้อย เธอกอดความหวังริบหรี่ครั้งสุดท้ายไว้ ก่อนเปิดวีแชตส่งข้อความหาลู่เยี่ยนเฉิน
เช่นเคย ไม่มีคำตอบกลับมาแม้แต่น้อย
ขณะที่ใจเธอหม่นหมอง เสียงโทรศัพท์บ้านก็ดังลั่นขึ้นอย่างเร่งร้อน ทำลายความเงียบงันทั่วห้อง
เสียงของแม่บ้านที่บ้านเก่าดังมาจากปลายสาย สั่นเครือด้วยความตื่นตระหนก
“คุณหนู! แย่แล้วค่ะ! นายหญิงจู่ ๆ ก็เจ็บหน้าอกอย่างรุนแรง หายใจลำบาก แล้วก็หมดสติล้มลงไปเลย! รถพยาบาลเพิ่งพาตัวไปค่ะ หมอบอกว่าอาการวิกฤต อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ทุกเมื่อ!”
โครม—
สมองของซูชิงหลานพลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ
เหวินหว่านเสียนผู้เป็นแม่ร่างกายอ่อนแอมานาน พื้นฐานสุขภาพย่ำแย่ โรคเก่าที่สะสมมาหลายปีทำให้ทุกครั้งที่กำเริบล้วนเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง
เธอกำโทรศัพท์แน่นอย่างลนลาน น้ำเสียงสั่นพร่า “พ่อฉันล่ะ? พ่อฉันอยู่ที่ไหน!”
“คุณผู้ชายบินไปต่างประเทศเพื่อดูโครงการตั้งแต่สัปดาห์ก่อน ตอนนี้อยู่ต่างแดน กลับมาไม่ทันแน่ค่ะ! โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้เพราะเวลาต่างกัน!”
พ่อ...ไม่อยู่
ที่บ้านไม่มีใครตัดสินใจแทนเธอ ไม่มีใครให้พึ่งพา
ในวินาทีนั้น คนเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่รู้ตัวคือลู่เยี่ยนเฉิน
เขาเป็นสามีของเธอ เป็นหลักยึดเดียวที่เธอพึ่งพาได้ในเวลานี้ เป็นเพียงท่อนไม้เดียวที่เธอคว้าไว้ได้
ปลายนิ้วของซูชิงหลานสั่นระริก เธอกดโทรออกหาลู่เยี่ยนเฉินด้วยมือที่สั่นเทา
……
ในเวลาเดียวกัน
ทางเดินอันเงียบสงบนอกห้องพักผู้ป่วยวีไอพี ในแผนกเด็กของโรงพยาบาลเอกชนใจกลางเมือง
แสงแดดอ่อนละมุนสาดลงบนพื้น บรรยากาศเงียบสงบและอบอุ่น
ลู่เยี่ยนเฉินสวมสูทหรูหราภูมิฐาน กลิ่นเหล้าจากเมื่อคืนจางหายไปแล้ว สีหน้าท่าทางอ่อนโยน เขาก้มลงจัดผ้าห่มตรงมุมเตียงให้เด็กชายตัวน้อยอย่างอดทนเหลือเกิน
เด็กชายวัยสามขวบที่นอนอยู่บนเตียงชื่อฮ่าวฮ่าว ใบหน้าเล็กแดงก่ำเพราะพิษไข้
หลินมู่โหรวในชุดกระโปรงยาวอ่อนหวานยืนอยู่ข้าง ๆ ดวงตาอ่อนโยนเปราะบาง ขอบตาแดงระเรื่อ เธอเอ่ยเสียงเบาว่า “พี่เยี่ยนเฉิน ลำบากพี่แล้วนะคะ อุตส่าห์มาดูแลฮ่าวฮ่าวตอนดึกขนาดนี้”
“ไม่เป็นไร” ลู่เยี่ยนเฉินตอบด้วยเสียงนุ่มนวล น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอดทน
เมื่อคืนเด็กมีไข้สูงจนชัก เธอร้อนใจโทรมาขอความช่วยเหลือ เขาก็รีบมาทันทีโดยไม่ถามอะไรสักคำ เฝ้าอยู่เกือบทั้งคืนโดยไม่ได้นอน
โทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะข้าง ๆ ดังขึ้นติดกันหลายครั้ง เสียงเรียกเข้าทำลายความเงียบสงบลงอย่างฉับพลัน
เมื่อเห็นคำว่า “ชิงหลาน” กะพริบอยู่บนหน้าจอ แววตาของลู่เยี่ยนเฉินก็จางลงเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากันนิด ๆ
เด็กเพิ่งหายไข้และเพิ่งจะหลับสนิทได้ยาก เขากลัวเสียงโทรศัพท์จะรบกวนการพักผ่อนของเด็ก
อีกทั้งในใจเขาคิดอยู่แล้วว่าซูชิงหลานอยู่บ้านอย่างสงบสุขมาตลอด มีพร้อมทั้งอาหารการกินและความเป็นอยู่ แถมยังว่างสบาย จะมีเรื่องด่วนอะไรได้?
คงไม่พ้นเรื่องจุกจิกในบ้าน หรือไม่ก็พูดถึงการตรวจสุขภาพอีกแล้ว
เขากดตัดสายทันทีโดยไม่ลังเล จากนั้นก็ปิดเครื่องสนิทแล้วโยนโทรศัพท์ใส่กระเป๋าเสื้อ
หลินมู่โหรวเห็นทุกอย่างอยู่ข้าง ๆ แววตาฉายความยินดีขึ้นวูบหนึ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้ากังวลอย่างพอเหมาะ แล้วเอ่ยเสียงอ่อนว่า
“เป็นสายจากพี่ชิงหลานใช่ไหมคะ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า ทำไมพี่ไม่รับล่ะคะ? โทรกลับไปถามหน่อยไหม อย่าปล่อยให้พี่ชิงหลานเป็นห่วงเลยค่ะ”
ลู่เยี่ยนเฉินส่ายหน้าเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความรำคาญและดูแคลนอยู่บางเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น
“ไม่ต้อง”
“เธออยู่บ้านสบาย ๆ ทุกวัน จะมีเรื่องด่วนอะไรได้?”
ส่วนหลินมู่โหรวที่อ่อนแอไร้ที่พึ่งตรงหน้า กับเด็กที่กำลังป่วยและเปราะบางต่างหาก คือคนที่ต้องการเขาจริง ๆ และขาดเขาไม่ได้ในเวลานี้
หลินมู่โหรวหลุบตาลง ถอนหายใจแสร้งทำเป็นรู้สึกผิด
“โทษฉันเองค่ะ ถ้าฮ่าวฮ่าวไม่ป่วย พี่ก็คงไม่ต้องลำบากใจไปทั้งสองทาง พี่ชิงหลานต้องเข้าใจผิดแน่ ๆ...”
ลู่เยี่ยนเฉินตบไหล่เธอเบา ๆ เพื่อปลอบ น้ำเสียงอ่อนโยนหนักแน่น
“ไม่เกี่ยวกับเธอ อย่าคิดมาก เธอรู้ความดี ไม่งอแงหรอก”
เขาสบายใจเต็มที่ หันกลับไปดูแลเด็กในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยนต่อ
……
อีกด้านหนึ่ง
นอกห้องผ่าตัดฉุกเฉิน ในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลเอกชนประจำเมือง
แสงไฟสีขาวซีดเย็นชาและแสบตา ทางเดินทอดยาวว่างเปล่าและเงียบเหงา
ซูชิงหลานยืนอยู่เพียงลำพังหน้าห้องผ่าตัด ปลายนิ้วเย็นเฉียบ เธอพยายามติดต่อหาลู่เยี่ยนเฉินซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ครั้งหนึ่ง สองครั้ง นับครั้งไม่ถ้วน
โทรศัพท์ปิดเครื่องอยู่ตลอด
ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง
โรงพยาบาลกว้างใหญ่มีผู้คนเดินขวักไขว่ ทุกคนเร่งรีบ มีเพียงเธอที่ยืนเดียวดาย ไร้ที่พึ่งพิง
คำว่า “อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต” ที่แม่บ้านพูดทางโทรศัพท์เมื่อครู่ดังก้องซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในหู ราวกับกำลังบดขยี้สติที่เหลืออยู่ของเธอจนแทบแหลกสลาย
แม่ยังไม่รู้ชะตากรรม อยู่ภายในห้องนั้น
พ่ออยู่ต่างแดน ติดต่อไม่ได้
สามีเพียงคนเดียวของเธอตัดสาย ปิดเครื่องสนิท ไร้ข่าวคราว
ซูชิงหลานค่อย ๆ ย่อตัวลง แผ่นหลังเกร็งตึง ขอบตาแดงก่ำ แต่เธอกัดริมฝีปากแน่นอย่างดื้อรั้น ไม่กล้าปล่อยให้น้ำตาไหล
เธอเป็นลูกสาวตระกูลแพทย์ เป็นอัจฉริยะที่เคยยืนอยู่แถวหน้าของวงการวิจัย เดิมทีเธอควรจะสงบ เยือกเย็น และมีเหตุผล
แต่ในเวลานี้ เธอเป็นเพียงลูกสาวคนหนึ่งที่กลัวจะสูญเสียแม่ และกำลังเผชิญทุกสิ่งเพียงลำพังอย่างไร้ที่พึ่ง
ไฟสีแดงหน้าห้องผ่าตัดสว่างจ้าบาดตา สะท้อนลงบนหัวใจที่เย็นชืดของเธอ
ในวินาทีนั้น บางสิ่งที่อบอุ่นและอ่อนโยนในส่วนลึกของหัวใจซูชิงหลานก็แตกสลายลงอย่างเงียบงันจนหมดสิ้น