บทที่ 3 หลี่โยวเวยผู้มีจิตใจบริสุทธิ์
ด่านแรกผ่านไปแล้ว ช่างง่ายดายและชวนให้ตีความหมาย
หลี่จื่อเย่ไม่ยอมรับว่าเขาให้ของขวัญ
ฉินอีน่าก็ไม่ยอมรับว่านางปล่อยผ่านเพราะรับของขวัญ
เมื่อตะวันตกดิน ฉินอีน่าก็จากไป ก่อนไปนางประกาศบททดสอบที่สอง
คิดค้นกระบวนท่ากระบี่ให้สำเร็จภายในหนึ่งวัน
“ข้อสอบแจกแต้ม”
หลี่จื่อเย่ฟังจบแล้วเอ่ยแค่สามคำ
แม้แต่ชาวเมืองอวี๋โจวก็ยังเล่าลือว่าเขาคิดค้นกระบวนท่ากระบี่ด้วยตนเองตั้งแต่อายุสิบขวบ นามว่าไท่จี๋ ข้อนี้จึงเป็นการแจกแต้ม
ผู้อาวุโสฉินอุตส่าห์ปล่อยน้ำแล้วปล่อยน้ำอีก
“ลูกพ่อ มั่นใจหรือ?”
หลี่ไป๋วั่นเห็นบุตรชายท่าทางสบายใจ ก็ถามด้วยความตื่นเต้น
“สิบส่วนได้เก้าส่วน”
หลี่จื่อเย่โบกมือตามสบาย แล้วเดินไปหลังจวนเตรียมตกปลาต่อ
“ผ่านแล้วหรือ?”
หลังจวน ริมทะเลสาบ จางสกปรกยังนั่งสมาธิหลับตาพักจิต สัมผัสได้ว่าหลี่จื่อเย่มาถึงก็เอ่ยถาม
“ผ่านแล้ว”
หลี่จื่อเย่พยักหน้า
“ด้วยกระบี่ง่อยที่หลอมจากทองคำของเจ้าหรือ?”
คราวนี้จางสกปรกกลับตกใจ ลืมตามองถาม
“ย่อม...ไม่มีทาง”
หลี่จื่อเย่ยิ้มเยาะพลางตอบ “เมื่อวานท่านพี่โยวเวยส่งไข่มุกราตรีแห่งทะเลตะวันออกหนึ่งเม็ด เกราะไหมอ่อนสวรรค์หนึ่งตัว และกระบี่อวี่ฉางไปให้ท่านผู้อาวุโสฉิน คราวนี้ท่านพ่อข้าคงลงทุนหนักทีเดียว”
“กระบี่อวี่ฉาง?”
จางสกปรกผุดลุกขึ้นนั่ง หน้าตาแตกตื่น “กระบี่อวี่ฉางอยู่ในจวนหลี่แต่แรกงั้นหรือ?”
“หาไม่แล้ว”
หลี่จื่อเย่หยิบก้อนกรวดโยนลงน้ำพลางตอบ “ถ้าไม่หยิบสมบัติดูต่างหน้าออกมา ท่านผู้อาวุโสฉินจะยอมปล่อยน้ำได้อย่างไร”
“คารวะ คารวะ”
จางสกปรกยอมศิโรราบแต่โดยดี พลางทอดถอนใจ “สมกับที่ว่าเงินทองพาให้ผีหมุนได้ ฉินอีน่า เป็นผู้ใดกัน...งามสง่าล้ำโลกีย์ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นกิเลส”
“ล้วนเป็นคนเหมือนกัน เหตุใดต้องแสร้งบริสุทธิ์”
หลี่จื่อเย่ยิ้มบาง “ท่านผู้อาวุโสฉินหาใช่คนธรรมดา ดังนั้นราคาที่ข้าจ่ายจึงไม่ธรรมดาเช่นกัน”
“แล้วบททดสอบที่สองเล่า เป็นอะไร?” จางสกปรกถามอย่างสนใจ
“คิดค้นกระบวนท่ากระบี่ให้สำเร็จภายในหนึ่งวัน” หลี่จื่อเย่ตอบ
“...”
จางสกปรกพูดไม่ออก เมื่อครู่ยังอาจคลางแคลงอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่าฉินอีน่าจงใจปล่อยน้ำ
“ไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจเลย”
จางสกปรกมองผิวน้ำทะเลสาบระยิบระยับตรงหน้า “ฉินอีน่ารักชื่อเสียงนัก เหตุใดจึงไม่กลัวว่าสุดท้ายจะได้บุตรเศรษฐีเป็นศิษย์ แล้วชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตต้องพังพินาศ?”
“นางย่อมกลัว มิเช่นนั้นเหตุใดนางจึงตระเวนไปครึ่งแคว้นต้าซางแล้วยังไม่ตัดสินใจ?”
หลี่จื่อเย่หัวเราะเบา ๆ “ที่ข้าทุ่มเทส่งคนไปปล่อยข่าวลือ หาใช่เพราะมีเงินเหลือใช้ไม่”
“แล้วอย่างไรเล่า?”
จางสกปรกขมวดคิ้ว “ฉินอีน่าคงไม่เชื่อเพียงเพราะข่าวลือว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะลำดับสวรรค์”
“นางมาแล้ว ก็คือเชื่อแล้ว อย่างน้อยก็เชื่อส่วนหนึ่ง”
หลี่จื่อเย่แย้มยิ้มประหลาด “ท่านผู้เฒ่าจาง ท่านไม่เข้าใจ นี้เรียกว่าการชี้นำทางจิตวิทยา เหตุใดในราชวงศ์ก่อน ๆ จึงมีฮ่องเต้มัวเมามากมาย หรือพวกเขาแยกแยะผิดถูกไม่ได้? ย่อมหาใช่ไม่ เพราะมีถ้อยคำเสี้ยมสอนของขุนนางชั่ว มีคำพร่ำบนหมอนของสนมโปรด หลายครั้งไม่เชื่อก็ค่อย ๆ เชื่อ”
พูดถึงตรงนี้ หลี่จื่อเย่หยิบก้อนกรวดอีกก้อนโยนลงทะเลสาบ “อันที่จริง ข้อสอบที่ท่านผู้อาวุโสฉินออกวันนี้ ก็ได้รับอิทธิพลจากข่าวลือแล้ว การคิดค้นกระบวนท่ากระบี่ภายในหนึ่งวัน ต่อให้เป็นปรมาจารย์แห่งวิถีดาบก็ยังทำได้ยาก ท่านผู้อาวุโสฉินมีข้อกังขาในใจ ย่อมต้องการดูว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่ หากเป็นจริง อัจฉริยะเช่นข้า ทั้งยังรู้จักวางตัวเช่นนี้ รับเป็นศิษย์แล้วช่างคุ้มค่าเพียงใด”
ข้าง ๆ จางสกปรกฟังคำของเด็กหนุ่มพลางนิ่งเงียบ ผ่านไปนานจึงเอ่ยปาก “พ่อหนุ่ม ก่อนหน้านี้ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริง ๆ จุดแข็งของเจ้ามิใช่เพียงแค่รูปโฉมและชาติตระกูล”
ความสามารถในการคาดเดาจิตใจมนุษย์ของเด็กคนนี้ ร้ายกาจนัก
มิใช่ฉินอีน่าจงใจปล่อยน้ำ แต่เป็นเด็กคนนี้ชี้นำให้ฉินอีน่าปล่อยน้ำต่างหาก
“อันที่จริง ท่านผู้เฒ่าจางก็ไม่ได้ประเมินข้าต่ำไปนัก”
หลี่จื่อเย่หัวเราะ “เรื่องส่วนใหญ่ในโลกหล้าล้วนจัดการได้ด้วยเงิน หากเงินจัดการไม่ได้ ข้าก็ยังมีรูปโฉมนี้ ท่านดู ข้าแต่งตัวเช่นนี้ ช่างน่าเกรงขามไหมเล่า? มีคำกล่าวว่า หน้าตาดี อะไรก็ง่าย ข้ายืนอยู่บนถนนใหญ่แล้วบอกว่าข้าเป็นคนไร้พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ใครจะเชื่อ?”
พูดพลาง หลี่จื่อเย่ยืดอกยืนนิ่งริมทะเลสาบ สายลมพัดเบา ๆ ผมดำพลิ้วไหว คิ้วดุจกระบี่ ดวงตาดุจดวงดารา ช่างสมเป็นชายหนุ่มรูปงามดั่งหยก ผู้สูงศักดิ์ไร้เทียมทาน
จางสกปรกนิ่งเงียบ สิ่งที่เด็กคนนี้พูดก็ไม่ผิด มองจากภายนอก เด็กคนนี้ช่างดูน่าเกรงขาม มิน่าเล่าครั้งก่อนเขาจึงตาฝาด
ผู้ฝึกตน นอกจากพวกบุรุษกำยำที่ฝึกวิชาเสริมกายาแล้ว โดยพื้นฐานล้วนหน้าตาดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งบุตรสวรรค์จากตระกูลเซียนทั้งหลาย และแม้หน้าตาจะด้อยไปบ้าง แต่บารมีที่สั่งสมมายาวนานก็ชดเชยได้มากพอ
เหมือนเช่นเขา คราวยังหนุ่มก็เคยเป็นชายหนุ่มรูปงามที่ทำให้สาวน้อยนับหมื่นคลั่งไคล้
จางสกปรกกระดกสุรา ในใจรู้สึกสมน้ำหน้าเล็กน้อย
ฉินอีน่าต้องถูกหลอกแน่!
นี่เป็นเรื่องน่ายินดีนัก
ใครบ้างไม่อยากเห็นเทพธิดาเสียอาการ ฮ่องเต้ถูกต่อย?
นึกไม่ออกเลยว่า ตอนฉินอีน่ารู้ว่าเด็กคนนี้บำเพ็ญยุทธ์ไม่ได้ นางจะมีสีหน้าเช่นไร?
“จริงสิ ท่านผู้เฒ่าจาง เรื่องที่ข้าเคยบอกท่านก่อนหน้านี้ ท่านคิดอย่างไรบ้าง?” หลี่จื่อเย่เปลี่ยนเรื่องถาม
“เข้าจวนหลี่ เป็นแขกผู้มีเกียรติแห่งจวนหลี่หรือ?”
จางสกปรกยิ้มบาง “พ่อหนุ่ม จวนหลี่มีเงินมาก สุราก็ไม่น้อย แต่ข้าแก่แล้ว อิสระจนเคยชิน อยู่ที่ไหนดี ๆ ก็อยู่ได้ไม่นาน อีกอย่าง ตระกูลหลี่ของเจ้าดำเนินกิจการค้าขายเป็นหลัก นักเลงที่เลี้ยงไว้ก็รับมือปัญหาส่วนใหญ่ได้ ไยต้องจ่ายราคาแพงเพื่อเลี้ยงข้าแก่จอมสกปรกด้วยเล่า?”
“นั่นคือเมื่อก่อน”
ในดวงตาสงบของหลี่จื่อเย่ฉายแวบเย็นเยียบ “ไม้เด่นย่อมถูกลมแรงทำลาย สิบปีก่อนตระกูลหลี่เป็นเพียงพ่อค้าที่มีอันจะกินเล็กน้อย ไม่มีใครสนใจ แต่จวนหลี่ในวันนี้ ร่ำรวยจนผู้คนมากมายหวาดระแวง รวมถึงประมุขต้าซางบนพระที่นั่งเฟิ่งเทียนแห่งนครหลวงด้วย ข่าวล่าสุด องค์ชายสามมู่เหยาเดินทางมาถึงเมืองอวี๋โจวแล้ว คาดว่าคงหมายหาโอกาสลงมือกับตระกูลหลี่ของข้า”
“ฟังเจ้าพูดมาเช่นนี้ จวนหลี่ก็ตกอยู่ในอันตรายพอควร อย่างนั้นข้าแก่ยิ่งต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วน”
จางสกปรกดื่มสุราอึกหนึ่ง “ถูกราชวงศ์จับตามองมิใช่เรื่องดี บิดาเจ้าอายุมากแล้ว ส่วนเจ้าในฐานะบุตรชายกลับเอาแต่เที่ยวเตร่ ไม่เคยสนใจกิจการบ้าน หากบิดาเจ้าเป็นอันใดไป อาศัยเพียงพี่สาวบุญธรรมที่ดูภายนอกจิตใจบริสุทธิ์ของเจ้า เกรงว่าคงประคับประคองตระกูลหลี่อันใหญ่โตนี้ไว้ลำบาก”
“จิตใจบริสุทธิ์?”
หลี่จื่อเย่ตะลึงชะงัก แล้วสีหน้าก็แปลกประหลาดขึ้นมา
ท่านพี่โยวเวยหรือ?
ช่างเป็นคำบรรยายที่เหมาะเจาะเสียจริง!
ณ ห้องตำราจวนหลี่
หลี่ไป๋วั่นมองสมุดบัญชีเล่มแล้วเล่มที่หลี่โยวเวยส่งมา พลิกดูคร่าว ๆ ก็วางลง
“ทำได้ดีมาก”
หลี่ไป๋วั่นยิ้ม “หลายปีมานี้ลำบากเจ้าแล้ว ความสามารถด้านการค้าของเจ้าแซงหน้าข้าผู้เป็นพ่อบุญธรรมแล้ว”
“ล้วนเป็นความดีความชอบของน้องชาย”
หลี่โยวเวยเอ่ยเสียงเบา “หากไม่ใช่เพราะน้ำหอม สบู่ และกระจกเงาที่เขาคิดค้นขึ้น สิ่งเหล่านี้ไม่เคยมีมาก่อนในโลก จวนหลี่ก็คงเป็นแค่ครอบครัวพ่อค้าธรรมดาจนถึงบัดนี้”
“น่าเสียดาย เจ้าหนูจื่อเย่ไม่คิดอยู่บนเส้นทางนี้”
หลี่ไป๋วั่นถอนใจเบา ๆ “ตั้งแต่เล็กเขาก็อยากเดินบนหนทางแห่งเพลงยุทธ์ ไม่เคยสนใจการค้าขาย”
“สิ่งใดที่น้องชายต้องการ ต่อให้เป็นดาวบนฟ้า ข้าก็จะเด็ดลงมาให้” หลี่โยวเวยเอ่ยช้า ๆ
“เจ้านี่ ตามใจเขาอยู่เรื่อย”
หลี่ไป๋วั่นจนใจ “โยวเวย เรื่องที่องค์ชายสามมู่เหยามาเมืองอวี๋โจว เจ้ารู้หรือไม่?”
“รู้” หลี่โยวเวยพยักหน้า
“ที่เขามา คงเป็นรับสั่งของฮ่องเต้ต้าซาง ให้มาหยั่งเชิงตระกูลหลี่ของเราดู” หลี่ไป๋วั่นกล่าว
“เขาจะหาไม่พบสิ่งใดเลย” หลี่โยวเวยตอบอย่างสงบ
“ยังมีอีก”
หลี่ไป๋วั่นเอ่ยเนิบ ๆ “มู่เหยาถนัดกระบี่ คาดว่าคงหมายจะขอเป็นศิษย์ฉินอีน่าเช่นกัน”
หลี่โยวเวยได้ฟัง ดวงตาที่เคยสงบนิ่งก็ฉายแวบเหี้ยมเกรียมขึ้นทันที นางเอ่ยคำต่อคำว่า “ข้าจะส่งคนไปสังหารเขา รับประกันว่าสะอาด ไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย”
“...”
หลี่ไป๋วั่นยิ้มเจื่อน “อย่าเอ่ยถึงเรื่องของจื่อเย่แล้วพลุ่งพล่านถึงเพียงนั้น เรื่องนี้จื่อเย่รู้ดีแล้ว เขาไม่แสดงท่าที ก็คือมั่นใจว่าจะเอาชนะองค์ชายสามนั่นได้ เจ้าต้องทำคือระมัดระวัง อย่าให้ผู้นี้สืบค้นพบสิ่งที่เราไม่อยากให้ราชวงศ์ล่วงรู้”
“รับทราบ ท่านพ่อ”
หลี่โยวเวยรับคำ ไม่โต้แย้งอีก
ยามราตรี จันทร์สกาวฟ้า รัตติกาลชวนหลงใหล
ณ โรงเตี๊ยมเยว่ไหล เสียงเคาะประตูดังขึ้น จากนั้นชายหนุ่มชุดงดงาม ใบหน้าหล่อเหลาก็เดินเข้าห้องของฉินอีน่า
ผู้มาเยือนคือองค์ชายสามแห่งต้าซาง มู่เหยา
ในมือมู่เหยาถือกล่องไม้ ในกล่องมีกระบี่โบราณวางอยู่ กระบี่ในฝัก แผ่ไอเย็นจาง ๆ
“ท่านเซียน นี่คือคำตอบของข้า” มู่เหยากล่าวอย่างเคร่งขรึม
“กระบี่เลื่องชื่อหานกวง”
ฉินอีน่ากวาดมองกระบี่โบราณในกล่องแค่ครู่เดียว ไม่ได้มองอีก กล่าวอย่างราบเรียบ “องค์ชายสามยื่นมือมาช่างไม่ธรรมดา ด่านนี้ท่านผ่านแล้ว”
มู่เหยาฟังแล้ว ใจยินดี แต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง ไม่แสดงอารมณ์
บททดสอบแรกนี้ ไม่ได้ยากนัก หัวใจสำคัญอยู่ที่ท่าทีของกระบี่เซียนบุปผาพลัมผู้นี้
หากนางเต็มใจ ต่อให้เป็นเศษเหล็กไร้ค่าก็ผ่านได้
เขาคือองค์ชายต้าซาง ต่อให้เป็นกระบี่เซียนบุปผาพลัมก็ต้องไว้หน้าบ้าง ด่านแรกย่อมไม่ลำบากจนเกินไป
ส่วนที่เขาเสนอหยิบยื่นกระบี่เลื่องชื่อหานกวงให้ ก็เพื่อสร้างความประทับใจต่อกระบี่เซียนบุปผาพลัม ปูทางให้บททดสอบสองข้อที่เหลือ
“บททดสอบที่สอง เจ้าคงรู้แล้ว”
ฉินอีน่ามององค์ชายสามต้าซางตรงหน้า กล่าวเรียบ ๆ “ก่อนตะวันตกดินพรุ่งนี้ ไปรอที่จวนหลี่”
“จวนหลี่?”
มู่เหยาได้ยิน สีหน้าเปลี่ยนไป ต้องการกล่าวสิ่งใด แต่ก็กลืนกลับลงไป คำนับหนึ่งครั้ง แล้วเดินออกจากห้อง
ภายในห้อง เทียนไขสั่นไหว ฉินอีน่ายืนริมหน้าต่าง มองรัตติกาลอันเงียบงันของเมืองอวี๋โจว ใบหน้างามล้ำยุคไร้กลิ่นอายโลกีย์ใด ๆ
ส่วนด้านหลังฉินอีน่า กล่องไม้สองใบวางสงบบนโต๊ะ ในกล่องคือหานกวงกับอวี่ฉาง กระบี่เลื่องชื่อสองเล่ม ภายใต้แสงเทียน ไอเย็นกำจายอย่างยิ่ง
คืนยาวเนิ่นนาน ผ่านไปเงียบงัน
รุ่งเช้า
ตะวันทอแสง เมฆาบังบาง
จวนหลี่ต้อนรับแขกผู้สูงศักดิ์ที่สุดในประวัติการณ์
องค์ชายสามแห่งต้าซาง มู่เหยา
“เกียรติอันใหญ่หลวง เกียรติอันใหญ่หลวงนัก!”
ณ เรือนหน้า หลี่ไป๋วั่นออกมาต้อนรับด้วยตนเอง รอยยิ้มเบ่งบานทั่วใบหน้า พุงใหญ่สั่นกระเพื่อมตามจังหวะหัวเราะ
มู่เหยามองบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในแคว้นต้าซางตรงหน้า ก็ให้เกียรติต้อนรับเช่นกัน ใบหน้ายิ้มแย้มตอบ
สนทนากันเนิ่นนาน มู่เหยาชำเลืองไปข้างนอก เอ่ยยิ้ม ๆ “ไม่ทราบว่าคุณชายแห่งจวนอยู่หรือไม่?”
“บุตรชายข้าหรือ?”
หลี่ไป๋วั่นได้ฟัง ใบหน้ายิ่งยิ้มหนักขึ้น “บุตรชายอัปปัญญา ข้าสามัญชนกลัวว่าเขามุทะลุเกินไป ทำให้องค์ชายตกพระทัย จึงไม่ให้เขามาลานหน้า ในเมื่อองค์ชายต้องการพบเขา ข้าสามัญชนจะให้คนไปเรียกมาเดี๋ยวนี้”
ว่าแล้ว หลี่ไป๋วั่นก็ลุกขึ้น ตะโกนออกไปข้างนอกว่า “ไปเรียกคุณชายมา บอกว่าองค์ชายสามรับสั่งให้เข้าเฝ้า”
“รับทราบ!”
หน้าโถงใหญ่ บ่าวรับคำสั่งแล้วรีบเดินไปยังจวนหลัง
“องค์ชายสามต้องการพบข้าหรือ?”
หลังจวน ริมทะเลสาบ หลี่จื่อเย่ได้ยินบ่าวรายงาน มุมปากก็ยกยิ้มบานดุจบุปผาแย้มบาน