บานประตูไม้แกะสลักหนักอึ้งของศาลาอุ่นถูกใครบางคนผลักเปิดออกอย่างไม่เกรงใจ
สายฝนหอบเอาลมหนาวเย็นเฉียบทะลักเข้ามาในห้องทันที จนถ่านในเตาไฟปะทุประกายไฟเล็ก ๆ ขึ้นมาพรึ่บหนึ่ง
หลินชิงไต้สวมชุดรัดกุมสีจันทร์ ปกติปิ่นผมที่เกล้าไว้อย่างเรียบร้อยไร้ที่ติยามนี้กลับเริ่มยุ่งเหยิง
มือขวากุมฝักกระบี่ยาวสามฉื่อที่เอวแน่น ใบหน้างามตึงขรึมไร้สีหน้า ดวงตาเย็นชาคู่นั้นจับจ้องกู้ม่อหร่านบนเตียงตั้งแต่ก้าวเข้าประตู
“แค่ก คือว่า...”
“ข้าน้อยได้ยินเสียงผิดปกติและเสียงเอะอะจากการลาดตระเวนเรือนหลัง เกรงว่าจะมีโจรร้ายลอบเข้ามาในเรือน จึงมาคุ้มกันท่านอ๋องเป็นการเฉพาะ”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง หลินชิงไต้ก็ไม่รอให้กู้ม่อหร่านเอ่ยปาก นางหันไปปิดประตูด้วยตนเอง ก่อนกอดกระบี่ยืนมั่นคงอยู่ห่างจากเตียงอุ่นสามก้าว
ยังไม่ทันที่ไออุ่นจากเตาถ่านในห้องจะขับไล่ความหนาวเย็นบนกายหลินชิงไต้ ประตูที่แง้มอยู่ก็ถูกใครบางคนเบียดตัวเข้ามาอีกครั้ง
เสิ่นหลิงเอ๋อร์หอบหิ้วหีบยาไม้แดงใบใหญ่สูงเกือบครึ่งคนอย่างทุลักทุเล มือขาวนุ่มทั้งสองข้างแดงก่ำเพราะสายรัดหีบยา ในเส้นผมยังมีใบไผ่เปียกชื้นสองใบที่ถูกลมพัดร่วงติดอยู่ นางหอบหายใจพลางก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา
“อืม... ที่หม่อมฉันมาที่นี่ก็เพราะ...”
“อ้อ เพราะพระวรกายของท่านอ๋องมีค่าอย่างยิ่ง ยามค่ำคืนหากได้ยินเสียงร้องตกใจขึ้นมากะทันหัน ก็อาจทำให้เลือดลมไหลย้อนและไฟใจพลุ่งพล่านได้ง่าย”
“หลิงเอ๋อร์นำเข็มทองสำหรับสงบจิตและประคองวิญญาณ รวมทั้งสมุนไพรทำให้จิตสงบมาด้วย คืนนี้จำต้องเฝ้าอยู่ข้างเตียงไม่ห่างแม้แต่ก้าวเดียว เพื่อป้องกันอาการพร่องกำเริบกะทันหัน”