แคว้นต้าโจว
นครหลวง นครฉางอาน
“เฮ้ย รีบมาดูเร็ว... คนนั้น... ไม่ใช่เฉินฉางอานหรอกหรือ?”
“สวรรค์ เป็นเขาจริง ๆ!”
“ปีก่อนหายตัวไป จนตะเกียงวิญญาณดับ มิสู้ชีวิตไม่เป็นผง ทุกคนคิดว่าเขาตายแล้ว!”
“ใช่ ข้าได้ยินว่าเขาอาจพลัดเข้าไปในห้วงอเวจีมาร!”
“ฟู่! ห้วงอเวจีมาร ที่นั่นเข้าไปแล้วไม่มีวันออก ที่ตายสถานเดียว!”
“แล้วเขากลับมาได้อย่างไร? หรือว่า... ผีเดินกลางวันแสก ๆ?”
“ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่ผี อีกอย่าง พวกเจ้าสังเกตเห็นหรือไม่ ร่างกายเขาไร้คลื่นพลังวิญญาณ หรือว่า... ระดับบำเพ็ญของเขาสูญสิ้นแล้ว?”
......
ณ สำนักศึกษาต้าโจว ชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง ใบหน้าเย็นชา เดินเข้ามาช้า ๆ เรียกเสียงฮือฮาและความตกตะลึงจากผู้คนโดยรอบ
ยิ่งกว่านั้น กลิ่นอายที่เขาแสดงออกมา กลับไร้ระดับบำเพ็ญโดยสิ้นเชิง!
แต่เมื่อเขาปรากฏตัว ข่าวลือว่าเขาสูญสิ้นพลังก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว สะเทือนทั่วทั้งสำนัก ผู้คนนับไม่ถ้วนแห่เข้ามาดู
บุคคลผู้นี้ ก็คือเฉินฉางอานที่พวกเขากล่าวถึงนั่นเอง
เขาเคยเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทานเมื่อหนึ่งปีก่อน ยอดฝีมือขั้นเทียนอู่ในวัยยี่สิบ ทัดเทียมกับบรรพชนตระกูลที่มีอายุร้อยสองร้อยปี!
ทั้งยังได้รับพระราชทานนามจากจ้าวแคว้นต้าโจว โดยใช้คำว่า ‘ฉางอาน’ จากนครฉางอาน!
ช่วงเวลาหนึ่ง เขารุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด บดบังอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั่วแคว้น
แต่ภายหลังกลับหายตัวไปอย่างไร้สาเหตุ ตะเกียงวิญญาณของเขาก็ดับลง ทุกคนต่างคิดว่าเขาตายแล้ว
คาดไม่ถึงว่า วันนี้ จะกลับมาแล้ว!
“หนึ่งปี... หรือว่าหนึ่งร้อยปีกันแน่?”
เฉินฉางอานพึมพำแผ่วเบา ฝีเท้าไม่รีบร้อนเดินไปข้างใน
แววตาของเขาเคลื่อนไหว ไม่ใช่ความอ่อนเยาว์ของวัยยี่สิบเอ็ด หากแต่แฝงร่องรอยแห่งความทุกข์ระทม
เวลานี้ เบื้องหน้าปรากฏสตรีผู้หนึ่ง รูปร่างสูงโปร่ง เอวบางร่างงามสง่า
นางมีใบหน้างดงามเย้ายวน ประณีตบรรจง สะกดจิตวิญญาณ ทุก ๆ การยักคิ้วหลิ่วตา ล้วนดึงดูดหัวใจ
เมื่อเห็นสตรีนางนี้ เฉินฉางอานก็เดินตรงเข้าไปหานาง
ผู้คนรอบข้างพลันเกิดความโกลาหล
“นั่นไม่ใช่กู้ชิงเฉิง สตรีอันดับหนึ่งแห่งต้าโจวหรอกหรือ? จ๊าก คุณชายเฉินช่างหลงใหลนัก เพิ่งกลับมาก็รีบมาหานางเป็นคนแรก”
“ก็แน่นอนสิ ได้ยินว่าเมื่อก่อนสตรีที่คลั่งไคล้คุณชายเฉินนั้นมากมายดั่งปลาคาร์พข้ามแม่น้ำ!
แต่เขากลับมีใจให้เพียงกู้ชิงเฉิง ดูแลเอาใจใส่ ปรนนิบัติพัดวีเป็นอย่างดี”
“ข้ายังได้ยินว่าคุณชายเฉินมอบสมบัติล้ำค่าให้นางไม่น้อย เลี้ยงดูนางราวกับเทพบนสรวงสวรรค์”
......
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนรอบข้าง เฉินฉางอานก็เดินมาถึงตรงหน้ากู้ชิงเฉิง
“เฉิน... ฉางอาน เจ้า... เจ้า... ยังไม่ตายหรือ?”
ใบหน้าอันงดงามของกู้ชิงเฉิงเต็มไปด้วยความซับซ้อน เอ่ยปากด้วยความตกใจ
แต่เมื่อสัมผัสได้ว่าเฉินฉางอานไร้กลิ่นอายของพลัง นางก็ฉายแววผิดหวังและรังเกียจ อีกทั้ง... ยังเหมือนถอนหายใจโล่งอก
“กลับมาก็ดีแล้ว แม้เจ้าจะไร้ระดับบำเพ็ญ แต่ด้วยความสำคัญที่ตระกูลเฉินมีต่อเจ้า ต่อไปเจ้าก็จะอยู่อย่างสุขสบาย ไม่ขาดแคลนอาหารเครื่องนุ่งห่ม เป็นคุณชายใหญ่”
กู้ชิงเฉิงกล่าวพลางมองดวงตาสีดำสนิทดั่งดวงดาวของเฉินฉางอาน แล้วกล่าวต่อว่า “ต่อไปเจ้าอย่ามาหาข้าอีกเลย เราเป็นไปไม่ได้กันแล้ว”
“โอ๊ะ คาดไม่ถึงว่า อัจฉริยะไร้เทียมทานเมื่อหนึ่งปีก่อน จะกลายเป็นคนไร้ค่า! ช่างน่าอนาถนัก”
ขณะนั้น ข้างกายกู้ชิงเฉิง หญิงสาวอีกนางหนึ่งที่มีรูปลักษณ์ไม่แพ้กัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
ในแววตาของนางเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและการเยาะเย้ย “ชิงเฉิงของข้าตอนนี้มีระดับขั้นตี้อู่ขั้นหนึ่ง เจ้าไม่คู่ควรกับนางแล้ว!”
หญิงสาวนางนี้ชื่อหลิ่วซือซือ เป็นสหายสนิทของกู้ชิงเฉิง
“ซือซือ อย่าพูดอีกเลย”
กู้ชิงเฉิงหันมามองนาง แล้วมองเฉินฉางอานที่เงียบขรึม ใบหน้าแข็งกร้าว ใบหน้าอดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทางสูงส่ง ราวกับมองมดแมลง
“เฉินฉางอาน เจ้าได้ยินหรือไม่ ต่อไปอย่ามารบกวนข้า เราสองคนก็อย่าได้มีความสัมพันธ์ใด ๆ อีก และ... สัญญาหมั้นหมายของเรา ก็ควรถูกยกเลิกตั้งแต่หนึ่งปีก่อนตอนที่ตะเกียงวิญญาณของเจ้าแตกสลาย! เมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ก็หาโอกาสมาที่บ้านข้าเพื่อยกเลิกมันเสีย”
กู้ชิงเฉิงกล่าวพลางจะดึงหลิ่วซือซือหมุนตัวจากไป
ผู้ที่กลายเป็นคนไร้ค่าเช่นเฉินฉางอาน ไม่คู่ควรให้นางเหลียวมองอีกต่อไป
“รอก่อน”
ขณะนั้นเอง เฉินฉางอานที่เงียบงันมาตลอด ก็เอ่ยปากขึ้น
“อย่างไร? เฉินฉางอาน เจ้ายังจะรั้งข้าไว้หรือ? เจ้าตัดใจเสียเถอะ ตอนนี้ชิงเฉิงเป็นสตรีที่เจ้าเอื้อมไม่ถึงแล้ว”
หลิ่วซือซือหันกลับมา เอ่ยกับเฉินฉางอานด้วยท่าทีหยิ่งยโส
คนรอบข้างพลันเดือดพล่าน
“เฮ้ย คาดไม่ถึงว่ากู้ชิงเฉิงจะใจร้ายถึงเพียงนี้ ไม่ยอมแม้แต่จะพูดกับคุณชายเฉินเพิ่มอีกสักสองประโยค”
“นี่เจ้าไม่รู้หรือ? ได้ยินว่ากู้ชิงเฉิงถูกคุณชายจากสี่ตระกูลใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์หมายตา มีกิ่งไม้สูงกว่า ก็ต้องเลือกเกาะที่สูงกว่า”
“จ๊าก ไม่คิดเลยจริง ๆ ตอนแรกคุณชายเฉินเชื่อฟังกู้ชิงเฉิงทุกอย่าง
สมุนไพรวิญญาณ โอสถวิญญาณ หินวิญญาณ อาวุธ ล้วนจัดหาให้นาง เพื่อให้นางเติบโตในสำนักได้อย่างรวดเร็ว”
“จ๊าก หรือนี่จะเป็นตำนานที่ว่า ‘ขึ้นฝั่งได้ก็หักหลังคนรักก่อน?’”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนรอบข้าง ทำให้สีหน้ากู้ชิงเฉิงกระสับกระส่ายเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนเป็นเฉยเมย
โลกนี้ นับถือผู้มีพลังเป็นใหญ่!
บุรุษไร้ซึ่งพลังนั้นห่าอะไรกัน ไม่มีค่าอันใดเลยแม้แต่น้อย ไม่คู่ควรแม้แต่นางจะใช้ประโยชน์!
กู้ชิงเฉิงคิดพลาง ได้ยินคำพูดเรียบเฉยของเฉินฉางอานข้างหู
“เรื่องยกเลิกสัญญาหมั้นที่เจ้าว่า อีกสามวัน ข้าจะ... ขึ้นบ้านไปยกเลิกด้วยตนเอง!”
“อะไร... ว่าอย่างไรนะ!”
กู้ชิงเฉิงตะลึงงัน นางหันกลับมา คิดว่าหูฝาดไปเอง
ในสายตาของนาง เมื่อก่อน เฉินฉางอานต้องรั้งรั้นดึงดัน ไม่คิดว่าเขาจะตอบตกลงอย่างสงบนิ่งเช่นนี้
ยังไม่ทันที่นางจะหายประหลาดใจ เฉินฉางอานก็เอ่ยต่อ
“อีกอย่าง ที่ข้ารีบมาหาเจ้าเมื่อกลับมานี้ ไม่ใช่เพื่อสืบสานสัมพันธ์ หากแต่ถามเจ้าเอาวงแหวนมิติที่ข้าเคยมอบให้เจ้าคืนมา”
เฉินฉางอานกล่าวพลาง สายตาที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกก็หยุดอยู่ที่กระบี่ในมือของกู้ชิงเฉิง รวมถึงสมบัติวิญญาณและเครื่องประดับทุกชิ้นบนร่างนาง
ในห้วงความคิด... วงแหวนมิติสีดำนั้น เป็นสิ่งของเพียงหนึ่งเดียวที่มารดาของเขาทิ้งไว้ให้เขา
“แน่นอน เมื่อจะยกเลิกสัญญาหมั้นแล้ว งั้นสมบัติวิญญาณทั้งหมดที่ข้าให้เจ้าไปโดยมีจุดประสงค์เพื่อการแต่งงาน รวมถึงกระบี่หิมะเทพธิดาขั้นเทียน เสื้อคลุมน้ำค้างหิมะขั้นตี้ กำไลหยกเฉียนคุน สร้อยพันธุ์ผูกจิตวิญญาณน้ำแข็ง...”
เมื่อเฉินฉางอานกล่าวรายการออกมาได้เพียงชั่วครู่ ทั้งสี่ทิศก็เงียบกริบ
ทุกคนอ้าปากค้าง รูม่านตาหดตัวอย่างรวดเร็ว ในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
เฉินฉางอานกล่าวต่อไปกว่าสิบลมหายใจ หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ “อีกทั้งหินวิญญาณสามล้านก้อนที่ข้าให้บิดาของเจ้า ก็เป็นของหมั้นก่อนแต่งงาน
อีกสามวัน ข้าจะขึ้นบ้านไปด้วยตนเอง หวังว่าบิดาของเจ้าจะคืนให้ครบ!”
เฉินฉางอานกล่าวจบ สีหน้านิ่งสงบยื่นฝ่ามือออกไป “ก่อนอื่น คืนสมบัติวิญญาณบนร่างของเจ้า รวมถึงวงแหวนมิติที่มารดาข้ามอบให้ข้า กลับมาเสีย”
ภายในลานเงียบสงัด ทุกคนมองทั้งสองอย่างตกตะลึง
หน้าอกที่สูงล้ำของกู้ชิงเฉิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง นางจ้องเขม็งไปที่เฉินฉางอาน โทสะที่ไม่อาจอธิบายพลุ่งพล่านจากจิตใจไปทั่วร่าง
ในใจของนางคำรามอย่างไม่ยินยอม:
นั่นคือของข้า!
ให้ข้าแล้ว ก็เป็นของข้า!
มีสิทธิ์อันใดให้เจ้ามาเอากลับ!
“เฉินฉางอาน เจ้าหมายความว่าอย่างไร!”
กู้ชิงเฉิงยังไม่ทันเอ่ย หลิ่วซือซือข้างกายก็ตวาดลั่น “เจ้ายังเป็นบุรุษอยู่หรือไม่? ของที่ให้ออกไปแล้ว ยังจะเรียกคืนอีกหรือ?! เจ้ามันบุรุษต่ำทราม!”
เฉินฉางอานกวาดสายตามองนางแวบหนึ่ง เอ่ยเสียงเฉยชา “ไสหัวไป เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า พูดอีกคำ ข้าจะตีปากเจ้าให้เละ!”