"ผู้ใหญ่บ้าน ฉันไม่รู้ราคาตลาด ช่วยประเมินให้หน่อยว่าเรือของครอบครัวฉันขายได้เท่าไหร่!"
ที่ชายทะเล หญิงสาวคนหนึ่งเช็ดน้ำตา มองเรือประมงลำหนึ่งที่จอดเทียบท่าอย่างไม่เต็มใจ สีหน้าเศร้าสร้อย
ผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจเบาๆ ปลอบผู้หญิงคนนั้นว่า "กุ้ยฮัว สามีเธอเจอเรื่องแบบนี้ พวกเราทุกคนก็ช่วยกันได้บ้าง ไม่จำเป็นต้องขายเรือประมงก็ได้ เรือประมงคือรากเหง้าของชาวประมงนะ"
หลินกุ้ยฮัวส่ายหัวแล้วพูดว่า "ผู้ใหญ่บ้าน หมอบอกแล้วว่าขาของอาฉังพิการสนิท ต่อไปคงไม่สามารถออกเรือหาปลาได้อีก เรือลำนี้เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ แถมตอนนี้อาฉังยังต้องนอนโรงพยาบาล ครอบครัวฉันต้องการเงิน วันนี้เชิญผู้ใหญ่บ้านมาเป็นพยาน ช่วยฉันขายเรือลำนี้เถอะ!"
"ก็ได้!" ผู้ใหญ่บ้านยังคงถอนหายใจ จากนั้นมองดูเรือประมงลำนั้นที่ท่าเรือ หลังประเมินคร่าวๆ แล้วพูดว่า "เรือประมงของครอบครัวเธอสร้างเมื่อปีที่แล้วใช่ไหม? เครื่องเรือเป็นยี่สิบแรงม้า ยังมีอวนใหม่อีกหนึ่งผืน อุปกรณ์ทั้งหมดยังใหม่อยู่ ตามราคาตลาด ถ้าขายรวมกันทั้งหมดน่าจะได้ประมาณสองหมื่นหยวน!"
หลินกุ้ยฮัวได้ยินแล้วโล่งใจ "สองหมื่น สองหมื่นก็น่าจะพอจ่ายค่ารักษาของอาฉังแล้ว!"
ผู้ใหญ่บ้านถามว่า "ว่าแต่ เธอนัดใครมาดูเรือ?"
"เป็นเหล่าซาน หล่าวซานบอกว่าจะซื้อเรือประมงของครอบครัวฉัน" หลินกุ้ยฮัวพูด
"จางเหล่าซานจากอู่ต่อเรือน่ะเหรอ?" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า "ขายให้เหล่าซานก็ดี เหล่าซานเป็นลูกพี่ลูกน้องของสามีเธอ เขาต้องให้ราคายุติธรรมแน่นอน! ปีที่แล้วเรือของครอบครัวเธอก็สร้างที่อู่ของเขาใช่ไหม?"
"ใช่ ตอนสร้างเรือลำนี้ใช้เงินไปกว่าสี่หมื่นหยวน!" หลินกุ้ยฮัวพูด
ทั้งสองคนยืนอยู่ที่ท่าเรือสักพัก
ชายหนุ่มรูปร่างเหมือนนักศึกษาคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างรีบเร่ง พอมาถึงหน้ากุ้ยฮัวก็หายใจหอบถามด้วยความร้อนรน "แม่ พ่อเป็นอะไรไปแน่?"
นักศึกษาคนนั้นชื่อจางซูไข่ เป็นลูกชายของหลินกุ้ยฮัว เขาได้ยินว่าพ่อเกิดเรื่องก็รีบเดินทางกลับมาทันที
ผู้ใหญ่บ้านมองจางซูไข่อยู่ครู่หนึ่ง พอจำได้ก็พูดว่า "นี่ไม่ใช่เสี่ยวไข่เหรอ? ไม่ใช่เรียนมหาวิทยาลัยอยู่หรือไง กลับมาทำไม?"
หลินกุ้ยฮัวพูด "ฉันโทรไปบอกให้เขากลับมา อาฉังเกิดเรื่องแบบนั้น ฉันเป็นผู้หญิงคนเดียวไม่รู้จะทำยังไง!"
จางซูไข่ไม่ได้ตอบคำถามของผู้ใหญ่บ้าน แต่รีบถามกุ้ยฮัวด้วยความร้อนรน "แม่ พ่อเป็นอะไรไปแน่?"
จู่ๆ หลินกุ้ยฮัวก็สะอื้นไห้ พูดตะกุกตะกักว่า "ซูไข่ ลูก... พ่อลูก... พ่อลูกโดนฉลามกัดตอนดำน้ำ หมอ... หมอบอกว่าขาทั้งสองข้างหัก!"
ได้ยินข่าวนี้ จางซูไข่รู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่ม แสดงสีหน้าตกใจและเศร้าโศก "อะไรนะ? พ่อโดนฉลามกัดตอนดำน้ำ? ขาทั้งสองข้างหัก? เป็นไปได้ยังไง?"
ผู้ใหญ่บ้านพูด "ฉันได้ยินคนบอกว่าพ่อลูกไปดำน้ำที่แนวปะการังขาว ที่นั่นมีฉลามออกอาละวาดจริงๆ เขาอาจจะเจอฝูงฉลาม ไม่อย่างนั้นด้วยประสบการณ์ดำน้ำของเขา ฉลามตัวเดียวคงทำอะไรเขาไม่ได้หรอก"
"พ่อตอนนี้นอนโรงพยาบาลที่ไหน? รีบพาผมไปหาเขาหน่อย!" จางซูไข่ถามหลินกุ้ยฮัว
หลินกุ้ยฮัวพูด "ซูไข่ อย่าเพิ่งรีบ รอขายเรือได้เงินก่อน แล้วค่อยไปด้วยกัน!"
"แม่ หมายความว่าจะขายเรือประมงของบ้านเราเหรอ?" จางซูไข่ถามด้วยความสงสัย
"อืม ทางบ้านไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาพ่อลูก แถมพอขาพ่อลูกพิการก็คงหาปลาไม่ได้อีก เรือลำนี้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว!" น้ำเสียงของหลินกุ้ยฮัวเต็มไปด้วยความจนใจ
จางซูไข่รู้ดีถึงสภาพครอบครัวตัวเอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพ่อแม่เป็นชาวประมง รายได้ก็แค่ประทังชีวิต ค่าเทอมมหาวิทยาลัยของตัวเองก็ต้องใช้เงิน แถมยังมีน้องชายที่กำลังเรียนมัธยมปลายและน้องสาวที่กำลังเรียนมัธยมต้นอีกคนก็ต้องใช้เงินอีก
ดังนั้น อย่างที่แม่พูด ทางบ้านไม่มีเงินเหลือพอจะจ่ายค่ารักษาพ่อจริงๆ
เขาจึงเห็นด้วยกับการตัดสินใจขายเรือของแม่
ที่ท่าเรือ ทั้งสามคนยืนอยู่หน้าเรือประมง รอจางเหล่าซานผู้ซื้อมาถึง
มองดูทะเลสีครามสดใสราวกับท้องฟ้าเบื้องหน้า เรือที่แล่นผ่านไปมา สูดกลิ่นคาวทะเลที่โชยมาตามลมทะเล จางซูไข่ยังคงขมวดคิ้วไม่คลาย
เขากำลังคิด หลังจากขายเรือแล้วล่ะ?
เรือประมงคือรากเหง้าของครอบครัวชาวประมง ทั้งครอบครัวต้องพึ่งเรือลำนี้ในการหาปลาเพื่อหาเงิน
ตอนนี้พ่อขาพิการ ขายเรือไปแล้ว ต่อไปคนในครอบครัวมากมายขนาดนั้นใครจะเลี้ยง?
ตัวเองเรียนมหาวิทยาลัยก็ต้องใช้เงิน น้องชายน้องสาวเรียนหนังสือก็ต้องใช้เงิน พ่อรักษาขาก็ต้องใช้เงิน จะทำยังไงดี?
คิดอยู่ครู่หนึ่ง จางซูไข่ถอนหายใจ ตัดสินใจอย่างหนักแน่นพูดกับหลินกุ้ยฮัวว่า "แม่ ไม่งั้นผมไม่เรียนต่อแล้ว ผมออกไปทำงานหาเงินเลี้ยงครอบครัว!"
หลินกุ้ยฮัวได้ยินคำพูดนี้ โกรธมาก แต่ก็รู้สึกจนใจเหลือเกิน พลางเช็ดน้ำตาไปด่าไปว่า "ลูกไม่เรียนหนังสือแล้วจะมีอนาคตอะไร? ไม่เรียนหนังสือแล้วจะทำอะไรได้? จะเป็นชาวประมงเหมือนพ่อลูกเหรอ? พูดแบบนี้อีกทีแม่จะตี ลูกพ่อถึงขาจะหัก แต่ยังมีแม่อีก แม่ถึงจะต้องขอทานก็จะส่งให้ลูกเรียนหนังสือต่อไป!"
จางซูไข่กลืนคำพูดที่อยากจะพูดต่อไปลงคอ ถอนหายใจยาว รู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย
ไม่นาน จางเหล่าซานก็มาถึง จางเหล่าซานเป็นลูกพี่ลูกน้องของอาฉัง ดังนั้นจางซูไข่พอเห็นเขาก็เรียกลุงสาม ส่วนผู้ใหญ่บ้านกับหลินกุ้ยฮัวเรียกเขาว่าเหล่าซาน
จางเหล่าซานมาถึงแล้วก็กระโดดขึ้นไปบนเรือประมง ตรวจสอบอย่างละเอียด สีหน้าแสดงความพอใจ พอขึ้นฝั่งก็ถามหลินกุ้ยฮัวว่า "พี่สะใภ้ เรือลำนี้ตั้งใจจะขายเท่าไหร่?"
หลินกุ้ยฮัวสอบถามราคาตลาดจากผู้ใหญ่บ้านมาก่อนแล้ว เพราะรีบใช้เงิน และไม่อยากเสียเวลาอีก จึงพูดตรงๆ ว่า "สองหมื่น!"
ผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ข้างๆ พยักหน้า หมายความว่าราคานี้สมเหตุสมผล
จางเหล่าซานได้ยินแล้วแทบจะกระโดด โพล่งเสียงด้วยความตกใจ "สองหมื่น? พี่สะใภ้ นี่มันขอราคาเกินจริงไปหน่อยนะ เรือประมงลำนี้จะไปขายได้สองหมื่นได้ยังไง?"
หลินกุ้ยฮัวขมวดคิ้วด้วยความงุนงง "ฉันขอราคาเกินจริงเหรอ?"
จางเหล่าซานพูดต่อ "พี่สะใภ้ ตอนนี้สภาพปลาไม่ค่อยดี ทะเลแถวนี้แทบไม่มีปลาเลย ถ้ามีงานประจำที่มั่นคงใครจะมาหาปลา? ชาวประมงน้อยลงเรื่อยๆ ความต้องการเรือประมงก็ลดลงตามไปด้วย สุภาษิตเขาว่ากันว่า เรือใหม่ออกจากอู่มูลค่าลดลงครึ่งนึง แถมพี่ฉังยังเกิดเรื่องบนเรือลำนี้อีก เรือลำนี้ถือเป็นเรืออัปมงคล ไม่เป็นสิริมงคล!"
หลินกุ้ยฮัวก็รู้ดีว่าชาวประมงสมัยนี้หากินยาก รู้ว่าเหล่าซานพูดก็มีเหตุผล เริ่มสงสัยว่าราคาสองหมื่นที่ตั้งไว้สูงเกินไปหรือเปล่า จึงเอ่ยปากถามด้วยการยอมประนีประนอม "งั้นเหล่าซาน บอกมาสิว่าเท่าไหร่?"
จางเหล่าซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยกนิ้วห้านิ้วขึ้นพูดว่า "ห้าพัน เรือลำนี้มากสุดห้าพัน!"
"ห้าพัน?"
ยังไม่ทันที่หลินกุ้ยฮัวจะมีปฏิกิริยา ผู้ใหญ่บ้านก็อุทานด้วยความตกใจ "จางเหล่าซาน เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ เรือใหม่อย่างนี้ เจ้าให้แค่ห้าพัน? เจ้าเป็นคนหรือเปล่า? ฉวยโอกาสตอนคนอื่นเดือดร้อน?"
จางซูไข่ที่อยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้ว แม้เขาจะไม่คุ้นเคยกับราคาเรือประมง แต่ก็มองออกว่าลุงสามให้ราคาต่ำเกินไป และต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ ถึงเขาจะไม่ค่อยรู้จักนิสัยลุงสามนัก แต่เคยได้ยินว่าภรรยาของลุงสามเป็นผู้หญิงโลภมาก คงเป็นความคิดของผู้หญิงคนนั้นแน่ๆ
หลินกุ้ยฮัวแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ถามว่า "เหล่าซาน พูดอะไรนะ เรือของครอบครัวฉันเจ้าให้แค่ห้าพันเหรอ? ราคาโรงงานของเรือลำนี้เจ้าก็รู้ดี สี่หมื่นหยวนผ่านไปปีเดียวมูลค่าเหลือแค่ห้าพันเหรอ?"
จางเหล่าซานสีหน้าแสดงความลำบากใจ พูดว่า "พี่สะใภ้ เรือประมงตอนนี้ก็ราคาเท่านี้แหละ เรือมือสองที่โรงงานเราก็ขายยากเหมือนกัน ถ้าจะขายก็ขาย ถ้าไม่ขายก็แล้วไป ฉันรู้ว่าพี่ฉังต้องการเงินรักษาตัว อย่าหาว่าฉันไม่ช่วยพวกเธอนะ!"
ผู้ใหญ่บ้านชี้หน้าจางเหล่าซานด่า "เหล่าซาน เจ้ารู้ทั้งรู้ว่าอาฉังต้องการเงินรักษาตัว ยังกดราคาได้ลงคอขนาดนี้อีก ยังไงอาฉังก็เป็นพี่น้องกับเจ้า จะเอาเรือดีๆ แบบนี้ไปในราคาห้าพันได้ยังไง?"
จางเหล่าซานสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง พูดว่า "พี่น้องก็คือพี่น้อง แต่ฉันก็ทำธุรกิจขาดทุนไม่ได้นะ ผู้ใหญ่บ้านถ้าใจบุญก็ควักเงินตัวเองชดเชยให้เธอสิ ยังไงเรื่องขาดทุนฉันไม่ทำ!"
ผู้ใหญ่บ้านแทบจะโกรธตาย เสียงเริ่มสั่นขณะพูด "เรือลำนี้อย่างน้อยก็ต้องสองหมื่น ห้าพันเจ้ายังว่าขาดทุนอีกเหรอ?"
จางเหล่าซานไม่สนใจผู้ใหญ่บ้าน กอดอกยิ้มเย็น "สองหมื่น ใครอยากได้ก็เอาไป ยังไงฉันให้ได้แค่ห้าพัน!"
เรือไม่ใช่ของผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านเป็นแค่พยาน จึงพูดอะไรได้ไม่มาก แล้วก็มองไปที่หลินกุ้ยฮัว รอให้เธอตัดสินใจ