เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่เห็นคือสีแดงฉานสะดุดตา ม่านเตียงสีแดง ผ้าปูที่นอนสีแดง เทียนแดงคู่หนึ่งกำลังลุกไหม้ หน้าต่างและประตูติดอักษรมงคลคู่สีแดงสด กู้ชิงซีขมวดคิ้วเล็กน้อย หลุบสายตามองชุดที่ตนเองสวมอยู่
ชุดเจ้าสาวมงกุฎหงส์?
คืนเข้าหอจุดเทียนช่อ?
นางตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงมาอยู่ในห้องหอ ยังแต่งกายเป็นเจ้าสาวอีก?
"เป็นอย่างไร? คืนเข้าหอ เจ้าบ่าวแก่แต่ยังแข็งแรง ก่อนถูกดูดจนแห้งตายยังทำให้เจ้ารัญจวนใจยิ่งนัก เจ้าคงจะรอคอยสินะ?" เสียงสตรีเจือด้วยเจตนาร้ายดังขึ้นข้างหู
วินาทีต่อมา ใบหน้าก็รู้สึกเย็นยะเยือกเสียดแทง เงยตามองเล็กน้อย เห็นสตรีวัยสาวผู้หนึ่งมีรอยยิ้มบิดเบี้ยวบนใบหน้า ถือกริชเงาวาววับในมือ แนบแน่นกับใบหน้าตนเอง แววตาอำมหิต ทว่ากลับเต็มไปด้วยความสะใจอันวิปลาส
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
กู้ชิงซียังพบด้วยความตกตะลึงว่าร่างกายนี้ขยับเขยื้อนไม่ได้
ถูกวางยา?
คืนเข้าหอจุดเทียนช่อ เจ้าสาวที่ถูกวางยา สตรีบ้าคลั่งที่ถือกริชอยู่ในมือ คิดอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องดี
ยังไม่ทันได้ไตร่ตรองถี่ถ้วน จู่ๆ ก็ปวดศีรษะราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ความทรงจำที่ไม่ใช่ของนางนับไม่ถ้วนไหลบ่าเข้ามาในสมอง
แล้วในที่สุดนางก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น นางตายไปแล้วจริงๆ แต่กลับฟื้นขึ้นมาใหม่ เกิดใหม่เป็นสตรีวัยสาวที่มีชื่อและนามสกุลเดียวกัน เพียงแต่ สตรีสาวผู้นี้ช่างน่าสงสารยิ่งนัก
สตรีที่ถือกริชอยู่ผู้นี้ชื่อกู้เหวินเหลียน เป็นพี่สาวของกู้ชิงซี มารดาของกู้ชิงซีเสียชีวิตอย่างปริศนาตั้งแต่เด็ก หัวหน้าตระกูลกู้แต่งงานใหม่กับมารดาของกู้เหวินเหลียน หัวหน้าตระกูลกู้รักลูกเลี้ยงกู้เหวินเหลียนประหนึ่งลูกแท้ๆ แต่กลับเข้มงวดกับกู้ชิงซีลูกสาวแท้ๆ มากขึ้นเรื่อยๆ
ชีวิตของกู้ชิงซีจึงตกต่ำลงฮวบฮาบ นับแต่นั้นไม่มีทรัพยากรในการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย อาหารเครื่องใช้ก็ยังแย่กว่าคนรับใช้ กู้เหวินเหลียนยิ่งพาคนมารังแกทำร้ายนางบ่อยๆ กู้ชิงซีจากคุณหนูใหญ่ที่ถูกทะนุถนอมอย่างแสนรัก กลับกลายเป็นเด็กน้อยน่าสงสารที่ใครๆ ก็รังแกได้ บาดแผลบนร่างกายยิ่งไม่เคยหายดีเลย
ท่าทีของหัวหน้าตระกูลกู้ต่อกู้ชิงซียิ่งเลวร้าย เอะอะก็เอ่ยวาจาด่าทอ ตวาดด่าด้วยความโกรธ บางครั้งถึงขั้นลงไม้ลงมือ อารมณ์เกลียดชังอย่างเปิดเผยที่ไม่ปิดบังของเขายิ่งส่งเสริมให้กู้เหวินเหลียนและคนในตระกูลรังแกกู้ชิงซีหนักขึ้น
และวันนี้เจ้าสาวที่ควรจะแต่งงานแต่เดิมควรเป็นกู้เหวินเหลียน เพราะนางมีพรสวรรค์ดีกว่ากู้ชิงซีเล็กน้อย ดังนั้นจึงมีผู้อาวุโสนิกายหนึ่งแต่แรกเริ่มหมายตากู้เหวินเหลียน แต่ไม่ใช่ในฐานะคู่บำเพ็ญ หากเป็นในฐานะเตาหลอม ความเสื่อมถอยของตระกูลกู้ และการที่หัวหน้าตระกูลกู้มีระดับบำเพ็ญที่ไม่อาจก้าวหน้าต่อไป ทำให้หัวหน้าตระกูลกู้ตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกบุตรสาวสุดที่รักให้ผู้อาวุโสนั้นเป็นเตาหลอม
กู้ชิงซีคิดถึงตรงนี้ ในใจพลันหัวเราะเยาะ ผู้เป็นเตาหลอมเช่นนี้ วิธีดูดกลืนผลบำเพ็ญของผู้อื่นมาบำรุงตนเองเป็นที่รังเกียจของคนทั่วไป ทั้งยังขัดต่อหลักแห่งฟ้าดิน ผู้อาวุโสฝ่ายธรรมะผู้นี้ย่อมทราบดี ดังนั้นจึงหาผ้ามาปิดบังความอัปยศ จัดพิธีแต่งงานเพื่ออำพราง
ทำตัวเป็นหญิงแพศยาแล้วยังสร้างซุ้มประตูอวดความบริสุทธิ์ ทั้งจะรักดีทั้งอยากเป็นโสเภณี ก็คือคนแบบนี้
ทว่าทั้งผู้อาวุโสและหัวหน้าตระกูลกู้ต่างคาดไม่ถึง กู้เหวินเหลียนใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ จับตัวกู้ชิงซีมาเป็นเจ้าสาวแทน กู้ชิงซีทุกเมื่อเชื่อวันถูกกู้เหวินเหลียนรังแกและทารุณ กู้เหวินเหลียนเห็นว่ากู้ชิงซีมีรูปโฉมงดงามยิ่ง หากใช้กู้ชิงซีมาเป็นเจ้าสาวแทน แม้ผู้อาวุโสนิกายนั้นจะพบว่าเจ้าสาวถูกเปลี่ยนตัว ระดับบำเพ็ญไม่เท่านาง ก็คงไม่ถือสาเอาเรื่องมากนัก
"กู้ชิงซี เจ้าคนไร้ประโยชน์นี่ รีบไปตายเสียเถิด! ข้าต่างหากคือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลกู้ตัวจริง!" กู้เหวินเหลียนก้มหน้าลง เข้าใกล้ใบหูของกู้ชิงซี เอ่ยทีละคำ สามคำนี้คือความเจ็บปวดไม่รู้จบในใจของกู้เหวินเหลียน มารดาของกู้ชิงซีคือภรรยาหลวง มารดาของนางคือภรรยาคนรอง ตราบใดที่กู้ชิงซียังมีชีวิตอยู่ กู้ชิงซีก็คือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลกู้ตัวจริง ต่อให้กู้ชิงซีเป็นคนไร้ประโยชน์ก็ตาม
กู้ชิงซีไม่ได้ตื่นตระหนก หากแต่เรียบเรียงเนื้อหาที่เป็นประโยชน์ในความทรงจำ
"แม่หนูน้อย เจ้าฟื้นแล้วหรือ" ในตอนนั้นเอง ในหัวของกู้ชิงซีพลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นเสียงหนักแน่นแต่แฝงความชรา ฟังดูเต็มไปด้วยประสบการณ์ผ่านโลก
"เจ้าเป็นใคร? เจ้าอยู่ที่ไหน?" จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น และเสียงนี้ก็ดังขึ้นมากะทันหันยิ่งนัก ดูจากท่าทีของกู้เหวินเหลียนแล้ว นางเหมือนจะไม่ได้ยินเลย เห็นได้ชัดว่ามีเพียงนางเองเท่านั้นที่ได้ยินเสียงนี้
"ข้าเป็นใครหาใช่เรื่องสำคัญ ข้าอยู่ในกำไลของเจ้า เจ้าเพียงแค่ต้องรู้ว่าในยามนี้สิ่งที่เจ้าต้องทำคือรีบพาตัวเองให้พ้นจากอันตราย มิฉะนั้นเจ้าจะเป็นอันตราย" เสียงชราภาพกล่าวต่อ
กำไล?! กู้ชิงซีหลุบตามองข้อมือตนเอง กำไลเก่าแก่งดงามบนข้อมือนั้นคุ้นตาเหลือเกิน คือกำไลที่นางสวมติดตัวมาตั้งแต่เด็ก กำไลก็ติดตามมาด้วยหรือ? การเกิดใหม่ของนาง และกำไลวงนี้ มีความเกี่ยวข้องกัน! กู้ชิงซีมีลางสังหรณ์เช่นนี้อยู่ในใจ
กำไลวงนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลกู้ และตระกูลกู้ก็ไม่ธรรมดา เป็นตระกูลผู้วิเศษเชี่ยวชาญศาสตร์ลี้ลับ ทั้งยังเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งวงการศาสตร์ลี้ลับ กู้ชิงซีก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้วิเศษอันดับหนึ่งแห่งวงการศาสตร์ลี้ลับ หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง กู้ชิงซีได้ทำเลือดหยดลงบนกำไลโดยบังเอิญ หลังกำไลยอมรับนางเป็นนายแล้วนางถึงได้รู้ว่านี่คือกำไลเก็บของ เพียงแต่ภายหลังกู้ชิงซีได้สละชีพไปพร้อมกับซอมบี้ระดับสูงกลุ่มหนึ่ง เพื่อปกป้องกลุ่มบุคคลที่มีความสามารถพิเศษของชาติ
นางฟื้นขึ้นมาอีกครั้งก็กลายเป็นกู้ชิงซีอีกคน
เพียงแต่ ในกำไลแต่เดิมสามารถเก็บได้เพียงของตาย แล้วคนที่พูดเมื่อครู่ เข้าไปอยู่ในกำไลของนางได้อย่างไร? เขาเป็นใคร?
"แม่หนูน้อย รีบหนีเถิด มิฉะนั้นเจ้าก็ได้แต่รอความตาย" เสียงชรานั้นดูจะแฝงความรีบร้อน
"ข้าขยับไม่ได้ น่าจะเป็นคาถาธรรมดา" กู้ชิงซีขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากนางเรียบเรียงเนื้อหาที่เป็นประโยชน์ในความทรงจำแล้ว เมื่อครู่ก็รู้สึกได้ ว่าตนเองไม่ได้ถูกวางยา แต่ถูกคาถาพื้นฐานที่สุดผูกมัดไว้ แต่นางไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด พลังปราณในโลกนี้ ช่างเข้มข้นยิ่งนัก! เพียงแค่นางรอให้ช่วงเวียนพลังปราณสักเล็กน้อยก็สามารถทำลายพันธนาการบนร่างกายได้
"นี่มันง่ายดายนัก!" เสียงชรานั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจ
กู้ชิงซีไม่เอ่ยวาจาอีกต่อไป หากแต่เร่งดูดซับพลังปราณอย่างบ้าคลั่ง นางรู้แก่ใจมานานแล้วว่า การพึ่งตนเองเท่านั้นจึงจะเชื่อถือได้ จากความทรงจำทำให้รู้ว่า โลกนี้คือโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน! ไม่แปลกที่พลังปราณเข้มข้นถึงเพียงนี้ เมื่อเทียบกับพลังปราณอันเบาบางในวันสิ้นโลกแล้ว แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
การสื่อสารกับเสียงนี้กินเวลาเพียงชั่วพริบตา ส่วนกู้เหวินเหลียนยังคงเอ่ยวาจาหยาบคายเยาะเย้ยกู้ชิงซี "กู้ชิงซี เจ้าคนไร้ประโยชน์นี่ ไว้เจ้าค่อยไปดื่มด่ำกับคืนเข้าหอของเจ้าเถิด"
สีหน้าของกู้ชิงซียังคงไม่เปลี่ยน แม้นางจะรู้สึกว่าตนเองสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้แล้ว ทว่าในตอนนั้นเอง กระแสความร้อนสายหนึ่งพลันไหลออกมาจากกำไล แผ่ซ่านไปทั่วร่างในชั่วพริบตา จากนั้นนางก็รู้สึกเบาตัวไปทั้งร่าง กระดิกนิ้วเล็กน้อย พันธนาการนั้นก็สลายหายไป!
เป็นความช่วยเหลือจากคนในกำไล? กู้ชิงซีชำเลืองมองกำไลบนข้อมือตนเองอย่างไม่แสดงอาการ
"เจ้ารู้หรือไม่?" ในตอนนั้นเอง กู้ชิงซีก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด น้ำเสียงแผ่วเบา
"รู้อะไร?" กู้เหวินเหลียนชะงัก
กู้ชิงซีไม่ได้ตอบ เพียงแต่ยิ้มเงียบๆ รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้างดงามยิ่งของนาง ราวกับดอกฮิกันบานะที่ชวนให้วิญญาณหลงใหล ทำให้ผู้คนจิตใจสั่นคลอน