มือที่กุมโทรศัพท์ของฉีจื้ออวี้ชะงักเล็กน้อย
เรื่อง "ตู้ชวน" เรื่องนี้เป็นละครยาวเรื่องแรกที่เธอกำกับดูแลด้วยตัวเองทั้งหมด ตอนนั้นฉือเจ๋อวี้ไม่สนับสนุนให้เธอออกไปทำงานข้างนอก เธอจึงเตรียมการกันเองเงียบ ๆ
ตั้งแต่การบ่มบทจนถึงการตกลงเรื่องเงินลงทุน ใช้เวลายาวนานถึงหนึ่งปีครึ่ง
เพื่อให้ทันวันครบรอบแต่งงานสองปี เธอจงใจเลื่อนเวลาคัดตัวนักแสดงออกไปเรื่อย ๆ
อดหลับอดนอนอยู่หลายคืนเพื่อแก้บทภาพเคลื่อนไหวให้เสร็จ เพียงเพื่อจะได้บินกลับมาเตรียมเซอร์ไพรส์ให้ฉือเจ๋อวี้
พอคิดถึงตอนนี้ก็ช่างน่าขันเหลือเกิน
เธอดีดมุมปาก ยิ้มออกมาแข็ง ๆ
สองปีแล้ว
จะโง่ต่อไปอย่างนั้นไม่ได้อีกแล้ว
ผู้ชายพึ่งไม่ได้ ก็ต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น
ฉีจื้ออวี้สูดหายใจเข้าลึก ๆ กลั้นกลืนความขื่นขมสุดท้ายที่ค้างอยู่ปลายคอลงไป แล้วเอ่ยปากอย่างเด็ดขาด
"ส่งสถานที่คัดตัวมาให้ฉัน แล้วก็จัดการรวบรวมเอกสารนักแสดงที่มาคัดตัวทั้งหมด ส่งเข้ากล่องเมลให้ฉันหนึ่งชุดด้วย"
ผู้ช่วยที่อยู่อีกฝ่ายของสายนิ่งไปครู่หนึ่ง ช่วงนี้งานใด ๆ ของผู้อำนวยการฉีจะไม่ลงมาด้วยตัวเอง ส่วนใหญ่แล้วจะร่วมงานผ่านช่องทางออนไลน์
ไม่คิดว่า ครั้งนี้ผู้อำนวยการฉีจะตอบตกลงมาด้วยตัวเองจริง ๆ รีบตอบรับทันที: "ครับคุณฉี ผมจะจัดส่งให้ทันที โปรดตรวจสอบด้วยครับ!"
"อืม"
ฉีจื้ออวี้ตอบรับอย่างเย็นชา แล้ววางสายไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉีจื้ออวี้เปิดอีเมลดูเอกสารนักแสดง ค่อย ๆ ไล่อ่านไปทีละหน้า
เธอดูไปจนถึงตีสาม ถึงได้ปิดไฟล์เอกสารนักแสดงชุดสุดท้าย หลับได้ไม่ถึงสามชั่วโมงก็ถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุก
คืนนี้นอนหลับไม่สนิทเอามาก ๆ ในความฝันมีแต่ใบต้นอาระเพลงในวัยเยาว์ และดวงตาที่เย็นยะเยือกราวกับถูกชุบน้ำแข็งที่เขามองเธอเป็นครั้งสุดท้าย
ตื่นขึ้นมาพบปลายหมอนชื้นไปหมด เธอมองกระจกแต่งตัวเล็กน้อย แต่งหน้าเบา ๆ ก็ออกจากบ้าน
สถานที่คัดตัวกำหนดไว้ที่ฐานถ่ายทำภาพยนตร์ใจกลางเมือง เมื่อฉีจื้ออวี้ไปถึง เจ้าหน้าที่ก็เตรียมสถานที่ไว้เรียบร้อยแล้ว
ทั้งวัน นักแสดงหลายสิบคนผลัดกันเข้าคัดตัวจนครบ ฉีจื้ออวี้วงชื่อไว้สองสามชื่อในสมุดโน้ต ในใจก็พอมีภาพคร่าว ๆ แล้ว
เพิ่งปิดบทหนังตรงหน้า ลุกขึ้นเตรียมจะออก ผู้ช่วยก็วิ่งน้อย ๆ เข้ามาใกล้ สีหน้าเป็นกังวลเล็กน้อย
"คุณฉี เอ่อ... ยังมีนักแสดงสำหรับคัดตัวอีกคนหนึ่ง จะถึงแล้ว ขอถามว่า..."
ฉีจื้ออวี้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "เวลาคัดตัวกำหนดไว้ก่อนบ่ายสี่โมง ตอนนี้สี่โมงครึ่งแล้ว มาสายขนาดนี้ ไม่ต้องจัดให้แล้ว"
คนไม่มีเวลาเป็นของตัวเอง เข้ากองถ่ายมาก็เป็นปัญหา
ผู้ช่วยเสี่ยวโจวถูมือ ท่าทางลังเล "แต่คุณฉี คนนี้ทางฝั่งนักลงทุนแนะนำมา บอกว่า... ความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา ขอถามว่า... ให้โอกาสสักหน่อยไหม?"
"ถือเสียว่าให้ผ่าน ๆ ไปก็ได้ ไม่งั้นฝั่งคุณจางจะแย่เอา"
นิ้วที่กุมปากกาหมึกของฉีจื้ออวี้ชะงักเล็กน้อย
เรื่อง "ตู้ชวน" ช่วงแรก ๆ การดึงเงินลงทุนไม่ใช่เรื่องง่าย คุณจางเป็นนักลงทุนใหญ่ที่สุด เห็นหน้าเหล่าอาจารย์ถึงได้ตกลงช่วย หน้าตาตรงนี้ไม่ควรทำลายความสัมพันธ์เสียจริง ๆ
เธอครุ่นคิดสองวินาที แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่ดึงมาจากแถวหลังโต๊ะกรรมการคัดเลือก เปิดบทหนังในมืออีกครั้ง น้ำเสียงเรียบเฉย "ให้เธอเข้ามาเถอะ"
ผู้ช่วยเสี่ยวโจวรับคำ แล้วรีบวิ่งออกไปรับคน
ไม่ถึงสองนาที ประตูห้องคัดตัวก็ถูกผลักเปิดออก
"ขอโทษนะคะ ระหว่างทางรถติดมาเลย เลยมาสาย ให้เหล่าอาจารย์รอนานแล้ว"
เสียงนุ่มละมุนเคลือบความหวาน ปลายเสียงชี้ขึ้นเล็กน้อย
มือที่พลิกหน้าหนังสือของฉีจื้ออวี้หยุดกะทันหัน
เสียงนี้...
เธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ร่างบางโปร่งเดินเข้ามา สวมชุดเดรสผ้าชีฟองสีขาว ผมยาวถักเปียข้างหลวม ๆ
ฉีจื้ออวี้ไม่คิดจริง ๆ ว่าคนที่ฝ่ายนักลงทุนสอดแทรกเข้ามา จะเป็นเมิ่งจิน
แต่คิดดูก็ใช่ ฉือเจ๋อวี้ทุ่มเทปูทางให้เธอขนาดนั้น หานักลงทุนสอดแทรกโควตาคัดตัวหนึ่งคน สำหรับเขาแล้วก็แค่พูดคำเดียวเท่านั้น
เมิ่งจินบนเวทีโค้งคำนับเสร็จ เงยหน้าเหลือบมอง一圈
เมื่อสายตาตกไปที่แถวหลังสุด จู่ ๆ สายตาเธอก็ชะงัก ในใจ"กระตุกวูบ"หนึ่งครั้ง ความตกใจบนใบหน้าแทบจะกลั้นไม่อยู่
ฉีจื้ออวี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?
ไม่ใช่...
เมิ่งจินกวาดสายตาไปยังตำแหน่งของฉีจื้ออวี้อย่างรวดเร็ว
เธอนั่งอยู่แถวสุดท้าย ห่างจากกรรมการคัดเลือกแถวหน้าเป็นระยะไกล ด้านหน้าไม่มีการวางชื่อ กำแค่สมุดเล่มหนึ่งไว้ในมือ
ดู ๆ ไป เหมือนกับเจ้าหน้าที่ทั่วไปเสียมากกว่า
ก็จริง ฉีจื้ออวี้เป็นแม่บ้านเต็มเวลา นอกจากใช้เงินเป็น แล้วจะทำอะไรเป็น?
จะเป็นไปได้ยังไงที่จะไปเกี่ยวพันกับทีมผู้กำกับของโปรเจกต์ใหญ่ "ตู้ชวน" แบบนี้
ส่วนใหญ่ก็คงอยู่บ้านเฉา ๆ คนเดียว เลยหางานสบาย ๆ ในกองถ่ายทำ
แต่ถ้าให้คนอื่นรู้ว่าน้าสะใภ้เล็กของเธอเมิ่งจินเป็นแค่เด็กกองถ่าย หน้าตาเธอจะอยู่ตรงไหน?
เมิ่งจินรีบเก็บสายตา จ้องไปที่เหล่าอาจารย์แถวหน้าแน่นิ่ง ยิ้มหวาน
"สวัสดีค่ะทุกท่าน ฉันชื่อเมิ่งจิน วันนี้มาคัดตัวนักแสดงรองนางเอก" เสียงเธอหวานนุ่มปนความเขินอายของเด็กใหม่
"ถึงฉันจะเป็นเด็กใหม่ ไม่ค่อยมีประสบการณ์ แต่ฉันชอบบทนี้มากจริง ๆ อยากเรียนรู้จากทุกท่านมาก ๆ ค่ะ"
พูดจบก็โค้งคำนับอีกครั้ง ท่าทางต่ำต้อยสุด ๆ
โปรดิวเซอร์กับนักเขียนบทแถวหน้ามองตากัน ไม่พูดอะไร
คนที่ฝ่ายนักลงทุนแนะนำมา พวกเขาจะกล้าเปิดปากตรงไหน ต่างรอดูท่าทีของผู้กำกับ
ฉีจื้ออวี้นั่งอยู่แถวหลัง มองความคิดเจ้าเล่ห์ของเมิ่งจินออกหมด
เธอไม่ได้ส่งเสียง ไม่ได้เดินเข้าไปเปิดโปง ส่งสัญญาณให้รองผู้กำกับแถวหน้าจัดการการคัดตัว
งานคืองาน เรื่องส่วนตัวคือเรื่องส่วนตัว
ถึงการยั่วยุเมื่อคืนของเมิ่งจินจะยังติดอยู่ในใจ เธอก็จะไม่ใช้กติกามืออาชีพมาแก้แค้นส่วนตัว
เมิ่งจินมาถึงแล้ว เธอก็จะให้โอกาสคัดตัวอย่างยุติธรรมสักครั้ง
รองผู้กำกับเข้าใจทันที กระแอมไอหนึ่งครั้งแล้วเอ่ยขึ้น: "งั้นเราเริ่มกันเลย คุณจะคัดตัวฉากต้นของนางรอง จำบทได้แล้วใช่ไหม? ให้เวลาสามนาทีเตรียมตัว"
เมิ่งจินตอบรับเสียงออดอ้อน "ค่ะอาจารย์"
บทของนางรองเป็นนักร้องสาวชื่อดังในยุคบ้านเมืองแตก ภายนอกอ่อนโยนภายในแข็งแกร่ง ต่อหน้าผู้คนอ่อนหวาน ลับหลังคนมีจิตใจทะนง
แต่พอมาถึงมือเมิ่งจิน เหลือเพียงแค่บีบเสียงออดอ้อน สายตาล่องลอยไร้อารมณ์ใด ๆ
โปรดิวเซอร์แถวหน้าขมวดคิ้วจนเป็นปม นักเขียนบทธีมลงก้มอ่านบทไม่ยอมมอง
รองผู้กำกับข้าง ๆ ไอหนึ่งครั้ง จะพูดอะไรก็กลืนกลับลงคออย่างหนักใจ
บรรยากาศเงียบจนน่าอึดอัดในพริบตา
ฉีจื้ออวี้นั่งอยู่แถวหลัง ปลายนิ้วหมุนปากกาหมึก ใบหน้าไร้อารมณ์
ในแง่ความมืออาชีพ เมิ่งจินยังแตะเส้นผ่านเกณฑ์ของเด็กใหม่ไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงนางรองเลย แม้แต่ตัวประกอบขอบ ๆ ก็ยังแบกไม่ไหว
เธอเปิดกลุ่มแชตของทีมกรรมการคัดเลือก พิมพ์หนึ่งบรรทัดส่งออกไป：【ให้เธอกลับไปรอประกาศก่อนเถอะ】
รองผู้กำกับแถวหน้าเห็นข้อความ ถอนหายใจโล่งอกทันที ถึงได้กล้าเอ่ยปาก
"คุณเมิ่งใช่ไหม? ผลงานของคุณพวกเราเข้าใจแล้ว กลับไปรอประกาศก่อนได้เลย หากมีผลจะให้เจ้าหน้าที่ติดต่อคุณ"
เมิ่งจินได้ยินแล้ว กล่าวขอบคุณเหล่าอาจารย์แถวหน้าทีละคน
กรรมการคัดเลือกเก็บเอกสารทยอยออกจากห้อง
แต่เมิ่งจินไม่รีบไป ชายผมนวล ๆ ข้างใบหู สายตาเหลือบมองฉีจื้ออวี้แถวหลังซ้ำ ๆ
รอจนในห้องเหลือเจ้าหน้าที่เพียงสองสามคน ถึงได้ยกชายกระโปรง เดินด้วยส้นสูงบาง ๆ ค่อย ๆ อ้อมไป
"น้าสะใภ้เล็ก ลุงน้อยให้เงินเดือนเธอทุกเดือนตั้งขนาดนั้น ยังไม่พอใช้หรือไง ถึงต้องมาทำงานที่แบบนี้?" เธอหยุดข้างโต๊ะฉีจื้ออวี้ น้ำเสียงแสร้งเป็นห่วง
เธอก้มลงเข้าไปใกล้เล็กน้อย หางตาช้อนยิ้ม "รอฉันได้แสดงนำเรื่องนี้แล้ว จะบอกผู้กำกับให้ เธอขึ้นเงินเดือนหน่อย"
ฉีจื้ออวี้เพิ่งจะยัดกระดาษให้คะแนนการคัดตัวลงในซองเอกสารหนังวัว พอได้ยินก็ปลายนิ้วชะงักเล็กน้อย
ลูกตาเหวี่ยงไปมา เงยหน้ามองเมิ่งจิน น้ำเสียงปนความเสียดาย "แสดงได้แค่รองนางเอกเหรอ? แต่ฉันได้ยินว่าพรุ่งนี้มีการคัดตัวสดนางเอกที่..."
เธอพูดค้างไว้ครึ่งประโยคแล้วเก็บสายตา "เอ่อ เสียดายที่เธออยากได้แค่รองนางเอก นี่สิ"