“คุณชายเจ้าขา! คุณชายเย่ชวน!”
“ถึงข้านี่ก็เป็นคนที่หกแล้ว!”
“คุณชายไม่พักสักหน่อยหรือ?!”
นอกห้อง เย่เจิ้งหวย ขุนนางกรมพิธีการแห่งต้าเซี่ย ใบหน้าหมองคล้ำ มุมปากกระตุก
“เจ้าบอกว่าเย่ชวนเกิดลมวูบม้าบ้ากะทันหัน ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายมิใช่หรือ?!”
ข้างๆ เย่เฉิงบุตรชายคนโตของเย่เจิ้งหวยก็งุนงงเช่นกัน
ตนวางยาลงไปแล้วอย่างชัดเจน!
นับเวลาครึ่งชั่วยาม น่าจะกำลังเหมาะ
หญิงจากหอนางโลมพวกนั้นย่อมเป็นเขาหามาเอง
แต่ยามนี้ฟังเสียงภายในห้อง...
นี่มันลมวูบม้าบ้าที่ไหนกัน?
นี่มันบ้ากว่าม้าบ้าเสียอีก!
แม่งเอ๊ย สมเป็นยาหมดอายุที่ใช้ไม่ได้ผล ไม่เพียงไม่ฆ่าไอ้เด็กเย่ชวน กลับทำให้มันฮึกเหิมขึ้น!
“ท่านพ่อ เฉิงเอ๋อร์ก็เป็นห่วง กังวลจนคิดฟุ้งซ่านไปน่ะเจ้า!”
ข้างกายเย่เจิ้งหวย สตรีงามผู้ยังมีเสน่ห์เย้ายวนเอ่ยเสียงออดอ้อน
คุณนายจ้าว เดิมเป็นอนุของเย่เจิ้งหวย
หลังจากภรรยาเอกของจวนเย่ แซ่เฉิน เสียชีวิตด้วยโรคภัย คุณนายจ้าวก็ถูกเย่เจิ้งหวยยกขึ้นเป็นภรรยาเอก
“ท่านพ่อ เราหยุดเขาสักหน่อยเถิด...”
คุณนายจ้าวกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนและกังวล “ในเมื่อชวนเอ๋อร์ไม่เป็นไร ก็ไม่อาจปล่อยให้เขาทำตามอำเภอใจ หากข่าวแพร่งพรายออกไป ต่อชื่อเสียงตระกูลเย่...”
“หึ!”
เย่เจิ้งหวยกราดโกรธ ระเบิดเสียงเย็นเยียบ ก้าวพรวดไปข้างหน้า ผลักประตูห้องเปิดผาง
“อ๊า!!!”
ภายในห้องเต็มไปด้วยเสียงร้องหลาก
สตรีหลายนาง เครื่องแต่งกายรุงรังไม่ปิดกาย ลนลานลุกขึ้นจากเตียง หาเสื้อผ้าสวมใส่
“ไสหัวไปให้หมด!”
เย่เจิ้งหวยคำรามลั่น เหล่าสตรีตกใจกลัวจนถอยร่นหนีไป
“ลูกทรพี!”
“เจ้ากล้าทำเรื่องอัปยศเสื่อมเสียวงศ์ตระกูลเช่นนี้!”
เย่ชวนนั่งอยู่บนเตียง ใบหน้าแดงก่ำ สีหน้างงงวย
เกิดอะไรขึ้น?!
ข้ามภพมาแล้ว?!
ว่าแต่เพิ่งข้ามภพมาก็เจอเรื่องเร้าใจเช่นนี้?!
ไม่ชอบมาพากล...
ร่างเดิมนี้เหมือนถูกวางยา...
เย่ชวนสัมผัสถึงความผิดปกติของร่างกาย เงยหน้ามองทั้งสามคน ความทรงจำของร่างเดิมหลั่งไหลเข้ามา
บิดาเย่เจิ้งหวย...
มารดาเสียชีวิตด้วยโรคภัยตั้งแต่เนิ่นๆ...
ท่านแม่รองจ้าว และบุตรชายสองนางของนาง เย่เฉิง เย่เหริน...
ที่แท้เป็นเช่นนี้...
แววตาของเย่ชวนปลอดโปร่งขึ้น หรี่ตามองเย่เฉิง
คือเจ้านี่เอง ที่ยื่นชาให้ร่างเดิมถ้วยหนึ่ง...
ยามนี้คุณนายจ้าวและเย่เฉิงต่างมองเย่ชวนด้วยทีท่าเย้ยหยัน
แม้แผนการจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง มิได้ฆ่าไอ้ลูกผสมสารเลวนี่ แต่การที่มันล่วงประเวณีกับหญิงหอนางโลมจนถูกเย่เจิ้งหวยพบเห็น ก็พอให้มันกลืนน้ำลายตัวเองแล้ว!
ไอ้ลูกผสมสารเลวนี่ร่างกายก็แข็งแรงดี
สายตายั่วยวนของคุณนายจ้าวกวาดตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าพลันหน้าแดงระเรื่อ เขินอายเบือนหน้าหนี
ถุย!
ยาของเฉิงเอ๋อร์นี่คืออะไรกันแน่?
ไม่ได้ทำให้เกิดลมวูบม้าบ้า กลับทำให้มันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น...
เย่เจิ้งหวยเห็นเย่ชวนนิ่งงัน ก็ยิ่งเดือดดาล ชี้หน้าเย่ชวน ดั่งเหล็กไร้คุณภาพ “สัตว์เดรัจฉาน! ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่!”
“เจ้าไม่รู้สึกละอายบ้างหรือ?! เจ้ายังมีหน้ามาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเย่หรือ?! เจ้าสมควรแก่แม่เจ้าไหม?!”
เย่ชวนได้สติ แรงยาภายในร่างก็คลายลง ยิ้มเรียบเฉย สวมเสื้อผ้าอย่างเป็นระเบียบ
“ละอาย?”
เย่ชวนหัวเราะเย็น “ใช่ ข้าละอายยิ่งนัก ข้าอยากตายเสียด้วยซ้ำ!”
“แต่พอฉุกคิดขึ้นได้ ท่านเย่ผู้ยิ่งใหญ่ยังมีหน้ามีชีวิตอยู่ เหตุใดข้าต้องตาย”
สองประโยค ทำให้ทั้งสามคนตรงหน้านิ่งงัน
คุณนายจ้าวและเย่เฉิงมองหน้ากัน สีหน้าตื่นตะลึง
ไอ้ลูกผสมสารเลวนี่วันนี้เป็นอะไรไป?
ปกติเอาแต่อ่อนแอ ขี้ขลาดอ่อนปวกเปียก จู่ๆ กลับเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน?
กินยาหมดอายุเข้าไป?
เย่เจิ้งหวยอึ้งไปครู่หนึ่ง โกรธจนฟาดมือลงบนโต๊ะ จ้องเขม็งด่าทอ “สัตว์เดรัจฉาน! เจ้าพูดอะไร?!”
เย่ชวนสงบนิ่งประสานมือไว้กลางอก กล่าวเย็นเยียบ “เจ้ายังมีหน้ามาเอ่ยถึงแม่ข้าหรือ?”
“เจ้าไปสอบเคอจวี่ครานั้น ยากจนอนาถาหาใดเปรียบ ใครเป็นผู้อุปถัมภ์เจ้า?”
“หลังจากสอบได้ที่ เจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงไม่มีตำแหน่งว่าง ใครอาศัยความสัมพันธ์ฉันมิตรสนิทสนมกับฮองเฮา คอยวิ่งเต้นปูทางให้เจ้า?”
“เจ้าเสแสร้งทำชื่อเสียงดี แสร้งว่ายากจนซื่อสัตย์ ใครเอาเงินจากตระกูลเดิมมาช่วยเหลือใช้จ่ายในบ้าน?”
“ภายหลังแม่เจ้าแก่ตัวลง กิจการตระกูลเดิมก็ถูกเจ้าดูดเค้นไปจนเกือบหมด ฮองเฮาสวรรคต คุณค่าสุดท้ายก็หมดไป แล้ว...”
เย่ชวนหันหน้า มองคุณนายจ้าวอย่างเย็นชา “หญิงแพศยาที่เจ้าเลี้ยงไว้นอกบ้านก็เข้ามา บุตรชายกลับอายุแก่กว่าข้าเสียอีก!”
เย่เจิ้งหวยหน้าแดงก่ำ ถูกสวนจนพูดไม่ออก ในใจรู้สึกผิดไปด้วย แต่กลับแค้นจนเสียสติ สั่นด้วยความโกรธ
“ท่านเย่ผู้ยิ่งใหญ่ เสวยข้าวอ่อนนุ่มนี้ได้ ก็ทำให้บั้นเอวแข็งขึ้นสินะ”
“ไปคบชู้กับหญิงแพศยานอกบ้าน มาวางก้ามข่มขู่ต่อหน้าแม่ข้า ด้วยกิริยาเช่นนี้ เจ้าก็มีหน้ามาเป็นขุนนางใน ‘กรมพิธีการ’ หรือ?!”
เย่ชวนยิ่งพูดสีหน้ายิ่งเย็นชา
ชาติก่อนก่อนข้ามภพ เขานับว่าเป็นผู้คงแก่เรียน ดุษฎีบัณฑิตมหาวิทยาลัยดัง
แต่คาดไม่ถึงว่าวิทยานิพนธ์ดุษฎีบัณฑิตจะถูกอาจารย์ที่เคารพรักที่สุดเอาชื่อตนไปลงตีพิมพ์โดยตรง
บังเอิญนัก หลงข้ามภพมาก็ยังมาเจอเรื่องเช่นนี้
สมน้ำหน้า ไม่ว่าจะในโลกไหน คนหน้าไร้ยางอายก็เป็นแบบเดียวกัน
“เจ้า เจ้า เจ้า...”
เย่เจิ้งหวยโมโหจนพูดไม่เป็นคำ อกกระเพื่อมหายใจแรง
ทุกประโยคของเย่ชวนคือการเตะจุดเจ็บ เปิดโปงตรงจุดหลอกลวงของเย่เจิ้งหวย
สีหน้าคุณนายจ้าวก็เขียวคล้ำ ในที่สุดก็เสแสร้งไม่ค่อยได้
ไอ้สัตว์เดรัจฉานนี่ กล้าด่าข้าว่าหญิงแพศยา!
“เจ้าลูกทรพี!”
เย่เจิ้งหวยในที่สุดก็ด่าออกมา “ทรยศฝ่าฝืน อกตัญญู! คนมา! จับตัวมันมาให้ข้า! วันนี้ข้าจะลงอาญาบ้านให้เห็น!”
คนรับใช้เจ็ดแปดคนรับคำวิ่งกรูเข้ามาในโถง
ข้างๆ คุณนายจ้าวเห็นดังนั้น ลูกตากลอกไปมา รีบส่งสายตาให้เย่เฉิงลูกชายตน
เย่เฉิงกับมารดาเข้าขารู้ใจ เข้าใจความในพริบตา ก้าวพรวดเข้าไปประคองบิดา “ท่านพ่อ ท่านอย่าได้โกรธจนเสียสุขภาพเลย!”
“เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเองทั้งหมด ไม่โทษน้องสาม!”
“เป็นเพราะข้าผู้เป็นพี่ชายไม่ได้เป็นแบบอย่างที่ดี ไม่ได้สั่งสอนน้องให้ดี!”
“ท่านพ่อ หากท่านจะลงโทษ ก็ลงโทษข้าเถิด! คำพูดเมื่อครู่ของน้องสาม ล้วนเป็นคำพูดด้วยโทสะ ขอท่านพ่อได้โปรดเห็นแก่หน้า!”
กล่าวจบ เย่เฉิงสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง คุกเข่าลงตรงหน้าเย่เจิ้งหวย
เย่เจิ้งหวยร่างสั่นสะท้าน มองบุตรชายคนโตด้วยความตกใจ สีหน้าเจ็บปวดและปลื้มใจ “เฉิงเอ๋อร์ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า รีบลุกขึ้นเถิด!”
ต่อจากนั้น พ่อเฒ่าเปลี่ยนสีหน้าเป็นเย่ชวน กระทืบเท้าด่าทอ “ดูสิ! ดูให้ดี!”
“ดูพี่ชายเจ้า แล้วดูตัวเอง!”
“ข้าตัดสินใจแล้ว!”
จู่ๆ เย่เจิ้งหวยสีหน้าและน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว ตัดสินใจกะทันหัน
“เมื่อก่อนแม่เจ้ากับฮองเฮาเป็นมิตรสนิทสนม ทั้งสองตั้งครรภ์ในเวลาใกล้เคียง จึงได้หมั้นหมายกันตั้งแต่ในท้อง และทิ้งหยกไว้เป็นของสำคัญ”
“เจ้าลูกทรพีเช่นนี้ ไม่คู่ควรเป็นองค์ชายสามีในอนาคตเลย!”
“ตำแหน่งองค์ชายสามีนี้ ควรเป็นของพี่เจ้า!”
“คนมา! ไปเอาหยกของสำคัญบนตัวไอ้ลูกทรพีนี่คืนมา มัดมันโยนทิ้งในเรือนฟืน!”
“ขอรับ!” บ่าวรับใช้ถกแขนเสื้อตรงเข้ามา
ปกติคนใช้ในจวนต่างไม่เคยเห็นบุตรชายคนที่สามนี้อยู่ในสายตา ยามนี้ยิ่งไม่เกรงใจ
ข้างๆ คุณนายจ้าวตื่นเต้นจนแทบจะยั้งสีหน้าไว้ไม่อยู่ เผยความยินดีออกมา!
สำเร็จแล้วในที่สุด!
ที่นางกับลูกชายวางแผนครั้งนี้ แล้วแสดงละครยืดยาวเสียนาน ก็เพื่อสิ่งนี้!
ไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่นเป็นองค์ชายสามี มันสมควรแล้วหรือ?
ความมั่งคั่งร่ำรวยมหาศาลเช่นนี้ ควรเป็นของเฉิงเอ๋อร์ ลูกข้า!
“อย่าได้ขยับ!”
เย่ชวนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างรวดเร็ว ยกเครื่องหยกในมือขึ้นสูง จ้องเย่เจิ้งหวยอย่างเย็นชา “ผู้ใดกล้าก้าวเข้ามาแม้ก้าวเดียว ข้าจะทุบหยกนี้ให้แตกคามือ!”
คำพูดนี้ทำให้ครอบครัวสามคนของเย่เจิ้งหวยตกใจ
“หยุดอยู่กับที่!” เย่เจิ้งหวยรีบตวาดคนรับใช้ไว้ จ้องเย่ชวน “ไอ้ลูกทรพี เจ้ากล้า!”
“ท่านลองดูได้” เย่ชวนยิ้มบางๆ แววตาท้าทาย “ของสำคัญในการหมั้นหมายที่ฮองเฮาพระราชทาน หากถูกทำลาย นั่นคือความผิดฐานหลู่พระบรมเดชานุภาพ ประหารทั้งตระกูล!”
สี่คำท้าย เขาเพิ่มน้ำเสียง ทำให้คุณนายจ้าวและเย่เฉิงสะดุ้งโหยง
“สัตว์เดรัจฉาน!” เย่เจิ้งหวยกระทืบเท้า “ตระกูลเย่ประหารทั้งตระกูล เจ้าก็ไม่รอด!”
“ข้าไม่สน” เย่ชวนยิ้มเรียบเฉย “หนึ่งแลกสาม ข้ากำไรเห็นๆ บางที...”
เขามองคุณนายจ้าวอย่างมีความหมาย แล้วกล่าวต่อ “ยังอาจพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน แก้แค้นให้แม่ข้าได้ด้วย”
คำกล่าวนี้ทำให้คุณนายจ้าวเปลี่ยนสีหน้าทันที สีหน้าเผยความแตกตื่นวูบหนึ่ง แต่รีบกดเอาไว้อย่างรวดเร็ว
แต่วูบหนึ่งนั้น ยังถูกเย่ชวนจับได้ ในใจรู้แก่ใจ
ผลคือเดาถูกแล้ว การตายของเฉินชื่อ หญิงชั่วคุณนายจ้าวนี่ต้องไม่สะอาด!