เฉียวเจียวเจียวได้ฟังก็เบิกตาโตเล็กน้อย
【นี่กำลังจัดการเรื่องสาวใช้ที่ปีนเตียงอยู่หรือ? อ๊ากกก สาวใช้คนนั้นไม่สำเร็จใช่ไหม! ท่านแม่ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง!】
【เดี๋ยวก่อน ฮวาต้า! ชื่อนี้อาจดูไม่เด่น แต่ก็ร้ายกาจถึงชีวิตนัก!】
ได้ยินถึงตรงนี้ เฉียวจงกั๋วก็พลันใจคอไม่ดี บุตรชายทั้งสองที่นั่งอยู่เบื้องล่างอย่างเฉียวเทียนจิงและเฉียวดี้อี้ต่างสบตากันโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
เรื่องภายในเรือนหลังเดิมทีฮูหยินเฉียวเป็นผู้จัดการทั้งสิ้น เพียงแต่ตอนนี้นางยังอยู่ในช่วงหลังคลอด
เฉียวจงกั๋วและพวกจงใจให้การสืบสวนภายในจวนเงียบหายไปแล้วถึงนำเรื่องมาเปิดเผยต่อสาธารณะ
ส่วนที่อุ้มเฉียวเจียวเจียวมาด้วยนั้น เฉียวจงกั๋วก็ตั้งใจลองเชิงดู
เผื่อว่าเจียวเจียวจะล่วงรู้เรื่องเน่าเฟะในจวนอีก จักได้สะสางไปพร้อมกัน
ยามนี้สารทฤดู ฟ้าสดชื่นยิ่งนัก ทว่าทารกอย่างเฉียวเจียวเจียวยังเล็กน้อยเกินไป เฉียวจงกั๋วจึงให้คนปิดหน้าต่างและนำฉากกั้นบังลมมาให้
เฉียวเจียวเจียวรื้อค้นความทรงจำของตน สุดท้ายก็ขุดข้อมูลเกี่ยวกับฮวาต้าออกมาได้
【ให้ตายเถอะ คนนี้เก็บไว้ไม่ได้! ทั้งครอบครัวนี่ก็เก็บไม่ได้!】
【ฮวาต้านี่เพราะบุตรสาวถูกประหาร เลยแค้นเคืองท่านพ่อมาโดยตลอด เขามีบุตรชายคนหนึ่งเป็นคนปัดกวาดอยู่ในเรือนของท่านพี่ใหญ่ แอบสะสมร่างที่เขียนทิ้งไว้ของท่านพี่ใหญ่ตั้งมากมาย!】
【ข้อหาที่คิดจะใส่ใครย่อมไม่มีวันจนคำ อัปมงคลจากอรรถาพยาน! ต่อมาท่านพี่ใหญ่ถูกใส่ร้าย เจ้าฮวาต้านี่แหละเอาต้นฉบับพวกนั้นไปให้ศัตรูคู่แค้นของท่านพี่ใหญ่!】
เฉียวเทียนจิงฟังถึงตรงนี้ เหงื่อเย็นก็พลันผุดซึมไปทั้งร่าง
เขาผู้นี้โปรดปรานการร่ายอักษรและพู่กันมาแต่ไหนแต่ไร ยามอารมณ์ถึงขั้นก็แต่งโคลงเขียนบทความบ้างเป็นธรรมดา
ทว่าครั้นเสร็จแล้วก็มักไม่พึงใจ สั่งให้คนรับใช้ในเรือนนำไปเผาทิ้ง
ผู้ใดจะคาดคิด ว่าการกระทำเล็กน้อยเพียงนี้ จักนำมาซึ่งภัยร้ายแรงแก่ตนในภายภาคหน้า!
บัดนี้เฉียวจงกั๋วยิ่งรู้สึกโชคดีอย่างหาที่สุดมิได้ ที่อุ้มเฉียวเจียวเจียวเข้ามา
พลันนั้น เขาจึงกล่าวเสียงขรึมว่า “ฮวาต้า เจ้าออกมาพูด”
“ขอรับๆ ท่านเจ้าข้าโปรดถาม” ฮวาต้าที่อยู่นอกประตูหวาดกลัวถึงขีดสุด
เฉียวจงกั๋วจงใจแสร้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “พวกเจ้าอยู่ตระกูลเฉียวกว่าสามสิบปี ในบ้านมีสมาชิกผู้ใดบ้าง ทำงานในตำแหน่งใดกันบ้าง?”
เฉียวเจียวเจียวฟังแล้วดวงตาพลันเป็นประกาย
【ท่านพ่อช่างมีสายตายาวไกลนัก! ละเอียดลออราวเส้นไหม ทรงภูมิปัญญาดั่งฟ้าส่อง!】
【ถูกต้อง ต้องสอบสวนคนทั้งตระกูล ถอนรากถอนโคนให้สิ้น ไม่หลงเหลือภัยแฝง!】
เฉียวจงกั๋วได้ฟังคำชมจากบุตรสาวตน ถึงกับยิ้มออกมาอย่างอดมิอยู่
ฮี่ๆ เสื้อผ้าน้อยของพ่อเอ๋ย พ่ออยากเด็ดดาวเดือนบนฟ้ามาให้นัก!
อีกฟาก ฮวาต้าไม่กล้าปิดบัง คำนับอย่างตัวสั่นแล้วเริ่มสารภาพ
เมื่อสอบถามจึงได้รู้ อดมิได้ที่จะตกใจ!
ฮวาต้าและภรรยาล้วนเป็นคนเก่าแก่ในจวน สามีภรรยาคู่นี้คนหนึ่งอยู่เรือนหน้า คนหนึ่งอยู่เรือนใน
หลายปีมานี้ สะใภ้ผู้พี่ผู้น้อง พี่น้อง หลานชายหลานสาว ล้วนหางานในจวนให้กันจนหมดสิ้น
และบุตรชายคนโตของเขาก็ทำงานในเรือน ‘จูหยวน’ ของเฉียวเทียนจิงจริงๆ!
ฟังถึงตรงนี้ สีหน้าเฉียวจงกั๋วก็เครียดเขม็งลงทันที
หากไม่มียั้งใจนึกถึงเด็กน้อยในอ้อมอก ด้วยนิสัยโมโหร้ายของเฉียวจงกั๋วแล้ว ป่านนี้ก็คงทุบโต๊ะลุกขึ้นยืนแล้ว
เขาสะกดกลั้นโทสะในใจ เอ่ยเสียงเย็นว่า “หลายปีมานี้ข้ามันตาบอดหรือไร ที่แท้จวนเฉียวก็กลายเป็นของเจ้าฮวาต้าไปแล้ว!”
ฮวาต้าได้ฟังก็กลัวจนขาสั่น ล้มตัวซบกับพื้น
“มิกล้าขอรับ! ท่านเจ้าข้า! พวกเรามิกล้าเลยขอรับ!”
ยามนั้น ในลานยังมีพ่อบ้านจากแต่ละเรือนยืนอยู่ เมื่อได้ฟังเช่นนี้ก็รู้ดีว่า ตระกูลฮวาต้าคงหนีไม่พ้น
เห็นได้ชัดว่า การลงโทษอย่างเปิดเผยครานี้ คือการตีขิมเตือนสายตาแก่พวกบ่าว
เฉียวจงกั๋วค่อยๆ ยืนขึ้น เขาอายุย่างกลางคนแต่ยังคงองอาจผึ่งผาย กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“ลวงเบื้องบน ซ่อนเร้นใต้หล้า ยักยอกทรัพย์หลวง สอนบุตรสาวไร้ทิศทาง ใช้แต่พวกพ้องพี่น้อง ช่างใจอาจหาญนัก!”
“ผู้ใดมา! เอาตัวคนตระกูลฮวาต้าทั้งหมดขับออกจากจวน อย่าให้พกเอาแม้แต่เงินเหรียญหนึ่ง กระดาษหมึกแผ่นเดียว!”
“อีกทั้ง จงไปค้นบ้านฮวาต้าให้สิ้น ดูว่าหลายปีนี้มีสิ่งใดที่มือไม่สะอาดหรือไม่ เอากลับมาให้หมด ข้าจะตรวจเอง!”
วูบเดียวนั้นเอง ในลานก็เกิดเสียงร้องขอความเมตตากึกก้องและเสียงร่ำไห้สะอื้น คนนอกนั้นอกสั่นขวัญแขวนไม่กล้าแหงนหน้า
【ว้าวๆๆ! นี่แหละที่เรียกว่า ดุดันเฉียบขาด สุขุมรัดกุม ทั้งพระเดชพระคุณพร้อม! ท่านพ่อรีบรับคำสรรเสริญของลูกเถอะ!】
เฉียวจงกั๋ว “......”
บุตรสาวข้าถ่ายแล้วหรือ?
ถึงกับก้มลงดม
มิเห็นมีกลิ่นเลย บุตรสาวข้าหอมเสียจริง!
จากเหตุการณ์ในเช้าวันนี้ สามพ่อลูกตระกูลเฉียวต่างยอมจำนนต่อพลังล่วงรู้ของเฉียวเจียวเจียวอย่างหมดใจ
นางเพิ่งเกิดได้สองวัน กลับรู้แม้กระทั่งบุตรฮวาต้าทำงานอยู่เรือนใด ช่างเป็นปาฏิหาริย์เท่านั้น!
และความลับที่นางเผยครานี้ก็สำคัญยิ่งยวดแก่เฉียวเทียนจิง
ในใจของเฉียวเทียนจิงทั้งโชคดี เอ็นดู และซาบซึ้งยิ่งนัก
“ท่านพ่อ ข้าอยากอุ้มน้องเล็กบ้าง”
เฉียวจงกั๋วแม้จะเสียดาย แต่เมื่อคิดว่าเจียวเจียวช่วยบุตรชายคนโตครั้งใหญ่ บุตรชายคนโตยังไม่ล่วงรู้ อุ้มบ้างก็สมควร
ครู่ที่เฉียวเทียนจิงรับตัวเฉียวเจียวเจียวมา เฉียวเจียวเจียวก็งึมงำขึ้นพอดี
【ท่านพี่ข้าก็น่าจะมีภรรยาได้แล้ว เก็บข้าวของในเรือนก็ไม่เป็น ส่งๆ ให้บ่าวไปเสียหมด มันจะเป็นเรื่องเป็นราวอะไร!】
【ควรหาสะใภ้ดีๆ สักคนคอยดูแล เข้มงวดให้เขา!】
【ฮี่ๆๆ ข้าอยากให้พี่สะใภ้ผู้เลอโฉมสง่างาม หอมและนุ่มนิ่มกอดแล้ว!】
วาจานี้สิ้นสุด ไหล่ของเฉียวเทียนจิงก็พลันกระตุกวูบ
เขาเกลี้ยกล่อมพ่อแม่ให้ผัดผ่อนอีกหลายปีกว่าจะยอม!
ดีที่ท่านพ่อไม่ได้ยินเสียงในใจของเจียวเจียว
เฉียวดี้อี้ปรายตามองเฉียวเทียนจิงทีหนึ่ง หัวเราะอย่างสมน้ำหน้า
ตนยังมีท่านพี่ใหญ่นำหน้าไปก่อน ไม่รีบร้อน!
ขณะนั้น เฉียวจงกั๋วที่หันหลังให้สองพี่น้องพลันตาเป็นประกาย
แผนนี้เยี่ยมนัก!
ครานี้หากค้นต้นฉบับร่างของท่านพี่ใหญ่ในบ้านฮวาต้าได้ ก็เอาเหตุนี้แหละโต้เขาจนย้อนคืนไม่เป็น!
ใช่แล้ว เจ้ารองก็สิบห้าแล้ว ควรเตรียมการได้แล้ว
สองพี่น้องไม่รู้ว่าตนถูกน้องเล็กสุดที่รักแกล้งเข้ารกเข้าพงแล้ว ยังพากันพยายามเต็มที่เพื่อเอาใจนาง
ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงหวาดเกรงมาจากหน้าประตู
“ท่านเจ้าข้า ท่านเมิ่งและฮูหยินเมิ่งพร้อมคุณหนูของพวกเขามาคำนับขอบคุณแล้ว”
เฉียวเจียวเจียวที่กำลังจะเคลิ้มหลับ พอได้ยินคำว่า ‘ตระกูลเมิ่ง’ ก็พลันตื่นตัวเต็มที่!
【คุณหนูเอก! คุณหนูเอกมาแล้ว! ให้ตายเถอะ ตื่นเต้นจัง!】
คุณหนูเอก?
สามพ่อลูกต่างเกิดคำถามในใจ
【คุณหนูเอกเพิ่งสิบขวบ คุณชายเอกก็สิบสามปี ตอนนี้คงกำลังซุ่มเก็บเล็บซ่อนคมอยู่ แต่ว่าคงเริ่มก่อตั้งกำลังของตนได้บ้างแล้วกระมัง】
สามพ่อลูกฟังถึงตรงนี้ก็เข้าใจทันที คุณหนูเอกหมายถึงเมิ่งกูเซวี่ย แล้วคุณชายเอกเล่าคือผู้ใด?
【น่าชังนัก! ตอนนั้นดูพวกเขาสยบตัวร้ายรู้สึกสะใจนัก แต่บัดนี้ตัวร้ายกลับกลายเป็นเรา อยากจะต่อยพวกเขาให้ตายไปเลย!】
【หากมิใช่คุณหนูเอกคอยช่วยเหลือองค์ชายจิ้งด้วยความรู้ของคนยุคใหม่ ตระกูลเฉียวเราจึงมิต้องถูกองค์ชายจิ้งลอบคำนวณครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้ายทั้งตระกูลต้องตายโหงมิเป็นที่สักคน!】
เฉียวจงกั๋วได้ฟังก็ใจหายวาบใหญ่หลวง เขามิเคยคิดเลยว่า ศัตรูที่โค่นตระกูลเฉียวของพวกเขา บัดนี้อายุเพียงสิบขวบเท่านั้น!
อีกทั้งเจ้ารองยังเคยช่วยชีวิตนางด้วย!
อีกทั้ง องค์ชายจิ้ง?
บรรดาองค์ชายของฝ่าบาทนอกจากองค์รัชทายาทแล้ว องค์อื่นๆ หาได้รับการสถาปนาเป็นอ๋องไม่
เดี๋ยวก่อน สิบสามปี!
นั่นก็คือองค์ชายรองในปัจจุบันน่ะสิ!