บทที่ 1 เซิ่งหนี่รับศิษย์
บนบันไดที่ปูด้วยแผ่นหินเขียวทีละขั้น ลู่เหรินหอบหายใจแรง ก้าวขึ้นไปทีละขั้น
หน้าผากของลู่เหรินเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เงยหน้ามองประตูสำนักที่อยู่ไกลลิบเบื้องบน กะด้วยสายตาว่ายังมีบันไดอีกนับร้อยขั้น มุมปากอดไม่ได้ที่จะเผยรสขมขื่น
"สมกับเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่แห่งแคว้นเจียงอวิ๋น ประตูสำนักถึงได้สร้างสูงปานนี้!"
ลู่เหรินอดบ่นออกมาคำหนึ่ง
ชาติก่อน เดิมเขาเป็นหนุ่มเลือดร้อนจากโลกมนุษย์ เพียงเพราะไม่ระวังกินเต้าหู้ผัดพริกเสฉวนเข้าไป ถูกสามีของแม่ค้าพลั้งมือตีตาย จึงมายังแผ่นดินใหญ่เสวียนหวงแห่งนี้
ไม่ใช่การข้ามภพแบบวิญญาณ ทว่าร่างกายและวิญญาณข้ามมาพร้อมกัน
ใช้เวลาสามวัน ลู่เหรินจึงค่อย ๆ ยอมรับความจริงข้อนี้ พร้อมกันนั้น กลับมีความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกต่อโลกใหม่นี้
ในฐานะหนุ่มเลือดร้อนคนหนึ่ง ย่อมสนใจเรื่องพิสดารพันลึกเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมายังโลกแห่งการฝึกยุทธ์นี้ ก็เฝ้ารอว่าสักวันหนึ่งตนจะได้เป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน
อีกทั้งยังเป็นเด็กกำพร้า ไร้คู่ครอง ไร้ห่วงใย ก็นับว่าเป็นชีวิตใหม่
และตอนที่เขาข้ามภพมา บนตัวยังมีเจดีย์ไร้นามติดมาด้วย เจดีย์นี้เขาเก็บได้จากแผงลอย
เจดีย์สีทองแดงโบราณ ขนาดเพียงนิ้วมือ
ตอนที่เขากำลังเล่นอยู่นั้น เจดีย์ก็แทรกเข้าไปในร่างเขาอย่างประหลาด จากนั้นก็เกิดแสงสีขาวหม่น พลังดูดมหาศาลปกคลุมทั่วร่างของเขา
ฟ้าดินหมุนคว้าง ลู่เหรินรู้สึกว่าตัวเองเข้าไปในห้วงมิติที่ฟ้ากลมดินเหลี่ยม
มิติแห่งนี้ วุ่นวายไร้ระเบียบ
ลู่เหรินครุ่นคิดอยู่หลายเดือน ในที่สุดก็คาดเดาความสามารถอย่างหนึ่งของเจดีย์ไร้นามได้
เขารู้สึกว่าเจดีย์นี้ดูเหมือนจะเป็นสมบัติที่ใช้เก็บเวลา เพียงแค่ตนเข้ามา เวลาก็เป็นของตน ไม่ว่าจะใช้เวลาไปเท่าใด ภายนอกดูเหมือนจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตา
ส่วนเจดีย์นี้จะมีผลข้างเคียงหรือข้อจำกัดอะไรหรือไม่ ลู่เหรินก็ไม่ใส่ใจ นี่เท่ากับเขามีเวลาฝึกฝนไม่จำกัด จะฝึกนานเท่าใดก็ได้
แต่ในโลกนี้ หากต้องการฝึกฝน จะต้องเปิดทวารวิเศษ ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสามารถเปิดทวารวิเศษได้โดยตรง ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำ ก็จำเป็นต้องกินโอสถเปิดทวาร
ลู่เหรินที่เป็นคนโลกมนุษย์ พรสวรรค์และความเข้าใจในด้านการบำเพ็ญเพียรนั้นย่ำแย่นัก ได้แต่อาศัยโอสถเปิดทวารช่วยเปิดทวารวิเศษ
วิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดในการได้โอสถเปิดทวาร ก็คือเข้าร่วมสำนัก
ลู่เหรินลองเข้าสำนักเล็ก ๆ หลายแห่ง ก็ล้วนถูกปฏิเสธเพราะพรสวรรค์
ต่อมา ลู่เหรินทราบว่าหนึ่งในสี่สำนักใหญ่ นั่นคือสำนักชิงอวิ๋นจะเปิดรับศิษย์ จึงเดินทางข้ามภูเขาฝ่าสายน้ำ ตั้งใจจะมาลองเสี่ยงโชค
แต่ยังเดินไม่ถึงประตูสำนัก ก็เหนื่อยแทบขาดใจ เกือบตายคาที่!
พักอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เหรินก็ปีนบันไดต่อไป ใช้เวลาราวหนึ่งธูป ในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูสำนัก
ลู่เหรินหมอบลงกับพื้นหอบหายใจอยู่หลายครั้ง จึงก้าวเท้าอันหนักอึ้งทะยานเข้าไปในประตูสำนัก มาถึงลานกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง
เวลานี้ ลานกว้างที่จุคนได้นับพัน เบียดเสียดแน่นขนัดไปด้วยฝูงชน
ลู่เหรินมองดูรูปร่างสูงใหญ่กำยำเหล่านั้น ก็ล้มเลิกความคิดที่จะเบียดเข้าไป ยืนเดียวดายอยู่ด้านหลังสุด มองไปยังแท่นสูงที่อยู่ไกลออกไป
บนแท่นสูงของลาน มีบุรุษชุดดำวัยกลางคนยืนอยู่ เปี่ยมด้วยอำนาจน่าเกรงขาม จนผู้คนไม่กล้ามองตรง
"ข้าเป็นผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบเข้าในครั้งนี้ จูเที่ย รับผิดชอบการทดสอบเข้าเรียนของพวกเจ้า ข้าไม่พูดมากความ กฎการทดสอบเข้าเรียนของสำนักชิงอวิ๋นเรายังเป็นกฎเดิม ตรวจสอบสายเลือดของพวกเจ้า"
"สายเลือดแบ่งเป็นเก้าขั้น ขั้นหนึ่งต่ำสุด ขั้นเก้าสูงสุด เหนือขั้นเก้าคือสายเลือดระดับเทพ ระดับสายเลือดยิ่งสูง พรสวรรค์และศักยภาพก็ยิ่งสูง เพียงตรวจพบสายเลือดขั้นสี่ขึ้นไป ก็เข้าเรียนสำนักชิงอวิ๋นของเราได้!"
สิ้นเสียงทรงอำนาจ ศิษย์เข้าสำนักสี่คนก็แบกหินศิลาสีเขียวขนาดใหญ่มาวางบนแท่นสูง
หินศิลาสีเขียว สูงหนึ่งจ้าง บนนั้นมีสิบเอ็ดขีด ขีดแรกเป็นขีดสีเทา ส่วนด้านบนเป็นสิบขีดสีโลหิต
"นี่คือหินวัดขั้นสูง ขีดสีโลหิตสิบขีดนั่น สว่างขึ้นหนึ่งขีดก็คือสายเลือดขั้นหนึ่ง สว่างเก้าขีดเทียบเท่าสายเลือดขั้นเก้า หากสว่างพร้อมกันทั้งสิบขีด ก็คือสายเลือดระดับเทพในตำนาน!"
"ข้าอาจมีวาสนาสายเลือดระดับเทพ!"
....
เด็กหนุ่มสาวมากมาย ล้วนตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
ผู้กล้าที่มาเข้าร่วมการทดสอบที่สำนักชิงอวิ๋น ล้วนผ่านการตรวจสอบระดับสายเลือดที่ตระกูลมาแล้ว เพียงแต่หินวัดที่ตระกูลเป็นเพียงหินวัดระดับต่ำ มากสุดก็ตรวจได้แค่สายเลือดขั้นสี่เท่านั้น
ลู่เหรินยืนเดียวดายอยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะถามเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหน้า "อัจฉริยะน้อย แล้วขีดสีเทาบนหินวัดนั่นหมายความว่าอย่างไร"
ได้ยินลู่เหรินเรียกตนว่าอัจฉริยะ เด็กหนุ่มผู้นั้นก็พลันรู้สึกดีกับลู่เหรินหน้าตาธรรมดาอย่างมาก อธิบายอย่างอดทน "ขีดสีเทานั่น ได้ยินว่าหมายถึงเศษสวะที่ไม่อาจฝึกฝนได้ และยิ่งฝึกก็ยิ่งเป็นเศษสวะ ถึงขั้นฝึกจนพิการได้ เรียกกันว่าสายเลือดเศษสวะ!"
ได้ยินคำนี้ ลู่เหรินไม่รีรอแม้แต่น้อย หมุนตัวเตรียมจากไป
การทดสอบเข้าเรียนหลายครั้งของเขา ล้วนถูกคัดออกเพราะการตรวจสายเลือดไม่ผ่าน หินวัดของสำนักชิงอวิ๋นแม่นยำถึงเพียงนี้ เขายิ่งไม่มีทางผ่านการทดสอบ
ฟิ้ว!
ทันใดนั้น เงาร่างอรชรสายหนึ่งร่วงลงมาจากฟ้า ปรากฏกายข้างผู้อาวุโสจูเที่ย
สตรีผู้นั้นสวมกระโปรงยาวสีขาว ใบหน้างดงามไร้ที่ติ แววตาสองข้างเย็นชา กลิ่นอายทรงพลังอย่างยิ่ง มีกลิ่นอายดั่งกล้วยไม้ในหุบเขาลึก
ชั่วขณะหนึ่ง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่สตรีผู้นั้น แววตาเผยความตะลึงในความงาม
"นั่นมิใช่เซิ่งหนี่แห่งแคว้นเจียงอวิ๋นของเราหรอกหรือ ได้ยินว่านางเป็นสายเลือดขั้นเจ็ด พรสวรรค์น่าตกใจ อายุยังน้อยก็ฝึกถึงขั้นทะเลปราณ กลายเป็นผู้อาวุโสของสำนักชิงอวิ๋น!"
"อวิ๋นชิงเหยาเป็นผู้อาวุโส นางมาที่นี่ทำไมหรือ หรือว่าจะรับศิษย์"
ชายหญิงมากมายซุบซิบกระซิบกระซาบ
"ผู้อาวุโสอวิ๋น ในที่สุดเจ้าก็จะมารับศิษย์แล้ว ปีนี้เหล่าต้นกล้าน่าจะไม่เลว บางทีอาจขุดพบอัจฉริยะสายเลือดขั้นหกได้!"
ผู้อาวุโสจูเที่ยกล่าวยิ้ม ๆ
อวิ๋นชิงเหยามิได้สนใจจูเที่ย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวช้า ๆ ว่า "วันนี้ข้าตั้งใจจะรับศิษย์สักคน!"
สิ้นคำพูด ทุกคนในที่นั้นก็ตื่นเต้นกันถ้วนหน้า
นี่คืออวิ๋นชิงเหยา เซิ่งหนี่แห่งแคว้นเจียงอวิ๋น พรสวรรค์ทวนฟ้า หากสามารถเป็นศิษย์ของนาง ได้รับการชี้แนะใกล้ชิดจากนาง ต้องก้าวกระโดดเป็นแน่
"ทว่า ข้ารับเฉพาะศิษย์ที่มีสายเลือดขั้นสองลงมาเท่านั้น ในหมู่พวกเจ้า ใครมีสายเลือดขั้นสองลงมา ก็สามารถคารวะข้าเป็นอาจารย์ได้!"
โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของผู้คน อวิ๋นชิงเหยากล่าวต่อไป
"หา รับเฉพาะศิษย์ที่มีสายเลือดขั้นสองลงมา ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า ไม่ใช่ควรรับอัจฉริยะเป็นศิษย์หรอกหรือ"
"พวกเราที่กล้ามาเข้าร่วมการทดสอบเข้าเรียนที่สำนักชิงอวิ๋น คนไหนบ้างมิใช่สายเลือดขั้นสี่ขึ้นไป"
"หากรู้นี้มีสายเลือดขั้นสองลงมา ข้ายังไม่กล้าก้าวเข้ามาในสำนักชิงอวิ๋น!"
ฟังคำพูดของอวิ๋นชิงเหยา ชายหญิงนับไม่ถ้วนบนลานกว้างล้วนราวกับได้ยินเรื่องที่เหลือเชื่อ
คนธรรมดาส่วนมากก็สายเลือดขั้นหนึ่งขั้นสอง ต่อให้พยายามทั้งชีวิต ก็ยากจะเปิดทวารวิเศษ ส่วนคนสายเลือดขั้นสามขั้นสี่ขั้นห้า อาศัยโอสถเปิดทวารก็เปิดทวารวิเศษได้ ผู้มีสายเลือดขั้นหก อาศัยความพยายามของตนเอง ก็เปิดทวารวิเศษได้ นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญพรสวรรค์ได้แล้ว
สายเลือดขั้นสองลงมา ไม่อาจเปิดทวารวิเศษเลย คนเช่นนี้เก็บมามีประโยชน์อะไร
ผู้อาวุโสจูเที่ยหน้าเครียด หางตามองไปทางอวิ๋นชิงเหยาที่อยู่ข้าง ๆ กล่าวว่า "ผู้อาวุโสอวิ๋น สำนักให้เจ้ามารับศิษย์คนหนึ่ง เจ้าก็จะทำส่ง ๆ เช่นนี้หรือ"
"สำนักก็ไม่ได้ระบุว่าให้ข้ารับศิษย์เช่นไรนี่ ข้าอวิ๋นชิงเหยาชอบทำเรื่องที่ท้าทายที่สุด จะเลี้ยงอัจฉริยะสายเลือดขั้นห้าขั้นหกให้เติบใหญ่จะมีอะไรน่าสนุก"
"ข้ารับเฉพาะศิษย์ที่มีสายเลือดขั้นสองลงมา หากรับไม่ได้ สำนักก็อย่าได้โทษข้า!"
ใบหน้าอันเยือกเย็นของอวิ๋นชิงเหยาเผยรอยยิ้มได้ใจ
ผู้อาวุโสจูเที่ยหน้าซีดสลับเขียว โกรธจนแทบกระอักโลหิต
อวิ๋นชิงเหยาผู้นี้แสนจะไม่คิดรับศิษย์เลยสักนิด ใจปักอยู่แต่การฝึกฝน หากมิใช่เพราะถูกกดดันจากสำนัก เกรงว่าคงไม่มารับศิษย์ที่แห่งนี้
"หากไม่มีผู้มีสายเลือดขั้นสองลงมา เช่นนั้นข้าก็ขอตัวก่อน!"
อวิ๋นชิงเหยาเห็นไม่มีใครออกมาแม้แต่คนเดียว ยิ้มน้อย ๆ ก็เตรียมจะจากไป
"ผู้อาวุโสอวิ๋น ข้าควรจะเป็นสายเลือดขั้นหนึ่ง ขอบคุณผู้อาวุโสอวิ๋นที่รับข้าเป็นศิษย์!"
อวิ๋นชิงเหยาที่กำลังจะจากไป ได้ยินเสียงที่ดังมาจากในฝูงชน ร่างอรชรแข็งค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยือกเย็น
ส่วนคนอื่น ๆ ก็เบิกตากว้าง ค่อนข้างไม่เชื่อ จะมีคนที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นสอง มาเข้าร่วมการทดสอบเข้าเรียนของสำนักชิงอวิ๋น ที่สำคัญยังเป็นเศษสวะสุดยอดที่มีสายเลือดขั้นหนึ่ง