“ฝ่าบาท โปรดให้กระหม่อมได้กล่าวสักคำ”
พระพักตร์ฝ่าบาทเคร่งขรึมด้วยความไม่พอพระทัย ทรงพยักพระพักตร์ “เจาอู่ เจ้าไม่อยากพูดอะไรก็ไม่เป็นไร เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นเพียงการคาดเดาส่งเดช ไม่ว่าเจ้าจะเป็นคนตระกูลสวี่หรือไม่ ก็ไม่อาจลบล้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ที่เจ้าสร้างไว้ให้แคว้นต้าเยียนของเราได้”
สวี่จิ้งหยางเงยหน้าขึ้น สีหน้ากระจ่างชัด
“ฝ่าบาท ชาติกำเนิดของกระหม่อมเป็นอย่างไร บัดนี้ไม่สำคัญแล้ว สิ่งที่สำคัญคือ...”
สวี่จิ้งหยางยังกล่าวไม่ทันจบ องค์หญิงใหญ่ก็ขัดขึ้นทันที “ไม่สำคัญหรือ? หากเจ้าเป็นทายาทราชวงศ์ของแคว้นอื่นจริง แต่กลับอยู่ในแคว้นต้าเยียนของเราจนมีอำนาจสูงสุด นี่มิใช่การซ่อนภัยไว้ในราชสำนักหรือ แล้วราชสำนักจะวางใจได้อย่างไร!”
ถ้อยคำขององค์หญิงใหญ่ประหนึ่งก้อนหินมหึมาที่ตกลงในสระลึก ก่อคลื่นโหมซัดขึ้นนับพันชั้น!
“ทายาทราชวงศ์ของแคว้นอื่นหรือ?”
“นี่...นี่มิเท่ากับกล่าวหาว่าเจาอู่อ๋องมีข้อหาสมคบศัตรูทรยศแคว้นหรอกหรือ?!”
เบื้องหน้าราชวิหารบรรพกษัตริย์ ซึ่งก่อนหน้านี้ยังมีเพียงเสียงกระซิบกระซาบ พลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที
เหล่าขุนนางหันมองหน้ากัน ต่างเห็นความตื่นตะลึงเหลือเชื่อในแววตาของอีกฝ่าย
หากก่อนหน้านี้การตั้งข้อสงสัยเรื่องสายเลือดยังเป็นเพียงเรื่องอื้อฉาวในครอบครัว เช่นนั้นคำว่า “ทายาทราชวงศ์ของแคว้นอื่น” ก็ยกระดับเรื่องนี้ขึ้นสู่ข้อหาทรยศแคว้นในพริบตา
ความร้ายแรงของเรื่องนี้มิอาจเทียบกับเมื่อก่อนได้อีกแล้ว!
“ป้าซื่อ!” อ๋องผิงตวาดขึ้นเป็นคนแรก เส้นเลือดข้างขมับเต้นตุบ “ท่านรู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่? ถ้อยคำนี้ต่างอะไรกับการกลั่นแกล้งขุนนางผู้ภักดี! เจาอู่อ๋องหลั่งเลือดเพื่อแคว้นต้าเยียนของเรามาเท่าไร สร้างความดีความชอบไว้มากมายเพียงใด จะปล่อยให้ท่านใส่ร้ายโดยไร้หลักฐานได้อย่างไร!”
อ๋องหลงซีจ้องเขม็งด้วยความโกรธ “องค์หญิงใหญ่! หากไม่มีหลักฐานแน่ชัด ถ้อยคำนี้ก็เป็นการกล่าวหาเพื่อทำลายจิตใจ! มิใช่เพียงทำให้เจาอู่อ๋องเจ็บช้ำใจ แต่ยังทำให้เหล่าทหารทั่วหล้าที่รับใช้แผ่นดินต้องหนาวเหน็บใจไปด้วย!”