บทที่ 1 ขอกอดหน่อยนะ
【คำเตือนก่อนอ่าน: แนวโอโตเมะ นางเอกไม่อ่อนแอ อาจมีการบังคับรัก แอบดู ขังเดี่ยว และพฤติกรรมสกปรกอื่นๆ อีกมากมาย นี่คืองานที่ตอบสนองความชอบส่วนตัวของผู้เขียน】
【พวกหมาบ้านี่แหละ ถูกกดดันมานาน มันก็ต้องผิดปกติหน่อยสิ ก็พวกมันไม่ได้เจอผู้หญิงมาเจ็ดแปดปีแล้วนี่นา ป.ล. รักหวานไม่มีทรมาณ มีทั้งเส้นเรื่องรักและเส้นเรื่องหลัก】
【คะแนนเพิ่งออก จะเพิ่มขึ้นภายหลัง นี่คือนิยายบังคับรักนะคะคนดี ถ้าไม่อ่านคำเตือนแล้วเข้ามาด่า ถือว่ามาหาเรื่อง】
---
“ผู้นำทางซู คุณเดินทางมาถึงป้อมยามภาคตะวันออกสามของดาวเคราะห์โลกแล้ว ถึงเวลาลงจากยานอวกาศแล้ว”
เสียงใสเย็นชาแฝงความห่างเหินดังแว่วเข้าสมอง ยังเจือด้วยความแหบพร่าเล็กน้อยราวกับผ่านการชโลมด้วยละอองน้ำ
ซูเหยาที่กำลังหลับใหลได้สติ ค่อยๆ ลืมเปลือกตาขึ้น ดวงตางามใสกระจ่างคู่หนึ่งสะท้อนภาพใบหน้าเคร่งขรึมของเซนทิเนล
เธอมองออกไปนอกหน้าต่างยานอวกาศ ภาพที่เห็นคือสีเทาหม่น ฟ้าจมหายไปกับสีขาวซีดจาง
มองไม่เห็นอะไรเลย
“ค่ะ”
น้ำเสียงเจือด้วยความง่วงงุนอ่อนล้า เหมือนลูกแมวกำลังยืดเส้นยืดสาย เซนทิเนลในเครื่องแบบสีดำทองจึงเงยหน้าขึ้นมองเธออีกครั้งอย่างยากจะเข้าใจ ว่าเหตุใดผู้นำทางตัวน้อยคนนี้จึงดูมองโลกในแง่ดีเช่นนี้
ภาคตะวันออกสามคือสถานที่เช่นไร?
เขตหวงห้าม เดิมพันด้วยอันตราย ระดับกัมมันตรังสีรุนแรงที่สุดในทุกภาคส่วน เอเลี่ยนฟอร์มที่อาละวาดอยู่ที่นี่ก็ดุร้ายและตื่นตัวผิดปกติ
เป็นดินแดนร้างไร้ผลประโยชน์ คุกมืดที่เหล่าผู้นำทางทุกรังเกียจเดียดฉันท์และดูถูกเหยียดหยาม
ผู้บริหารระดับสูงบนดาวอังคารเคยส่งผู้นำทาง 3 คนมาประจำการยังที่แห่งนี้ภายใน 100 ปี ผลลัพธ์คือทั้งหมดเสียชีวิตอย่างลึกลับ ศพถูกทำลายจนจำไม่ได้
หน่วยสืบสวนของกรมเซนทิเนลเคยมาเยือนหลายครั้ง ล้วนปิดคดีอย่างเร่งรีบและเลิกราไป
นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ส่งผู้นำทางมายังภาคตะวันออกสาม ก็เป็นเรื่องเมื่อ 30 ปีก่อนแล้ว
ซูเหยาคือผู้โชคร้ายคนที่สี่ บางทีเธออาจอยู่ได้ไม่ถึง 3 เดือน
ซูเหยารับสัมภาระของตนจากมือเซนทิเนล เป็นกระเป๋าสะพายหลังลายพรางทหาร ไม่มีของมากนัก เธอกล่าวอย่างสุภาพว่า:
“ขอบคุณที่มาส่งค่ะ”
ประตูห้องโดยสารโลหะผสมหมุนเปิดออก เมื่อยืนอยู่ที่ขอบทางออก ทรายเหลืองตลบฟุ้งเข้าปะทะใบหน้า เศษหินกระเด็น เม็ดทรายโอบอุ้มด้วยอุณหภูมิร้อนแรงดั่งทองหลอม คลื่นความร้อนระลอกๆ ร้อนจนน่าตกใจ
ซูเหยาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนก้าวเท้าลงสู่ชั้นทรายนุ่มที่สูงถึงข้อเท้า ทีละก้าว ฝืนลมกรรโชกเดินทางอย่างทุลักทุเล
รอยเท้าของเธอถูกพัดหายไปอย่างรวดเร็ว เซนทิเนลมองตามแผ่นหลังบอบบางของซูเหยา ราวกับดอกไม้งามที่พร้อมจะถูกพายุพัดหักโค่นเมื่อใดก็ได้ กลับยังคงหยั่งรากอย่างเหนียวแน่นในซอกหิน
เขาเม้มปาก สุดท้ายกล่าวเพียงคำอำลาสั้นๆ:
“ผู้นำทางซู ขอให้ทุกอย่างราบรื่น”
ใครๆ ต่างรู้ดีว่า เมื่อถูกส่งมายังป้อมยามบนดาวเคราะห์โลก นั่นหมายถึงชีวิตที่จะต้องเน่าสลายอยู่ที่นี่ชั่วกาล
เน่าสลายบนซากปรักหักพังของแผ่นดินเก่าที่ถูกเทพเจ้าทอดทิ้งไปแล้วแห่งนี้ ตราบจนเสียสละหรือตาย
จากจุดลงจอดฉุกเฉินของยานอวกาศถึงป้อมยามภาคตะวันออกสาม เพียงแค่ไม่กี่ร้อยเมตร แต่ละก้าวสำหรับซูเหยายากเย็นเกินรับไหว
ลมแรงคำรามก้องกังวานในแก้วหู อุณหภูมิพื้นดินสูงถึง 50 องศา แม้สวมชุดป้องกันก็ยากจะทานทน พื้นผิวโลกแตกระแหงแห้งแล้งไร้ชีวิต
ไม่มีนก ไม่มีสิ่งมีชีวิต ทุกสิ่งถูกย้อมด้วยแสงสนธยาสีหม่นกลายเป็นสีเทาแห่งความตาย
ในที่สุด เธอก็เห็นหอคอยป้อมยามรูปตัว T ที่เสียดฟ้าทะลุพายุทราย ตั้งตระหง่านอยู่โดดเดี่ยวนั้น มันยืนหยัดอยู่ลำพัง ราวกับยักษ์ใหญ่ผู้เคร่งขรึมและเงียบงัน
ซูเหยามาถึงประตูใหญ่ในที่สุด หลังจากสแกนม่านตายืนยันตัวตน ลิฟต์โดยสารก็นำพาเธอจากชั้นหนึ่งไปยังพื้นที่อยู่อาศัยชั้น 99 ซึ่งเป็นชั้นบนสุด
ภายนอกห้องกระจก ทุกสิ่งในโลกนี้กำลังหดเล็กลงดั่งเม็ดฝนใต้ฝ่าเท้า จิตใจของซูเหยายังไม่ทันสงบจากความตื่นตะลึง
ศักราชอนาคตที่ 999 ดาวฤกษ์ยุบตัวลง พร้อมกับดาวเคราะห์น้อยนอกระบบที่พุ่งชนโลก นำพาคลื่นเอเลี่ยนฟอร์มถาโถมไปทั่ว จุดจบของโลกจึงเริ่มต้นขึ้น
พายุกัมมันตรังสีทำให้พืชและสัตว์ทั้งหมดสูญพันธุ์ มนุษยชาติเลือกอพยพไปดาวอังคาร เหลือไว้เพียงมนุษย์ส่วนน้อยที่ตื่นขึ้นเป็นเซนทิเนลประจำการบนโลก
เพราะมนุษย์ยังต้องรับพลังงานอย่างต่อเนื่องจากฐานพลังงานบนโลก เพื่อส่งไปยังดาวอังคาร
ซูเหยาในฐานะมนุษย์กลุ่มสุดท้ายที่ถูกแช่แข็งหลับไหลก่อนวันโลกาวินาศปะทุ ถูกปลุกขึ้นอีกครั้งก็หลายร้อยปีถัดมา
เธอไม่เคยประสบกับวันสิ้นโลก ความคิดทั้งหมดยังคงหยุดอยู่ที่โลกสีน้ำเงินในอดีต เมื่อเห็นบ้านเกิดกลายเป็นซากปรักหักพังด้วยตาตนเอง นอกจากความโศกเศร้า ก็คือความสับสน
หลังจากถูกปลุก คนพวกนั้นทำการตรวจร่างกายแปลกๆ มากมายให้เธอ สุดท้ายก็พบว่าเธอตื่นขึ้นเป็นผู้นำทางระดับ A อย่างน่าประหลาดใจ
เนื่องจากไร้ภูมิหลังและทรัพยากร ผู้บริหารระดับสูงบนดาวอังคารก็ไม่รู้ว่าเธอเป็นมนุษย์โบราณที่มียีนดั้งเดิม จึงส่งเธอไปยังป้อมยามภาคตะวันออกสามตามอำเภอใจ
บังเอิญมีของใช้สิ้นเปลืองฟรีๆ ให้พวกหมาบ้านั่นสงบลงชั่วขณะหนึ่ง
ภาคตะวันออกสามแสนอันตราย ไม่เพียงเหล่าผู้นำทางไม่ยินดีไป แม้แต่เซนทิเนลก็หลีกเลี่ยง ไสเงินหรือใช้เส้นสาย ไปป้อมยามอื่นก็ไม่มายังที่รกร้างไร้ประโยชน์นี่
เซนทิเนลประจำการภาคตะวันออกสาม มีแต่พวก平民ไร้อำนาจทรัพย์สิน หรือไม่ก็อาชญากรศาลทหารที่ถูกเนรเทศมาจากดาวอังคาร หรือไม่ก็ไอ้บ้านั่นที่ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว
พูดภาษาคนก็คือ ล้วนเป็นหมาบ้า ไอ้ผิดปกติ ไอ้โรคจิต!
ก่อนส่งตัว พนักงานของกรมเซนทิเนลเห็นว่าซูเหยาเงียบขรึมและว่าง่าย จึงถามเพิ่มว่า:
“ถ้าคุณไม่อยากไปภาคตะวันออกสาม ก็เลือกที่จะรอการจัดสรรในรอบถัดไปได้”
ซูเหยาเห็นตำแหน่งภาคตะวันออกสามบนแผนที่ ก็คือประเทศหัวเซียในอดีต ไปที่ไหน ก็ไม่เท่ากับกลับบ้าน
เธอเงยหน้าขึ้น แววตามุ่งมั่น: “ไม่ค่ะ ฉันจะไปที่นี่”
--ติ๊ง!--
ลิฟต์โดยสารมาถึงชั้นบนสุดแล้ว ซูเหยาเดินผ่านทางเดินยาว ที่นี่ไม่มีผู้ใด
เธอถอดชุดป้องกันตัวหนาออก รอคอยอย่างเงียบๆ ในห้องโถงต้อนรับ
ทั้งหอคอยป้อมยามแบ่งเป็นพื้นที่อยู่อาศัย พื้นที่เตรียมพร้อมรบ และพื้นที่ฝึกซ้อม สี่ทิศเหนือใต้ตะวันออกตะวันตก แต่ละทิศตั้งตึกแถวสิบหลังเป็นที่พัก
หอคอยป้อมยามระหว่างภาคส่วนต่างๆ แทบจะไม่พบปะกัน รับผิดชอบแค่ซ่อมบำรุง ปกป้องฐานพลังงานในเขต และกำจัดเอเลี่ยนฟอร์ม
หอคอยป้อมยามคือทั้งหมดของชีวิตพวกเขาบนดาวเคราะห์โลก มาตรฐานหอคอยป้อมยามหนึ่งคือทีมเซนทิเนล 12 คน
หุ่นยนต์อัจฉริยะทรงครึ่งวงกลมเลื่อนเข้ามา ใช้เลนส์แสงสีน้ำเงินสแกนซูเหยาบนโซฟา
หลังจากยืนยันตัวตน เสียงอิเล็กทรอนิกส์แบบกลไกก็ดังขึ้น:
“ยินดีต้อนรับสู่บ้านของพวกเรา ผู้นำทางซู~”
ระบบพ่อบ้านยื่นแขนกลส่งเครื่องดื่มพลังงานและมันบดให้ซูเหยาอย่างรวดเร็ว
โถงใหญ่ที่นี่รอบด้านเป็นหน้าต่างกระจกใสจากพื้นถึงเพดาน สามารถมองเห็นสนธยาด้านนอกและเส้นขอบฟ้าได้อย่างชัดเจน
ช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน
“คนอื่นๆ ออกไปทำภารกิจข้างนอกกันหมด พวกเขาจะกลับมาตอนกลางคืน”
หุ่นยนต์ชื่อชิวชิว คุยกับซูเหยาอย่างกระตือรือร้นตลอด
แต่ตอนนี้เธอแค่อยากอาบน้ำและพักผ่อน นั่งยานอวกาศมาสามวันสามคืน ตัวเหม็นจะตายอยู่แล้ว
ชิวชิวนำเธอมาที่ห้องว่างห้องหนึ่ง ซูเหยาวางสัมภาระลง พุ่งตัวเข้าห้องน้ำอาบน้ำ แล้วใช้ผ้าขนหนูแห้งเช็ดผมเปียก สวมชุดนอนเพียงชุดเดียวที่นำติดตัวมา ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ทำความคุ้นเคยกับฐาน
ชิวชิวนำเธอเดินชมพื้นที่อยู่อาศัยรอบหนึ่ง ห้องนอนของเซนทิเนลเรียงรายอยู่สองข้างทางเดิน
ห้องนั่งเล่นส่วนกลางใหญ่มากกว้างขวาง การออกแบบเฟอร์นิเจอร์สไตล์จักรกลแห่งอนาคตดูเย็นชาและจำเจ
สีหลักสามสีเทา ขาว ดำ สีอื่นเพียงสีเดียวคือภาพวาดเลียนแบบสีน้ำมันที่แขวนกลางห้องโถง
อัศวินปราบมังกร
บนโซฟามีเสื้อผ้าและเสื้อยืดของผู้ชายกระจัดกระจาย ที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะกาแฟมีก้นบุหรี่ดับแล้ว กระป๋องน้ำอัดลมที่ถูกบีบจนบุบบี้ตั้งอยู่บนโต๊ะ เป็นเครื่องดื่มพลังงานยี่ห้อโปรดของเหล่าเซนทิเนล
บนพื้นยังมีนิตยสารอิเล็กทรอนิกส์เล่มหนึ่งเปิดค้างไว้ แบบที่บรรยายไม่ถูก
ห้องนั่งเล่นเชื่อมกับครัวเปิด แต่คงประมาณว่าปกติพวกเขาไม่ค่อยทำอาหาร
นอกเหนือจากนี้ ในพื้นที่อยู่อาศัยยังมีห้องหนังสือ ห้องออกกำลังกาย โรงภาพยนตร์ส่วนตัว ห้องเกม สนามกีฬา... ครบครันทุกอย่าง
ภายใต้โดมป้องกันรังสีโปร่งใสที่เชื่อมกับห้องนั่งเล่น ยังมีสระว่ายน้ำกลางแจ้งสีฟ้าใสแห่งหนึ่ง
“ผู้นำทางซู วันเกิดของคุณคือวันไหน ให้ชิวชิวทายว่าราศีอะไร ถึงแม้ว่าตอนนี้จะมองไม่เห็นดวงดาวแล้ว...”
หุ่นยนต์ช่างเจรจาไร้สาระตัวนี้พูดมากจริงๆ ซูเหยาไม่สนใจมัน ก้าวเดินต่อไปคนเดียว
เมื่อย่างเข้าสู่ทางเดินลอยฟ้าอากาศแห่งหนึ่งในพื้นที่ฝึกซ้อม ซูเหยาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน
สุดทางเดินว่างเปล่า มีเพียงประตูเหล็กหนาหนักบานหนึ่งปิดอยู่แน่น
ตุ๊บ... ตุ๊บตุ๊บ...
ในชั่วขณะนั้น สัญชาตญาณของผู้นำทางจับได้ถึงความผิดปกติ
เส้นใยจิตวิญญาณของเซนทิเนลที่คลุ้มคลั่ง ควบคุมไม่ได้ ใกล้จะอาละวาดอย่างสมบูรณ์ แม้จะมีประตูเหล็กโลหะผสมหนาหลายเมตรขวางกั้น ก็ยังคงรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความทรงพลัง ดุดัน น่าสะพรึงกลัวของเส้นใยจิตวิญญาณที่ปั่นป่วนนี้!
ในใจของซูเหยาผุดความรู้สึกหวาดกลัวขึ้น นั่นคือการดูแคลนและข่มขู่ที่มาจากการบดขยี้ด้วยระดับขั้นที่เหนือกว่าโดยสิ้นเชิง ดั่งขุนเขาใหญ่โตถาโถมลงบนบ่าทั้งสองข้าง
เหตุผลกำลังเตือนให้เธอถอยหลัง แต่เส้นประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเธอกลับแผ่ขยายเข้าไปอย่างควบคุมไม่ได้
นั่นคือแรงดึงดูดจากสัญชาตญาณของสารเซนทิเนล
ซูเหยาในฐานะผู้นำทางเถื่อนที่เพิ่งตื่นขึ้นเมื่อไม่นาน แถมยังมีคอร์สอบรมเพียงแค่สัปดาห์เดียว เธอยังไม่อาจควบคุมเส้นใยจิตวิญญาณของตนได้ดี
ช่วยด้วย! กลับมาเร็ว!!
มันสายไปเสียแล้ว
เส้นใยจิตวิญญาณสีขาวของซูเหยาเพิ่งจะสัมผัสถูกเส้นใยจิตวิญญาณของเซนทิเนลที่ชุ่มโชกด้วยไอสีดำเข้ม อากาศก็พลันเงียบสงัด โลกเงียบจนได้ยินเพียงลมหายใจของเธอ
สามวินาทีต่อมา เส้นใยจิตวิญญาณของอีกฝ่ายก็ปั่นป่วนคลุ้มคลั่งขึ้นในทันที พลังจิตอันถาโถมดุจคลื่นสึนามิซัดกระหน่ำเข้ามา ฉีกกระชาก รุกราน ทะลวงเข้าสู่สมองของเธอ
เขากำลังเรียกร้องและอ้อนวอนเธออย่างบ้าคลั่ง
ไม่พอ! ยังห่างไกล!
ภายใต้ช่องว่างระดับขั้นที่น่าสะพรึงเช่นนี้ ซูเหยาไร้ซึ่งกำลังจะต่อต้าน แก้วหู传来ความเจ็บแปลบแหลม เธอทรุดตัวลงบนพื้น กุมศีรษะส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด
ชิวชิวตระหนักถึงอันตราย กดปุ่มสีแดงข้างห้องขังเดี่ยวทันที ภายใต้การลงทัณฑ์ด้วยกระแสไฟฟ้าแรงสูงเป็นหมื่นโวลต์ เซนทิเนลก็ตกอยู่ในสภาวะหมดสติอย่างรวดเร็ว
พลังจิตที่ทำให้หายใจไม่ออกนั่นก็ลดลงราวกับกระแสน้ำ ซูเหยาที่ยังคงหวาดกลัวตัวสั่นลุกขึ้น มือเท้ายังคงอ่อนปวกเปียก
“ข้างในนั่นขังใครไว้หรือ”
หน้าจอของชิวชิวก็ถูกรบกวนจนเป็นเส้นยุ่งเหยิง มันส่งเสียงไฟฟ้าแทรกว่า:
“เซนทิเนลสูญเสียการควบคุม ลู่เฉิน ร่างวิญญาณเถาอู้”
สูญเสียการควบคุม? ในความทรงจำจากการฝึกอบรมอันน้อยนิดของซูเหยา รู้เพียงว่าจุดจบของเซนทิเนลสูญเสียการควบคุมคือทะเลจิตวิญญาณปั่นป่วนจนตาย
ในหัวของซูเหยายังคงเป็นความคิดของมนุษย์โบราณ เธอไม่อาจเห็นคนตายต่อหน้าแล้วไม่ช่วย
“ผู้นำทางซู เข้าไปไม่ได้นะ!”
ชิวชิวตื่นเต้นขวางเธอไว้ “เซนทิเนลสูญเสียการควบคุมอันตรายอย่างยิ่ง ใครก็เข้าใกล้ไม่ได้!”
แต่ซูเหยาได้เปิดประตูใหญ่แล้ว ตามแสงไฟสีขาวเย็นตาจากทางเดินที่สาดส่องเข้าไป ขับไล่ความมืดทีละน้อย ภายในกรงโลหะ เซนทิเนลผมดำที่หมดสติอยู่กำลังนอนขดตัวอย่างโดดเดี่ยวบนพื้น
ซูเหยาฝืนข่มหัวใจที่เต้นระรัว ค่อยๆ เข้าใกล้ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสกับเซนทิเนลสูญเสียการควบคุม
ชายหนุ่มเปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงทำงานที่สึกหรออย่างหนัก ร่างกายทั้งร่างขดอยู่ในท่าที่เปราะบางอย่างยิ่งและขาดความปลอดภัย
แสงสลัวสาดกระทบใบหน้าของเขา สันคิ้วสูง เบ้าตาลึก กรามคมและริมฝีปากบางเม้มเป็นเส้นตรง เพราะเขากำลังทุกข์ทรมาน
ผมสั้นสีดำดูสะอาดและเฉียบขาด เผยให้เห็นหน้าผากเต็มและโครงหน้าที่คมราวกับสกัดด้วยมีด
ผิวพรรณเป็นสีเย็นเกือบซีด ขนตาเรียวยาวสีนิลดำทอดต่ำลง ราวกับแวมไพร์ยุคกลางที่เดินออกมาจากภาพวาดสีน้ำมัน
สายตาของซูเหยาจับจ้องไปที่เรือนร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของเขา ไหล่กว้างเอวสอบ แขนท่อนล่างที่ตึงกระชับและแข็งแรงมีเส้นเอ็นสีเขียวนูนขึ้นมา กล้ามหน้าอกและกล้ามหน้าท้องเป็นมัดๆ อิ่มเอิบน่ามอง
เส้นฉลามที่แบ่งชัดเจนทอดยาวหายเข้าไปในขอบกางเกง ยิ่งดูเซ็กซี่และเต็มไปด้วยตัณหา
รอยสักรูปเขี้ยวอสูรร้ายสีดำแผ่ขยายจากไหล่ขวาไปจนถึงกล้ามหน้าอก แผ่กลิ่นอายดุร้ายน่าเกรงขาม
บนตัวเขามีรอยแผลเป็นและแผลเปิดน่าสะพรึงกลัวมากมาย นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เขาอาละวาดและพยายามฝ่ากรงขัง ทิ้งร่องรอยไว้ บางส่วนแห้งตกสะเก็ดแล้ว แต่ยังมีเนื้อเน่าและแผลเปื่อยอีกไม่น้อย
ช่างเป็นหนุ่มรูปหล่อขั้นสุดที่เต็มไปด้วยความรู้สึกแตกสลาย
เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ของซูเหยา ฟีโรโมนผู้นำทางหอมหวานกลิ่นดอกพุดซ้อนอบอวลไปทั่วอากาศ เซนทิเนลถูกปลุกให้ตื่นด้วยสัญชาตญาณ
เขาลืมตาขึ้น ดวงตาสีทองอำพันคู่หนึ่งทิ่มแทงทะลุจิตใจในยามค่ำคืน
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซูเหยาทันที
ความรู้สึกที่ถูกจับจ้องนั้น ราวกับฝังลึกในกระดูก ไม่ใช่การติดตามด้วยสายตา แต่เป็นการบดขยี้ในมิติที่สูงกว่า
ราวกับเหยี่ยวที่ไร้รูปร่าง กำลังบินวนอยู่บนฟากฟ้า มองลงมายังเหยื่อที่มันพึงใจกำลังดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์
ลู่เฉินใช้แขนทั้งสองข้างพยุงร่างขึ้นอย่างลำบาก จ้องมองไปทางซูเหยาตาไม่กะพริบ ก้าวแล้วก้าวเล่าคลานเข้ามาหาเธอ
แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาแตะต้องขอบกรง ตาข่ายไฟฟ้าก็จะลงโทษด้วยการช็อตไฟฟ้าอย่างไร้ความปรานี
เขาครวญครางด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ไม่ยอมตายใจ ดึงดันพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งถูกช็อตจนบาดเจ็บทั่วร่าง ไม่มีแรงแม้แต่จะปีนขึ้นมาอีก
เพราะเธออยู่ตรงหน้า เพียงแค่มีกรงกั้นไว้ เขาก็สามารถสัมผัสเธอได้
สัมผัสได้ ถึงยาถอนพิษที่เป็นของเขา
ซูเหยายืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่รู้จะทำอย่างไร เธออยากจะห้ามการกระทำบ้าคลั่งของเซนทิเนล นี่มันต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย?!
หลังจากลู่เฉินหมดแรง เขาก็ทรุดลงบนพื้น ดวงตาสีทองอำพันคู่นั้นหม่นหมองและน่าสงสารมองมาที่เธอ
“อึง....”
เสียงสั่นเครือทุ้มต่ำและน้อยอกน้อยใจดังออกมาจากลำคอของเขา ราวกับลูกหมาตัวน้อยที่ยังไม่หย่านมกำลังร้องอ้อน
จนหัวใจของซูเหยาสั่นสะท้านไปสองที
เขากำลังอ้อนวอนเธอ
ในที่สุดซูเหยาก็มีปฏิกิริยาบ้าง เธอย่อตัวลง ถามเขาเบาๆ ผ่านซี่กรงโลหะ:
“คุณเป็นยังไงบ้าง ฉันจะช่วยคุณได้ยังไง”
เธอไม่รู้ว่าจะปลอบเซนทิเนลสูญเสียการควบคุมอย่างไร เพราะไม่มีข้อมูลบันทึกไว้ในชิป
ลู่เฉินจ้องมองเธอไม่ขยับ เวลาผ่านไปท่ามกลางความเงียบงันของสรรพสิ่ง ในความเงียบไร้เสียง นานจนขาที่ย่อตัวของซูเหยาเริ่มชา
จากนั้น เธอก็ได้ยินในที่สุด ประโยคแรกที่สมบูรณ์และชัดเจนของเขา:
“ขอกอดหน่อยนะ....”
——
【ท้ายตอนขอเสริมอีกนิด: ผู้ชายทุกคนบริสุทธิ์ผุดผ่อง ในนิยายเซนทิเนลและผู้นำทาง เซนทิเนลควรจะบริสุทธิ์ทั้งกายใจและความรู้สึก สายสัมพันธ์เซนทิเนลและผู้นำทางเป็นเช่นนี้ นางเอกสมควรได้รับสิ่งที่ดีที่สุด】
【ภาพดีไซน์ตัวละครจะใส่ไว้ในตอนหลังๆ มีนักอ่านบางคนจัดทำให้แล้ว ดูภาพสิบสองช่องได้ในคอมเมนต์นะคะ♡】