“รายงาน! รายงานด่วน! เป่ยหวนเกิดภัยตั๊กแตนร้ายแรง เป่ยหวนระดมทหารม้าหุ้มเกราะสองแสนนายเข้าประชิดชายแดน ราชครูเป่ยหวนนำคณะทูตมุ่งหน้ามายังนครหลวงของเราเพื่อขอเสบียง อีกไม่กี่วันจะถึงนครหลวง!”
“ขอเสบียงถึงต้องระดมทหารม้าหุ้มเกราะสองแสนนายเชียว? เวรเอ๊ยเป่ยหวน นี่มันข่มขู่ข้าโดยชัดแจ้ง!”
“ฝ่าบาท ราชสำนักเราเพิ่งผ่านคดีองค์รัชทายาทก่อกบฏ ภายในไม่มั่นคงอย่างยิ่ง บัดนี้จะเปิดศึกกับเป่ยหวนอีกไม่ได้เด็ดขาด!”
“ออกพระราชโองการ: ให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักเข้าวังมาหารือทันที ผู้ใดบังอาจเฉื่อยชา โทษประหาร!”
……
ราชวงศ์ต้าเฉียน ตำหนักองค์ชายหก — เรือนบ่อคลื่นมรกต
อวิ๋นเจิงนั่งอยู่ตามลำพังในศาลากลางเรือน
แม้จะยอมรับความจริงที่ข้ามภพมาแล้ว แต่ในใจก็ยังห่อเหี่ยวอยู่บ้าง
ข้ามภพมาเข้าร่างองค์ชายกระจอกงอกง่อยนี่ได้ยังไงกัน?
ที่สำคัญ เจ้าตัวดันพลิกผันได้จดหมายลายเลือดที่องค์รัชทายาททิ้งไว้เปิดโปงว่าองค์ชายสามใส่ร้ายตนก่อกบฏ จนถูกองค์ชายสามซึ่งกำลังมาแรงที่สุดจับตามอง!
เพื่อจะชิงจดหมายลายเลือด องค์ชายสามหาเรื่องเขาทุกวัน ทั้งวันคิดจะเก็บเขา!
ขณะที่อวิ๋นเจิงห่อเหี่ยวไม่หาย สาวใช้รับใช้ในเรือนของเขากลับแอบไปซุบซิบกันอยู่ด้านหนึ่ง
“ไอ้กระจอกงอกง่อยนี่ เมื่อวานโดนท่านชายสามตบเข้าไปฉาดหนึ่ง ถึงตอนนี้ยังผวาไม่สร่าง!”
“อายุยี่สิบเอ็ดแล้ว ยังไม่มีจวนส่วนตัวเลย ในหมู่บรรดาองค์ชายของราชสำนักเราก็นับว่ามีอยู่คนเดียวแบบนี้”
“ท่านชายสามไม่ใช่บอกว่าเขาเป็นพวกที่เหลือขององค์รัชทายาทหรือ? ข้าว่าอีกไม่นานเขาคงถึงวันตาย!”
“เบาๆ หน่อย ถึงเขาจะไร้ประโยชน์ แต่ยังไงก็เป็นองค์ชาย หากให้ใครได้ยินเข้า ชีวิตพวกเราก็จบ…”
หลายคนเป็นเพียงสาวใช้ ทว่ากลับดูถูกนายอย่างอวิ๋นเจิงยิ่งนัก
องค์ชายหกอวิ๋นเจิงก็แค่บุตรที่อ๋องเหวินตี้ถือกำเนิดกับนางกำนัลหลังจากทรงมึนเมา
มารดาของเขาตอนมีชีวิตอยู่กระทั่งยศตำแหน่งใดๆ ก็ไม่มี ล้วนหลังสิ้นแล้วถึงถูกแต่งตั้งย้อนหลังเป็นกุ้ยเหริน
อวิ๋นเจิงไม่มีฐานรากใดๆ ก็แล้วไปเถิด แต่ยังขี้ขลาดเป็นบ้า โดยพื้นฐานแล้วตีไม่ตอบโต้ ด่าไม่โต้ตอบ
สมควรถูกข่มเหง!
ขณะที่หลายคนกำลังกระซิบกระซาบกัน อวิ๋นเจิงก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน
ในราชสำนักไม่มีฐานราก ก็อย่าปะปนในราชสำนักเลย!
ไปชายแดนยึดอำนาจทหารดีกว่า!
ตนอย่างไรก็เป็นนักเรียนดีเด่นสาขาการบัญชาการ การศึกการสงครามเป็นเรื่องถนัดของตน!
ขอเพียงกุมอำนาจทหารไว้ ใครขึ้นเป็นฮ่องเต้ก็ต้องมองสีหน้าตน!
เห็นใครขัดตาก็อัดใคร!
ใช่ ทำแบบนี้!
ตกลงใจได้แล้ว อวิ๋นเจิงก็ลุกขึ้นทันทีไปหาพ่อขยะของตน
ขณะที่เขากำลังเดินออกไปข้างนอก องค์ชายสามอวิ๋นลี่กลับเดินเข้ามา
“คารวะท่านชายสาม!”
เห็นอวิ๋นลี่ นางกำนัลหลายคนคุกเข่าทำความเคารพโดยเร็ว
ต่างจากอวิ๋นเจิง อวิ๋นลี่มีฐานรากในราชสำนักหยั่งลึกยิ่งนัก
มารดาของเขาคือซูเฟยที่ได้รับความโปรดปรานสูงสุด ซูเฟยสกุลภูมิหลังสูงเด่น ในวงศ์ตระกูลมีหลายคนเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก
บัดนี้ องค์รัชทายาทใหม่ยังไม่ได้กำหนด อวิ๋นลี่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกตั้งเป็นองค์รัชทายาทใหม่
อวิ๋นลี่โบกมือบอกหลายคนให้ลุกขึ้น เดินตรงไปตรงหน้าอวิ๋นเจิง ถามด้วยรอยยิ้มจอมปลอม: “น้องหก เห็นพี่ชายแล้วเหตุใดไม่คำนับ?”
คำนับ?
พ่อจะคำนับหัวแม่มึง!
ไอ้โง่!
รอให้พ่อกุมอำนาจทหารได้ก่อน มึงเป็นคนแรกที่พ่อจัดการ!
อวิ๋นเจิงนินทาลับในใจ ลูบศีรษะพลางว่า: “ข้าร่างกายไม่แข็งแรง เมื่อวานถูกท่านพี่สามตบฉาดหนึ่ง ตอนนี้ยังไม่สร่างเลย ต้องขออภัยท่านพี่สามที่ข้าไม่สะดวกคำนับ”
ได้ฟังคำของอวิ๋นเจิง อวิ๋นลี่ก็อดตะลึงนิดหน่อยไม่ได้
ตบฉาดนั้นเมื่อวาน ยังทำให้ไอ้กระจอกนี่เกิดเรื่องขึ้นมาได้?
“น้องหก เจ้านี่กำลังโทษพี่ชายที่ตบเจ้าหรือ?”
อวิ๋นลี่ยิ้มจอมปลอมจ้องอวิ๋นเจิง
“หรือข้าควรขอบคุณท่าน?” อวิ๋นเจิงย้อนถาม
“เจ้าควรขอบคุณพี่สามจริงๆ นั่นล่ะ!”
อวิ๋นลี่เยาะหยัน: “พี่สามอบรมเจ้า ก็เพื่อดีกับเจ้า เข้าใจไหม?”
อวิ๋นเจิงส่ายหัวยิ้ม “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ”
“ก็รู้ว่าเจ้าก้อนสมองไม้ทื่อนี่ต้องไม่เข้าใจแน่!”
อวิ๋นลี่มองเขาอย่างดูถูก หัวเราะพูด: “องค์รัชทายาทก่อกบฏ คนสนิทของมันกลับสู้ตายหนีมาทางเจ้าที่นี่ หากคนสนิทขององค์รัชทายาทให้สิ่งใดแก่เจ้า แต่เจ้าขัดขืนไม่ยอมส่งออกมา เจ้าก็จะกลายเป็นพวกเดียวกับองค์รัชทายาทแล้ว!”
ไม้ตายนี้อีกแล้ว!
เจ้าของเดิมของร่างนี้ก็คิดว่า หลังจากส่งมอบจดหมายลายเลือดแล้ว องค์ชายสามจะต้องฆ่าปิดปากแน่ ไม่ส่งจดหมายลายเลือด ก็ถูกใส่ร้ายเป็นพวกเดียวกับองค์รัชทายาท ก็ยากหนีชะตาถูกประหาร
คิดไปคิดมา เจ้าตัวก็อกแตกตายไปดื้อๆ!
อยู่ก็กระจอก ตายก็กระจอกกว่า!
“คนนั้นเขาไม่ได้ให้สิ่งใดแก่ข้าจริงๆ”
อวิ๋นเจิงเรียบๆ ว่า: “ข้ากะดูแล้ว คนนั้นก็คงถูกไล่ล่าจนแตกตื่นวิ่งไม่เลือกทาง ถึงวิ่งมาที่เรือนของข้านี่”
อวิ๋นลี่หรี่ตามองแคบๆ หัวเราะเย็น: “เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ?”
อวิ๋นเจิงแบมือทั้งสอง “ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ ข้ายังไงก็เชื่อแล้ว!”
ดูท่าทีของอวิ๋นเจิงเช่นนี้ นางกำนัลหลายคนกลับเหมือนเห็นผี
ฟ้าดิน!
องค์ชายหกขี้ขลาดอ่อนแอคนนี้ กล้าพูดกับองค์ชายสามเช่นนี้?
หัวสมองเขาคงไม่ถูกองค์ชายสามตบฉาดหนึ่งเมื่อวานจนเสียสติกระมัง?
ดูอวิ๋นเจิงที่ผิดไปจากปกติ อวิ๋นลี่สีหน้าตกฮวบลงทันที เย็นชา: “เจ้าตัดสินใจเด็ดเดี่ยวไม่มอบสิ่งที่คนนั้นให้แก่เจ้าออกมาแล้วหรือ?”
“ข้าไม่มีด้วยซ้ำ จะเอาอะไรมอบให้ท่าน?”
อวิ๋นเจิงยักไหล่ “พอทีเถอะ ข้าจะไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ ไม่คุยกับท่านต่อแล้ว! ถ้าท่านรู้สึกว่าที่ข้ามีสิ่งใด ก็เรียกใครมาให้ค้นช้าๆ เลย!”
ว่าแล้ว อวิ๋นเจิงก็จะจากไป
เขาเพิ่งข้ามภพมาก็จุดไฟเผาจดหมายลายเลือดทิ้งแล้ว ตามใจมันค้นเลย!
อวิ๋นลี่สีหน้าเปลี่ยนทันที รีบกั้นขวางอวิ๋นเจิง พลางตวาดเสียงดัง: “มีใครอยู่!”
ได้ยินเสียงของอวิ๋นลี่ องครักษ์ด้านนอกก็วิ่งพรวดเข้ามา
หลายคนนั้นทั้งที่เป็นองครักษ์ของเรือนบ่อคลื่นมรกตของอวิ๋นเจิง กลับฟังคำอวิ๋นลี่เสียยิ่งกว่าหมา
“ท่านต้องการอะไร?”
อวิ๋นเจิงแววตาฉายประกายเย็นเยียบวาบผ่านไป
องครักษ์ของตน ไม่จงรักภักดีปกป้องนาย ยังช่วยคนนอกมาไล่กัดเจ้าของ?
“ต้องการอะไร?”
อวิ๋นลี่กรนเย็น หน้าดำคร่ำเครียด: “นำตัวกบฎเจตนาร่วมสมคบองค์รัชทายาทก่อกบฏคนนี้ไปขังคุกหลวงให้ข้า รอสั่งลงโทษ!”
อวิ๋นเจิงหรี่ตาลง “ท่านนี่จะใส่ร้ายข้าหรือ?”
ไร้พระเสาวนีย์จากฮ่องเต้ กล้าจับตนเข้าคุกหลวง?
ข่มขู่พ่อใช่ไหม?
“ใส่ร้าย? ท่านชายนี้มีหลักฐานแน่นหนา!”
อวิ๋นลี่กรนเย็น เงยตามองไปที่นางกำนัลหลายคนทันที “นังพวกนี้เป็นคนใกล้ตัวเจ้าแก่หก พวกมึงว่า เจ้าแก่หกใช่พวกเดียวกับองค์รัชทายาทหรือไม่?”
เผชิญคำซักถามของอวิ๋นลี่ นางกำนัลหลายคนรีบผงกศีรษะโดยไว
“ใช่เจ้าค่ะ ทาสนางเคยได้ยินท่านชายหกคบคิดกับคนขององค์รัชทายาทก่อกบฏด้วยหูเอง”
“ท่านชายหกยังว่า จะหาโอกาสวางยาพิษเสด็จพ่อ…”
“ใช่ๆ ทาสนางก็ได้ยิน…”
นางกำนัลหลายคนเปลี่ยนข้างทันที ยังพูดคุยโมเมต่อหน้าต่อตาชัดเจน
อวิ๋นเจิงฟังเข้าหู จิตสังหารพลันเกิดในใจ
ไอ้ทาสหญิงสารเลวพวกนี้!
ปกติตนปฏิบัติกับพวกมันไม่เลี่ยง่ายๆ อย่าว่าแต่เฆี่ยนตีดุด่าพวกมันเลย แม้แต่ตำหนิกลับยังน้อย
พวกมันจะว่าอะไรก็ไม่รู้ ยังพอเข้าใจได้
อย่างไรเสีย พวกมันก็เป็นเพียงนางกำนัลต่ำต้อยเท่านั้น
อวิ๋นลี่อยากเอาชีวิตพวกมัน ช่างง่ายดายเสียเหลือเกิน
แต่มาต่อหน้าต่อตาก็ใส่ร้ายป้ายสีตน อันนี้สิที่แท้เป็นพวกขายนายสองหน้า!
สมควรตาย!
“ตอนนี้เจ้ายังมีคำอะไรจะพูดอีก?”
อวิ๋นลี่สีหน้าได้ใจหันไปทางอวิ๋นเจิง ทันใดนั้นสะบัดแขนใหญ่ “ยังนิ่งอึ้งทำอะไรกัน จับกบฏคนนี้ให้ท่านชายข้าเดี๋ยวนี้!”
จับ?
พ่อจะจับหัวแม่มึง!
อวิ๋นเจิงเดือดดาล ถีบอย่างแรงเข้าที่เป้ากางเกงของอวิ๋นลี่
อวิ๋นลี่ฝันก็ไม่ฝันว่าอวิ๋นเจิงกล้าขนาดนี้ แม้แต่ปฏิกิริยาตอบสนองนิดหนึ่งไม่มี ถูกถีบเข้าเต็มๆ ตรงๆ
ตุบ!
“อ๊าก…”
เสียงร้องโหยหวนน่าเวทนาดังกังวานไปทั่วเรือนบ่อคลื่นมรกตในชั่วพริบตา
อวิ๋นลี่กุมเป้าตัวเอง ล้มลงกับพื้นด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความเจ็บปวดระทม
เห็นภาพนี้ สาวใช้และองครักษ์ในเรือนหลายคนทั้งสิ้นต่างตกตะลึงแข็งค้าง
หลายคนล้วนยืนนิ่งงันอยู่ที่นั่น ประหนึ่งกลายเป็นหิน
ฟ้าดิน!
องค์ชายหกกระจอกงอกง่อยนี่ กล้าถีบจุดตายขององค์ชายสาม?
ภาพลวงตา ต้องเป็นภาพลวงตา!
หากแต่ เสียงร้องโหยหวนน่าเวทนาของอวิ๋นลี่กลับกำลังเตือนพวกเขา นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา!
“ท่านชายสาม ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
“เร็ว แจ้งหมอหลวง!”
พอได้สติคืนมา หลายคนก็ลนลานวิ่งกรูขึ้นหน้าไป
“จับ… จับตัวกบฏนี่ให้ข้า! อ๊าก…”
อวิ๋นลี่นอนเกลือกกลิ้งไปมาอย่างตกอับบนพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยวตะโกน
“ขอรับ!”
องครักษ์รับคำสั่ง เตรียมจับกุมอวิ๋นเจิงทันที
“ใครกล้า!”
อวิ๋นเจิงตวาดลั่นกึกข่มองครักษ์ไว้ เอ่ยเสียงเข้ม: “ท่านชายข้าอย่างไรก็เป็นองค์ชายหกแห่งราชสำนัก จะยอมให้พวกเจ้าใช้ขวานจามบนร่างได้อย่างไร? ท่านชายข้าจะไปขอรับโทษจากเสด็จพ่อเดี๋ยวนี้!”
ครั้นกล่าวจบ อวิ๋นเจิงก็เดินก้าวยาวๆ ตรงดิ่งออกไปข้างนอก…