เวินตี๋ฮั่นตื่นจากหลับใหล ทหารนำมาน้ำอุ่นเข้ามา คอยปรนนิบัติเขาล้างหน้าและลุกจากเตียง
เพิ่งเช็ดหน้าไปได้ครู่เดียว ก็มีทหารมาแจ้งข่าวอยู่นอกกระโจม
ค่ายใหญ่ทางเหนือของป้อมถูกกองทัพต้าจงตีแตกแล้ว ส่วนท่านปี้หลานไม่ทราบว่าไปอยู่ที่ใด
เวินตี๋ฮั่นยกผ้าขนหนูอยู่ในมือ จ้องมองประตูกระโจมอย่างเหม่อลอย
นึกว่าตนยังไม่ตื่นจากฝัน
ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยได้สติ
ทหารจำนวนมากที่แตกกระเจิงมาจากค่ายเหนือทยอยมาถึงนอกค่าย พากันตะโกนขอให้เปิดประตูรับเข้าไป
ถัวหม่านอยู่ใกล้ค่ายเหนือกว่า จึงรวบรวมทหารได้มากกว่า
เมื่อคืนเขาวุ่นวายอยู่กว่าครึ่งค่อนคืน กว่าจะจัดการค่ายใหญ่เรียบร้อย
แม้ตะวันจะลอยสูงแล้ว ถัวหม่านก็ยังคงหลับอยู่
เมื่อถูกทหารร้องเรียกให้ตื่น เขาก็ทำหน้ามึนงงไม่ต่างกัน
เขารีบวิ่งออกจากกระโจม ขึ้นม้ามายังหอสังเกตการณ์กลางค่าย แล้วทอดสายตามองไปทางป้อม
กำแพงเมืองสูงตระหง่านตั้งสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางแสงรุ่งอรุณ รอบด้านไร้ความเคลื่อนไหวผิดปกติ
ถัวหม่านสูดลมหายใจเย็นเยียบ
“เพิ่งมาถึงที่หมาย ปี้หลานก็ถูกตีแตกแล้วหรือ?”
หลินเฟิงไม่ได้นอนทั้งคืน เฝ้ารอรายงานศึกจากหวังเฉียนอยู่ตลอด
เมื่อได้ยินว่าค่ายคนเถื่อนซึ่งมีกำลังพลถึงห้าพันนายถูกหวังเฉียนกับหลินเฉี่ยวเม่ยตีแตก เขาไม่ได้ยินดีจนออกนอกหน้า กลับมีแต่ความประหลาดใจเต็มอก
เขายืนอยู่ในลานกองบัญชาการ จ้องมองท้องฟ้าทางตะวันออกที่ค่อย ๆ สว่างขึ้น แล้วผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด
หรือความมานะวางแผนอย่างรอบคอบตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดก็เริ่มเห็นผลแล้ว
คราวนั้นเขาเคยคุยโวกับผู้อื่นว่า ช่วงเวลาแห่งการโต้กลับครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์มาถึงแล้ว บัดนี้ก็เป็นจริงเสียที
เขาโบกมือให้เซี่ยจ้งนำสุรามา แล้วกระดกเข้าปากสองอึกติด