สำหรับผลลัพธ์นี้ หมิงชางไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า “ไปตรวจสอบกลุ่มอำนาจที่ลักลอบซื้อขายและเลี้ยงดูเพศเมียเป็นการส่วนตัว”
เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่ซูไนอาจเป็นเพศเมียที่ถูกกลุ่มอำนาจมืดเลี้ยงดู สีหน้าของเขาก็ยิ่งเย็นชาแข็งกร้าวขึ้น นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเกิดความสงสารและความต้องการปกป้องเพศเมียอย่างรุนแรง
ในตอนนั้นเอง สมองแสงก็ส่งเสียง “ติ๊ด” ขึ้นมา
บนหน้าจอเชื่อมต่อกับตำแหน่งของอุปกรณ์เสริมสมองแสงของเขา และอุปกรณ์นั้นแสดงให้เห็นว่าซูไนออกจากที่พักของเขาไปแล้ว ทั้งยังปรากฏตัวอยู่ที่…เมืองค้าขายใต้ดินเซินตี้!
หมิงชางลุกพรวดขึ้นทันที!
ที่นั่นคือย่านที่ใหญ่ที่สุด สกปรกที่สุด และโหดร้ายที่สุดในนครหลวง! นางไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?!
เหตุใดสมองแสงจึงเพิ่งมาเตือนเขาตอนนี้?
นางถูกลักพาตัวไปหรือ?!
เพศเมียที่งดงามและไร้เดียงสาอย่างซูไนปรากฏตัวอยู่ที่นั่น เขาไม่กล้าคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น!
“แม่ทัพใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?” รองแม่ทัพถาม
สีหน้าของหมิงชางเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งกำลังจะหยดออกมา “เรียกทุกคนมารวมตัว ไปเมืองค้าขายใต้ดินเซินตี้!”
ภายในเวลาเพียงสิบกว่านาที กองทัพของนครหลวงก็ล้อมเมืองค้าขายใต้ดินเซินตี้เอาไว้เป็นชั้น ๆ คนที่ปะปนอยู่ในนั้นล้วนเป็นคนเหี้ยมโหดทั้งสิ้น และไม่มีใครเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน สถานที่แห่งนี้ไม่เคยอยู่ภายใต้การควบคุม จู่ ๆ กลับถูกล้อมด้วยปืนและปืนใหญ่เหล็กนับหมื่นกระบอก ใครจะไม่หวาดกลัวบ้าง?!
เบื้องหลังคือกองทัพที่ตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ หมิงชางเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปในเมืองค้าขายตามตำแหน่งที่สมองแสงชี้นำ เมื่อเหลือเพียงเลี้ยวหัวมุมอีกครั้งเดียวจะถึงจุดหมาย เขาก็เห็นชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ถือปืนหลายคนล้มอยู่ตรงนั้น คอของพวกมันถูกบิดหัก ตายสนิทแล้ว
เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ล้วนถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ผู้ที่ฆ่าพวกมันมีพลังเหนือกว่าพวกมันอย่างเทียบไม่ติด
ฝีเท้าของเขาช้าลง ความกังวลที่ไม่อาจสะกดกลั้นผุดขึ้นมา เขากลัวว่าซูไนจะมีจุดจบเช่นเดียวกับคนเหล่านี้
ดังนั้น ทันทีที่เลี้ยวหัวมุมแล้วเห็นซูไนเป็นครั้งแรก หัวใจของเขาแทบลืมเต้นไปชั่วขณะ!
ร่างเล็กผอมบางนั่งอยู่ในกองเลือดเช่นนั้น ข้างกายยังมีเสือดาวในร่างสัตว์นอนอยู่ตัวหนึ่ง!
เสือดาวตัวนี้ทำร้ายนาง!
หมิงชางที่เดือดดาลกับภาพตรงหน้ากำลังจะยิงเสือดาวตัวนั้นให้ตาย เพื่อให้นางพ้นจากอันตราย โดยไม่คิดเลยว่าเหตุใดซูไนจึงนั่งอยู่บนพื้น ขณะที่เสือดำมีบาดแผลเต็มตัวและกำลังร่อแร่ใกล้ตาย
ในโลกดวงดาว เพศเมียมักมีภาพลักษณ์อ่อนแอและไร้ความผิดเสมอ ไม่มีใครเชื่อว่าเพศเมียผู้บอบบางจะมีความสามารถในการต่อสู้ และไม่มีใครคิดว่าเพศเมียจะมีเจตนาร้าย พวกนางควรถูกปกป้องเอาไว้ ไม่ใช่มานั่งอยู่ในกองเลือดเช่นนี้!
การทำร้ายเพศเมียเป็นความผิดร้ายแรง ยิ่งกว่านั้น นางยังเป็นเพศเมียเพียงคนเดียวที่เขาหวั่นไหวด้วย!
ในเวลานี้เอง ซูไนคล้ายเพิ่งสังเกตเห็นเขา พอเห็นปืนในมือเขา จึง “ตื่นตระหนก” ขวางเสือดำเอาไว้ ขอบตาใต้ปีกหมวกแดงเรื่อ “อย่าทำร้ายมันเลย มันน่าสงสารมาก”
หมิงชางชะงัก ความอำมหิตลดลงเล็กน้อย เขาเก็บปืนแล้วรีบตรวจดูนางตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ก็ยังไม่วางใจ จึงถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เหตุใดท่านถึงมาที่นี่ได้ บาดเจ็บหรือไม่?”
ซูไนส่ายหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานอย่างระมัดระวังว่า “ท่านไม่อยู่ ข้าเบื่ออยู่ในบ้านเกินไป…”
หมิงชางถอนหายใจด้วยความโล่งอก คาดเดาว่าชายร่างกำยำหลายคนที่อยู่ด้านนอกคงถูกเสือดำตัวนี้จัดการ ส่วนซูไนเองก็คงไม่รู้ว่าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร
เขาถอดเสื้อคลุมออก เดินเข้าไปห่อร่างนางไว้แล้วอุ้มขึ้นในท่าเจ้าหญิง “ขออภัย เป็นข้าเองที่คิดไม่รอบคอบ ข้าจะพาท่านกลับไปก่อน”
ซูไนมองเสือดำอย่างอาลัยอาวรณ์ “มันน่าสงสารเกินไป ท่านช่วยมันได้หรือไม่?”
“ได้ ข้าจะให้คนส่งมันไปโรงพยาบาล” ด้านนอกตรอกเริ่มมีเสียงอึกทึก ผู้คนจากเมืองค้าขายใต้ดินเซินตี้เริ่มโผล่หน้ามาสอดส่อง ที่นี่มีทั้งคนดีคนชั่วปะปนกัน หมิงชางจึงกดปีกหมวกของซูไนให้ต่ำลง ปิดบังใบหน้างดงามจนผู้คนตะลึง เพื่อไม่ให้นางเปิดเผยตัวท่ามกลางอันตราย
กองทัพถอนกำลังออกไป ทว่าผู้คนในเมืองค้าขายใต้ดินกลับไม่ได้เปิดทางให้
ชายคนหนึ่งในชุดสูทเรียบกริบ ใบหน้าคมเข้ม สวมแว่นกรอบทองบนสันจมูก บุคลิกสุภาพและหล่อเหลา ยืนขวางอยู่ตรงหน้าเขา
แววตาของหมิงชางพลันเย็นเยียบ “หลี่เซิน”
หลี่เซินเหลือบมองคนที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหมิงชาง แม้ใบหน้าจะถูกหมวกบดบังไว้ แต่เขาก็ยังคาดเดาจากรูปร่างและท่าทางได้ว่า คนผู้นั้นอาจเป็นเพศเมีย
เขาจุดบุหรี่หนึ่งมวน เชิดปลายคางขึ้นเล็กน้อย ก่อนเหลือบเปลือกตามองหมิงชางอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ ล้อมอาณาเขตของข้าโดยไม่พูดไม่จา แล้วถอนกำลังไปง่าย ๆ เช่นนี้ ไม่ค่อยมีคุณธรรมเท่าไรหรอกกระมัง? ไม่คิดจะให้ข้าได้ทักทายเพศเมียผู้สูงศักดิ์ในอ้อมแขนของท่านหน่อยหรือ?”
ในเมืองค้าขายใต้ดินแห่งนี้ หลี่เซินก็คือราชาของที่นี่
สาเหตุที่สถานที่แห่งนี้ไม่มีใครเข้ามาปกครอง ก็เพราะเคยลงนามในสัญญาไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน นครหลวงกับเมืองค้าขายใต้ดินต่างฝ่ายต่างไม่ยุ่งเกี่ยวกัน นี่คือสิ่งที่นครหลวงติดค้างเขา
เมื่อมาถึงที่นี่ ต่อให้เป็นราชาสวรรค์หรือจักรพรรดิแห่งโลก ก็ยังต้องเก็บเขี้ยวเล็บ
หากหลี่เซินไม่ยอมปล่อยคน ต่อให้หมิงชางมีกองทัพอยู่ในมือ การจะพานางออกไปก็ยังเป็นเรื่องยุ่งยากอยู่บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เซินก็เป็นเพศผู้ระดับ SSS เช่นเดียวกับหมิงชาง
หมิงชางอุ้มซูไนไว้ในอ้อมแขนและไม่ต้องการก่อเรื่องเพิ่ม จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เรื่องนี้มีเหตุผลจำเป็น หลังจากข้ากลับไปแล้วจะให้คนนำของขวัญขอขมาที่จริงใจมาส่ง ถือเสียว่าข้าติดค้างน้ำใจเจ้าเรื่องหนึ่ง”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่หมิงชางก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ไว้แล้ว เขายังกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็วว่าจะทำอย่างไรจึงจะออกจากที่นี่ได้ โดยไม่ทำให้ซูไนในอ้อมแขนได้รับบาดเจ็บ
ทว่า หลี่เซินกลับดูเหมือนไม่คิดจะหาเรื่องเขา ตรงกันข้ามยังหลีกทางให้อย่างเชื่องช้าผิดปกติ พลางยกมุมปากยิ้ม “พูดง่าย ๆ น่า ได้รับน้ำใจจากแม่ทัพใหญ่ ข้าต่างหากที่ได้ประโยชน์ เชิญเดินทางช้า ๆ”
หมิงชางขมวดคิ้วแน่น
ประสบการณ์บอกเขาว่า หลี่เซินไม่มีทางยอมปล่อยง่าย ๆ แน่นอน
แต่ในเวลานี้ เขาจำเป็นต้องพาซูไนออกจากสถานที่วุ่นวายแห่งนี้ก่อน
เป็นไปตามคาด ทันทีที่หมิงชางเดินผ่านเขา หลี่เซินก็ลงมือฉับพลัน ปัดหมวกของคนที่กำลังหดตัวอยู่ในอ้อมแขนหมิงชางจนหลุด
อย่างไรเขาก็ต้องดูให้เห็นว่า เพศเมียแบบไหนกันที่ทำให้หมิงชางไม่สนใจสัญญาของจักรวรรดิ และกล้าล้อมอาณาเขตของเขา
ใบหน้าอันบริสุทธิ์ผุดผ่องขาวจนเปล่งประกายใต้แสงอาทิตย์เผยออกมา รอบข้างพลันมีเสียงสูดลมหายใจดังขึ้นนับไม่ถ้วน
“เพศเมีย?!”
“ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม เพศเมียมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?!”
“นางงดงามเหลือเกิน นางเป็นเพศเมียระดับไหนกัน เป็นองค์หญิงพระองค์ใดในพระราชวังหรือเปล่า?”
“มิน่าเล่า ท่านแม่ทัพใหญ่ถึงได้เคลื่อนไหวเอิกเกริกขนาดนี้ หากเพศเมียเช่นนี้พลัดหลงมาอยู่ที่นี่ เป็นข้า ข้าก็ร้อนใจเหมือนกัน!”
เสียงผู้คนสับสนอลหม่าน
หลี่เซินสบตากับซูไนโดยไม่ทันตั้งตัว ลมหายใจพลันสะดุดไปชั่วขณะ
แม้ตั้งใจจะหยอกล้อตั้งแต่แรก แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าความกระวนกระวายของหมิงชางที่มีต่อนางนั้นสมเหตุสมผล
เขามองดวงตาสีดำวาววับคู่นั้นอย่างเหม่อลอย ครู่ต่อมาจึงได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค้อมกายเล็กน้อย ท่าทีให้ความเคารพมากขึ้น “ขออภัยที่ข้าถือวิสาสะ เพศเมียผู้สูงศักดิ์ ท่านมีนามว่าอะไร?”
“ซูไน” คนในอ้อมแขนเอ่ยตอบ
วินาทีต่อมา มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ปิดบังใบหน้าของซูไนไว้ สีหน้าของหมิงชางเย็นชาและเคร่งขรึม ท่ามกลางโทสะที่กดข่มเอาไว้ เริ่มแผ่เจตนาจู่โจมออกมาแล้ว “หลี่เซิน เจ้าเกินไปแล้ว!”
ความหมายชัดเจนว่า หากหลี่เซินกล้าขยับอีกแม้แต่นิดเดียว เรื่องนี้ย่อมจบลงไม่สวยแน่
หลี่เซินได้สติกลับมา เหลือบมองเขาอย่างเฉยชา จากนั้นยกมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่ายอมแพ้อย่างเกียจคร้าน คาบบุหรี่พลางยิ้ม “ขออภัย”
เมื่อมองคนที่ถูกหมิงชางอุ้มจากไป ดวงตาหลังเลนส์แว่นของเขาก็ลึกล้ำขึ้นเล็กน้อย รูม่านตาหดเป็นเส้นสีเขียวหมึก ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว
ซูไนไนหรือ
เดี๋ยวก็ได้พบกันอีก เหยื่อตัวน้อยเพศเมียของข้า พบกันครั้งแรก ข้าจะทิ้งความประทับใจดี ๆ ไว้ให้เจ้า
มุมปากของหลี่เซินกระตุกขึ้นอย่างมีเลศนัย
ของดีทั่วทั้งดวงดาว เขาล้วนอยากได้มาสัมผัสสักครั้ง ยิ่งเป็นเพศเมียชั้นเลิศเช่นนี้ด้วยแล้ว หมิงชางคนเดียวไม่มีทางปกป้องไว้ได้
หลี่เซินไม่ทันสังเกตว่า ในจังหวะที่หมิงชางอุ้มเธอจากไป ซูไนไนก็หันกลับมามองเขาแวบหนึ่งเช่นกัน