ทุกคนอึ้งไปตาม ๆ กัน
เป็นที่รู้กันดีว่า มีเพียงชื่อที่ตั้งผิด แต่ไม่มีฉายาที่เรียกผิด
พระโพธิสัตว์ประทานบุตร เป็นชื่อล้อเลียนที่ผู้เล่นใช้เรียกอาชีพ “บาทหลวงผู้สืบเผ่าพันธุ์” เพราะบาทหลวงแห่ง[การให้กำเนิด]เมื่อให้พรหรือรักษาเพื่อนร่วมทีม มักจะมีโอกาสทำให้เพื่อนร่วมทีม “ตั้งครรภ์” จึงเป็นที่มาของชื่อนี้
ผลข้างเคียงจากพรของเทพเจ้านี้ไม่ใช่การตั้งครรภ์จริง อวัยวะที่ตั้งครรภ์ก็ไม่ได้จำกัดอยู่ที่มดลูก สิ่งที่ถือกำเนิดก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตปกติแต่อย่างใด มีการผสมผสานกันอย่างอิสระระหว่างอาณาจักร ไฟลัม ชั้น อันดับ วงศ์ สกุล ชนิด แถมรูปลักษณ์ภายนอกก็มีสารพัดรูปแบบ
เจตจำนงแห่ง[การให้กำเนิด]ยกย่องการสืบพันธุ์ ดังนั้นเมื่อใช้พลังศักดิ์สิทธิ์จึงอาจก่อให้เกิดสถานการณ์น่าอึดอัดใจอย่าง “การตั้งครรภ์แบบไม่ตั้งใจ” ต่าง ๆ นานาได้
แต่อย่าดูถูก “การตั้งครรภ์” ที่ไม่คาดคิดนี้ เพราะทุกครั้งที่ร่างกายของผู้รับการรักษาให้กำเนิด “ชีวิตใหม่” หนึ่งชีวิต ประสิทธิภาพการรักษาที่ได้รับจะเพิ่มขึ้นสามส่วน
ดังนั้นบาทหลวงผู้สืบเผ่าพันธุ์จึงเป็นฮีลเลอร์ที่มีปริมาณการรักษาเหลือเฟือ
ซ่งย่าเหวินถึงกับอ้าปากค้าง โบกมือปฏิเสธพลางส่ายหัวรัวเร็วราวกับพัดลม
“เพื่อนเอ๋ย ได้โปรด อย่าฮีลฉันเลย ฉันยอมรับบาทหลวงจากฝ่ายตรงข้าม ยังดีกว่าทนให้เธอฮีลจนท้องป่องหรอก!”
ถ้าโดนฮีลเข้าให้สักที จะออกไปพบปะผู้คนได้อย่างไร?
จะให้ไปบอกใครต่อใครหรือว่าตัวเองเคยท้อง “ลูก” ของเพื่อนร่วมทีมผู้ชาย?
หนานกงเองก็ชะงักไป นางซาบซึ้งในความหวังดีของเฉิงสือที่เปิดเผยความเชื่อเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมยอมรับนาง ทว่าภายใต้สถานการณ์ที่ความเชื่อของอีกสองคนยังไม่ชัดเจน นางก็ยังไม่กล้าเปิดเผยความเชื่อของตนเอง
อย่างไรเสีย ผู้เล่นในมรรคา[จมดิ่ง]ก็ถูกผู้คนติฉินนินทาอยู่มาก
แม้ว่านางกับเฉิงสือจะไม่ได้เป็นศัตรูกันก็ตาม
เซี่ยหว่านยืนอยู่ข้าง ๆ มองเห็นความลังเลใจของหนานกง นั่นทำให้นางตระหนักว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาตของ[การให้กำเนิด] จู่ ๆ นางก็รู้สึกโล่งอก แต่ยังคงสีหน้าเย็นชาเอ่ยว่า:
“ฉันคือพรานผู้สร้างสรรค์”
พรานผู้สร้างสรรค์ คือพรานที่ศรัทธาใน[การให้กำเนิด]
“?”
ทุกคนต่างประหลาดใจที่เซี่ยหว่านผู้เย็นชาเช่นนี้กลับเลือกติดตาม[การให้กำเนิด]มีเพียงซ่งย่าเหวินที่สีหน้าย่ำแย่ลง
เขาเองก็มองออกแล้วว่าหนานกงไม่ใช่ศัตรูของ[การให้กำเนิด]ทว่ามรรคา[ชีวิต]และ[จมดิ่ง]ต่างมีเทพเจ้าเพียงสามองค์ นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายมีโอกาส 50% ที่จะเป็นศัตรูของเขา
ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะสารภาพความเชื่อของตนหรือไม่ เฉินชงที่อยู่ข้าง ๆ ก็โบกมือขัดจังหวะการสนทนาของทุกคน
“ความแตกแยกของมรรคาไม่ใช่สิ่งที่เราก่อขึ้น และเราไม่จำเป็นต้องแบกรับแรงกดดันมากเกินไป ในเมื่อบาทหลวงทั้งสองไม่ได้เป็นปฏิปักษ์ต่อกัน เช่นนั้นก็แยกกันรับผิดชอบงานรักษาก็แล้วกัน”
เขาชี้ไปที่หนานกง แล้วชี้ไปที่ตนเองกับเฉาซานซุ่ยพลางกล่าวว่า:
“หนานกงรับผิดชอบฉันกับจอมเวท ส่วนพวกสาวกของ[ชีวิต] พวกคุณจัดการกันเอง”
ว่าแล้ว เขาก็หันไปทางเซี่ยหว่านกล่าวว่า:
“ในเมื่อคุณเป็นสาวกของพระองค์ คงไม่รังเกียจเฉิงสินะ?”
เซี่ยหว่านเหลือบมองบาทหลวงผู้สืบเผ่าพันธุ์ที่มีหน้าตาพอใช้ได้ผู้นี้อย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง พยักหน้าเล็กน้อย
“......”
พรานสาวสีหน้าเย็นชาจนดูไม่ออกว่าอาย แต่กลับเป็นสีหน้าของเฉิงสินั่นแหละที่ดูลักลั่นอย่างยิ่ง
อีกคนที่สีหน้าลักลั่นยิ่งกว่าคือซ่งย่าเหวิน
ดูท่าเขาจำต้องยอมรับการรักษาจากพระโพธิสัตว์ประทานบุตรเสียแล้ว
เฉินชงรับช่วงต่อความเป็นผู้นำของทีมอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อเห็นทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง จึงกล่าวอีกว่า:
“ไม่พูดไร้สาระแล้ว การทดสอบมีช่วงเวลาเตรียมตัวระยะหนึ่ง เรายังไม่ทราบเหตุและผลของสงครามครั้งนี้ จึงไม่ควรละทิ้งจุดลงมายังโดยพลการ ในช่วงเวลาเตรียมตัว ขอให้ทุกคนพยายามทำ[เทวบัญชา]ให้สำเร็จโดยเร็ว แล้วจึงหาพื้นที่เหมาะแก่การตั้งรับต่อไป”
สิ่งที่เรียกว่า[เทวบัญชา]นั้น คือพิธีกรรมที่ผู้เล่นอธิษฐานขอพรต่อเทพเจ้าที่ตนศรัทธา
เมื่อผู้เล่นเลือกศรัทธาในเทพเจ้าองค์ใดแล้ว พระองค์จะประทาน[พรสวรรค์แห่งศรัทธา]เริ่มต้น ซึ่งก็คือสกิลในเกม และเมื่อผู้เล่นไปถึงระดับขั้นต่าง ๆ จะปลดล็อกขีดจำกัดจำนวนพรสวรรค์ รวมถึงประทานพรสวรรค์แห่งศรัทธาในระดับที่สูงขึ้น
พรสวรรค์เหล่านี้จะเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ของผู้เล่นอย่างมาก แถมยังเป็นรากฐานในการสร้างสายอาชีพเฉพาะตัวของผู้เล่นอีกด้วย
แน่นอนว่าพรสวรรค์นั้นมีทั้งแบบติดตัวและแบบใช้งาน หากต้องการใช้พรสวรรค์แบบใช้งานในการทดสอบ จำเป็นต้องปฏิบัติตามเทวบัญชาของเทพเจ้าให้ลุล่วงก่อนในทุกช่วงต้นของการทดสอบ
ตัวอย่างเช่น เทวบัญชาของ[การให้กำเนิด]คือ “โอบกอดการสืบพันธุ์ สร้างสรรค์ชีวิตใหม่”
พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ การสืบพันธุ์
จะแข็งแกร่งขึ้นได้ ก็ต้องสืบพันธุ์ก่อน
[การให้กำเนิด]ในฐานะเทพเจ้าสูงสุดแห่งมรรคา[ชีวิต]นั้น เป็นทั้งบทนำของชีวิต และเป็นจุดกำเนิดของสรรพสิ่ง พระองค์ผสานหยินหยาง เชิดชูการสืบพันธุ์
หากต้องการขอพรจากพระองค์ ต้องเป็นตัวอย่างด้วยการลงมือก่อน
แต่เนื่องจากการทดสอบเป็นการจับคู่แบบสุ่ม ทุกคนล้วนเป็นคนแปลกหน้า ไม่มีใครจะฝืนเอาชนะความอึดอัดและความละอายเพื่อเข้าช่วยเหลือเพียงเพราะ “สาวกของ[การให้กำเนิด]ต้องการสืบพันธุ์อย่างยิ่ง”
ดังนั้น[เทวบัญชา]นี้จึงยากที่จะบรรลุได้อย่างสมบูรณ์
แต่มนุษย์นั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความคิดสร้างสรรค์
เมื่อเรื่องใดไม่อาจแก้ไขด้วยวิธีปกติได้ ก็มักจะประดิษฐ์คิดค้นวิธีลัดแปลก ๆ เพื่อแก้ไขปัญหาแบบอ้อม ๆ
สำหรับเรื่องการสืบพันธุ์นั้น ก็มีวิธีที่ดูเผิน ๆ คล้ายกันแต่แก่นแท้เข้าข่ายหลายวิธี อาทิเช่น......
การสำเร็จความใคร่ด้วยตนเอง
สิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่นี้ช่วยเหลือสาวกของ[การให้กำเนิด]ขี้อายนับไม่ถ้วน แต่ก็สร้างความไม่พอใจแก่ผู้เล่นบางกลุ่มด้วย
เคยมีคนกล่าวประณามผู้คิดค้นวิธีแก้ปัญหานี้ในช่องศรัทธาของ[การให้กำเนิด]โดยกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวว่านี่คือการลบหลู่เทพเจ้า
ทว่าข้อกล่าวหานี้กลับถูกกลุ่ม “สาวกนอกรีต” ที่มีวาทศิลป์แยบยลโต้กลับด้วยมุมมองที่แปลกประหลาดยิ่ง
พวกเขาอ้างว่า:
ขณะที่พวกเขากำลังปฏิบัติตามเทวบัญชาของ[การให้กำเนิด]นั้น ตราบใดที่ในหัวคิดถึงแต่[พระองค์] นี่ก็มิใช่การลบหลู่ ทว่าเป็นการถวายบูชา
ส่วนสิ่งที่ถวายนั้นคืออะไร......
อะแฮ่ม ผู้ที่รู้ก็ย่อมรู้
ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าพระองค์ทรงโปรดหรือไม่ แต่ปัญหาคือไม่มีใครกล้าบอกว่าพระองค์ไม่โปรด เพราะพระองค์ทรงเชิดชูการสืบพันธุ์
ทว่า... สถานการณ์ในวันนี้แตกต่างออกไป
ในที่เกิดเหตุ มีสาวกของ[การให้กำเนิด]สองคน
แถมเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
ทุกคนล้วนชินชากับเรื่องนี้ ต่างแยกย้ายกันไปอย่างเข้าใจเพื่อเตรียมเทวบัญชาของตน
เหลือเพียงเฉิงสือกับเซี่ยหว่านที่ยืนอยู่ตรงที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน ไม่มีใครเอ่ยปาก
อึดอัด ชนิดที่นิ้วเท้าเกร็งตะคริวได้
เฉิงสือยิ้มเล็กน้อย แต่ใบหน้าแทบจะแข็งค้าง
เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าพี่สาวพรานเยือกเย็นผู้นี้จะเป็นสาวกของ[การให้กำเนิด]หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้แต่แรก สู้เขาเปิดเผยความเชื่อที่แท้จริงของตนเสียยังดีกว่า
แย่แล้วไหมล่ะ!
โชคดีที่เซี่ยหว่านไม่ได้รู้สึกอึดอัด สีหน้าของนางยังเย็นชาเช่นเคย เมื่อเห็นว่าเฉิงสือเงียบอยู่นาน กลับเป็นฝ่ายเอ่ยถามก่อนว่า:
“ทำด้วยกัน หรือแยกกันทำ?”
ต้องยอมรับว่าเซี่ยหว่านนั้นหน้าตาใช้ได้
ผมสั้นสะอาดหมดจด คิ้วตาดุดันมีสไตล์ ในเมื่ออีกฝ่ายไม่รังเกียจ เช่นนั้นก็......
“แยกกันดีกว่า ผมชอบผู้ชาย”
เฉิงสือพูดพลางบิดตัวไปมาอย่างเขินอาย
“?”
สีหน้าเย็นชาของเซี่ยหว่านเปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก สายตาประหลาดใจของนางกวาดมองเฉิงสือขึ้นลงอยู่นาน จากนั้นจึงส่งเสียง “อืม” ประหลาด ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป
เฉิงสือเห็นนางไปแล้วจึงค่อย ๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก
แม่เจ้า เกือบพาตัวเองเข้าไปติดกับเสียแล้ว
หากตอบตกลงนางไปจริง แล้วหลังจากเทวบัญชาสิ้นสุดลงกลับไม่ได้รับพรจาก[การให้กำเนิด]เมื่อนั้นเรื่องโกหกเมื่อครู่นี้จะไม่เสียเปล่าหรอกหรือ?
คำโกหกถูกเปิดโป่งเป็นเรื่องรองเสียด้วยซ้ำ แต่เรื่องที่ปลอมตัวเป็นสาวกของ[การให้กำเนิด]แล้วทำเทวบัญชาลุล่วงนี่......
ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็ดูเหมือนการหลอกลวงเพื่อให้ได้......นั่นแหละ
เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก เพิ่งจะเริ่มทำเทวบัญชาของตน ทว่าจู่ ๆ ก็ขมวดคิ้ว หันไปทางด้านหนึ่ง เอ่ยกับมุมหนึ่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:
“ดูสนุกไหม?”
“......”
ซ่งย่าเหวินที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนึกไม่ถึงว่าเฉิงสือจะหาพบจนได้ เขาทำท่าเหมือนเห็นผี ส่ายหน้าไปพลางถอยหลังไปพลาง:
“ขอโทษด้วย นิสัยติดตัวจากอาชีพน่ะ ไม่สนุกเลย ไม่ ๆ ๆ ผมไม่ได้ดูสนุกนะ คุณดูดีนะ เพื่อน ผมชอบผู้หญิงนะ จริง ๆ เลย เราสองคนไม่เหมาะสมกัน ฝืนผูกก็ไม่หวานหรอก ผมไปก่อนดีกว่า เทวบัญชาผมยังไม่เสร็จเลย ลาก่อน!”
ซ่งย่าเหวินคลานป่ายปีนหนีไปแล้ว เฉิงสือขมวดคิ้วมองไปยังจุดที่อีกฝ่ายซ่อนตัวก่อนหน้านี้ มันเป็นพื้นที่เงาสามเหลี่ยมที่เกิดจากฐานกำแพงที่ยังไม่พังทลาย
เขาท่าทางครุ่นคิดเดินเข้าไป ใช้เท้าเขี่ยเศษหินกระจัดกระจายออกจากใต้เงา และพบซากหนูขาวตัวเล็กที่เพิ่งตายอยู่ใต้ซากปรักหักพัง
“ผู้ศรัทธาใน[ความตาย]นี่น่าสนใจดีนะ”
เหตุการณ์แทรกเล็กน้อยไม่ได้ทำให้เฉิงสือหวั่นไหวมากนัก เขามองไปรอบ ๆ ยืนยันว่าไม่มีใคร จึงค่อย ๆ แบมือขวาออก
เพียงพริบตา บนฝ่ามือก็เกิดลูกเต๋าหกหน้าขึ้นมาอย่างไร้ที่มาที่ไป
หน้าลูกเต๋าซีดขาวราวกับกระดูก แต่แต้มกลับเปล่งประกายดุจทอง
เฉิงสือยกยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์ แล้วสวดอธิษฐานอย่างเคร่งครัดต่อลูกเต๋าลูกนี้ว่า:
“คำลวงดั่งวันวาน เสียงหัวเราะเยาะในวันนี้
เมื่อวานข้าลวงลวงผู้ศรัทธาใน[การให้กำเนิด]ดังนั้นในวันนี้......
ข้าคือผู้ศรัทธาใน[การให้กำเนิด]”
สิ้นเสียง คลื่นความสั่นสะเทือนที่ว่างเปล่าซึ่งมองไม่เห็นก็แผ่กระจายออกจากลูกเต๋าแล้วค่อย ๆ ห่อหุ้มทั่วร่างของเฉิงสือ
แววตาของเฉิงสือมีประกายคมกล้า ในดวงตาไหวเอนไปด้วยรัศมีแห่ง[การให้กำเนิด]
[เทวบัญชา]สิ้นสุด พรเสร็จสมบูรณ์
เฉิงสือในวันนี้ คือผู้ศรัทธาใน[การให้กำเนิด]บาทหลวงผู้สืบเผ่าพันธุ์
...