ยามเย็น
เปลวไฟสีส้มแดงเริงระบำอยู่กลางอากาศ ริชาร์ดอาศัยแสงจากกองไฟกวาดตามองรายชื่อที่แมรีรวบรวมไว้
แววตาของริชาร์ดสว่างวาบขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน ทาสกลุ่มนี้ที่เขาแลกกลับมามีความสามารถมากกว่าที่คิดไว้เสียอีก
มีทั้งหมด 32 คน ในจำนวนนี้ถึง 14 คนมีทักษะเฉพาะตัว ไม่ว่าจะเป็นคนเลี้ยงม้า พ่อครัว ช่างไม้ นักล่า หรือชาวนา รวมแล้วเกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนคนทั้งหมด มากกว่าข้าแผ่นดินที่เขาพามาจากอาณาเขตแบล็คฮอร์สมากนัก
แม้ข้าแผ่นดินที่พามาจากอาณาเขตแบล็คฮอร์สจะเป็นทาสที่คุ้นเคยกับงาน แต่กลับไม่มีความสามารถอะไร แม้แต่ทำนาก็ยังทำได้ไม่ดี เรี่ยวแรงที่พอจะชื่นชมได้เพียงอย่างเดียวก็เพิ่งบำรุงขึ้นมาได้หลังจากมาถึงที่นี่
“นี่ก็ยังไม่ใช่ทั้งหมด บางทีอาจมีทาสที่ซ่อนความสามารถของตัวเองเอาไว้อีกก็ได้” ริชาร์ดคิดพลางยิ้มจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
สัตว์เลี้ยงที่แลกไปคุ้มค่าเสียยิ่งกว่าคุ้ม
“แต่ข้าแผ่นดินที่พามาจากอาณาเขตแบล็คฮอร์สก็ยังมีประโยชน์ อย่างน้อยในที่แห่งนี้ พวกเขาก็พึ่งพาข้าได้เพียงคนเดียว จึงภักดีต่อข้า
ความภักดีสำคัญกว่าความสามารถ”
ริชาร์ดลูบจมูก ก่อนเริ่มใช้ปากกาขนนกวาดผังลงบนแผ่นหนังอย่างตั้งใจ จากนั้นจึงยื่นให้แมรี
“แบ่งข้าแผ่นดินที่เหลืออยู่ 8 คนของเราออกเป็น 4 กลุ่ม กลุ่มละ 2 คน ส่วนทาสที่พากลับมาคราวนี้ก็แบ่งเป็น 4 กลุ่ม กลุ่มละ 8 คนเช่นกัน
ให้ข้าแผ่นดินหนึ่งกลุ่มกับทาสหนึ่งกลุ่มรวมกันเป็นหนึ่งหมู่บ้าน ทั้งหมดจะได้ 4 หมู่บ้าน
ข้าเขียนชื่อหมู่บ้านกับรายชื่อคนที่จะจัดสรรไว้แล้ว ทำตามที่เขียนก็พอ พรุ่งนี้ค่อยประกาศเรื่องนี้”
“เจ้าค่ะ ท่านลอร์ด” แมรีรับแผ่นหนังมาแล้วกวาดตามองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
บนแผ่นหนังมีแผนผังคร่าว ๆ ของค่ายเพิ่มขึ้นมา โดยระบุตำแหน่งกระท่อมนักล่าไว้อย่างชัดเจน แล้วจึงตามด้วยตำแหน่งของหมู่บ้านทั้งสี่