【นิยายเรื่องนี้กำหนดฉากอยู่ในโลกคู่ขนาน ยุคขุนศึกแย่งชิงอำนาจในหลงกั๋วแห่งดาวเคราะห์สีคราม ไม่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์กระแสหลัก โปรดอย่าโยงใยหรือเทียบเคียง ขอประกาศ ณ ที่นี้】
เมืองปินเจียง
จวนสกุลเฟิง
“บัดซบแล้ว!”
“ด้วยเหตุใดไอ้เตี้ยจางถึงได้เป็นผู้ตรวจการทหารเฟิ่งเทียน?”
“สมัยที่ข้าเป็นผู้บัญชาการทหารรวมพล ไอ้เตี้ยจางนั่นเพิ่งเป็นนายกอง!”
“เรื่องกำลังพล ข้ามีห้ากองพลทหารราบ หนึ่งกรมปืนใหญ่ หนึ่งกองพลน้อยทหารม้า รวมทั้งสิ้นเกือบหกหมื่นคน?”
“ไอ้เตี้ยจางมันนับรวมพวกโจรที่เพิ่งเกณฑ์มาได้เข้าไปด้วย ก็แค่สามหมื่นคนเต็มที่?”
“ไอ้เตี้ยจางเป็นผู้ตรวจการทหารเฟิ่งเทียน ให้ข้าเป็นรอง ซ่องข้าไม่ยอมรับเด็ดขาด...” เฟิงเต๋อหลินโทสะเต็มที่ ด่าพลางปาข้าวของไม่หยุด
ทันใดนั้น เสียงเหน็บแนมดังมาจากหน้าประตู
“ทุบของตัวเองแล้วหายแค้นรึ?”
“ไม่อย่างนั้น ท่านจุดไฟเผาจวนเสียเลยดีไหม?”
ชายหนุ่มผู้มีกลิ่นสุราคลุ้งทั้งร่าง ใบหน้าและลำคอเต็มไปด้วยรอยจูบสีแดงชาด เดินโซเซเข้ามา
ผู้นี้คือเฟิงหย่ง บุตรชายคนเดียวของเฟิงเต๋อหลิน
ทว่าเฟิงหย่งคนนี้ หาใช่เฟิงหย่งคนเดิม
สิบปีก่อน เฟิงหย่งตกจากหลังม้าสลบไสล
วิญญาณจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดได้ยึดครองร่างมาแทนที่ กลายเป็นเฟิงหย่งคนใหม่
เฟิงเต๋อหลินก็เดือดดาลอยู่แล้ว พอบุตรชายตัวเองมาเหน็บแนมอีก ก็ยิ่งโมโหหนัก
“ไอ้ลูกทรพี เอาแต่เล่นผู้หญิง เที่ยวเตร่ไม่รู้จบ”
“ดูเจ้าหมอนั่นสิ เข้าโรงเรียนนายร้อยทหารบกแล้ว...” เฟิงเต๋อหลินกล่าวด้วยความคับแค้นใจที่บุตรไม่เอาไหน
เฟิงหย่งนั่งลงตามสบาย รินน้ำชาแก้วหนึ่งพลางคิดในใจ เจ้าหมอนั่นเข้าโรงเรียนนายร้อยทหารบกก็ดี
ถึงเข้าโรงเรียนการทหารมิวนิก เข้าโรงเรียนการทหารฟรุนเซ มันจะมีประโยชน์อันใด?
สุดท้ายก็ยอมเสียดินแดนสี่มณฑลตะวันออกโดยไม่ยิงแม้แต่ปืนเดียว?
แน่นอน ในฐานะผู้ข้ามภพเพียงหนึ่งเดียวที่รู้ทิศทางประวัติศาสตร์ เฟิงหย่งย่อมไม่พูดเรื่องพวกนี้กับบิดาตนเอง
“ข้ามีข้อเสนอจะให้ท่าน ท่านอยากฟังไหม?” เฟิงหย่งถามบิดาตน
เฟิงเต๋อหลินใจสั่น ถามโดยจิตใต้สำนึกว่า “ข้อเสนออะไร?”
“ค่ำนี้ท่านรีบไปเฟิ่งเทียน แบกรถไฟไปให้ได้ พอถึงเฟิ่งเทียน ท่านหาเชือกสักเส้น ไปผูกคอหน้าจวนผู้ตรวจการทหาร ท่านผูกคอตาย...” เฟิงหย่งพูดจาเรื่อยเปื่อยอย่างตีหน้าซื่อ
เฟิงเต๋อหลิน: "????"
เฟิงเต๋อหลินนึกว่าบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนจะออกความเห็นที่เชื่อถือได้เสียอีก
ใครจะคิด ไอ้ลูกอัปรีย์นี่กล้าเล่นตลกกับเขา
เฟิงเต๋อหลินโมโหจนเลือดขึ้นหน้า ตวาดใส่ทหารคนสนิทว่า: "เสาเหล็ก ต่อสายไปกรมปืนใหญ่ให้ข้า เล็งไปที่โรงเตี๊ยมของไอ้หนูนี่ ชื่อสวรรค์อะไรนั่น..."
ทหารคนสนิทหลี่เสาเหล็กเตือนเบา ๆ ว่า: "ท่านแม่ทัพ สวรรค์สรวงนภา ขอรับ!"
"ใช่ สวรรค์สรวงนภานั่นแหละ!"
"ถล่มเสียให้เรียบให้ข้า ข้าจะดูว่ามันยังจะเที่ยวเตร่ได้อีกไหม!" เฟิงเต๋อหลินตะโกน
เฟิงหย่งกลับไม่กลัวคำขู่ของบิดาแม้แต่น้อย เขากล่าวเนิบ ๆ ว่า: "โรงเตี๊ยมของข้า คุณชายหยวนใหญ่ก็มีหุ้นอยู่"
"ถ้าท่านระดมยิงโรงเตี๊ยมข้าทิ้ง อย่าว่าแต่ตำแหน่งผู้ตรวจการทหารเฟิ่งเทียนนี้เลย ท่านคงถูกปลดจนเหลือแต่ชั้นผู้น้อย ไปให้อาหารม้าที่คอกม้า"
แม้เฟิงเต๋อหลินจะครองพื้นที่หนึ่งมณฑล มีกองทัพหกหมื่นในมือ เฟิงหย่งกลับไม่เกรงกลัวบิดาผู้นี้เลยแม้แต่น้อย
หากไม่นับความสัมพันธ์พ่อลูก เส้นสายของเฟิงหย่งก็แข็งแกร่งจริง ๆ
พวกผู้ใหญ่ทางการทหารและการเมืองในเป่ยผิงนั่น คนไหนไม่เคยได้ประโยชน์จากเขา?
คุณชายหยวนใหญ่ยิ่งไม่ต้องทำอะไรเลย ก็ได้ส่วนแบ่งสามส่วนจากโรงเตี๊ยมของเขาเปล่า ๆ
ในด้านอำนาจบารมี เฟิงเต๋อหลินถูกบุตรชายบีบจนดิ้นไม่หลุด
เมื่อเป็นเช่นนั้น เฟิงเต๋อหลินก็ต้องแสดงอำนาจบิดาออกมา สั่งสอนบุตรชายให้หลาบจำ
พ่อตีลูก สมควรแล้ว ใครก็ห้ามไม่ได้
เฟิงเต๋อหลินสั่งทหารคนสนิทว่า: "เสาเหล็ก ไปเอาแส้ขนไก่มาให้ข้า"
ใช้ปืนใหญ่ขู่เฟิงหย่งไม่ได้ผล แต่แส้ขนไก่ได้ผลจริง
"ท่านพ่อ!"
"ท่านพ่อ เมื่อกี้ลูกแค่ล้อเล่นนะ!"
"อย่าตี อย่าตี ลูกมีวิธีช่วยท่านจริง ๆ..."
พอเห็นเฟิงเต๋อหลินคว้าแส้ขนไก่ขึ้นมา เฟิงหย่งก็รีบยอมอ่อนข้อทันที
เฟิงเต๋อหลินรู้ดี บุตรชายของตัวเองมีลูกเล่นแพรวพราว
ไม่อย่างนั้น ในเวลาสิบปี จะสามารถเปิดโรงเตี๊ยมหรูหลายสิบแห่งในเขตอิทธิพลของขุนศึกต่าง ๆ ได้อย่างไร?
เรียกว่ารวยเป็นพันตำลึงต่อวัน ก็ไม่เกินจริง
"รีบพูดมา เจ้ามีวิธีอะไร?" เฟิงเต๋อหลินเร่งร้อน
เฟิงหย่งคลายเนคไท กล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด: "ที่ท่านสู้ท่านอาเจ็ดไม่ได้ ก็ปกติแล้ว"
"ท่านอาเจ็ดหลับอยู่ ยังฉลาดกว่าตอนท่านตื่นเสียอีก"
เฟิงเต๋อหลินกับจางจั้วหลินเป็นพี่น้องร่วมสาบานที่ตัดคอไก่ เผากระดาษเหลือง แย่งอำนาจก็ส่วนหนึ่ง แต่ความสัมพันธ์ส่วนตัวยังดีอยู่
เฟิงเต๋อหลินถลึงตา ฟาดแส้ขนไก่ลงบนโต๊ะ "ไอ้เตี้ยจางมันฉลาดยังไงก็เป็นท่านอาเจ็ดของเจ้า ไม่ใช่พ่อเจ้า!"
"ถ้าเจ้าช่วยข้าแย่งตำแหน่งผู้ตรวจการทหารนี่มาไม่ได้ ข้าจะฟาดแส้นี่ให้หักคามือทีเดียว!"
"นี่ ท่านก็รีบอีกแล้ว!"
"ข้าถามท่านหน่อย วันครบรอบวันเกิดท่านประธานาธิบดีหยวน ท่านส่งของขวัญอะไร?" เฟิงหย่งย้อนถามบิดาตน
เฟิงเต๋อหลินชะงัก แล้วตอบว่า: "ข้าส่งพระพุทธรูปทองคำองค์หนึ่ง หล่อด้วยทองคำบริสุทธิ์ หนักกว่า 20 ชั่ง"
เฟิงหย่งถามต่อ: "แล้วท่านรู้ไหมว่าท่านอาเจ็ดส่งอะไร?"
"นี่...นี่ข้าไม่รู้จริง ๆ!"
"ไอ้เฒ่าเจ็ดลับ ๆ ล่อ ๆ วันนั้นตอนให้ของขวัญข้าถามมัน แต่มันไม่ยอมบอก!" เฟิงเต๋อหลินส่ายหัว บอกว่าไม่รู้
เฟิงหย่งยกถ้วยชาขึ้น จิบชาแล้วพูดว่า: "ท่านอาเจ็ดให้ช่างตัดเสื้อตัดชุดมังกรให้ท่านประธานาธิบดีหยวนหนึ่งชุด.."
ที่จางจั้วหลินส่งของขวัญอะไรให้ท่านประธานาธิบดีหยวน เฟิงเต๋อหลินไม่รู้ แต่เฟิงหย่งรู้แจ่มแจ้ง
นี่คือประโยชน์ของสายสัมพันธ์
สวรรค์สรวงนภาที่กระจายอยู่ทั่วเขตอิทธิพลของขุนศึกนั้น หาใช่เป็นเพียงโรงเตี๊ยม
พอได้ฟัง เฟิงเต๋อหลินก็พูดทันควัน: "ชุดมังกรของช่างตัดเสื้ออะไรนั่น จะมีค่าเท่าพระพุทธรูปทองคำของข้าได้หรือ?"
เฟิงหย่งส่ายหัว รู้สึกหมดคำพูดกับบิดาตัวเองจริง ๆ กล่าวอย่างคับแค้นใจว่า: "การให้ของขวัญ มันวัดกันที่ของมีค่าหรือไม่?"
"ท่านประธานาธิบดีหยวนผู้ยิ่งใหญ่ บุรุษอันดับหนึ่งของหลงกั๋วในเวลานี้ จะขาดของเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนี้ของพวกท่านหรือ?"
"การให้ของขวัญสำคัญที่ถูกใจผู้รับ!"
"ท่านประธานาธิบดีหยวนอยากฟื้นฟูราชวงศ์ ท่านอยากเป็นฮ่องเต้เหลือเกิน"
"ชุดมังกรของท่านอาเจ็ด โดนใจท่านประธานาธิบดีหยวนเต็มเปา เขาจึงได้เป็นผู้ตรวจการทหารเฟิ่งเทียน"
คำพูดของเฟิงหย่งนี้ ถือเป็นการไขข้อข้องใจของเฟิงเต๋อหลินตลอดหลายวันที่ผ่านมา
มิน่า ท่านประธานาธิบดีหยวนถึงยกตำแหน่งผู้ตรวจการทหารเฟิ่งเทียนให้จางจั้วหลิน
ที่แท้ ปมมันอยู่ตรงนี้นี่เอง!
"บัดซบ!"
"ไอ้เฒ่าเจ็ด มันเจ้าเล่ห์ รู้จักฉกฉวยโอกาส" เฟิงเต๋อหลินพูดอย่างคับแค้นใจ
เฟิงหย่งถอนใจ: "นี่ไม่ใช่เจ้าเล่ห์ ฉกฉวยโอกาสหรอก"
"นี่เรียกว่าศิลปะในการเข้าสังคม"
"ที่ใดมีคน ที่นั่นก็มียุทธภพ การใช้ชีวิตในยุทธภพ สิ่งที่ใช้ได้ดีที่สุดก็คือศิลปะในการเข้าสังคม"
"บางครั้ง ศิลปะในการเข้าสังคมนี่ดีกว่าหมัดเสียนอีก"
"ท่านพ่อ เรื่องศิลปะในการเข้าสังคม ท่านสู้ท่านอาเจ็ดไม่ได้เลย"
ที่เฟิงหย่งสามารถเปิดสวรรค์สรวงนภาไปทั่วเขตอิทธิพลของขุนศึกได้ ไม่ใช่เพราะเขาเข้าใจศิลปะในการเข้าสังคมหรอกหรือ?
ถ้าไม่มีส่วนแบ่งของคุณชายหยวนใหญ่ พวกขุนศึกคงเข้ายึดสวรรค์สรวงนภาของเขาไป กินเขาจนไม่เหลือซากแล้ว
"ไอ้ลูกสวะ อย่าพูดแต่เรื่องไร้สาระ!"
"รีบบอกมา เจ้าจะช่วยข้าแย่งตำแหน่งผู้ตรวจการทหารเฟิ่งเทียนคืนมาอย่างไร!"
ที่ลูกชายตัวเองเอาแต่ยกย่องจางจั้วหลิน เฟิงเต๋อหลินก็รู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ