ทหารยามหน้าประตูเมืองเห็นเว่ยหลินควบม้าตรงเข้ามา ก็รีบลุกจากเก้าอี้ทันที ตะโกนสั่งลูกน้องเสียงดัง "เร็วเข้า เปิดทางให้ท่านผ่าน"
ทหารขี้เกียจหลายนายได้สติก็รีบลงมือ ผลักไสชาวบ้านและพ่อค้าที่รอเข้าเมืองให้หลีกไปทางด้านข้าง เปิดทางให้ประตูเมืองตะวันตกโล่งราบ
เว่ยหลินควบม้าพุ่งเข้าเมืองอย่างรวดเร็ว
นายทหารยามประตูเมืองเห็นท่านเข้าไปแล้ว ก็สั่งให้ทหารตรวจเก็บภาษีตามเดิม ส่วนตัวเองก็กลับไปนอนแผ่บนเก้าอี้ตากแดดต่อ
เข้าเมืองหยินซิงได้ เว่ยหลินก็คร่าว ๆ หาทิศทาง แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย——กรมรักษาความสงบเขตเมืองตะวันตก เมืองหยินซิง
ไม่นาน อาคารใหญ่โตโอ่อ่าหลังหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้า ทหารยามหน้างานคนหนึ่งวิ่งขึ้นมาจูงม้าของเว่ยหลิน ไปผูกไว้ที่ลานว่าง แล้วเอาหญ้าชั้นดีมาให้ม้าซ่อมกำลัง
เว่ยหลินไม่สนใจเรื่องนั้น เดินตรงเข้าไปในกรมฯ สั่งให้คนไปตามผู้กำกับรักษาความสงบเบเค่ออกมาพบ
ครู่เดียว ชายร่างกำยำสวมเกราะครึ่งท่อน ผู้เป็นนักรบระดับเงินชั้นต่ำ เดินออกมาจากห้อง แล้วคำนับเว่ยหลิน ซึ่งเป็นเพียงนักรบระดับทองแดงชั้นกลาง "คุณชายเว่ยหลิน ไม่ทราบมีอะไรให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ?"
"เบเค่อ ข้ามาเมืองนี้เพื่อจะทำธุระเรื่องหนึ่ง อยากขอยืมทหารรักษาความสงบหนึ่งกองจากนาย"
เว่ยหลินไม่พูดอ้อมค้อม เอ่ยวัตถุประสงค์ที่มาคราวนี้ตรง ๆ
ผู้กำกับเบเค่อได้ฟังก็เรียกนักรบคนหนึ่งเข้ามาทันที สั่งว่า "ไปบอกหัวหน้ากองที่หกอาเค่อหมาน ให้รีบรวบรวมคนของตัวเองไปรวมพลที่ลาน"
"รับทราบท่าน"
นักรบทำความเคารพด้วยการทุบอกแล้วรีบวิ่งออกไป
สองสามนาทีต่อมา นักรบสวมเกราะเหล็กหนึ่งกองรวมพลกันที่ลาน มีทั้งสิ้นสิบห้าคน
หนึ่งในนั้น ชายวัยกลางคนซึ่งมีพลังสูสีกับเว่ยหลิน เดินออกมา ทำความเคารพผู้กำกับเบเค่อด้วยการทุบอก
"ท่าน หัวหน้ากองที่หกอาเค่อหมานรายงานตัวขอรับ"
"อาเค่อหมาน ต่อไปนี้เจ้าจงไปทำงานกับคุณชายเว่ยหลิน"
"รับทราบท่าน" อาเค่อหมานหันมาพูดกับเว่ยหลินอย่างนอบน้อม "ขอรับคำสั่งท่าน คุณชายเว่ยหลิน"
เว่ยหลินกวาดตามองนักรบผู้ผ่านร้อนหนาวคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็ลาผู้กำกับเบเค่อ แล้วนำกำลังเจ้าหน้าที่ทั้งสิบห้าคนซึ่งล้วนเป็นอาชีพนักรบ มุ่งหน้าไปยังถนนสายหนึ่งในเขตเมืองตะวันตก เตรียมปฏิบัติการปราบปรามกลุ่มอันธพาลครั้งใหญ่ และฉวยโอกาสหาผลประโยชน์ส่วนตัวไปด้วย
……
ในบ้านหลังหนึ่งในเขตเมืองตะวันตกของเมืองหยินซิง อันธพาลท้องถิ่นกลุ่มหนึ่งกำลังซื้อขายกับคนประหลาดสองคนที่สวมชุดคลุมดำ
"ในกระสอบนี้คือสินค้าที่พวกนายต้องการ" หัวหน้าแก๊งอันธพาลส่งสัญญาณให้ลูกน้องเปิดกระสอบ เผยให้เห็นเด็กหนุ่มสองคนนอนอยู่ข้างใน คนหนึ่งผมสีทอง อีกคนหนึ่งผมสีเงิน
คนชุดดำสองคนมองตากัน หนึ่งในนั้นเดินเข้าไปตรวจดู พอแน่ใจว่าถูกต้อง อีกคนก็โยนถุงผ้าใบหนึ่งลงพื้น เกิดเสียงกรุ๊งกริ๊งของเหรียญทองคำดังขึ้น
ลูกน้องที่อยู่ข้าง ๆ รีบเข้าไปเก็บถุงนั้นขึ้นมา แล้วยกขึ้นส่งให้หัวหน้าแก๊งด้วยความนอบน้อม
"การซื้อขายจบลงแค่นี้ พวกเราแต่ละ..."
จู่ ๆ ประตูบ้านก็ถูกถีบเปิดออก ชายหนุ่มหล่อผมดำถือดาบสั้นบุกเข้ามา ตะโกนเสียงดัง "มีคนทรยศ...ไม่สิ ทุกคน วางอาวุธลง ห้ามขยับ"
สองกลุ่มที่เพิ่งซื้อขายกันเสร็จ หันไปมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่บุกเข้ามา ต่างหยิบอาวุธของตัวเอง เตรียมจะสั่งสอนให้รู้สำนึก
ในขณะนั้นเอง หัวหน้าแก๊งอันธพาลที่นำหน้าเห็นอาเค่อหมานที่ตามมาข้างหลัง สีหน้าเปลี่ยนเป็นตกใจ ร้องเสียงหลง "เป็นกองกำลังรักษาความสงบ หนีเร็ว"
พูดจบ หัวหน้าแก๊งก็ไม่สนใจอะไร ราวหน้าต่างหนีไปเป็นคนแรก
จากนั้น เสียงร้องอันน่าสยดสยองก็ดังมาจากนอกบ้าน ทำเอาอันธพาลสามคนที่กำลังจะขยับตัวหน้าซีดขาว ตัวสั่นเทา วางอาวุธลง กุมหัว นอนคว่ำกับพื้น
เมื่อครู่คือเสียงพี่ใหญ่ของพวกเขา ตอนนี้คงไม่รอดแล้ว
คนชุดดำสองคนถอยหลังไปสองสามก้าว ชักดาบยาวที่พกติดตัวออกมา ตั้งใจจะสู้สุดชีวิต
เห็นท่าเช่นนั้น เว่ยหลินก็โบกมือส่งสัญญาณให้อาเค่อหมานอย่าเพิ่งลงมือ เตรียมจัดการสองคนนั้นด้วยตัวเอง
เขากำดาบสั้นแน่น ใช้พื้นที่แคบ ๆ ในห้อง โจมตีเพียงไม่กี่ทีก็จัดการคนทั้งสองได้เรียบร้อย
อาเค่อหมานยืนอยู่ข้าง ๆ ดูการต่อสู้ของเว่ยหลินตลอดทั้งกระบวนการ เรียบง่าย ฉับไว ไม่มีความเยิ่นเย้อ ถึงกับอุทานออกมา
"คุณชายเว่ยหลิน ฝีดาบยอดเยี่ยมมากขอรับ"
"เกินไปแล้ว"
เว่ยหลินสะบัดเลือดบนดาบ เก็บเข้าฝัก แล้วเดินไปที่ศพคนชุดดำคนหนึ่ง ปลดหน้ากากของทั้งสองคนออก
เป็นใครกันแน่ ถึงได้ปิดบังตัวตนลึกลับขนาดนี้
ขณะเดียวกัน อาเค่อหมานก็เดินเข้ามาด้วยความอยากรู้ พอเห็นรอยสักรูปโคลเวอร์สามแฉกสีดำบนหน้าผากของคนชุดดำ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นตกใจ
"คุณชายเว่ยหลิน ศพสองศพนี้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญบางอย่าง ไม่ทราบว่าจะยกให้พวกเราได้หรือไม่ขอรับ"
"ตามใจพวกนาย สิ่งที่ข้าต้องการคืออันนี้"
เว่ยหลินเดินไปที่กระสอบ กวาดตามองเด็กหนุ่มรูปงามสองคนนี้ ตรงกับข้อมูลที่ได้มา
ที่แปลกใจคือ ทั้งสองคนมีรอยสักทาสอยู่บนหน้าผาก
จากนั้น เว่ยหลินก็ไม่เสียเวลา อุ้มเด็กหนุ่มทั้งสองคนออกไปจากที่นี่
ตอนผ่านประตู ทหารกองกำลังรักษาความสงบเห็นเว่ยหลินอุ้มเด็กหนุ่มรูปงามสองคน ก็แตกเป็นเสียงวิจารณ์
"คุณชายเว่ยหลินมาไกลขนาดนี้ คงไม่ใช่เพื่อเด็กหนุ่มฝาแฝดสองคนนี้หรอกนะ"
"น่าจะใช่ ข้าได้ยินว่าขุนนางบางท่านชอบ..."
อาเค่อหมานเดินออกจากห้อง เห็นลูกน้องนินทาไร้สาระ ก็ตวาดเสียงดัง "หุบปากทั้งหมด พาคนพวกนี้กลับไป"
หลายคนที่กำลังเตรียมจะคุยกันต่อ ก็รีบหุบปาก ก้มหน้าทำหน้าที่ของตัวเอง
อีกด้านหนึ่ง เว่ยหลินวางเด็กหนุ่มสองคนบนหลังม้า ขึ้นคร่อมตามหลัง เตรียมจะจากไป ก็เห็นอาเค่อหมานถือถุงเหรียญทองเดินเข้ามา ถามอย่างนอบน้อม "คุณชายเว่ยหลิน นี่คือเหรียญทองที่ยึดได้ ท่าน..."
"พวกนายแบ่งกันไปเถอะ ข้าไม่เอา ถือเป็นค่าเหนื่อยให้พวกพ้อง"
"ขอบคุณคุณชายเว่ยหลิน" เจ้าหน้าที่กองกำลังรักษาความสงบคนอื่น ๆ ได้ยินดังนั้น ก็พูดด้วยความตื่นเต้น
กลับถึงปราสาทวินด์เซอร์ เว่ยหลินนำม้าไปผูกที่คอกม้า แล้วอุ้มเด็กหนุ่มสองคนกลับไปที่ห้องของตัวเอง
ระหว่างทาง คนรับใช้ที่พบเห็นต่างตกใจที่เว่ยหลินอุ้มเด็กหนุ่มสองคนมา แต่ก็ไม่กล้าพูดคุยกัน
ในปราสาท การนินทาเรื่องของนายท่าน คือการมีอายุสั้น
เข้าไปในห้องของตัวเอง เว่ยหลินวางเด็กหนุ่มสองคนลงบนเตียง รอสักพัก เห็นทั้งสองคนยังไม่มีทีท่าจะฟื้น ก็หันหลังเดินออกไป เตรียมไปเยี่ยมผู้อาวุโสมิลเลอร์ เพื่อขอแนวทางพัฒนาที่ดี
เดินทางผ่านไปไม่ไกลนัก เว่ยหลินก็มาถึงทางเข้าป้อมปราการใต้ดิน มอบอาวุธให้ทหารยามหน้าประตู ผ่านการตรวจค้นตัวแล้ว จึงได้รับอนุญาตให้ลงไปใต้ดินได้
มองดูอุโมงค์อันมืดมิด บนกำแพงแกะสลักเป็นรูปสมาชิกตระกูลเอ็กซ์ผู้มีผลงานโดดเด่น และเรื่องราวของพวกเขา
ในฐานะตระกูลที่สืบทอดมาเจ็ดร้อยปี ตระกูลเอ็กซ์ปัจจุบันมีเคานต์ห้าคน ไวส์เคานต์สิบเจ็ดคน บารอนสามสิบสามคน
ทุกสิ่งย่อมมีลำดับชั้น เว่ยหลินอยู่สาขาหลักของตระกูลเอ็กซ์พอดี ส่วนอีกสี่เคานต์ที่เหลือเป็นสาขาย่อย รวมกันเป็นตระกูลเอ็กซ์อันยิ่งใหญ่
ความรุ่งเรืองทั้งหมดนี้ เกิดจากคำสั่งสอนของตระกูลเอ็กซ์รุ่นแรก ที่ทำให้ทั้งตระกูลมุ่งมั่นพัฒนา ก้าวหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง จนได้มาซึ่งความรุ่งโรจน์ในวันนี้
ในราชอาณาจักรอีเลีย พลังของตระกูลเอ็กซ์ นับว่าเป็นที่หนึ่งในระดับเคานต์ และแข็งแกร่งกว่าตระกูลระดับมาร์ควิสบางตระกูลเสียอีก
เนื่องจากยังไม่เข้าข่ายการสืบทอดแปดร้อยปี จึงไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นตระกูลมาร์ควิสในราชอาณาจักรได้
แน่นอน หากตระกูลเอ็กซ์มีนักรบระดับตำนานเกิดขึ้นมา จะข้ามข้อจำกัดนี้ได้โดยอัตโนมัติ และกลายเป็นตระกูลดยุคอันสูงส่ง
เดินผ่านบันไดยาวหนึ่งกิโลเมตร เว่ยหลินมาถึงห้องเก็บเอกสารอันสว่างไสว เห็นคนแก่ที่กำลังงีบหลับอยู่ข้าง ๆ เว่ยหลินก็เดินเบา ๆ เข้าไป แล้วยืนรอเขาตื่นอย่างเงียบ ๆ