หนึ่งทุ่มสามสิบห้านาที ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มมืด
ที่ปากท่อระบายน้ำแห่งหนึ่งริมถนนใกล้คลินิกทันตแพทย์ ยวนยวนค่อย ๆ ยกฝาท่อขึ้นอย่างระมัดระวัง พลางสังเกตสถานการณ์ด้านนอกและนึกย้อนถึงทิศทางที่เสียงปืนดังขึ้น
“จำได้ว่าเสียงปืนดังมาจากทิศสองนาฬิกาของคลินิกทันตแพทย์ งั้นฉันควรตามหาไปทางนั้น ระยะทางคงไม่ไกลนัก...”
เขาอดทนรอต่ออีกสิบกว่านาที จนดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปหมดสิ้น ความมืดเข้าปกคลุมเมืองทั้งเมือง
ยวนยวนปีนออกจากท่อระบายน้ำอย่างคล่องแคล่ว แล้วค่อย ๆ วางฝาท่อปิดไว้
อาศัยแสงสลัวในยามค่ำ เขามุ่งหน้าไปยังทิศที่จำได้ว่าเสียงปืนดังขึ้น
ระหว่างทาง เขาคอยตรวจดูป้ายถนนและยืนยันทิศทาง เดินสลับหยุดพักเป็นระยะ แต่ความเร็วก็ไม่ได้ช้านัก
กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ยวนยวนนอนหมอบอยู่ในแถบต้นไม้ริมถนน อาศัยพุ่มไม้สูงครึ่งตัวพรางร่างไว้ จ้องมองรถรบดัดแปลงที่ถูกระเบิดจนพังยับเยินห่างออกไปไม่กี่เมตร เขารู้ว่าที่นี่คืออพาร์ตเมนต์อู๋ถง
พื้นเต็มไปด้วยร่องรอยของการระเบิดและการต่อสู้ เมื่อเข้าใกล้พื้นดินยังได้กลิ่นควันดินปืนที่ไม่จางหายไป
เมฆดำเคลื่อนผ่านท้องฟ้า เผยให้เห็นจันทร์เสี้ยวที่ส่องแสงสลัว ทำให้ถนนมีแสงสว่างขึ้นเล็กน้อย
ยวนยวนไม่ได้รีบร้อนออกไป กลับยิ่งกดร่างให้ต่ำลง นิ่งสนิทราวกับไม่เคลื่อนไหว
เขาไม่รู้ว่าชาวไร้ถิ่นพำนักจะมาถึงเมื่อไร ไม่รู้ว่ามีกันกี่คน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีใครแอบจับตาดูบริเวณนี้อยู่หรือไม่
เขาไม่กล้าเสี่ยง ได้แต่เตรียมรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุด อาศัยแสงสว่างที่มีอยู่รีบสำรวจและจดจำสภาพแวดล้อมโดยรอบ
ไม่กี่นาทีต่อมา จันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้าก็ถูกเมฆดำบดบังอีกครั้ง
ถนนกลับเข้าสู่ความมืด ระยะการมองเห็นหดสั้นลงอย่างมาก
“ตอนนี้แหละ!”
ทันทีที่ความมืดเข้าปกคลุม ยวนยวนก็ลุกขึ้นโดยไม่ส่งเสียงสักนิด ย่อตัวลงและก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา ลอบตรงไปยังอพาร์ตเมนต์อู๋ถงอย่างรวดเร็ว
เมื่อแทรกตัวเข้าไปในประตูอาคารและยืนพิงกำแพง เขาถึงสังเกตว่าหัวใจกำลังเต้นรัวราวกับจะระเบิด
เขาสูดหายใจลึก ๆ อย่างรวดเร็ว พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ พร้อมกับปลอบใจตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในฐานะผู้คลั่งไคล้การเอาชีวิตรอด ยวนยวนเคยจินตนาการถึงฉากแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่จินตนาการกับความเป็นจริงนั้นเทียบกันไม่ได้เลย
เขาเข้าใจทฤษฎีทั้งหมด แต่ร่างกายและจิตใจก็ยังต้องใช้เวลาเพื่อปรับตัว
เมื่ออารมณ์ค่อย ๆ สงบลง ยวนยวนก็ไม่กล้าเสียเวลาอยู่ที่นี่นาน
ทุกวินาทีก่อนที่ชาวไร้ถิ่นพำนักจะมาถึงล้วนมีค่า
เขาคลำหาบันไดขึ้นชั้นบนในความมืด จนพบในชั้นหนึ่ง ตรงนี้อยู่ห่างจากบริเวณรอบนอกของอพาร์ตเมนต์พอสมควรแล้ว
แต่พอยวนยวนมาถึงชานพักบันไดระหว่างชั้นหนึ่งกับชั้นสอง เท้าก็สะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง เกือบล้มหน้าคะมำลงกับพื้น
ตอนนี้เขาไม่สนใจอะไรอย่างอื่นแล้ว รีบเปิดไฟฉายคาดหัวเพื่อดูสถานการณ์ทันที
เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ใต้เท้าชัดเจน ยวนยวนก็สูดหายใจเฮือก ร่างกายถอยหลังไปเองโดยไม่รู้ตัว
“เชี่ยเอ๊ย!”
เขาเห็นศพสองศพนอนอยู่บนพื้น ร่างเต็มไปด้วยรูกระสุน เลือดไหลนองไปทั่ว
เพิ่งเข้าเกมวันแรก ก็ต้องเจออะไรระทึกขนาดนี้เลยเหรอ?
แต่ชั่วขณะต่อมา สายตาของยวนยวนก็ชะงัก รูม่านตาหดเล็กลง ดวงตาจับจ้องไปยังรอยต่อระหว่างศพกับพื้น
ของที่ถูกศพทับอยู่ข้างใต้นั่นคืออะไร?
เขารีบก้าวเข้าไป ดันศพออก เผยให้เห็นสิ่งที่ถูกซ่อนไว้ข้างใต้ ที่แท้เป็นมีดสั้นเล่มหนึ่ง แม้ใบมีดจะเปื้อนคราบเลือด แต่ยวนยวนไม่รังเกียจ เขาใช้ศพเช็ดคราบเลือดออกลวก ๆ แล้วหยิบมีดขึ้นมาถือไว้
“นี่มัน...มีดหูหนูเหรอ?” ยวนยวนเผยสีหน้าดีใจ
เขาลองเหวี่ยงดูสองสามครั้ง จับถนัดมือมาก ตรงสันมีดมีตุ้มถ่วงน้ำหนักเพิ่มเข้ามา ช่วยให้ฟันได้แรงขึ้น
“ในที่สุดก็มีอาวุธป้องกันตัวแล้ว แบบนี้ฉันนับเป็นนักเก็บของที่ค้นศพ ‘กินศพ’ หรือเปล่านะ?”
มนุษย์เราก็แปลกแบบนี้ หลายครั้งความคิดก็เปลี่ยนไปได้ในชั่วพริบตา
ยวนยวนกลัวคนตายจริง ๆ แต่ถ้าพูดถึงการค้นของจากศพ เขาคุ้นเคยกับเรื่องนี้มาก
แววตาที่เขามองศพทั้งสองไม่มีความหวาดกลัวเหลืออยู่อีกแม้แต่น้อย มีเพียงความปรารถนาต่อสิ่งของที่อยู่กับศพเท่านั้น
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หลังยืนยันแล้วว่าแสงจากไฟฉายคาดหัวจะไม่เล็ดลอดออกไปให้คนด้านนอกอพาร์ตเมนต์เห็น
เขาก็ไม่สนใจคราบเลือด เริ่มค้นหาสิ่งของบนศพทันที
สองนาทีต่อมา ยวนยวนมองสิ่งของที่กองอยู่ใต้เท้าแล้วก็ยิ้มออกมา
ไฟแช็ก × 1
บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ถูกบดเละ × 1
บุหรี่มาร์ลโบโร 7 มวน
ถั่วช็อกโกแลตชนิดแถบ × 1
เขาหาอาวุธปืนกับกระสุนไม่พบ คาดว่าคนจากสำนักตำรวจโล่เขียวคงเอาไปแล้ว
ถึงอย่างนั้น ของที่ได้มาก็ทำให้ยวนยวนพอใจมาก อย่างน้อยก็มีอาหารแล้ว
เขาจัดศพให้กลับไปอยู่ในสภาพเดิม ทำความสะอาดคราบเลือดที่พื้นรองเท้า แล้วจึงเดินขึ้นไปชั้นบน
หนังสือพิมพ์บอกว่าการปะทะครั้งนี้มีคนตายทั้งหมดแปดคน หน้าทางเข้าอพาร์ตเมนต์ไม่มีศพให้เห็น ศพที่เหลือจึงมีโอกาสสูงว่าจะอยู่ในอาคาร
ยวนยวนไม่ได้ยึดติดกับเรื่องนี้ จุดหมายของเขามีเพียงห้องเก็บเสบียงสามห้อง ส่วนศพที่เหลือจะเจอหรือไม่ก็แล้วแต่โชค
เขาต้องเร่งมือ พาสิ่งของกลับไปอย่างปลอดภัยสำคัญกว่าเรื่องอื่นทั้งหมด
เมื่อขึ้นไปถึงชั้นสาม ยวนยวนหยิบผ้าขาวเปื้อนเลือดที่ฉีกมาจากศพมาผืนหนึ่ง แล้วใช้พันไฟฉายคาดหัวไว้ แสงไฟจึงไม่สว่างจ้าหรือรวมเป็นลำ
แต่กระจายออกและสลัวลง จนมองเห็นได้แค่ในระยะหนึ่งเมตร ทว่าก็ช่วยลดโอกาสที่คนอื่นจะเห็นแสงไฟลงอย่างมาก
เมื่อขึ้นไปถึงชั้นสี่ ก็เห็นได้ชัดว่าที่นี่เคยผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา ผนังเต็มไปด้วยรูกระสุนและร่องรอยระเบิด
ยังเห็นแนวกำแพงป้องกันที่ก่อขึ้นจากกระสอบทรายอยู่หลายจุด
โถงทางเดินมืดสนิท ยวนยวนเงี่ยหูฟังอยู่สองนาที เมื่อไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใด ๆ จึงค่อย ๆ เดินเข้าไปในชั้นสี่
กลางโถงทางเดินมีศพจอมโจรสามศพกระจัดกระจายอยู่ ร่างถูกยิงจนเละเกินกว่าจะค้นของได้
มีปืนยาวสองกระบอกถูกทิ้งอยู่บนพื้น ดูจากรูปร่างน่าจะเป็นเอเค 74ยู แต่ตัวปืนบิดเบี้ยวจากการถูกยิง ส่วนซองกระสุนก็ถูกยิงจนหมดเกลี้ยง
ยวนยวนตรวจดูแล้วพบว่ามีเพียงสปริงอันเดียวที่ยังพอเอาไปใช้ประโยชน์ได้ เขาจึงหยิบใส่กระเป๋าไปด้วย
กวาดตามองไปรอบ ๆ ก็เห็นแต่คราบเลือดและรูกระสุน เศษแก้วแตก เศษซากต่าง ๆ และกระป๋องน้ำอัดลม
เห็นได้ว่าการต่อสู้ในตอนนั้นดุเดือดเพียงใด
ยวนยวนเขี่ยกระป๋องน้ำอัดลมกับเศษแก้วไปไว้ใกล้ปากบันได ทำเป็นกับดักเตือนภัยอย่างง่าย หากมีใครเข้ามาแล้วเหยียบเศษแก้วหรือเตะกระป๋อง เขาก็จะได้ยินเสียง
จากนั้นเขาก็เริ่มไล่หาห้อง 408 ตามหมายเลขหน้าประตู ระหว่างผ่านห้อง 401 และ 402 ยวนยวนตั้งใจสังเกตตำแหน่งของระเบิดดอกเหม็นเป็นพิเศษ
ตรงประตูห้องมีเส้นใยบางใสสองเส้นจริง ๆ เส้นใยเชื่อมต่อกับระเบิดมือที่วางอยู่หลังประตู
ถ้าเผลอไปเหยียบเข้า คงไม่มีโอกาสได้ตอบสนองแม้แต่น้อย ก่อนจะถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้น ๆ
เขาอยากปลดระเบิดมือทั้งสองลูกออกมาอยู่หรอก แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกไป อันตรายเกินไป!
“ช่างเถอะ ไปหาห้องเก็บเสบียงก่อนดีกว่า ความปลอดภัยต้องมาก่อน”
ไม่นานเขาก็พบห้อง 408 แต่ยวนยวนกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย
ภายในห้องรกไปหมด ประตูกันขโมยมีรูกระสุนเต็มไปหมด แถมยังมีรอยเท้าเปื้อนเลือดอยู่หนึ่งรอย เห็นได้ชัดว่าที่นี่ก็ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาเช่นกัน
ดูยังไงก็ไม่เหมือนห้องเก็บเสบียงเลย
“ข้อมูลไม่น่าจะผิด...งั้นเสบียงก็คงถูกซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งในห้องนี้!”
พอนึกได้ดังนั้น ยวนยวนก็รีบค้นหาทั่วห้อง
ในตู้เสื้อผ้าไม่มี ใต้เตียงก็ไม่มี ในห้องน้ำก็ไม่มี...
ห้องไม่ได้ใหญ่นัก หลังค้นทุกจุดที่พอจะซ่อนของได้หมดแล้ว ยวนยวนก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมา
“เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีนี่นา?” เขายังคงกวาดตามองรอบห้องอย่างไม่ยอมแพ้
จนกระทั่งสายตาเหลือบไปเห็นสถานที่แห่งหนึ่งโดยบังเอิญ
ตอนแรกเขาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นดวงตาก็เป็นประกาย...