ฉินเยียนฟานถูกนางกดลงบนพื้นเตียงแข็ง ๆ แต่ในใจกลับคิดว่า เตียงนี่คงจะพังแน่ เมื่อเดือนก่อนก็พบว่าขาเตียงเริ่มหลวมแล้ว อยากจะหาเจ้าซ่งมาซ่อม แต่เจ้าซ่งบอกว่ายังใช้ได้ก็ใช้ไปก่อน
ถ้าพังจริง ๆ เจ้าซ่งต้องด่าแน่ บางทีอาจจะหักค่าจ้างเป็นค่าเตียงด้วย
อวี๋เฉินเสวี่ยไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ นางรู้สึกเพียงว่าร่างกายทั้งกายร้อนวูบวาบ หัวใจเต้นเร็วขึ้น แต่ท่วงท่ากลับไม่ยอมอ่อนแอแม้แต่น้อย
นางก้มหน้าลง ริมฝีปากแตะกับกระดูกไหปลาร้าของเขา ฉินเยียนฟานวางมือบนเอวนาง ปลายนิ้วหยาบกร้านกดลงเบา ๆ ผ่านผ้าบาง ๆ
ในใจก็คิดคำนวณอีก แรงมือต้องเบา ๆ หน่อย อย่าให้เกิดรอยฟกช้ำ ครั้งก่อนช่วยเฒ่าจางยกถุงข้าวสาร เผลอทำเชือกป่านขาด เฒ่าจางไล่ด่าข้าอยู่สามวัน
คุณหนูใหญ่ผิวบอบบางแบบนี้ ถ้าเผลอทำบาดเจ็บ แล้วนางไปฟ้องท่านผู้เฒ่า ข้าก็คงตกงาน แล้วยังต้องคอยปรนนิบัติคนอีก นี่เหนื่อยกว่าฟืนซะอีก ฟืนอย่างน้อยก็ไม่ต้องแคร์ว่าไม้จะสบายตัวหรือเปล่า งานนี้เป็นงานหนักจริง ๆ ต้องขอขึ้นค่าแรง
แผ่นเตียงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว ทุกเสียงล้วนประท้วงน้ำหนักที่จู่ ๆ ก็เพิ่มขึ้นมา
เขาจู่ ๆ ก็เอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำ "เจ็บก็บอกได้"
อวี๋เฉินเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันจะซาบซึ้งใจ ก็ได้ยินเขาพูดเสริมทันที "คิดสามเท่า"
"อย่าพูด!" อวี๋เฉินเสวี่ยโกรธจนยกมือปิดปากเขา
ข้างนอกหน้าต่างแสงแดดเริ่มจัดจ้า ส่องลอดช่องว่างของกระดาษติดหน้าต่างเก่า ๆ เข้ามา นกแปลกตาบนลานบ้านส่งเสียงร้องสองสามครั้ง แล้วก็บินหนีไปเพราะอะไรบางอย่าง
เตียงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอยู่นาน กลาง ๆ เสียงนั้นมีเสียงแผ่วเบาที่อวี๋เฉินเสวี่ยกัดริมฝีปากกลั้นไว้ และเสียงพึมพำเป็นครั้งคราวของฉินเยียนฟาน
"ขาเตียงดูเหมือนจะไม่ไหวจริง ๆ แล้ว"
"คุณหนูยังทนไหวหรือไม่?"
"......"
"เจ็บหรือไม่?"
"......"
เมื่อทุกอย่างสงบลงในที่สุด สิ่งแรกที่ฉินเยียนฟานทำไม่ใช่การนึกย้อนอารมณ์ แต่คือลุกขึ้นมาตรวจขาเตียง
หลวมจริง ๆ ด้วย เขาโน้มตัวดูขาเตียง ขาไม้ที่โยกเยกอยู่แล้วตอนนี้เอียงจนเห็นมุมชัดเจน คงจะโยกอีกไม่กี่ทีก็หักสนิท
เขาถอนหายใจ หยิบเสื้อผ้าที่ถูกฉีกเป็นสองซีกมาสวม ท่อนผ้าที่ฉีกขาดพาดบ่าอย่างยากเย็น เผยให้เห็นหน้าอกเกือบทั้งหมด ดูยังไงก็อนาถ เขาก้มดูรอยขาดยาว ๆ แล้วอดพึมพำไม่ได้อีก "ต้องเสียเงินเย็บผ้าอีกแล้ว"
อวี๋เฉินเสวี่ยเอนนอนบนเตียง มวยผมหลุดแก้มยังแดงระเรื่อ สายตายังเหม่อลอยเล็กน้อย ได้ยินเขาพึมพำ ก็หันข้างไปมองเขานั่งอยู่ที่ขอบเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายที่ศึกษารอยขาดนั้น รู้สึกว่าภาพนี้ทั้งน่าขันและจริงใจเกินไป
นางตั้งสติ พยุงตัวขึ้นพิงหัวเตียง "เดี๋ยวข้าจะให้คนส่งหินวิญญาณสิบก้อนให้เจ้า ไม่ใช่เงินทอง"
ฉินเยียนฟานไม่ตอบ ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงเงยหน้ามองนาง สีหน้าจริงจังยิ่ง "คุณหนู นี่คือค่าเนื้อนางโลม"
นิ้วของอวี๋เฉินเสวี่ยแข็งค้าง
ฉินเยียนฟานพูดต่อ น้ำเสียงเนิบช้า "หินวิญญาณสิบก้อน หากนับเป็นค่าเนื้อนางโลม คุณหนูให้น้อยไปหน่อย แล้วยังฉีกเสื้อข้าอีกหนึ่งตัว ขาเตียงก็ใกล้จะหัก เดี๋ยวเจ้าซ่งต้องโทษข้าแน่ หนี้这笔ก็ต้องบวกเข้าไปด้วย"
อวี๋เฉินเสวี่ยทั้งชีวิตไม่เคยอยากต่อยใครเท่านี้มาก่อน
บรรยากาศหวานแหววเมื่อครู่ถูกชายผู้นี้พูดจาไม่กี่ประโยคจนสลายหายไปหมด สิ่งที่เรียกว่าความอ่อนโยนสุดท้ายล้วนเป็นของปลอม ในหัวของเขามีแต่บัญชีตั้งแต่ต้นจนจบ
"แล้วเจ้าว่าเท่าไหร่?" นางกัดฟันถาม
ฉินเยียนฟานคิดครู่หนึ่ง ก็กางนิ้วเริ่มคำนวณ "ค่าแรงสับฟืนวันละสามสิบเบี้ย คูณสองก็หกสิบ งานนี้เหนื่อยกว่าสับฟืนอีก คูณสาม..."
"เจ้าจะเอาเท่าไหร่กันแน่!"
"หินวิญญาณยี่สิบก้อน" เขายื่นสองนิ้ว "รวมค่าเสื้อกับขาเตียง"
อวี๋เฉินเสวี่ยสูดหายใจลึก "เดี๋ยวข้าจะให้คนไปส่งให้ แล้วเดี๋ยวนี้ก็รีบไปให้พ้นหน้า!"
"เท่าไหร่ก็เท่านั้น ข้าไม่เอาเปรียบใคร แต่คุณหนูอย่าลืมนะ..."
ฉินเยียนฟานลุกขึ้นยืน รวบเสื้อที่ฉีกขาดเข้าหากัน เดินไปถึงประตูแล้วหยุด
หันกลับมามองผ้าห่มที่ขดอยู่บนเตียง คิดแล้วก็พูดกวน ๆ ขึ้นมาอีก "คุณหนู คราวหน้าถ้ามีงานแบบนี้ บอกล่วงหน้าสักหน่อย ข้าจะได้ลางานกับเจ้าซ่ง จะได้ไม่โดนหักค่าจ้างอีก"
หมอนข้างหนึ่งลอยเข้ามากระแทกกรอบประตู
ฉินเยียนฟานหลบไปด้านข้าง ผลักประตูออกไปข้างนอก
อวี๋เฉินเสวี่ยห่อตัวอยู่ในผ้าห่ม ใบหูแดงก่ำ หัวใจยังไม่ทันสงบลงอย่างเต็มที่ นางหลับตาลง ความฝันนั้นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
จู่ ๆ นางรู้สึกว่าตัวเองคงต้องตายแน่ ๆ แต่ไม่ใช่เพราะถูกเขาฆ่า แต่เพราะถูกเขาทำให้โกรธตาย
ที่ระเบียงนอกประตู ฉินเยียนฟานห่มผ้าที่ฉีกเป็นสองซีกเดินกลับไป ก้มหน้าคิดคำนวณไปด้วย หักต้นทุนค่าเสื้อและขาเตียงออกแล้ว จะได้หินวิญญาณสุทธิเท่าไหร่ คิดไปคิดมาถึงกลางทางก็หยุดเดิน ขมวดคิ้ว
ผิดปกติ
บัญชีวันนี้ดูเหมือนจะคิดตกหล่นไปจุดหนึ่ง
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้น
วันนี้คุณหนูใหญ่ทำแบบนี้ทำไมกัน ปกตินางชอบก่อเรื่อง แต่ไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน
หรือว่านางรู้ความลับอะไรเข้า? หรือมีคนอยู่เบื้องหลัง? หรือถูกคนใช้ป้อนยาผิด?
ฉินเยียนฟานยืนอยู่ใต้ชายคา เปลี่ยนความคิด "ไปเย็บเสื้อก่อน แล้วค่อยไปซ่อมขาเตียง งานสับฟืนวันนี้ยังไม่เสร็จ ไปมั่วกับคุณหนูใหญ่เสียเวลานานถึงหนึ่งชั่วยาม คืนนี้คงต้องอดนอนสับฟืนแทน"