ลานหลังคฤหาสน์ตระกูลหยวน แสงอรุณเพิ่งลอดผ่านชายคากระเบื้องสีเขียว
อวี๋เฉินเสวี่ยยืนอยู่เบื้องหน้าฉินเยียนฟาน ก้มหน้ามองเขา
ฉินเยียนฟานกำลังนั่งผ่าฟืน ฟันขวานลงไปหนึ่งครั้ง ฟืนก็แยกออกเป็นสองซีกอย่างฉะฉานเรียบร้อย
ข้างๆ มีกองฟืนสูงเท่าคนครึ่งหนึ่งวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ดั่งตัวเขาเอง ที่ภายนอกดูเป็นระเบียบ แต่ภายในเต็มไปด้วยการใช้เล่ห์เหลี่ยม
อวี๋เฉินเสวี่ยเพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก ใบหน้ายังซีดเซียวเล็กน้อย หลายวันก่อนนางมีไข้สูงไม่ลด ร่างกายอ่อนเพลียหลับไปสามวันสามคืน ฝันไปยาวนานมาก
ในฝัน นางตื่นขึ้นมาในหนังสือเล่มหนึ่ง หนังสือที่ไม่เคยอ่านมาก่อน แต่รู้ชัดเจนว่าตัวเองอยู่ในนั้น
นางเป็นนางร้ายที่ปรากฏตัวในบทที่สอง หน้าที่ของนางคือใช้วีธีที่โง่เขลาที่สุดรังแกชายผู้ซึ่งในอนาคตจะสังหารไปทั่วแปดทิศ แล้วถูกบดขยี้อย่างง่ายดาย กลายเป็นก้าวหินก้อนแรกที่เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด
และชายคนนั้นก็คือฉินเยียนฟาน
ในฝัน นางรังแกเขา ทำให้เขาอับอาย ให้เขาคุกเข่าอยู่กลางหิมะตลอดทั้งคืน ถึงขั้นนำกระบี่ที่ติดตัวฉินเยียนฟาน ดูเหมือนจะชื่อว่าอู๋เยี่ยน ไปจำนำที่โรงรับจำนำแลกหินวิญญาณสามร้อยก้อน แล้วหันไปซื้อปิ่นปักผมมาหนึ่งอัน
นางจำได้ว่าตอนนั้นนางยังหัวเราะ “เจ้าคนรับใช้อย่างเจ้าจะเอากระบี่ดีๆ ไปทำไม เปลี่ยนเป็นของมีประโยชน์ดีกว่า”
ต่อมาเขาฆ่านาง ตบกระหม่อมนางแตกอย่างง่ายดาย ในหนังสือไม่แม้แต่จะให้คำพูดสุดท้ายแก่นาง
จากนั้น อวี๋เฉินเสวี่ยดูเหมือนจะกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ติดอยู่ระหว่างหน้าหนังสือ เฝ้ามองเรื่องราวของฉินเยียนฟานดำเนินต่อไปด้วยตาตนเอง
เขาทำลายมิติ ก้าวขึ้นสู่ภพเบื้องบน นักพรตนับหมื่นคุกเข่าสวามิภักดิ์ ข้างกายมีหญิงงามนับไม่ถ้วน บ้างถือกระบี่แทนเขา บ้างรินเหล้าให้เขา บ้างเฝ้าตะเกียงดวงหนึ่งรอเขาเป็นพันปี
ในหนังสือที่มีตัวอักษรกว่าสามล้านตัว สุดท้ายแม้แต่บทบรรยายสักหนึ่งบรรทัดก็ไม่เอ่ยถึงคุณหนูใหญ่ตระกูลอวี๋ที่ถูกตบตาย
เมื่ออวี๋เฉินเสวี่ยตื่นจากฝัน ทั้งตัวเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น หายใจหอบถี่ นิ้วมือกุมผ้าห่มแน่นจนสั่นเทาไม่หยุด
นางมีชีวิตอยู่ในเรื่องเล่าหนึ่ง ชีวิตถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่เหลือที่ว่างให้พลิกกลับแม้แต่น้อย
ขณะนี้อวี๋เฉินเสวี่ยก้มตามองฉินเยียนฟานผ่าฟืน รู้สึกว่าสวรรค์เล่นตลกกับนางอย่างใหญ่หลวง
ชายที่นั่งอยู่ในลานสวมชุดคนรับใช้ ที่เพราะเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญก็เถียงกับคนได้เป็นนาน นี่คือตัวเอกของหนังสือเล่มนั้น?
คือผู้ที่สะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียวเขาทำลายภูเขาแม่น้ำ โชคชะตาสวรรค์ยังต้องหลีกทางให้?
ใครกันที่ตัวเอกจะขี้เหนียวและรักเงินขนาดนี้?
ฉินเยียนฟานไม่เงยหน้า ขวานในมือฟันลงทีละครั้งเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
ในใจเขากำลังคิด: คุณหนูใหญ่นี่มาอีกแล้ว? ยืนอยู่ตรงนั้นไม่พูดอะไรหมายความว่ายังไง? อยากจะมายุ่งอะไรกับข้าอีก? น่ารำคาญจริง ฟืนยังผ่าไม่เสร็จ พ่อบ้านซ่งกลับมาเห็นเข้าก็จะบ่นอีก หักค่าจ้างอีกแน่
ช่วงนี้ฉินเยียนฟานไม่อยากขยับตัวจริงๆ จักรพรรดิมังกรตื่นแล้ว พลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ คฤหาสน์ตระกูลอวี๋เล็กๆ นี้เขาพลิกฝ่ามือก็ปัดได้ แต่ถ้าเผยตัวตอนนี้ก็เท่ากับหาความตาย
ถึงตระกูลอวี๋จะน่ารำคาญ แต่ก็มีข้าวให้กินมีที่นอนให้อยู่ ค่าจ้างออกตรงเวลา ดีกว่าออกไปนอนกลางดินกินกลางทรายภายนอกมากนัก
ที่สำคัญที่สุด คุณหนูใหญ่ตระกูลอวี๋คนนี้ถึงอารมณ์จะเสีย ชอบหาเรื่อง แต่ก็หลอกง่ายมาก ขอแค่ให้นางด่าไปสองสามประโยค นางก็จะโกรธแล้วเดินจากไป พอหันกลับไปลืมแล้วก็กลับมาหาเรื่องอีก เป็นเช่นนี้วนเวียนไป
ฉินเยียนฟานรู้สึกว่าชีวิตนี้แม้จะอับอาย แต่ก็สบายใจดี
“ฉินเยียนฟาน”
อวี๋เฉินเสวี่ยกระแอมเล็กน้อย เสียงยังแหบพร่าหลังจากอาการป่วยหนัก จงใจวางท่าคุณหนูใหญ่ “เจ้าตามข้ามา”
ขวานในมือฉินเยียนฟานหยุดชะงักเล็กน้อย
มาอีกแล้ว? คราวนี้จะเอาอะไรอีก? ครั้งก่อนให้ข้าย้ายกระถางดอกไม้ให้ พอย้ายไปได้ครึ่งทางก็บอกว่าวางไม่ถูก โยนไปโยนมาสามรอบ เสียเวลาไปครึ่งชั่วยาม
คราวก่อนๆ ให้ข้าไปซื้อขนมดอกคำฝอยที่ถนน วิ่งไปสองถนนซื้อกลับมา นางบอกว่าซื้อผิด ที่ต้องการคือขนมเกาลัด
ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่านางต้องการอะไร? ตัวนางเองก็พูดไม่ชัด
เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้า น้ำเสียงราบเรียบ: "คุณหนูใหญ่ ฟืนยังผ่าไม่เสร็จ อีกเดี๋ยวพ่อบ้านซ่งกลับมา จะหักค่าจ้าง"
อวี๋เฉินเสวี่ยเกือบหัวเราะออกมากับคำพูดของเขา
นางป่วยหนัก ฝันเห็นความตายของตัวเอง ใช้ความกล้าทั้งหมดมาหาเขา พยายามจะเปลี่ยนบางอย่าง สุดท้ายในหัวของคนคนนี้มีแต่ฟืนกับค่าจ้าง
“เจ้านี่ตาตื้นไปหมดแล้วหรือไง?” นางจ้องเขา “ก็แค่เงินนี่นา! ข้าให้เจ้า!”
นางยื่นมือไปหยิบในแขนเสื้อ ซ้ายทีขวาที ค้นเอวอีกครั้ง ยิ่งค้นหน้าก็ยิ่งแข็งทื่อ
อวี๋เฉินเสวี่ยไม่เคยมีนิสัยพกเงินติดตัว คุณหนูใหญ่ที่โตมาแบบกินดีอยู่ดี ออกนอกบ้านก็มีสาวใช้เป็นคนจ่ายเงิน ตอนนี้บนตัวหาแม้แต่เหรียญทองแดงสักเหรียญก็ไม่มี
ฉินเยียนฟานในที่สุดก็เงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง สายตาแฝงความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง ข้ารู้ว่าเจ้าไม่มี มาทำเป็นหมาป่าหางโตทำไม
ก้มหน้าผ่าฟืนต่อ น้ำเสียงยิ่งราบเรียบ: "คุณหนูใหญ่ รอข้าผ่าฟืนเสร็จก่อน แล้วค่อยสั่งการก็ได้"
ใบหน้าขาวซีดของอวี๋เฉินเสวี่ยขึ้นสีแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าโกรธหรือเขิน อมริมฝีปากล่าง พยายามรักษาท่าทีไม่ยอมแพ้: "ข้า... ข้าจะให้เจ้าทีหลังก็ได้ ลงบัญชีไว้ก่อน!"
"ลงบัญชีก็ต้องมีตัวเลข คุณหนูใหญ่จะให้เท่าไหร่?"
"เจ้า!" อวี๋เฉินเสวี่ยกำหมัดแน่น ในใจนึกภาพที่เขาฆ่านางในฝันซ้อนทับกับใบหน้าหน้าตายนี้
นางสูดหายใจลึก เปลี่ยนเป็นอีกประโยค: "ข้าให้เจ้าตามข้ามา ก็ต้องตามมา จะพูดมากอะไรนัก ฟืนเดี๋ยวข้าให้คนช่วยเจ้าผ่า ค่าจ้างจ่ายสองเท่า"
ขวานในมือฉินเยียนฟานหยุด
สองเท่า...
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง วางขวานลงบนกองฟืน ลุกขึ้นยืนปัดเศษไม้บนตัว น้ำเสียงจริงจัง: "คุณหนูใหญ่พูดให้ชัดก่อน สองเท่าคือเท่าไหร่ คิดยังไง?"