ในเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจสุดขีดของเฉียวเฉียนเหวิน แม่เฉียวที่แทบจะแตกสลายก็ตาลุกวาบแล้วสลบไปทั้งอย่างนั้น
พ่อเฉียวสีหน้าดำทะมึนราวกับหมึก อัดแน่นไปด้วยความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นมา “คนที่สี่! คนที่ห้า! รีบพาพี่สามของพวกแกส่งโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้นะ!”
เฉียวกวานอู่ตั้งสติได้ มองไปที่เฉียวเคอด้วยความตกตะลึงและพิศวงปนกันไปหมด เพราะสีหน้าของนางเยือกเย็นราวกับแค่เชือดไก่ตัวหนึ่งเท่านั้น
เขากลืนน้ำลายลงคอ...
เขาเป็นพี่ชายคนโตมาหลายปี ยังไม่เคยกล้าแทงคนเลยสักครั้ง
เขาเคยได้ยินมาว่าชาวบ้านบางพวกดุร้ายราวกับโจรปล้น มักจะดักปล้นบนถนนใหญ่แถวหมู่บ้านอยู่บ่อย ๆ!
น้องสาวของเขาเนี่ย... คงไม่ใช่หัวหน้าแก๊งค์อะไรสักอย่างใช่ไหม?
ด้วยความตื่นเต้นปนตกใจและดีใจประหลาด ๆ เฉียวกวานอู่ก็พาเฉียวกวานจิ่งไปส่งโรงพยาบาล
นอกจากเฉียวเฉียนเหวินที่อยู่ดูแลแม่เฉียวซึ่งตกใจจนสลบไปแล้ว คนอื่น ๆ ก็ไปโรงพยาบาลกันหมด
ส่วนสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธจัดของพ่อเฉียวก่อนออกไป เฉียวเคอไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
นางเข้าใจนิสัยของคนในตระกูลเฉียวดีเกินไป
ถ้าไม่ให้บทเรียนที่หนักหน่วงสักหน่อย พวกเขาจะไม่เพียงแต่ยืนอยู่บนจุดที่มองว่าตัวเองถูกต้องเสมอเพื่อแบล็กเมล์นางซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ยังจะลงไม้ลงมือกับนางครั้งแล้วครั้งเล่าอีกด้วย
แทนที่จะคอยทดสอบขีดจำกัดของกันและกัน ทะเลาะกัน ต่อสู้กันไม่รู้จบ
สู้วางกติกาให้ชัดเจนไปเลยดีกว่า ให้พวกเขารู้ว่านางจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายแล้วไม่ตอบโต้ ไม่ด่าแล้วไม่ตอบกลับอีกต่อไป
นางจะไม่ปล่อยให้พวกเขาจัดการนางได้ตามใจชอบอีกด้วย
เฉียวเคอไม่ได้รับผลกระทบจากเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น สีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เก็บของที่ใช้ฟาดเฉียวผู้น้องห้าขึ้นไปบนชั้นสอง
กลางคืน เฉียวเคอคิดว่านางคงนอนไม่หลับ แต่ความจริงแล้วนางหลับสบายจนถึงรุ่งเช้า
พอตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าข้างนอกหน้าต่างก็สว่างเต็มที่แล้ว
เฉียวเคอรู้สึกตัวเหนียว ๆ ย่นจมูกดมกลิ่น กลิ่นเหม็นที่คุ้นเคย...
ดึงผ้าห่มออก กลิ่นเหม็นก็พุ่งโชยเข้าจมูกทันที ทำให้แทบสำลักคลื่นไส้หลายครั้ง ดวงตาแดงก่ำด้วยน้ำตาที่ไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจ
หลังจากดื่มน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าไป ผ่านการเผาผลาญทั้งคืน รูขุมขนทุกจุดบนร่างกายก็ขับสิ่งสกปรกสีดำเทาเหนียวหนืดออกมา กลิ่นชวนสยองจริง ๆ
เฉียวเคอทนไม่ไหวจึงรีบเข้าไปในมิติ ใช้น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ชำระล้างร่างกายหนึ่งรอบ
นางสังเกตเห็นว่าผิวที่เลี้ยงมาหนึ่งเดือนแล้วแทบไม่ขาวขึ้นเลย กลับขาวขึ้นเล็กน้อยในชั่วข้ามคืน
กลับมาที่ห้อง หยิบกระจกบานเล็กของตัวเองขึ้นมาส่อง
หญิงสาวในกระจกผิวขาวเนียนละเอียดขึ้นมาก คิ้วเข้มและโค้งงาม ใต้คิ้วคือดวงตาที่เย็นชาราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วง สงบนิ่งราวกับดาวฤกษ์ในคืนหนาว
สันจมูกสูงรับกับริมฝีปากบนที่สั้น คางที่เรียวแหลม ผมดำเงางามปลิวปรอย ๆ อยู่ข้างแก้ม
บุคลิกที่ควรจะบริสุทธิ์ใสซื่อ กลับเพราะดวงตาที่เต็มไปด้วย ‘เรื่องราว’ คู่นั้น เผยให้เห็นเสน่ห์ภายในที่ซ่อนเร้นระหว่างความสาวและความเป็นหญิงอย่างไม่ตั้งใจ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดเข้าหา
เปิดหน้าต่างระบายอากาศ
เฉียวเคอโยนผ้าห่มหมอนเหม็น ๆ ทั้งหมดบนเตียงเข้าไปในมิติ ตั้งใจจะหาจังหวะเอาออกไปทิ้ง
นางก็ต้องการรักษาหน้าตาของตัวเองเหมือนกัน
ไม่งั้นคนในตระกูลเฉียวคงคิดว่านางอึใส่เตียงเป็นกิโล ๆ แน่
ไม่งั้นคงไม่เหม็นขนาดนี้
เมื่อคืนนอกจากเฉียวผู้น้องสามบาดเจ็บต้องเข้าโรงพยาบาล และเฉียวผู้น้องสี่อยู่เฝ้าไข้ที่โรงพยาบาลแล้ว พ่อเฉียวกับเฉียวผู้น้องห้ากลับบ้านตั้งแต่ช่วงดึกแล้ว
ที่เฉียวเคอกลับไปนอนในห้องก่อนที่พวกเขาจะกลับมาโดยไม่รอ พ่อเฉียวกับแม่เฉียวทั้งโกรธทั้งเจ็บใจ
เทียบกับเฉียวเฉียนเหวินที่คอยดูแลเฉียวผู้น้องสามและรอพวกเขาจนดึกดื่น
จะใช่ลูกแท้ ๆ หรือไม่ มันสำคัญอะไรกัน?
พวกเขายังมีลูกชายแท้ ๆ อีกห้าคน เฉียนเหวินจะใช่ลูกแท้ ๆ หรือไม่ มันไม่สำคัญเลยสักนิด
เช้าตรู่ แม่เฉียวทำอาหารเช้าอยู่ในครัว
ก่อนหน้านี้ตอนเช้าเฉียวเคอมักจะตื่นมาช่วยทำงาน
แต่หลังจากอดอาหารประท้วงเรื่องแต่งงานแทนนั้น เฉียวเคอก็ไม่มาช่วยงานในครัวตอนเช้าอีกเลย
เช้านี้แม่เฉียวยังคิดว่าเมื่อคืนเฉียวเคอทำผิดพลาด ตอนเช้าคงจะยอมลดตัวลงมาช่วยงานในครัว
ใครจะไปรู้ จนกระทั่งพ่อเฉียวกับคนอื่น ๆ ตื่นกันหมด อาหารเช้าถูกยกมาวางบนโต๊ะแล้ว เฉียวเคอถึงค่อย ๆ เดินลงมาจากชั้นบนอย่างสบายอารมณ์
เมื่อคืนเรื่องวุ่นวายใหญ่โต นอนก็ดึก
คนในตระกูลเฉียวหลายคนหน้าตาไม่สดชื่น มีรอยคล้ำใต้ตา
มีเพียงเฉียวเคอเท่านั้นที่ต่างออกไป
ไม่เพียงแต่หน้าตาสดใสมีชีวิตชีวา ผิวยังขาวขึ้น แถมยังดูสวยขึ้นอีกเล็กน้อย?
เฉียวเฉียนเหวินสีหน้าจริงจัง คิดอะไรบางอย่างอยู่
[วันนี้พี่สวยจัง เสื้อที่ใส่เป็นเสื้อใหม่ที่ซื้อเมื่อวานหรือเปล่านะ?]
สีหน้าพ่อเฉียวกับแม่เฉียวทรุดลงพร้อมกัน
คนที่สามยังนอนอยู่โรงพยาบาลเลยนะ!
ต้นเหตุกลับไม่รู้สึกเสียใจหรือรู้สึกผิดแม้แต่น้อย กลับหน้าตาสดใสใส่เสื้อผ้าใหม่ซะอีก!
แม่เฉียววางชามกับตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง ส่งเสียงดังเพื่อแสดงความไม่พอใจต่อเฉียวเคอ
เฉียวเคอเห็นว่าบนโต๊ะไม่มีชามตะเกียบของตัวเอง ก็ไปหยิบมาจากครัวแล้วนั่งลง
ดื่มโจ๊กขาว กินปาท่องโก๋ กับผักดองและผักรวม มื้อเช้าเข้มข้นดีนัก!
พ่อเฉียวเห็นเจ้าเด็กเหลือขออย่างเฉียวเคอไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกหวาดกลัว ผิดหวัง ละอายใจ หรือโทษตัวเองกับเรื่องเมื่อคืน กลับยังกินได้เอร็ดอร่อยยิ่งขึ้นอีก!
เขาทำหน้าบึ้งพูดว่า “เฉียวเคอ! พี่สามจะไม่ดีอย่างไร ก็ยังเป็นพี่ชายแท้ ๆ ของเธอ!”
“พวกเธอเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน! เป็นครอบครัวเดียวกันที่ตัดกระดูกยังมีเส้นเอ็นยึดไว้! เธอจะเอามีดจ้วงเขาได้ยังไง?”
“ถ้าเธอไม่ใช่คนในตระกูลเฉียว คืนนี้เธอคงถูกตำรวจจับไปโรงพักแล้ว!”
เฉียวเคอกลืนหัวไชเท้าดองในปากลงคอ ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “ตั้งแต่ฉันกลับมาถึงตอนนี้ ก็หนึ่งเดือนแล้ว”
“เฉียวผู้น้องสามไม่เคยแสดงสีหน้าดี ๆ ใส่ฉันเลย ยังกล่าวหาว่าฉันขโมยเงิน แถมยังจะตีฉันอีก นี่มันพี่ชายแท้ ๆ ที่ไหนกัน?”
“เขายังสู้หมาบ้านข้าง ๆ ไม่ได้ด้วยซ้ำ หมาบ้านข้าง ๆ ตอนนี้เห็นฉันยังรู้จักกระดิกหางให้เลย!”
พ่อเฉียวสีหน้าอัปลักษณ์ยิ่งนัก ตะคอกเสียงดัง “หุบปาก!”
“ยังไงเธอก็ไม่ควรเอามีดจ้วงเขา!”
“ถ้าเมื่อคืนเขามีอะไรเกิดขึ้นจริง ๆ เธอก็เป็นฆาตกร!”
เฉียวเคอกัดปาท่องโก๋คำโต เคี้ยวอย่างช้า ๆ แล้วพูดว่า
“ฉันรู้จักประมาณ ของเขาไม่มีวันเป็นอะไรหรอก แค่เย็บไม่กี่เข็มเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร”
พ่อเฉียวไม่คิดว่านางจะพูดจาเฉียบขาดและนิสัยก็เหลวไหลขนาดนี้!
โกรธจนหน้าแดง หน้าดำทะมึนราวกับเหล็ก อดไม่ได้ที่จะด่าว่า
“เธอยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า? เธอมันไร้กฎหมาย ไร้จิตสำนึก!”
เฉียวเคอหัวเราะเยาะในใจ ชาตินี้ตอนที่นางบริจาคไตให้พวกเขา พวกเขาพูดว่าอะไรกันนะ?
คนหนึ่งพูดว่า: แค่ผ่าตัดเย็บไม่กี่เข็มเอง!
คนหนึ่งพูดว่า: แค่เสียไตไปหนึ่งข้าง ไม่ใช่ยังเหลืออีกข้างหนึ่งหรือไง?
คนหนึ่งพูดว่า: แค่ผ่าตัดเล็กน้อย นอนตื่นขึ้นมาก็หายเป็นปกติแล้ว~
“พวกคุณยังเป็นคนเมืองอยู่นี่นา! เรื่องแค่นี้ก็ยังจะมาถือสาหาความตื่นเต้นตกใจอีกหรือ?”
“ในหมู่บ้านเรา ทุกฤดูร้อนน้ำจะขาดแคลน เพื่อแย่งน้ำไปเลี้ยงข้าวในนา
ตอนที่หมู่บ้านเรากับหมู่บ้านข้าง ๆ ทะเลาะกันจนต้องต่อสู้ ผู้คนก็เคยตายไปหลายคน ที่แค่นี้เลือดไหลนิดหน่อยยังไงก็ไม่เท่าไหร่”
พ่อเฉียวกับแม่เฉียวสีหน้าซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ
พ่อเฉียวในฐานะปัญญาชนรุ่นแรกลงชนบท ส่วนแม่เฉียวก็เป็นคนบ้านนอก พวกเขาล้วนเคยเห็นเรื่องแบบที่เฉียวเคอพูดถึงมาก่อน
แต่... เรื่องนี้จะเหมือนกันได้ยังไง?
คนที่สามคือน้องสาวแท้ ๆ ของนางนะ นางจะปฏิบัติกับน้องชายแท้ ๆ ของตัวเองราวกับศัตรูได้ยังไง?
เฉียวเฉียนเหวินสายตาเป็นประกาย [นิสัยแบบพี่แบบนี้ เหมาะที่จะแต่งไปสะเดาะเคราะห์ให้ตระกูลซือหรือเปล่านะ?]
[ถ้าแต่งไม่สำเร็จ กลับกลายเป็นการทำให้ตระกูลซือโกรธขึ้นมาจะทำยังไงดี?]
[ไม่งั้น... ไม่งั้นให้ฉันไปแต่งกับตระกูลซือเพื่อสะเดาะเคราะห์เองก็ได้! ขอแค่ได้ช่วยพ่อกับแม่ ช่วยตระกูลเฉียวได้ ฉันยอมทำทุกอย่าง]
เฉียวเคอขมวดคิ้วเล็กน้อย
เมื่อวานนางได้ยินเสียงความคิดของเฉียวเฉียนเหวินโดยไม่มีการดัดเสียง ฟังดูปกติมาก
แต่วันนี้เสียงความคิดของเฉียวเฉียนเหวินกลับดัดเสียงขึ้นมาซะงั้น
นางเหลือบมองพ่อเฉียวกับแม่เฉียวอย่างสงสัย
เห็นทั้งสองคนบนใบหน้าเผยสีหน้าเคลิ้มซาบซึ้งใจออกมา
ใจของนางจมลงเล็กน้อย
หันไปมองเฉียวผู้น้องห้าอีกครั้ง
เฉียวผู้น้องห้ากำลังมองเฉียวเฉียนเหวินด้วยสายตาอบอุ่นเป็นห่วงเป็นใย
หัวใจของเฉียวเคอจมดิ่งลงต่อไปอีก
ไม่ใช่ว่าทุกคนได้ยินเสียงความคิดของเฉียวเฉียนเหวินหมดหรอกนะ?