กลุ่มเมฆดำทะมึนกดต่ำลงมา สร้างความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
ฝนตกลงมา ท่ามกลางป่าทึบ เต็มไปด้วยเสียงเปาะแปะอันหม่นหมอง!
หลังต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่ง มีเสียงครวญครางของสัตว์ดังออกมาเป็นระยะ ปนด้วยความเจ็บปวดราวกับเนื้อจะฉีก
มันคือหมาป่าป่าตัวหนึ่ง บนหัวมีรูกว้างเลือดอาบ ขาหน้าขวากระตุกเบา ๆ ปากส่งเสียงร้องอย่างสิ้นหวังของยามใกล้ตาย
นอกจากมันแล้ว บนพื้นยังมีซากหมาป่าป่านอนตายอยู่อีกสี่ตัว ในจำนวนนั้นสองตัวคอถูกบิดหักจนสุด ท่าตายน่าสยดสยอง
ในอากาศชื้นแฉะ เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันรุนแรง!
หมาป่าป่าตัวที่กำลังจะตายนั้น ดวงตากลับแฝงแววหวาดกลัวอยู่บ้าง จ้องมองไปยังที่ไกลออกไปตลอดเวลา
ตรงนั้นมีคนคนหนึ่ง ผู้ชายคนหนึ่งที่ทั้งตัวเปื้อนไปด้วยเลือด
มือขวาของชายผู้นั้นแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก กำลังบีบคอหมาป่าป่าที่ตายไปแล้วตัวหนึ่ง เลือดหยดตามขนของหมาป่าไหลลงสู่แอ่งน้ำ
ละอองไอเลือดแผ่กระจาย บานสะพรั่งราวกับดอกไม้สีแดงเข้ม
ชายคนนั้นเท้าเปล่า สวมชุดนักโทษขาดรุ่งริ่ง ตามตัวมีบาดแผลเลือดแดงหลายแห่ง เนื้อหนังพลิกออกมาด้านนอก
ดวงตายาวเรียวของเขาดุดันยิ่งนัก เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ราวกับเพิ่งก้าวออกมาจากนรก
"สามปีแล้ว ในที่สุดก็ออกมาได้ เอ่อ ๆ พวกแกเตรียมรับความโกรธของข้าได้หรือยัง?"
ชายคนนั้นจ้องมองไปยังสิ่งก่อสร้างสีเทาอันหม่นหมอง ตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวกลางป่าทึบ ไอสังหารอันหนาแน่นอัดแน่นอยู่ในใจ
ที่นั่นคือสถานที่ที่น่ากลัว เรือนจำกวนตานาโมอันลึกลับ!
เรือนจำกวนตานาโม เรือนจำนานาชาติที่มีน้อยคนนักจะรู้จัก ว่ากันว่าเป็นหลุมฝังศพของคนชั่วร้ายที่สุดในโลก
คนที่ถูกขังอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นปีศาจที่น่ากลัวที่สุดที่ทั่วโลกยอมรับ
พ่อค้าอาวุธข้ามชาติ นักค้ายาเสพติดรายใหญ่ หัวหน้ากลุ่มต่อต้าน หัวหน้าทหารรับจ้าง ผู้ก่อการร้าย......
ดึงออกมาคนหนึ่ง ก็ล้วนเป็นบุคคลที่สั่นสะเทือนทั่วทั้งดินแดน
โลกสีครามแบ่งออกเป็นห้าดินแดน แต่ละดินแดนประกอบด้วยหลายประเทศ
เรือนจำแห่งนี้มีการป้องกันเข้มงวดยิ่งนัก นำโดยประเทศเอ็มในดินแดนบีเอ็ม ตั้งด่านมรณะสิบแปดชั้นที่ไม่มีทางข้ามได้ และมีทหารร่วมห้าพันนายประจำการตลอดปี
ไม่เพียงเท่านั้น ที่นี่ยังสามด้านติดทะเล อีกด้านเป็นป่าที่เต็มไปด้วยทุ่นระเบิดอันตราย
มาตรการป้องกันอันแน่นหนาเช่นนี้ ทำให้เรือนจำแห่งนี้ไม่เคยมีเหตุการณ์นักโทษหลบหนีเกิดขึ้นเลย นับตั้งแต่ก่อสร้างเสร็จ ถูกขนานนามว่าเป็นเรือนจำที่แม้แต่ยมทูตก็ไม่สามารถจากไปได้
เรือนจำแห่งนี้เป็นฝันร้ายของคนชั่วร้ายทั้งปวงอย่างแท้จริง!
และเพราะความมั่นใจเช่นนี้เอง เรือนจำแห่งนี้จึงมีข้อกำหนดที่พิเศษและไร้สาระอยู่ข้อหนึ่ง
ขอเพียงมีนักโทษคนใดสามารถหลบหนีออกจากเรือนจำแห่งนี้ได้ จะไม่มีการสอบสวนความผิดของผู้นั้นอีกต่อไป
ไม่ว่าคุณจะก่ออาชญากรรมหนักแค่ไหน!
และบุคคลผู้นั้นจะถูกเรียกขานว่าเป็นยมทูต!
เก้าสิบปีแล้ว ข้อกำหนดเพียงข้อเดียวนี้ ทำให้เหล่านักโทษชั่วร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนเลือกที่จะแห่กันหลบหนี!
แต่ก็ไม่เคยมีนักโทษคนใดหลบหนีออกไปได้สำเร็จ ส่วนใหญ่กลายเป็นศพ
บาดแผลบนตัวชายคนนั้นไม่ได้มาจากการต่อสู้กับหมาป่าป่า แต่มาจากการหลบหนีออกจากเรือนจำอันน่าสะพรึงกลัวแห่งนั้น!
สำหรับเขาแล้ว การฆ่าหมาป่าสองสามตัวกับฆ่าหนูสองสามตัวก็ไม่ต่างกันมากนัก!
เขาชื่อเฉินเฟิง กลายเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ของเรือนจำแห่งนี้ที่ปีนข้ามกำแพงเรือนจำออกมาได้
ในขณะนั้นเอง จากพงหญ้าก็มีเจ้าหน้าที่เรือนจำถือปืนยาวพุ่งตัวออกมาหกเจ็ดคน หัวหน้าหน่วยเรือนจำที่นำหน้าคือเรย์อัน เล็งปืนไปที่หัวของเฉินเฟิง ตะโกนด้วยภาษาอังกฤษมาตรฐานของชาติเอ็มว่า "เฉินเฟิง ยกมือขึ้น อย่าขยับ!"
แม้จะใช้ปืนเล็งไปที่เฉินเฟิง แต่ในใจของเรย์อันกลับไม่ผ่อนคลายแม้แต่น้อย กลับตึงเครียดถึงขีดสุด
เขาเพิ่งจะเห็นไอ้บ้านั่นในจอ monitor เมื่อครู่ ด่านมรณะสิบแปดชั้น แต่ละชั้นล้วนน่าสะพรึงกลัว แต่กลับถูกไอ้คนตรงหน้านี้แก้ไขด้วยมือเปล่า!
ในจำนวนนั้นมีอยู่ชั้นหนึ่ง ไอ้คนนี้นี่แหละ จัดการทหารหน่วยรบพิเศษสิบสองคนที่ถือปืนได้ด้วยมือเปล่า!
เฉินเฟิงสงบนิ่งยิ่งนัก ไม่มีความตื่นเต้นแม้แต่น้อย
ดวงตาแดงก่ำของเขาจ้องมองเรย์อัน พูดเป็นภาษาอังกฤษเย็นชา "ถ้าไม่ใช่เพราะข้าจงใจรออยู่เพื่อบอกลาพวกแก คิดว่าพวกแกสองสามคนจะตามรอยข้าทันหรือไง? นายลองยิงดูสิ ดูว่าจะเป็นข้าที่กลายเป็นศพ หรือพวกแกจะกลายเป็นศพ!"
คำพูดที่ดุดันถึงขีดสุดนี้ ทำให้เรย์อันอดสูดลมหายใจเย็นชาไม่ได้
เขาไม่ปฏิเสธว่าอีกฝ่ายมีความสามารถเช่นนั้น!
ไม่เพียงเท่านั้น ชายบ้าคนนี้ยังเป็นคนโหดเหี้ยม ออกมือเมื่อไหร่ ไม่มีวันไว้ชีวิต
ศพเหล่านั้นที่นอนอยู่ในเรือนจำกวนตานาโม คือหลักฐานที่ดีที่สุด!
มือที่กำปืนของเขาเริ่มมีเหงื่อออก คิดคำนวณอยู่ในใจตลอดเวลาว่า จะเหนี่ยวไกดีหรือไม่
ฝนปรอย ๆ ตกลงมา บรรยากาศทั้งหมดตึงเครียดถึงขีดสุด!
ในจังหวะสำคัญนี้เอง จากเรือนจำอันหนาวเย็นที่อยู่ไกลออกไป ก็มีเสียงตะโกนดังมาเป็นระลอก
นั่นคือนักโทษคนอื่น ๆ ในเรือนจำ รวมตัวกัน ตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความศรัทธาอย่างยิ่ง "อำลาส่งยมทูตออกจากคุก อำลาส่งยมทูตออกจากคุก!"
ครั้งแล้วครั้งเล่า ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังก้องอยู่ในหูของเรย์อันราวกับเสียงไว้อาลัย!
นี่มันเหลือเชื่อจริง ๆ นักโทษที่ถูกขังอยู่ที่นี่ ใครบ้างไม่ใช่จอมยุทธ์ใหญ่ประจำดินแดน ตอนนี้กลับสามัคคีกันตะโกนส่งเสียงอำลาเพื่อคนเพียงคนเดียว
คนชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยไอสังหารเหล่านี้ ส่งเสียงต่ำ ๆ ส่งชื่อของยมทูตขึ้นไปสู่เมฆดำอันมืดมน คลุมคลุมทั่วทั้งผืนแผ่นดิน!
จากนี้ไป ยมทูตก็ได้ออกจากนรก เดินเตร่ในโลกมนุษย์ในที่สุด!
"ถอย!"
แบกรับความกดดันอันมหาศาล ในที่สุดเรย์อันก็ยอมละทิ้งการยิง
ภายใต้สายตาจ้องเขม็งของดวงตาแดงก่ำของเฉินเฟิง ค่อย ๆ ถอยหลังออกไป
เขาไม่ต้องการเอาชีวิตตัวเองไปเดิมพัน เพราะสิ่งที่เขากำลังเผชิญหน้าคือยมทูตตัวจริงเสียงจริง ถูกความหวาดกลัวของยมทูตครอบงำ!
"กลับไปบอกนายของพวกแก โลกใบนี้ไม่มีตำแหน่งเทพเจ้า ถ้ามี ข้าก็จะสังหารจนหมดสิ้น!"
มุมปากของเฉินเฟิงยกยิ้มเย็นชา ทิ้งซากหมาป่าป่าในมือลงในแอ่งน้ำ กระเซ็นเป็นละอองน้ำ!
เหตุผลที่ทิ้งไว้ฆ่าหมาป่าป่าสองสามตัวเล่น ก็เพื่อฆ่าเวลารอเรย์อัน และให้เรย์อันนำคำพูดนี้กลับไป
คนพวกนั้นที่อยู่เบื้องสูง แท้จริงกลับตั้งตนเป็นเทพเจ้า ช่างน่าขันจริง ๆ!
ไม่ว่าจะเป็นคนหรือเทพ ตราบใดที่กล้ารังแกประเทศหลงกั๋วบ้านเกิดของเขา ต้องสังหารให้สิ้น!
เปลี่ยนตำแหน่ง หาที่หลบซ่อนแห่งหนึ่ง เฉินเฟิงใช้สองมือตักน้ำโคลนในแอ่งน้ำ ล้างหน้า
รอยเลือดบนใบหน้าจางหายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่คมเข้มราวกับแกะสลักด้วยมีด!
ในขณะนั้นเอง "แคร่ก" เสียงหนึ่ง จู่ ๆ ก็มีคนสองคนพุ่งออกมาจากกองหญ้ารก ๆ สวมชุดนักโทษเหมือนกัน
หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างใหญ่ ผมดำตาสีเขียว หายใจหอบ ๆ เอามือกุมแขนซ้าย ท่าทางค่อนข้างทุลักทุเล
แขนซ้ายทั้งหมดของเขาถูกตัดขาดด้วยของมีคม
และบนตัวเขามีบาดแผลอย่างน้อยเจ็ดแปดแห่ง ในจำนวนนั้นมีแห่งหนึ่งที่เห็นกระดูกขาวอยู่ในเนื้อ!
"สามารถขู่ให้เจ้าหน้าที่เรือนจำถือปืนหกเจ็ดคนถอยได้ลำพัง นี่มันไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ ข้าอังเดรย์ทั้งชีวิตไม่ค่อยชื่นชมใคร เจ้าบ้าถือว่าเป็นหนึ่งคน!"
อดทนต่อความเจ็บปวดที่แขน อังเดรย์พูดด้วยภาษาอังกฤษแบบชาติอีที่คล่องแคล่ว ใบหน้าเผยแววตื่นเต้นเล็กน้อย
ในที่สุดก็หนีออกจากเรือนจำกวนตานาโมได้ ตั้งแต่นี้ต่อไปเขาก็สามารถกลับมาเป็นอิสระได้แล้ว
ชายคนนี้คือหัวหน้าอาวุธที่ทำให้คนได้ยินชื่อแล้วต้องสะดุ้ง
มีชีวิตคนอยู่บนมืออย่างน้อยร้อยกว่าคน เคยเป็นผู้ต้องหาที่หลายประเทศออกหมายจับ มีฉายาว่าหมาป่าจรจัด!
ความผิดที่เขาก่อ แม้จะมีหัวหนึ่งหมื่นหัวก็ไม่พอให้ยิงเป้า
ตอนนี้หนีออกจากคุกได้แล้ว ทุกอย่างก็ไม่ต้องถูกสอบสวนอีกต่อไป
"หมาป่าจรจัด เราทั้งคู่ควรขอบคุณเจ้าบ้าจริง ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะยมทูตโรคจิตคนนี้บุกฝ่าด่านมรณะสิบแปดชั้น ความสามารถของฉันกับนาย ไม่มีทางออกจากเรือนจำแห่งนี้!"
นักโทษอีกคนเป็นผู้หญิงผมหยิกสีเหลือง ดวงตาสีฟ้าลุ่มลึก ใต้ความสกปรกก็ไม่อาจปกปิดใบหน้าที่งดงามล้ำเลิศได้
เธอเปื้อนเลือดไปทั้งตัว มีบาดแผลสี่ห้าแห่ง แต่กลับดูไม่รู้สึกเจ็บปวด ใบหน้าเผยรอยยิ้มอันน่าหลงใหล
และภายใต้ชุดนักโทษที่แนบเนื้อนั้น เนินเขาสูงตระหง่าน ทุกครั้งที่ร่างกายขยับเพียงเล็กน้อยก็สั่นไหวอย่างรุนแรง
ผู้หญิงคนนี้ชื่อหั่วถ่า มีฉายาว่าเปลวไฟตัณหา
สมกับชื่อของเธอจริง ๆ แม้จะใส่ชุดนักโทษ ก็ยังมีเสน่ห์เย้ายวนที่ดึงดูดจิตใจคนได้
"ฉันเป็นคนที่ไม่ชอบให้คนอื่นเดินตามหลังฉัน พวกนายอย่าตามฉันอีกจะดีที่สุด ไม่งั้นจะอันตรายมาก!"
เฉินเฟิงรู้มานานแล้วว่าสองคนนี้เดินตามหลังเขา เพื่อแบ่งเบาการโจมตีบางส่วน เขาจึงไม่ได้เอาเรื่อง
อังเดรย์มีนิสัยแข็งกร้าวอยู่แล้ว ครั้งนี้ที่เดินตามหลังเฉินเฟิงหนีออกจากคุก ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าอับอายที่สุดที่เขาคิดว่าตนเองได้ทำไปแล้ว
"รู้แล้วเจ้าบ้า ทางข้างหน้าฉันจะไปเอง หวังว่าเราจะได้เจอกันอีก ครั้งนี้นับว่าฉันหมาป่าจรจัดติดหนี้บุญคุณนายหนึ่งครั้ง!"
กุมแขนไว้ อังเดรย์กระโดดเข้าป่า หายไปในความมืดทึบ
หั่วถ่ากลับไม่มีทีท่าจะไป เธอกลับดึงคอเสื้อของตัวเองลงเล็กน้อย
ร่องสีขาวลึกนั้น ช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน
"เจ้าบ้า ข้างหน้ายังมีทหารประจำการและเขตทุ่นระเบิด ฉันเป็นผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนเดียวคงข้ามไปไม่ได้ ถ้านายช่วยฉันได้ อยากทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น!"
หั่วถ่ายื่นลิ้นเลียริมฝีปาก ส่ายร่างกายไปมา มองเฉินเฟิงอย่างเย้ายวนใจสุดขีด
ดวงตายาวเรียวของเฉินเฟิงกวาดมองหั่วถ่า มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชา "อย่ามาแสร้งเลย นายกับหมาป่าจรจัดที่ตามฉันออกมาได้ ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถของนายแล้ว!"
"หมาป่าจรจัดที่โหดเหี้ยมยังถูกขนานนามว่าเพชฌฆาตร้อยคน เขายังเสียแขนไปหนึ่งข้าง แต่นายกลับบาดเจ็บแค่เพียงเล็กน้อย แสร้งทำเป็นอ่อนแอให้ใครดู?"
"ที่สำคัญกว่านั้น ถึงนายจะมีร่างกายที่ทำให้ผู้ชายทุกคนอิจฉา แต่นายก็เป็นผู้หญิงที่ซ่อนยาพิษไว้ใต้ขา คนที่นอนกับนายตายไม่รู้ตัว อดีตผู้คุมเรือนจำคนก่อนก็ไม่ตายแบบนี้หรอกหรือ?"
"ฉันกลับไปยังมีเรื่องสำคัญมากที่ต้องทำ โอกาสหน้า ถ้ามีโอกาส ต้องสู้กับนายบนเตียงสักร้อยยกให้ได้!"
ด่านมรณะสิบแปดชั้น แต่ละชั้นล้วนน่าสะพรึงกลัวสุดขีด หลายจุดที่เฉินเฟิงก็รอดมาได้อย่างหวุดหวิด
อังเดรย์และหั่วถ่าที่ตามเขาออกมาได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นสิ่งหนึ่งแล้ว สองคนนี้ล้วนมีความสามารถในการต่อสู้ระดับสุดยอดอย่างแน่นอน
ความปรารถนาเดียวของเฉินเฟิงในตอนนี้คือกลับไปยังประเทศหลงกั๋ว มีเรื่องสำคัญมากที่ต้องทำ ไม่มีเวลามาเล่นลิ้นกับผู้หญิงพิษคนนี้
หั่วถ่าส่ายหน้าอย่างผิดหวัง ยิ้มบาง ๆ "เป็นผู้ชายที่ไม่รู้จักอารมณ์จริง ๆ แต่ครั้งนี้ก็ต้องขอบใจนายจริง ๆ เหมือนหมาป่าจรจัด นับว่าฉันติดหนี้บุญคุณนายหนึ่งครั้ง บุญคุณของเราสองคน มีคนอีกมากมายที่อยากได้แต่ไม่มีปัญญา โดยเฉพาะของฉัน ทำอะไรก็ได้ นายเข้าใจดี!"
พูดจบ ร่างของหั่วถ่ากระโดดไปมาสองสามครั้ง ราวกับวิญญาณ หายไปในป่าทึบเช่นกัน!
ส่งสองคนนั้นไปแล้ว เฉินเฟิงเงยหน้าขึ้นหลับตา ปล่อยให้สายฝนกระหน่ำลงบนใบหน้า
"เรื่องเลือดทะเลฟ้าครานั้นทำให้ฉันตกลงมาจากบัลลังก์เทพ สามปีแล้ว ฉันจะกลับไปในไม่ช้า สิ่งที่ควรคืนให้ฉัน พวกแกค่อย ๆ คืนมาทีละอย่างทีละอย่าง!"
มีดสีขาวเล่มนั้นที่เป็นของเทพเจ้าสงครามเพียงผู้เดียว นอกจากฉันเฉินเฟิง ใครจะคู่ควรถือครอง?
เกียรติยศสูงสุดที่เปี่ยมด้วยเลือดเนื้อและประเทศชาตินั้น จะต้องได้รับการเป็นพยานภายใต้ธงสีแดงอันศักดิ์สิทธิ์!
ความทรงจำที่สูญหายไปนั้น ยังรอคอยให้ไปตามหา!
ผู้หญิงที่มีความงามเลิศล้ำคนนั้น เธอจะให้คำตอบแก่ฉันอย่างไร?
รอให้มีดในมือของฉัน ใช้เลือดของคนสามคนที่หยิ่งยโสคิดว่าตนเองอยู่เบื้องสูงนั้น มาบวงสรวงแก่ผู้เฒ่าคนหนึ่ง......