หลังจากจัดการเรื่องที่พักได้เรียบร้อยภายในวันเดียว ไป๋หลวนก็นับว่าปักหลักในโลกนี้ได้แล้ว
ถ้าพูดให้ถูก สำหรับไป๋หลวนแล้ว มันนับเป็นวันไม่ได้หรอก ขนาดตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าอยู่ในห้องดำมืดนั่นมานานแค่ไหน ได้แต่นั่งจ้องเอกสารแผนที่นั่นตาไม่กระพริบ
ตอนนี้ไป๋หลวนรู้จักบ้านพักของเฮอร์ตะตัวใหญ่แบบทะลุปรุโปร่ง เรียกว่ามีแผนที่อยู่ในหัวก็ไม่ผิด
เสียงนาฬิกาปลุกจากมือถือดังขึ้น ไป๋หลวนลืมตาบนเตียง ปิดนาฬิกาปลุกข้างตัว แล้วนั่งบนเตียง สายตาล่องลอยไปชั่วขณะ
แต่นั่นไม่ใช่เพราะนอนไม่พอหรอก เป็นเพราะอยู่ในห้องดำมืดนานเกินไป ตื่นขึ้นมาทีนี้เลยให้ความรู้สึกเหมือนผ่านมาชาติหนึ่ง
ตอนนี้ไป๋หลวนรู้สึกเหมือนมีแผนที่เส้นทางในบ้านของเฮอร์ตะลอยอยู่ตรงหน้า
ดูท่าจะเป็นอย่างที่ระบบบอก ขีดจำกัดของการอยู่ในห้องดำมืดก็คือพลังใจของตัวเองล้วนๆ
ที่นั่นจะไม่หิว ไม่ง่วง ไม่เหนื่อย แต่จะรู้สึกเหงา
ถ้าอยู่คนเดียวในนั้นนานไป สภาพจิตใจคงมีปัญหาแน่
“เล่นเอาข้าเกือบบ้าไปแล้วเนี่ย”
ไป๋หลวนส่ายหัวแรงๆ เหวี่ยงความคิดแปลกๆ พวกนี้ทิ้งไป แล้วลุกจากเตียง
เมื่อวานหลังจากเฮอร์ตะส่งข้อความมาไม่นาน เตียงกับเฟอร์นิเจอร์บางอย่างก็ถูกส่งมา
ไป๋หลวนยืนหน้าเตียง ยืดเส้นยืดสายบิดขี้เกียจเต็มที่ แล้วขยับแขนขาไปมา
“เฮ้…”
รอยยิ้มจากใจจริงที่แฝงความซื่อๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าเขา
“ร่างกายที่ไม่รู้สึกเจ็บนี่มัน… สุดยอดชิบหายเลย”
ไป๋หลวนอุทานออกมา ก่อนจะเปิดตู้เสื้อผ้า ในตู้มีชุดทักซิโด้เหมือนกันห้าตัว
ใส่สลับวนไปก็เกินพอแล้ว ส่วนเสื้อผ้าง่ายๆ ที่ระบบสร้างขึ้นมาตอนสร้างร่างแรกเริ่ม ไป๋หลวนก็ใช้เป็นชุดนอน
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ไป๋หลวนก็ออกจากห้อง เริ่มหาแหล่งชำระล้างตามแผนที่ในหัว
เดิมทีห้องของเขาเป็นแค่ห้องเก็บของ ย่อมไม่มีห้องน้ำหรืออ่างล้างหน้าหรอก
ไว้ต้องไปถามหุ่นเชิดเฮอร์ตะทีหลังว่าเติมให้ได้ไหม ไม่มีห้องน้ำนี่มันเรื่องใหญ่จริงๆ
โชคดีที่แถวๆ นั้นมีที่ให้ชำระล้างได้ พวกเครื่องใช้ก็ถูกส่งมาให้ตั้งแต่เมื่อวาน
ถึงจะลำบากไปหน่อย แต่หลังจากเดินไปเดินมา ก็จัดการธุระส่วนตัวเสร็จเรียบร้อย
ขณะที่ไป๋หลวนกำลังคิดอยู่ในห้องว่าจะติดต่อหุ่นเชิดเฮอร์ตะเองดีไหม มือถือก็มีข้อความเด้งขึ้นมา
เฮอร์ตะ: ตื่นยัง?
เฮอร์ตะ: [ตำแหน่ง] ไปที่นี้เพื่อชำระล้างนะ อีกสักพักจะมีหุ่นยนต์ไปที่ห้องนาย เปลี่ยนให้เป็นห้องน้ำสักหนึ่งห้อง จัดการความต้องการส่วนตัวให้
ก็ว่าแล้ว อยู่กับเฮอร์ตะนี่เป็นความคิดที่เข้าท่าดี สวัสดิการนี่ไม่ต้องพูดถึงเลย
ไป๋หลวนนึกถึงตำแหน่งของห้องตัวเอง
ไฟล์ที่หุ่นเชิดเฮอร์ตะส่งมาให้ละเอียดมาก ไม่ใช่แค่แผนที่ตำแหน่ง แต่ยังมีแผนที่วงจรไฟฟ้าและท่อประปาอีก
ท่องจำนี่แทบแย่เลย
ถ้าจะสร้างห้องน้ำในห้องของตัวเองนี่นะ…
แนวท่อ ตำแหน่ง ขนาด…
คิดแค่นี้ก็ปวดหัวแล้ว
ยังไงก็เป็นงานของหุ่นยนต์ ไม่ต้องลงแรงเอง
ไป๋หลวนเลิกสนใจเรื่องยุ่งยากพวกนี้ ปลายนิ้วเคาะตอบกลับไปว่า:
“ฉันชำระล้างเสร็จแล้ว แล้วต่อไปฉันต้องทำอะไร?”
เฮอร์ตะ: ใช้แผนที่ได้เร็วนี่นา หัวไวใช้ได้
เฮอร์ตะ: [ตำแหน่ง] นายมาที่นี่ ตามคำสั่งของท่านเฮอร์ตะ นายยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ
ไป๋หลวนกวาดตามองตำแหน่งที่เฮอร์ตะส่งมา ก็รีบระบุตำแหน่งนั้นในแผนที่ในหัว จากนั้นก็ใช้ตำแหน่งตัวเองเป็นจุดเริ่มต้นวางแผนเส้นทาง
ทันใดนั้นเส้นทางสามสี่สายก็ก่อตัวในหัวไป๋หลวน แล้วไป๋หลวนก็เลือกเส้นที่เร็วที่สุด
ไป๋หลวน: ไปเดี๋ยวนี้แหละ
ห้านาทีให้หลัง ไป๋หลวนก็มาอยู่ตรงหน้าหุ่นเชิดเฮอร์ตะ
“ห้านาที โดยไม่ใช้พาหนะอะไร นี่เป็นเวลาเร็วสุดของเส้นทางที่ดีที่สุดแล้ว เธอก็คล่องแคล่วดีนี่”
“ไม่ยากหรอกครับ ผมแค่จำแผนที่ทั้งหมดได้น่ะ”
“โอ้? ทั้งหมดเลยงั้นเหรอ แค่คืนเดียวเนี่ยนะ?”
ไป๋หลวนพยักหน้า ตอบว่า:
“ใช่ครับ”
หุ่นเชิดเฮอร์ตะจ้องไป๋หลวนอย่างสนอกสนใจ แล้วก็พูดขึ้นมาทันใด:
“ตอนนี้ฉันอยากไปเขตเพาะปลูกพืช ไปยังไงเร็วที่สุด?”
ไป๋หลวนครุ่นคิดนิดหน่อย จากนั้นก็ยกมือชี้ไปที่พรมไม่ไกล พูดว่า:
“วิธีที่เร็วที่สุดก็คือใช้พรมบินนั่นไงครับ บินตรงไปเลย แต่แน่นอน ผมใช้มันไม่เป็น เพราะฉะนั้นถ้าเป็นผมไป ผมจะตรงไปตามเส้นนี้ก่อน ผ่านเขตกลับแรงโน้มถ่วง แล้วเลี้ยวซ้ายจาก…”
ไป๋หลวนพูดเส้นทางที่ตัวเองวางแผนไว้อย่างคล่องแคล่ว ส่วนหุ่นเชิดเฮอร์ตะที่อยู่ตรงหน้าก็คอยเทียบเส้นทางที่ไป๋หลวนวางแผนไว้กับเส้นทางที่ดีที่สุดในหัวไปตลอด
รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของหุ่นเชิดเฮอร์ตะ
เส้นทางที่ไป๋หลวนบอกไม่ผิดเลย และต่างจากเส้นทางที่ดีที่สุดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เขาใช้เวลาแค่คืนเดียวจริงๆ ยัดแผนที่ทั้งหมดใส่หัวตัวเอง
แล้วหลังจากจำได้ ยังสามารถนำมาใช้ได้อย่างลื่นไหลอีกด้วย
ในมุมของคนปกติ ด้านความจำแล้ว นี่นับว่าเป็นพรสวรรค์ขั้นอัจฉริยะเลยทีเดียว
แต่สำหรับหุ่นเชิดเฮอร์ตะ มันก็แค่ทำให้เธอรู้สึกน่าสนใจขึ้นมานิดหน่อย
พอเห็นหุ่นเชิดเฮอร์ตะยิ้ม ไป๋หลวนก็แอบถอนหายใจโล่งอก
การที่เขาไม่ถูกตีตราว่าเป็นพวกงี่เง่า ก็หมายความว่าเขาปลอดภัยไปก่อนแล้ว
“ก็ไม่โง่นี่นา ดูท่าต่อไปการสอนคงไม่ต้องเสียเวลามาก”
“ว่าแต่ ท่านเฮอร์ตะบอกว่าจะหาอะไรให้ผมทำไปเรื่อย พอจะถามคุณเฮอร์ตะได้ไหมครับว่าจริงๆ แล้วจะให้ผมทำอะไร?”
“เห็นอะไรก็สอนให้ทำอย่างนั้นล่ะ”
หุ่นเชิดเฮอร์ตะกวาดตามองพรมที่ไป๋หลวนเพิ่งชี้เมื่อครู่
“ตกลงเป็นมันแล้วกัน ตามมา”
หุ่นเชิดเฮอร์ตะพาไป๋หลวนเดินไปที่พรมผืนนั้น
“ไหนๆ เธอก็จำแผนที่ได้แล้ว คงรู้ว่าพรมนี่ไม่ใช่พรมธรรมดา แต่เป็นพาหนะพกพาที่ปลอมตัวเป็นพรม”
ไป๋หลวนยองลงจับพรมดู สัมผัสนุ่มนิ่มสุดๆ ชนิดที่ทำให้คนนึกไม่ถึงเลยว่ามันจะพาคนบินได้
ไม่ว่าจะสัมผัสหรือรูปลักษณ์ มันก็เหมือนกับพรมไม่มีผิดเพี้ยน
อืม…
มองพาหนะพรมที่สมจริงตรงหน้า
“ถ้าไม่ทำเป็นรูปพรม ต้นทุนจะถูกลงเยอะไหมครับ?”
“แบบนั้นมันเข้ากับสไตล์โดยรวม”
นี่ไม่คิดถึงเรื่องต้นทุนเลยสักนิดเลยสินะครับ
ไป๋หลวนไม่สงสัยเลยว่าเทคโนโลยีที่ใช้สร้างพรมนี่ ถ้าเอาไปใช้กับการขนส่ง มันจะสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจได้มหาศาลขนาดไหน
แต่ที่นี่ มันก็เป็นแค่พรมที่เข้ากับสไตล์ก็เท่านั้น สงสัยว่าทั้งชีวิตนี้เฮอร์ตะตัวใหญ่จะได้ใช้มันสักกี่ครั้ง
“เงื่อนไขการใช้มันก็ง่ายมาก”
หุ่นเชิดเฮอร์ตะไม่รู้หรอกว่าไป๋หลวนกำลังบ่นในใจ ก็แนะนำต่อไป
“แค่เธอเป็นเฮอร์ตะ ก็ใช้ได้แล้ว”
อืม เงื่อนไขการเปิดใช้นี่ช่างมีความงามแบบไม่แคร์ใครเลยจริงๆ
“ถ้าจำเป็นต้องใช้จริงๆ ก็ไปขอให้หุ่นเชิดเฮอร์ตะที่อยู่ใกล้ๆ ช่วยพาไปก็ได้ แต่บอกไว้ก่อนเลยนะ โอกาสถูกปฏิเสธน่ะสูงมาก”
“แล้วผมต้องทำยังไงถึงจะเพิ่มโอกาสไม่ให้ถูกปฏิเสธครับ?”
“นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าโมดูลชอบหาเรื่องของหุ่นเชิดเปิดอยู่หรือเปล่าน่ะสิ โดยปกติก็เปิดอยู่ตลอดล่ะนะ”
ได้ยินดังนั้น ไป๋หลวนพยักหน้า แล้วพูดหน้าตาย:
“ใช่ครับ ผมว่าโมดูลนี่มันสมเหตุสมผลพอๆ กับปุ่มทำลายตัวเองที่ฐานลับไหนๆ ก็ต้องมีนั่นแหละ”
“ดูหนังเชยๆ ให้น้อยๆ หน่อยเถอะ วิธีสร้างวิกฤตแบบยัดเยียดนี่มันน่าเบื่อจะตาย จะเอามาเทียบกับความคิดอันหลักแหลมของท่านเฮอร์ตะได้ยังไงกัน”
“แบบนั้นผมก็ต้องเดินไปทั่วที่นี่ตลอดเลยสินะครับ?”
“ก็ไม่แน่เสมอไป ถ้าต่อไปเธอทำเรื่องเด่นๆ อะไรได้ล่ะก็ บางทีท่านเฮอร์ตะอาจให้สิทธิ์ใช้ก็ได้”
ก็เป็นอีกเรื่องที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นอีกนั่นแหละ
ไป๋หลวนยองลงแสร้งทำเป็นสำรวจพรมตรงหน้า
ให้คนอื่นหยิบยื่น ไม่เท่าหามาเองหรอก
เปิดใช้งานห้องดำมืด!
มาดูโครงสร้างของแกหน่อยสิ!
ไป๋หลวนเข้าไปในห้องดำมืด เพิ่งเตรียมจะถอดพรมตรงหน้าออกเพื่อศึกษามันให้ดีๆ
“ที่นี่… ที่ไหนเนี่ย?”
“หา?”
ไป๋หลวนงงจัด มองหุ่นเชิดเฮอร์ตะที่อยู่ตรงหน้า
“แล้วคุณเข้ามาได้ยังไงเนี่ย?”
“นายรู้ไหมว่านี่มันที่ไหน?”
หุ่นเชิดเฮอร์ตะมองไป๋หลวนแวบหนึ่ง แล้วก็ก้าวเท้าเดินไปมา สังเกตรอบๆ
“เหมือนกับบ้านฉันเป๊ะเลย จำลองมาได้ระดับสูงมาก”
ไม่นาน เธอก็เดินมาถึงขอบของพื้นที่จำลองนี้
นอกประตูไปคือความว่างเปล่าสีดำสนิทที่กลืนกินทุกสิ่ง
ความมืดลึกล้ำนั่น สะท้อนอยู่ในดวงตาสีม่วงของเธอ
ไม่มีความกลัว ไม่มีความตื่นตระหนก
มีเพียงแต่… ความกระหายใคร่รู้ที่เกือบจะโลภมากและคุกรุ่นอย่างแรงกล้า ซึ่งลุกโชนขึ้นมาในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น
“น่าสนุกดีนี่”
เธอพ่นคำสองคำออกมาเบาๆ ดั่งนักวิทยาศาสตร์ที่ค้นพบทวีปใหม่
ส่วนไป๋หลวนก็มองหุ่นเชิดเฮอร์ตะที่ยืนอยู่ตรงขอบ
หุ่นเชิดตัวนี้… ไม่ใช่ตัวที่คุยกับเขาอยู่ข้างนอกหรอกนะ เป็นหุ่นเชิดที่ห้องดำมืดสร้างขึ้นมาตอนจำลองสภาพแวดล้อมข้างนอกต่างหาก
ไป๋หลวนเผลอมองหุ่นเชิดที่จำลองท่าทาง คำพูด และนิสัยออกมาได้สมจริงราวกับมีชีวิตนี้ ว่าเป็น "สิ่งมีชีวิต" ในความหมายหนึ่งไปโดยไม่รู้ตัว
เขาลืมแก่นแท้ของพวกเธอไป—คือจักรกล คือสิ่งประดิษฐ์ คืออวัตถุที่ถูกสร้างขึ้นอย่างละเอียดตามแบบพิมพ์นิสัยของเฮอร์ตะตอนเด็ก!
ห้องดำมืดเอาสิ่งมีชีวิตเข้ามาไม่ได้ แล้วหุ่นเชิดเฮอร์ตะก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต หุ่นเชิดคือสิ่งที่เฮอร์ตะตัวใหญ่สร้างขึ้นตามรูปร่างตัวเองตอนเด็กและใส่นิสัยของตัวเองลงไป
เพราะงั้น... เอาตัวแกยังไงดีล่ะเนี่ย?
เจ้าหุ่นเชิด?