ช่วงเวลาที่ลายสัญญาหัวใจสีชมพูพีชหลอมรวมเข้ากับผิวเนื้ออย่างสมบูรณ์ ร่างของหญิงสาวผมสีเงินก็เกร็งแข็งทื่อขึ้นมาทันใด
การดิ้นรนอย่างรุนแรงเมื่อครู่หยุดลงกะทันหันราวกับถูกตัดขาด
นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังเวทประหลาดสายหนึ่งที่ไหลจากช่วงท้องน้อยแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทะลุทะลวงทุกอณูเส้นเลือด ตรึงร่างของนางไว้อย่างแน่นหนา
จากวินาทีนี้เป็นต้นไป สัญญาฉบับนี้ก็กลายเป็นโซ่ตรวนที่ไม่มีทางแก้ของนาง
ชายเบื้องหน้านี้คือเจ้านายเพียงหนึ่งเดียวของนาง
เพียงแค่เขาคิดในใจ สัญญานี้ก็สามารถควบคุมร่างกายของนาง ข่มขืนเจตจำนงของนาง ทำให้นางสูญเสียสิทธิ์ในการขัดขืนโดยสิ้นเชิง การดิ้นรนและต่อต้านทั้งหมด กลายเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์
ความขมขื่นและความอัปยศอดสูถาโถมเข้าสู่หัวใจ แต่นางจำต้องฝืนยอมรับความจริง
อดีตจอมมารที่เคยก่อภัยพิบัติไปทั่วหล้า บัดนี้กลับกลายเป็นทาสผู้ต่ำต้อย
ความต่างระดับเช่นนี้ แทบทำให้นางหายใจไม่ออก
หลานเช่อมองหญิงสาวที่เงียบลงทันใด แววตาที่เต็มไปด้วยความอดทนและความอัปยศ คิ้วของเขาขมเล็กน้อย
ก้มมองชุดที่ขาดวิ่นของนาง ผิวเนื้อที่โผล่ออกมาเต็มไปด้วยบาดแผล ทั้งน่าอเนจอนาถและเปราะบาง
เขาเปลื้องเสื้อคลุมนอกของตัวเองออกอย่างไม่ใส่ใจ ส่งไปตรงหน้าของหญิงสาว น้ำเสียงราบเรียบและอ่อนโยน: “ใส่เถอะ”
แต่ความเมตตาอันอ่อนโยนนี้ ตกสู่สายตาของหญิงสาวที่เต็มไปด้วยความต่อต้าน กลับเหลือเพียงความรังเกียจและการปฏิเสธ
นางหันหน้าไปทางอื่น น้ำเสียงแข็งกระด้างและเย่อหยิ่ง: “ใครจะอยากใส่เสื้อผ้าสกปรกของเจ้า”
ความหยิ่งที่ฝังลึกในกระดูก ทำให้นางไม่ยอมรับการหยิบยื่นหรือความเวทนาจากใคร แม้ตอนนี้จะตกเป็นเชลย ก็ไม่มีทีท่าจะก้มหัวให้ใคร
หลานเช่อเห็นดังนั้นก็ไม่โกรธ เพียงแค่เลิกคิ้วบาง ๆ
ดูท่าทางนิสัยจะดื้อรั้นจริง ๆ ไม่รู้จักการยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย
เหมาะแล้ว ลองดูประสิทธิภาพของสัญญาพิเศษนี้ดู
เขาคิดในใจเล็กน้อย ความคิดหนึ่งตกลงไป
วินาทีถัดมา ลายสัญญาที่เงียบสงบบนท้องน้อยของหญิงสาวก็ส่องแสงสีชมพูพีชขึ้นมาทันที
กระแสความร้อนที่แห้งผากและแผดเผา ระเบิดขึ้นจากท้องน้อยอย่างฉับพลัน แผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง
สัมผัสอันอบอุ่นและประหลาดแล่นไปทั่วร่างกาย ความรู้สึกชาชาและอ่อนแรงซึมลึกเข้าไปในกระดูก ทำให้ร่างกายของนางไร้เรี่ยวแรง
ร่างของหญิงสาวเอนเอียงไปข้างหลังเล็กน้อย แม้แต่นิ้วเท้าก็หดงออย่างควบคุมไม่ได้ ความดื้อรั้นในใจสลายไปชั่วขณะด้วยความรู้สึกผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
นางเม้มริมฝีปากแน่น กัดฟันอย่างสุดแรง พยายามต่อต้านความอ่อนแรงและความกระสับกระส่ายที่ควบคุมไม่ได้ แววตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและไม่อยากเชื่อ
เพียงไม่กี่วินาที ความดื้อรั้นและการฝืนทนทั้งหมดของนางก็พังทลายลง
สุดท้ายนางก็ต้องลดความหยิ่งลง ยอมยกมือขึ้น รับเสื้อคลุมกว้าง ๆ ตัวนั้นมาสวมใส่อย่างงุ่มง่าม
เมื่อเห็นท่าทางที่ยอมเชื่อฟังอย่างสิ้นเชิงของนาง หลานเช่อก็พึงพอใจเล็กน้อยในแววตา
เขายื่นมือไปทางนาง เสียงอ่อนโยน: “ไปเถอะ กลับบ้านกับฉัน”
นางชำเลืองมองฝ่ามือของหลานเช่อ สุดท้ายก็ยังดื้อรั้นหลบเลี่ยง ไม่ยอมยื่นมือไปจับ
อาศัยขาที่อ่อนแรงแทบยืนไม่อยู่ ปีนลงจากแท่นไม้อย่างยากลำบาก ท่าทางแข็งทื่อและดื้อรั้น
หลานเช่อมองท่าทางงุ่มง่ามของนาง ดึงมือกลับ ไม่รู้สึกเขินอายแม้แต่น้อย หันหลังเดินจากไปอย่างมั่นคง
“ตามมา”
ข้างถนนบริเวณขอบจัตุรัส มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่
“ขึ้นรถ” หลานเช่อยกมือส่งสัญญาณ
หญิงสาวก้าวเท้าอย่างไร้เรี่ยวแรง บาดแผลที่ขาถูกดึงรั้ง ส่งความเจ็บปวดแปลบ ๆ มาเป็นระยะ
นางกัดฟัน ยกเท้าขึ้นเหยียบขั้นบันไดรถม้า พอก้าวขึ้นไปได้ครึ่งก้าว ขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงลงทันใด ร่างกายเอียงไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ ดูเหมือนจะล้มลงอย่างแรง
แขนของหลานเช่อยื่นออกมาทันเวลา รั้งเอวบางเฉียบของนางไว้อย่างมั่นคง พยุงร่างอันอ่อนนุ่มของนางให้ตั้งตรง
แต่หญิงสาวตัวเกร็งไปทั้งตัวทันที ดิ้นรนอย่างรุนแรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ: “อย่าเอามือสกปรกของเจ้ามาแตะต้องฉัน! ไปให้พ้น!”
นิสัยที่เอาแต่ใจและไม่รู้จักประมาณตน ไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
หลานเช่อถอนหายใจอย่างจนใจ ความคิดในใจขยับอีกครั้ง
แสงสีชมพูพีชที่ท้องน้อยปรากฏขึ้นอีกครั้ง ความรู้สึกแห้งผาก อ่อนแรง และชาชาที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วร่างของนางในทันใด
แรงดิ้นรนสลายหายไปในพริบตา พลังทั้งหมดในร่างถูกสูบออกจนหมด ร่างกายอ่อนเปลี้ย ไม่มีเรียวแรงจะต่อต้านอีกต่อไป
นางทำได้เพียงพึ่งพิงแนบอกของหลานเช่ออย่างว่าง่าย ร่างกายอ่อนปวกเปียก ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย แววตาเต็มไปด้วยความอับอายและความอัดอั้น แต่นางก็จนปัญญา
หลานเช่อมองท่าทางที่สงบเสงี่ยมเรียบร้อยของนาง พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
สัญญานี้แม้จะแปลกประหลาด แต่ก็ใช้งานได้จริง
เขาไม่ชอบใช้วิธีบังคับข่มขู่แบบนี้เพื่อให้ใครยอมจำนน แต่หญิงสาวคนนี้นิสัยดื้อรั้นเกินไป หากไม่ใช้สัญญาควบคุม ก็ทำได้เพียงใช้กำลังปราบปราม
นั่นเป็นสิ่งที่หลานเช่อไม่อยากทำมากกว่า ดังนั้น วิธีบังคับแบบนุ่มนวลเช่นนี้ จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว
อย่างน้อย นางก็จะไม่ได้รับอันเดือดร้อนแม้แต่น้อย
หลานเช่อก้มลง โอบอุ้มร่างที่อ่อนเปลี้ยเพลียแรงของอู๋จินขึ้นไปไว้ในห้องโดยสารอันกว้างขวาง
“นั่งเงียบ ๆ อย่าขยับ”
หลังจากจัดวางนางเรียบร้อยแล้ว เขาหันไปนั่งที่ตำแหน่งคนขับรถม้าด้านหน้า คว้าบังเหียน สะบัดเบา ๆ
รถม้าเคลื่อนตัวช้า ๆ ออกจากจัตุรัสอันครึกครื้นของหมู่บ้านเล็ก ๆ มุ่งหน้าไปยังเขตแดนของเขา หมู่บ้านเฟิงกู่
ตลอดทางราบเรียบ เงียบสงัด
เนิ่นนาน过后 เสียงของหลานเช่อดังมาจากอีกฝั่งของม่านรถ ถามหญิงสาวในห้องโดยสาร: “เจ้าชื่ออะไร?”
อีกครู่หนึ่งจึงมีเสียงตอบกลับมา
“ฉันไม่มีชื่อ”
น้ำเสียงของหญิงสาวในห้องโดยสารแฝงไว้ด้วยการเยาะเย้ยตนเองที่แทบจะสังเกตไม่เห็น
ตั้งแต่เด็กจนโต ทุกคนเรียกนางเพียงว่า “ฝ่าบาทจอมมาร” แต่นั่นเป็นเพียงตำแหน่ง ไม่ใช่ชื่อ
เหล่าผู้อาวุโสกล่าวว่า จอมมารไม่จำเป็นต้องมีชื่อเฉพาะตัว นางถือกำเนิดมาเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ปีศาจ
“งั้นฉันตั้งชื่อให้เจ้าแล้วกัน ไม่งั้นเรียกไม่สะดวก”
จากในรถมีเสียงแข็ง ๆ ลอยออกมา: “ตามใจเจ้า”
ราวกับจะบอกว่า “เจ้าตั้งมา ฉันก็ไม่จำเป็นต้องยอมรับ”
หลานเช่อไม่คิดจะถือสาท่าทีของนาง เพราะเขาคิดว่าเด็กผู้หญิงที่มีนิสัยไม่ดีตั้งแต่แรกเริ่มแบบนี้ ถึงจะน่าสนใจเวลาเอากลับบ้าน
ไม่งั้นหากเชื่องง่าย ๆ ในทันที ก็ไร้ความสนุก
หลานเช่อคิดอยูครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น: “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าชื่อว่าอู๋จิน อู๋แห่งสายหมอก จินแห่งความสูงศักดิ์”
ด้านหลังมีเสียงสูดจมูกอย่างดูถูกดังออกมา ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นการรังเกียจหรือการยอมรับ
“อู๋จิน”
หญิงสาวท่องสองคำนี้บนปลายลิ้น ฟังดูไม่น่าเกลียดเท่าไรนัก
มุมปากของหลานเช่อยกขึ้นเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีก
รถม้าแล่นไปตามถนนดินสีเหลือง แสงสนธยาเริ่มแต่งแต้มขอบฟ้า
กลับมาถึงหมู่บ้านเฟิงกู่ก็เป็นเวลาบ่ายแก่แล้ว
หลานเช่อจอดรถไว้ที่ลานบ้านของตนเอง
“ถึงแล้ว” หลานเช่อกระโดดลงจากรถ หันไปเตรียมประคองอู๋จินลงรถ แต่พบว่านางประคองตัวเลื่อนลงมาอย่างช้า ๆ ด้วยตนเองแล้ว
อู๋จินกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ประเมินความเป็นไปได้ที่จะหลบหนี
แต่หลังจากคิดอยู่นาน นางก็สรุปว่าหากอยู่ในช่วงจุดสูงสุดของพลัง นางสามารถสังหารไอ้เลวทรามที่พยายามจะเป็นเจ้านายของนางคนนี้ได้โดยตรง
แต่ตอนนี้พลังของนางสูญสิ้นไปหมดแล้ว ไม่มีทางที่จะ摆脱ชายคนนี้ได้เลย
“เจ้านั่งรอสักครู่ ฉันจะไปเตรียมน้ำอุ่นให้เจ้าอาบน้ำ”
หลานเช่อพาอู๋จินเข้าไปในห้องรับแขกของคฤหาสน์แล้วพูดทิ้งไว้เพียงเท่านี้ก็จากไป
ส่วนอู๋จินนั่งมองเงาหลังของหลานเช่ออย่างเงียบ ๆ
สายตาของนางซับซ้อน—ความระแวดระวัง ความเหนื่อยล้า และความสับสนเล็กน้อยที่แทบมองไม่เห็น: นางคิดว่าเมื่อถึงบ้านของเขาปุ๊บ วินาทีถัดไปนางคงถูกจัดการ “ตามกฎ” ที่นั่นเลย
แต่ผลกลับปลอดภัยอย่างไม่คาดคิด?
คิดอยู่นานก็คิดไม่ออก ในเมื่อได้รับคำสั่งจากหลานเช่อแล้ว อู๋จินทำได้เพียงยอมจำนนเดินเข้าไปในห้องน้ำ
วินาทีที่หลบเข้าไปข้างใน นางก็ลงกลอนประตูจากด้านใน ประตูบานเดียวเท่านั้น หากหลานเช่ออยากจะพังเข้ามาจริง ๆ ก็คงห้ามไม่อยู่หรอก แต่อย่างน้อยมันก็ให้ความปลอดภัยแก่นางได้บ้าง
ท่ามกลางไอน้ำที่อบอวลในห้องน้ำ หลังจากการตรวจสอบรอบตัวอย่างถี่ถ้วนว่าไม่มีอุปกรณ์แปลกปลอม อู๋จินจึงถอดเสื้อผ้าทั้งหมดออก
แม้เพียงแค่การถอดเสื้อผ้าธรรมดา ๆ แต่เมื่อนางทำ กลับแฝงไว้ด้วยความสง่างามอันทะมัดทะแมง
“ไม่คิดว่าแค่หมู่บ้านแร้นแค้นเช่นนี้ยังมีอ่างอาบน้ำแบบนี้” อู๋จินพึมพำกับตัวเอง
อ่างอาบน้ำเคลือบสีขาวขนาดใหญ่ รองรับคนสองคนได้สบาย ๆ
ผิวน้ำสะท้อนใบหน้าของนาง หลังจากผ่านการเร่ร่อนหลายวัน ในที่สุดก็มีช่วงเวลาพักผ่อนสักครู่
นางยกเท้าข้างหนึ่ง ค่อย ๆ หย่อนลงไปในน้ำ
ไออุ่นลูบคลำข้อเท้าของนาง ราวกับมืออันอ่อนโยนคู่หนึ่งโอบอุ้มนางไว้อย่างแผ่วเบา
นางเกาะขอบอ่าง ก้าวเท้าอีกข้างตามลงไปด้วย
เสียงน้ำกระทบเบา ๆ สายน้ำอุ่นไหลผ่านขาอันเปล่งปลั่ง
อู๋จินค่อย ๆ หย่อนสะโพกสีเหมือนลูกท้อลงนั่งในอ่าง เนื้อบริเวณสะโพกที่อวบอิ่มถูกกดทับจนเป็นรอยโค้งที่น่าตื่นตา
น้ำร้อนท่วมขาอันอวบอิ่มเต็ม ๆ กับขาท่อนล่างที่เรียวบาง เกิดเป็นเส้นสายที่ลงตัวพอดี
นางผ่อนลมหายใจออกเบา ๆ
อีกด้านหนึ่ง หลานเช่อกำลังเปิดห่อผ้าที่พ่อค้าทาสส่งมาให้ในห้องรับแขก บอกว่าข้างในเป็นเสื้อผ้าทั้งหมด พอดีจะได้ใช้เป็นเสื้อผ้าของอู๋จิน
ผลปรากฏว่าพอหลานเช่อเปิดออกก็ถึงกับตะลึง หยิบเสื้อผ้าตัวหนึ่งออกมาแบบไม่เลือก พบว่าผ้าน้อยนิดจนน่าเวทนา พอเพียงแค่ปกปิดจุดสำคัญเท่านั้น ความอบอุ่นไม่ต่างจากการใช้เชือกพันตัว
หลานเช่อไม่เชื่อหยิบอีกตัวออกมา คราวนี้ผ้าพอจะปกคลุมร่างกายได้ แต่เนื้อผ้าเป็นผ้าโปร่งบาง ใส่ไปเหมือนไม่ใส่อะไรเลย!
“นี่มันชุดมิติพิศวงชัด ๆ เลยนี่นา?!”