วันที่ 1 เดือน 9 ปีที่ 8 ของเยว่อ๋อง ในนครฉางอานคึกคักยิ่งนัก！
หลังจากรู้ว่าเยว่อ๋องจะตั้งเมืองหลวงที่นี่ ตระกูลใหญ่ที่มีวิสัยทัศน์จากที่ต่างๆ ต่างย้ายมาฉางอานจนกลายเป็นเมืองใหญ่แห่งใหม่ วันนี้ทั่วทั้งเมืองจมอยู่ในความรื่นเริง เพราะวันนี้คือวันที่เยว่อ๋องหยินซวี่ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้
หลังจากทำลายฉู่ ปราบฮั่น และทำให้ฉียอมจำนน เย่วกั๋วก็ยึดครองทั่วทั้งแผ่นดิน เยว่อ๋องหยินซวี่กลายเป็นเจ้าแผ่นดิน ในฤดูใบไม้ผลิ ทรงวางกลอุบายยอดเยี่ยม ทำลายซยงหนูอย่างราบคาบ เกียรติภูมิของหยินซวี่ก็สูงขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน
ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจากทั่วทุกแห่ง บุคคลชั้นนำต่างๆ จึงพากันยื่นฎีกา ถวายคำเชิญให้เยว่อ๋องขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ หลังจากปฏิเสธสามครั้ง หยินซวี่ก็ยอมตกลง
ตำหนักเฉิงเทียนเตียนในพระราชวังฉางอาน หลี่ซือตั้งชื่อตำหนักหลักของพระราชวังเช่นนี้ ก็เพื่อให้สอดคล้องกับความหมายแห่งการรับคำสั่งจากฟ้า！
หน้าตำหนักอันโอ่อ่า บันไดที่ก่อสูงตระหง่านเน้นย้ำบารมีอันยิ่งใหญ่ของฮ่องเต้ พรมปูจากล่างขึ้นบน สร้างเส้นทางที่สูงส่งไร้เทียมทาน
หยินซวี่สวมมงกุฎ ก้าวเดินไปทีละก้าว รอบกายแผ่กลิ่นอายแห่งบารมีเทวราชอย่างเข้มข้น ทำให้ผู้คนยำเกรง หยินซวี่ก้าวขึ้นบันไดทีละขั้น เมื่อถึงหน้าเฉิงเทียนเตียนก็หมุนตัว ทรงครองแผ่นดินอย่างแท้จริง！
ขุนนางทั้งปวงเห็นดังนั้น ต่างหมอบกราบถวายบังคม ตะโกนคำว่าทรงพระเจริญ กึกก้องสนั่นหวั่นไหว！
จากนั้นหลี่ซือนำตราหยกแผ่นดินขึ้นถวายด้วยตนเอง ฉินกลายเป็นประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์ หยินซวี่รับคำสั่งจากฟ้าขึ้นเป็นฮ่องเต้ กลายเป็นเจ้าแห่งแผ่นดิน เนื่องจากก่อนหน้านี้ระบบนับปีระส่ำระสาย หยินซวี่จึงมีพระราชโองการให้ใช้ระบบชื่อรัชศก ปีนั้นกำหนดเป็น ปีที่ 1 แห่งเฉียนหยวน ราชวงศ์ต้าเยว่ก็เริ่มต้นยุคใหม่แห่งฟ้าดิน
จากนั้นหยินซวี่สถาปนาผู้เป็นเยว่อ๋องฮองเฮาหลี่อวี้เหนียงเป็นจักรพรรดินี องค์รัชทายาทอินเหิงเป็นรัชทายาท แต่งตั้งเฉินผิงเป็นอัครเสนาบดี เว่ยเลียวเป็นอัครมหาเสนาบดี ติงอี้ปู้เป็นไท่เว่ย จางหานเป็นแม่ทัพใหญ่ และตั้งขุนนางทั้งปวง
ในฐานะฮ่องเต้ผู้สถาปนาราชวงศ์ มีแม่ทัพองอาจและที่ปรึกษาเฉลียวฉลาดมากมาย การปูนบำเหน็จตามความดีความชอบเป็นสิ่งที่ต้องทำ……
จางหาน อิงปู้ ผูจวิ้น ซูอาน ซูเจี่ยว เกาอี้ เฉินผิง ตงอี้ เว่ยเลียว ถูกแต่งตั้งเป็นกงแห่งแคว้น ประวัติศาสตร์ขนานนามว่าแปดขุนนางผู้ก่อตั้งแผ่นดิน (แปดดยุคผู้ก่อตั้งราชวงศ์)！
จี้ปู้ จงหลีเม่ย เซียวกงเจี่ยว หลี่จั่วเชอ กวนอิง…… ขุนนางจากแคว้นฉู่ ฮั่น ฉี ที่ยอมจำนนล้วนได้รับบรรดาศักดิ์เป็นโหว และตำแหน่งในกองทัพและราชการก็แตกต่างกันไป
หลังจากนั้น หยินซวี่มีพระราชโองการสถาปนาหลิวปังย้อนหลังเป็นฮั่นอ๋อง เซี่ยงอวี่เป็นฉู่อ๋อง！ หยินซวี่มีพระราชโองการระบุชัดเจนว่า ผู้ที่มิใช่เชื้อพระวงศ์อินที่ได้เป็นอ๋อง เมื่อทายาทสืบตำแหน่งให้ลดลงหนึ่งชั้น ส่วนบรรดาศักดิ์กงและโหวไม่ลด
ก็หมายความว่าหลิวหยิงบุตรของหลิวปัง และเซียงหลงบุตรของเซี่ยงอวี่ จะได้เป็นเพียงกั๋วกงเท่านั้น ส่วนหานซิ่นอ๋องแห่งฉีเดิมนั้นมีโชคได้เป็นอ๋องต่างสกุลคนแรกแห่งราชวงศ์ต้าเยว่ แต่ถูกย้ายไปยังหวยอิน เรียกว่าอิ๋งหวัง！ แน่นอนว่าหานอู่บุตรชายของเขาในอนาคตจะได้รับสืบทอดได้เพียงอิ๋งกั๋วกง
ต่อมาในบรรดาเจ้าครองนครทั้งสิบเก้าที่เซี่ยงอวี่แต่งตั้งในกวนจง อู๋รุ่ยเหิงซานอ๋องที่รอดชีวิตเพียงผู้เดียวนอกเหนือจากเยว่กั๋วได้ยื่นจดหมายแสดงตนเป็นข้า ถวายดินแดนและยอมจำนน หยินซวี่ยินดีรับ และเปลี่ยนตำแหน่งเป็นจินหวัง
ปีเฉียนหยวนที่หนึ่ง ฮ่องเต้หยินซวี่มีพระบัญชา นอกจากเมืองหลวงฉางอานแล้ว ลั่วอี้เปลี่ยนชื่อเป็นลั่วหยางเป็นตงตู ไท่หยวนเปลี่ยนชื่อเป็นจิ้นหยางเป็นเป่ยตู และเมืองหงตูเฉิงเดิมเป็นหนานตู
จากนั้นส่งอิงกั๋วกงซูอานนำทหารแปดหมื่นไปประจำที่หงตู ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก ประการแรกเพื่อข่มขวัญอ๋องต่างสกุลสองคนที่ได้รับแต่งตั้งในแถบเจียงหวย และในขณะเดียวกันก็เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการบุกใต้เพื่อรวมดินแดนไป๋เยว่ในหลิงหนาน
ก่อนการเคลื่อนพล จ้าวทัวแห่งหนานเยว่เอาชนะตระกูลถู เข้าควบคุมหลิงหนานทั้งหมด ถวายดินแดนและยอมจำนน ได้รับแต่งตั้งเป็นกุ้ยหวัง ราชสำนักกลางตั้งจวิ้นอีกครั้งในหลิงหนาน และส่งขุนนางไปประจำ
จากนั้นอู่หลิงโหวหยุนเฮ่านำทหารห้าหมื่น ขึ้นไปตามแม่น้ำเซียงและแม่น้ำหยวน ยึดเย่หลาง เฉี่ยหลาน เตียน และดินแดนชายแดนตะวันตกเฉียงใต้อื่นๆ จากนั้นส่งข้าหลวงไปประจำที่นั่น และรวมเข้าในการปกครองของราชสำนักกลางอย่างเป็นทางการ
ในเวลานี้ตั้งแต่ปลายราชวงศ์ฉิน บ้านเมืองเกิดความวุ่นวาย สงครามดำเนินมากว่าสิบปี ชีวิตผู้คนถูกทำลาย ประชาชนได้รับความเดือดร้อน ประชากรทั่วโลกลดลงอย่างรวดเร็ว ที่ดินรกร้างนับไม่ถ้วน หยินซวี่จึงมีพระบัญชาให้ส่งเสริมการมีบุตร แบ่งที่ดินเท่าเทียม เก็บภาษีหนึ่งในสิบ ลดภาษีและแรงงาน ใช้นโยบายหยุดพักฟื้นฟู
จากนั้นตามความทรงจำในชาติก่อน เสนอและร่วมออกแบบเครื่องมือการเกษตรและอุปกรณ์การผลิตมากมาย ส่งให้เจี้ยนจั้วฝางและจื้อซู่เน่ยสื่อทดลองและเผยแพร่ ในขณะเดียวกันทั่วประเทศ ขุดคลองชลประทาน ถางป่าทำไร่ การผลิตฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว
ถึงปีเฉียนหยวนที่สิบ ความเสียหายจากสงครามปลายฉินเริ่มถูกเยียวยา ประชาชนเริ่มอยู่อย่างสงบสุข กำลังของชาติเพิ่มขึ้นมาก ส่วนการเพิ่มประชากรและการฟื้นฟูเป็นกระบวนการที่ยาวนาน ไม่สามารถสำเร็จได้ในวันเดียว
และในเวลานี้ ที่ทุ่งหญ้าทางเหนือ บุตรของโมตูฉานอวี๋รวบรวมอดีตลูกน้องบางส่วน เรียกตนว่าเหล่าซ่างฉานอวี๋ มีแนวโน้มฟื้นตัว ฮ่องเต้เยว่หยินซวี่จึงส่งแม่ทัพใหญ่ผูจวิ้นนำทัพไปปราบ ใกล้กับเป๋ยไห่ （ทะเลสาบไบคาล） ตีแตกกองกำลังหลักของซยงหนู ทำให้พวกเขาต้องอพยพไปทางตะวันตก
จากนั้นส่งจางหานแม่ทัพใหญ่ นำทัพออกโจมตีเผ่าตงหูและซู่เชิ่นทางตะวันออกเฉียงเหนือ ได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ นำดินแดนของพวกเขารวมเข้าในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเยว่ จากนั้นยังเข้าไปยังคาบสมุทรที่อยู่ตรงข้ามกับดินแดนฉีและหลู่โดยมีทะเลกั้น สถาปนาการปกครองเด็ดขาดของเยว่กั๋วในดินแดนนั้น
ปีเฉียนหยวนที่สิบเอ็ด แม่ทัพใหญ่ผูจวิ้นนำทัพโจมตีทัพของซิวทูอ๋องและหุนเยอ๋องแห่งซยงหนูที่เหอซี เอาชนะพวกเขาอย่างยับเยิน ซยงหนูภายใต้การไล่ล่าของกองทัพเยว่ พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกือบจะขวัญเสีย = อพยพไปทางตะวันตกเรื่อยๆ จนถึงดินแดนขอบโลกด้านตะวันตก ทางเดินเหอซีใต้ภูเขาฉีเหลียนถูกกองทัพเยว่เปิดทาง ราวกับแขนที่กางออก ยื่นตรงไปยังซีหยู่
หลายปีหลังจากนั้น แม่ทัพผูจวิ้น อิงปู้ และซูเจี่ยวออกตีเป็นระยะ ปลายดาบมุ่งตรงไปยังแคว้นโหลวหลาน อูซุน เยว่จื้อ และอื่นๆ ในซีหยู่ ด้วยบทเรียนจากศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างซยงหนู หลังจากได้เห็นแสนยานุภาพอันเกรียงไกรของกองทัพเยว่ เหล่าแคว้นต่างๆ จึงเจ็บปวดและยอมอ่อนน้อมต่อเยว่กั๋ว
ฮ่องเต้เยว่หยินซวี่มีพระบัญชา ตั้งเขตอารักขาเหนือและใต้เทือกเขาเทียนซาน แม่ทัพใหญ่ซูเจี่ยวและตงอี้ประจำการตามลำดับ ดินแดนซีหยู่รวมเข้าในอาณาเขตจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ
ปีเฉียนหยวนที่สิบสาม ทายาทของสวี่ฝูที่เคยข้ามทะเลไปทางตะวันออกกลับมาทางตะวันตก พร้อมนำแผนที่โดยละเอียดของประเทศเกาะ และความตั้งใจยอมจำนนของชาวว่อ หยินซวี่ไม่ได้ประทานตราทองคำอะไร แต่ส่งกองเรือรบออกไปยึดเกาะใหญ่ทั้งสี่เกาะ จากนั้นตั้งมณฑลตงโจวในท้องถิ่น！
เนื่องจากอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเยว่ใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ระบบจัวนอำเภอเดิมไม่สามารถปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป ดังนั้นในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกเฉียนหยวน ด้วยพลังของประเทศอันแข็งแกร่ง จึงได้เกิดการปฏิรูปขึ้น
ในส่วนของการจัดตั้งท้องถิ่น ได้นำระบบมณฑลมาใช้ เพื่อรับประกันว่าจักรวรรดิจะสามารถปกครองทุกพื้นที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่มีข้อหนึ่ง คือกองทัพยังคงอยู่ในมือของฮ่องเต้เสมอ ทำให้รัฐบาลกลางสามารถควบคุมท้องถิ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตามมาด้วยการสร้างถนนหนทางและเส้นทางหลัก ทำให้แต่ละแห่งเชื่อมต่อกันอย่างใกล้ชิด กลายเป็นราชวงศ์ที่แข็งแกร่งเป็นเอกภาพ
เพื่อรับประกันความเป็นมืออาชีพและประสิทธิภาพสูงของหน่วยงาน ระบบซานกงจิ่วชิงของราชสำนักได้รับการปฏิรูปเป็นระบบซานเฉงลิ่วปู้ ภายใต้ภูมิหลังที่มีขุนนางสามัญชนจำนวนมาก ได้มีการส่งเสริมการศึกษาอย่างทั่วถึงทั่วประเทศ ลัทธิขงจื๊อ เต๋า โม่ และฝ่า ดำรงอยู่ร่วมกัน แต่เน้นหลักลัทธิขงจื๊อ บนพื้นฐานนี้ ได้เริ่มระบบสอบจอหงวน เพื่อดึงดูดผู้มีความสามารถมาใช้รับใช้ประเทศ
………………………………………………
ฤดูใบไม้ร่วงปีเฉียนหยวนที่สิบห้า หยินซวี่ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ครบสิบห้าปีพอดี ราชวงศ์ต้าเยว่ได้กลายเป็นจักรวรรดิที่แข็งแกร่ง
เผิงเฉิง ครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองหลวงของซีฉู่กั๋วในอดีต ปัจจุบันถึงแม้จะไม่นับเป็นเมืองใหญ่โตอะไร แต่ก็มีขนาดไม่เล็กนัก และเจริญรุ่งเรืองมาก
บนถนน ชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกำลังจูงหญิงสาวคนหนึ่งเดินเล่น ข้างๆ มีคนที่แต่งตัวเหมือนบ่าวติดตามสองสามคน ดูเผินๆ เหมือนสามีภรรยาเศรษฐีธรรมดาออกมาเที่ยว ขณะเดียวกัน ในตลาดก็ยังมีคนอีกจำนวนมากแทรกตัวอยู่อย่างลับๆ อย่างระมัดระวัง แกนกลางที่พวกเขาห้อมล้อมก็คือชายวัยกลางคนคนนี้เสมอ
ชายวัยกลางคนกับหญิงสาวระหว่างทางชี้ชวนพูดคุยหัวเราะ บางครั้งก็ต่อรองราคากับแผงลอยข้างทาง ซื้อของเล่นเล็กๆ น้อยๆ สองสามชิ้น
เมื่อใกล้ถึงประตูเมือง หญิงสาวก็อุทานด้วยความดีใจ “ฝ่า...ท่านสามี ดูสิ ที่นั่นมีคนตั้งแผงดูดวง ไม่รู้ว่าจะเทียบกับพี่สาวสวี่ฟู่ได้อย่างไร？”
“การดูดวงส่วนใหญ่เป็นเรื่องลวงโลก ล้วนเป็นกลอุบายหลอกลวง...” ชายวัยกลางคนยิ้มบางๆ แต่เมื่อสายตาตกไปที่ชายชราผมและหนวดครึ่งดอกที่อยู่ไกลออกไป ก็ชะงักนิ่งอยู่กับที่ทันที
“ถ้าอย่างนั้น เราก็ไปดูดวงสักครั้งเถอะ！”
หญิงสาวก็ตกใจเช่นกัน เมื่อกี้ยังบอกว่าเป็นกลอุบายหลอกลวง ตอนนี้กลับสนใจขึ้นมาเฉยเลย？ แต่ก็ต้องตามไป...
“ท่านจะให้ทายตัวอักษร หรือดูหน้า?” หมอดูไม่เงยหน้าถามเบาๆ
“ดูหน้า！”
“ได้เลย！” หมอดูหัวเราะ “งั้นข้าชราจะช่วยท่านดูซิว่ามีหนทางรวยล้นฟ้า หรือหนทางได้เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่！” พอเงยหน้าขึ้น เห็นใบหน้าที่องอาจทรงพลังนี้ ก็ตะลึง...
“เป็นอย่างไร หน้าตาเป็นยังไง?” ชายวัยกลางคนถามยิ้มๆ
ชายชราหมอดูตะลึงอยู่นาน แล้วหัวเราะแห้งๆ “หน้าตาท่านสูงส่งเกินจะพรรณนา ร่ำรวยทั่วทั้งสี่ทะเล！”
“เฮ้ จริง...” หญิงสาวพูดไม่ทันจบก็หยุด...
“ท่านจื่อฝางจากไปโดยไม่ลาเป็นเวลาหลายปี ไม่คิดว่าจะมาพบที่นี่！” หญิงสาวเข้าใจทันที จึงเงียบไปทันที！
ชายวัยกลางคนคือฮ่องเต้หยินซวี่ที่ออกตรวจเยี่ยมราษฎรโดยไม่เปิดเผยพระองค์ หญิงสาวที่อยู่ข้างกายคือชีฮูหยิน แม้จะอายุสามสิบกว่าแล้ว แต่ดูแลรักษาดี ยังคงงามดังดอกไม้
ส่วนหมอดูผมและหนวดครึ่งดอกนั้น ก็คือจางเหลียงจื่อฝางนั่นเอง！ นับแต่จากสิงหยางไปโดยมิได้ลาบอกกล่าวในปีที่เจ็ดแห่งรัชศกเยว่อ๋อง ก็มิเคยปรากฏกายให้เห็นอีกเลย
จางเหลียงส่ายหน้าถอนหายใจ “ใต้หล้านี้ล้วนเป็นแผ่นดินของพระเจ้าแผ่นดิน จางเหลียงจะไปไหนได้เล่า？ ดังนั้นจะว่าเป็นบุพเพสันนิวาส หรือไม่ใช่ก็ไม่รู้！”
“เฮ้！” หยินซวี่หัวเราะเบาๆ เงียบไปนานแล้วพูด “วันนี้เรามาพบกันอีกครั้ง... ถ้าเป็นเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนคงดีนัก คืนนั้น สิ่งที่ท่านจะพบไม่ใช่หลิวปัง แต่เป็นข้า จะเป็นอีกผลลัพธ์หนึ่งหรือไม่？”
“กระบวนการอาจเปลี่ยนไป ผลลัพธ์อาจยังคงเป็นเช่นนี้...” ที่มุมปากจางเหลียงเผยรอยยิ้มขมขื่นบางๆ
“ท่านคิดเช่นนั้นหรือ？”
“การตั้งแผงดูดวง เรื่องที่ฟ้าลิขิตนี้ไม่เชื่อไม่ได้！” จางเหลียงพูดด้วยความซาบซึ้ง แต่ในใจคิดอะไรนั้นไม่อาจรู้ มีแต่เห็นเขามองท้องฟ้าเงียบอยู่นาน แล้วหันมาพูด “แต่ว่าฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ดีกว่าหลิวปัง อย่างน้อยก็ไม่ต้องพูดว่าสามารถแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ อย่างน้อยคนอย่างหานซิ่นก็ยังมีชีวิตอยู่...”
หยินซวี่ยิ้มบางๆ แล้วถาม “ท่านตั้งใจจะตั้งแผงดูดวงที่นี่ตลอดไปหรือ？”
“ก็สบายดี！”
หยินซวี่ส่ายหัวแล้วพูด “แต่ข้าอยากหางานให้ท่านทำสักหน่อย！”
“ข้ามีทางเลือกไหม？” จางเหลียงถามเสียงเบา
หยินซวี่ยิ้มแล้วพูด “พื้นแผ่นดินนี้ ล้วนเป็นข้าของฮ่องเต้ ฉะนั้น—ไม่มี！”
“ก็ได้！ ให้ข้าทำอะไร？ กระดูกแก่ๆ อย่างนี้แล้วนะ！”
“ไท่จื่อไท่ฟู！”
จางเหลียงตะลึงเล็กน้อย ถามว่า “ฝ่าบาทวางพระทัยหรือ？”
“มีอะไรที่ไม่วางใจล่ะ！”
พูดพลางทั้งสองสบตากัน แล้วหัวเราะอย่างอิ่มเอม...
ตอนนั้น แดดส่องสว่าง ท้องฟ้าแจ่มใสในฤดูใบไม้ร่วง หยินซวี่พูดว่า “ท่านตรงไปฉางอานเลย ข้าไปเจียงตงหน่อย น้ำในฤดูใบไม้ร่วงกับท้องฟ้าเป็นสีเดียวกัน ทิวทัศน์ที่หงตูกำลังดี！” แล้วพึมพำต่อ: “ไม่รู้ว่าใบเมเปิลที่เซียงซีเหอแดงแล้วหรือยัง？ ศาลเทพธิดายังอยู่หรือไม่？”
（จบทั้งเล่ม！）