บทที่ 1 จุดเริ่มต้น (แก้ไข)
ปี 1861 ตรงกับปีเสียนเฟิงที่ 11 จักรพรรดิเสียนเฟิงสวรรคต พระนางฉือสี่ร่วมมือกับองค์ชายกงชินหวังก่อรัฐประหารซินโหย่ว 肃顺และขุนนางแปดคนถูกประหาร (หมายเหตุ: เนื่องจากปัจจัยที่มิอาจต้านได้ บทนำจึงถูกลบ กล่าวไว้โดยสรุปว่า จะต่อต้านราชวงศ์ชิงด้วยการบ่อนทำลายและช่วงชิงอำนาจจากภายใน)
วันที่หก เดือนสิบ ปีเสียนเฟิงที่สิบเอ็ด
ราตรียิ่งมืดมิด
ณ ลานบ้านเงียบเหงาหลังหนึ่งในเขตจรัสขาว กองธงขาวประจำพระนครชั้นใน
กลุ่มผู้ภักดีต่อซู่ชุ่นที่เหลืออยู่ร้อนรนและหวาดหวั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม หวาดกลัวไม่เป็นอันทำสิ่งใด เกรงว่าเพียงหลับตา พรุ่งนี้ก็จะไม่มีโอกาสลืมตาอีกเลย
หลิวเหวินเจ๋อ ผู้บัญชาการกองร้อยแห่งจื๋อลี่ ทีเปียว มองคนกลุ่มนี้ด้วยความเหยียดหยันในใจ
ในฐานะนักศึกษาประวัติศาสตร์ปลายราชวงศ์ชิงที่ข้ามภพมา เขารู้ดีว่าในหน้าประวัติศาสตร์ พระนางฉือสี่จะไม่สะสางพวกเขาเลย คนเหล่านี้ล้วนจบชีวิตอย่างสงบสุขในบั้นปลาย (ประโยคนี้เป็นประวัติศาสตร์จริง)
แต่เขาต้องการมากกว่านั้น!
เขาจะใช้โอกาสอันยากยิ่งนี้ เปลี่ยนประวัติศาสตร์ร้อยปีแห่งความอัปยศของจีน!
ผ่านไปครู่หนึ่ง มีเสียงหนึ่งทำลายความเงียบ
"ทุกท่าน เมื่อรังพังแล้วไข่จะอยู่ได้อย่างไร ท่านอ๋องเจิ้งและท่านอ๋องอี๋ปลิดชีพตนเองแล้ว ต้นไม้ใหญ่อย่างท่านเสนาบดีซู่ก็ล้มโค่นแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรดี?"
ผู้พูดคืออู๋ชิ่งไห่ นายกองแห่งจื๋อลี่ ทีเปียว ในวันที่เกิดรัฐประหารซินโหย่ว เขาบังเอิญอยู่ในขบวนคุ้มกันศพจักรพรรดิองค์ก่อน ได้เห็นกับตาว่าท่านอ๋องเจิ้ง ท่านอ๋องอี๋ และซู่ชุ่นถูกจับกุม
"หรือว่า… เราควรไปสวามิภักดิ์กับองค์ชายกง?"
ซูฉวน นายทหารกองทัพบกสังกัดกรมกองบัญชาการทหารราบเอ่ย
"เหลวไหล"
หมิงรุ่ย ผู้บัญชาการกองธงน้ำเงินขลิบ ของท่านอ๋องเจิ้ง ตำแหน่งซื่อก่วนจั่วหลิงฮู่จวินเซี่ยว กล่าวเสียงเข้ม
"องค์ชายกงเกลียดท่านเสนาบดีซู่เข้าไส้ทุกวันอยู่แล้ว เราเป็นพรรคพวกของเสนาบดี พวกเขาจะไม่ฆ่าเราทิ้ง แล้วจะเอาตำแหน่งไปให้พรรคพวกตนได้อย่างไร? พวกท่านไม่อ่านพงศาวดารแผ่นดินกันหรือ? ปีนั้นชิ่จู่ปราบตัวเอ่อกุ่น เฉิงจู่ปราบอ้าวไป้ ซีจงปราบอาจี๋นาและเซี่ยซือเฮย พรรคพวกของพวกนั้นมีใครมีจุดจบที่ดีบ้าง?"
"พูดถูก โชคดีหน่อยก็ส่งเราไปเจียงหนิงรบกับพวกไว้ผมยาว โชคร้ายหน่อยเกรงว่าพรุ่งนี้ก็จะจับเราไปตัดหัว หรือไม่ก็เนรเทศไปเป็นทาสของชาวเผ่าที่หนิงกู่ถ่า"
โจวเหวินปั๋ว เจ้าหน้าที่บันทึกแห่งกรมคลัง กล่าวด้วยสีหน้าทุกข์ตรม
"ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี"
"หรือว่า… พวกเราควรรีบหอบทรัพย์สินเงินทองหนีเอาชีวิตรอด?"
ผู้พูดคือเหิงไท่ องครักษ์ขนนกน้ำเงินประจำจวนท่านอ๋องอี๋ วันนี้เขาเพิ่งเห็นท่านอ๋องอี๋ปลิดชีพ เขายังสั่นสะท้านไม่หาย
"หนี? จะหนีไปไหน? วันนี้เพิ่งหนี พรุ่งนี้พวกเขาก็จะออกหมายจับ เราได้แต่รอถูกมัด ต่อให้รอด เราก็เคยชินกับชีวิตสุขสบาย จะทนหลบซ่อนใช้ชีวิตอย่างลำเค็ญได้หรือ?"
ผู้พูดคือจางอิง หัวหน้ากุญแจประตูเสินอู่เหมิน เขาลำบากไต่เต้าติดท่านอ๋องอี๋ คิดว่าท่านอ๋องอี๋สำเร็จราชการ ตนจะพลอยฟ้าพลอยฝน ไม่คิดว่าพอตื่นฝัน ชีวิตจะมาตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้
"จะทำอย่างไรดี หนีก็ไม่ได้ สวามิภักดิ์ก็ไม่ได้ ทั่วหล้าไม่มีที่ให้เราอยู่"
พอโจวเหวินปั๋วพูดจบ เสียงร่ำไห้ก็ดังขึ้น บ้างร้องไห้ให้ท่านเสนาบดีซู่ที่ถูกตัดหัวแล้ว บ้างร้องให้ชีวิตของตนที่ไม่รู้ชะตากรรม
เวลานั้น จางอิงมองไปที่หลิวเหวินเจ๋อซึ่งนั่งเงียบอยู่มุมหนึ่ง
"ท่านหลิว ท่านจะพูดอะไรหน่อยเถิด ก่อนหน้านี้ท่านพร่ำทัดทานเสนาบดี ให้ระวังองค์ชายกงก่อความวุ่นวาย เห็นได้ว่าท่านเป็นคนมีหัวคิด บัดนี้ทุกคนล้วนตกอยู่ในอันตราย ท่านช่วยตัดสินใจทีว่าเราควรทำอย่างไร"
ซูฉวนก็เอ่ยแนะนำว่า
"ใช่ ท่านหลิว ท่านให้คำแนะนำเถิด พวกพี่น้องจนตรอกแล้ว"
หลิวเหวินเจ๋อมองไปรอบ ๆ ถอนหายใจ แล้วจึงเอ่ยว่า
"ก่อนหน้านี้ ข้าพร่ำทัดทานเสนาบดีหลายครั้ง ให้ลงมือก่อนเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่น่าเสียดายที่เสนาบดีไม่ฟัง จึงต้องพบจุดจบเช่นนี้"
"บัดนี้ คนอื่นเป็นผู้เชือด เราเป็นปลา แทนที่จะนั่งรอความตาย สู้ทำตามอย่างเจี่ยซวี เจี่ยเหวินเหอ สร้างวีรกรรมให้ยิ่งใหญ่เสียยังดีกว่า"
เหิงไท่ถามอย่างไม่เข้าใจ
"ท่านหลิว เจี่ยซวีเจี่ยเหวินเหอคือใคร?"
หลิวเหวินเจ๋อมองเหิงไท่แวบหนึ่ง กล่าวด้วยความผิดหวังเหมือนเหล็กที่ดัดไม่ได้
"ให้พวกเจ้าหมั่นอ่านหนังสือ พวกเจ้าก็ได้แต่เที่ยวยกนกสาลิกา ต่อไก่ชนสุนัข แม้แต่สามก๊กก็ไม่อ่าน"
สายตาทุกคนแฝงความขวยเขิน คิดในใจว่า เจ้าอ่านหนังสือเยอะ เจ้าก็วิเศษนัก
หลิวเหวินเจ๋อกล่าวต่อ
"ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก หลังจากอ้องอุ้นสังหารตั๋งโต๊ะแล้ว พวกพ้องของตั๋งโต๊ะก็เหมือนพวกเราเวลานี้ หวาดหวั่นไม่เป็นสุข พวกขุนพลซีเหลียงเวลานั้นจะแตกทัพหนีเอาชีวิตรอด
ส่วนเจี่ยเหวินเหอกล่าวว่า พวกท่านหากทิ้งทหารแล้วหนีไปตามลำพัง นายอำเภอคนเดียวก็จับท่านได้ สู้รวบรวมทหารจากฉ่านซี บุกเข้าเตียงฮัน ล้างแค้นให้ตั๋งโต๊ะ หากสำเร็จก็ค้ำฟ้าดิน หากไม่ชนะ ค่อยหนีก็ยังไม่สาย
บัดนี้พวกเราก็เช่นเดียวกัน แทนที่จะรอถูกจับ ตายทั้งตระกูล สู้ลงมือใหญ่ สังหารองค์ชายกง ล้างแค้นให้เสนาบดี พวกเราก็อาจหาทางรอดได้"
โจวเหวินปั๋วตื่นตกใจหน้าซีด
"อ้า กบฏ? นี่ต้องถูกตัดหัวนะ ราชสำนักออกพระราชโองการชัดเจนว่า จะลงโทษเฉพาะตัวการใหญ่ ผู้ร่วมโดยถูกบังคับไม่สอบสวน เราลองไปสวามิภักดิ์ก่อนดีไหม..."
น้ำเสียงค่อย ๆ แผ่วลง เห็นได้ชัดว่าแม้แต่ตนเองก็ไม่ค่อยเชื่อ
ซูฉวนแค่นเสียงเย็นแล้วกล่าวขัด
"คนขลาด แม้แต่สามก๊กก็ไม่อ่าน วาจานี้เคยมีคนกล่าวไว้ตอนอ้องอุ้นสังหารตั๋งโต๊ะ แต่อ้องอุ้นคิดจะปล่อยพรรคพวกตั๋งโต๊ะหรือ? ยิ่งกว่านั้น เรื่องราชสำนักกลับคำมีน้อยเสียที่ไหน หมื่นหนึ่งพวกเขารอให้เราตายใจแล้วค่อยจับรวดเดียว"
"ข้าเห็นด้วยกับท่านหลิว สู้ตายดีกว่ารอความตาย สู้ดูหนหนึ่ง ตายก็แค่ตาย"
จางอิงแนะนำ
"ทุกท่าน บัดนี้เคราะห์ภัยใกล้ตัว ศัตรูใหญ่เบื้องหน้า เราอย่าทำให้ขวัญเสียไปเอง ท่านหลิว บัดนี้ท่านมีแผนอย่างไร รีบบอกพวกพี่น้องเถิด จะได้ไม่ต้องหวาดหวั่น"
หลิวเหวินเจ๋อพยักหน้า แล้วค่อย ๆ เอ่ยว่า
"ข้าเข้าใจความกังวลของท่านโจวและพวกพี่น้อง เรื่องนี้เสี่ยงเป็นอันตรายยิ่ง ไม่กังวลสิแปลก แต่พวกท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ ต่อให้ราชสำนักรักษาสัญญาครั้งนี้ ไม่พัวพันเรา นั่นเป็นเรื่องดีสำหรับเราหรือ?"
ทุกคนฟังแล้วพากันไม่เข้าใจ มองไปที่หลิวเหวินเจ๋อ
หลิวเหวินเจ๋อกล่าวต่อ
"ก่อนหน้านี้ พวกพี่น้องมีอนาคตอย่างไร? แต่ละคนล้วนเป็นคนของท่านอ๋องเจิ้ง หรือคนของท่านอ๋องอี๋ หรือไม่ก็อย่างข้าที่เกาะอิงต้นไม้ใหญ่อย่างท่านเสนาบดีซู่ จับตามองพวกเขาได้รับแต่งตั้งสำเร็จราชการ พวกเราก็จะก้าวหน้าขึ้นสูง หากเวลาเนิ่นนาน สักวันก็ต้องเป็นขุนนางในสภาทหาร หรือผู้ว่าการ
บัดนี้ แค่อยากได้ตำแหน่งผู้บัญชาการขั้นห้า ยังต้องคอยดูสีหน้าผู้อื่น หมื่นหนึ่งองค์ชายกงครองอำนาจแน่นหนา แล้วมาสะสางเรา พวกเราก็ต้องรอถูกเชือดใช่หรือไม่?"
ทุกคนฟังแล้วพยักหน้า จริงดังว่า ลำบากตรากตรำเป็นวัวเป็นม้า ก็เพื่อรุ่งเรืองต่อหน้าผู้คนมิใช่หรือ? บัดนี้อนาคตอันสดใสกลับกลายเป็นฟองสบู่ น่าชิงชัง มันขัดขวางเส้นทางราชการของข้า ข้าไม่ขออยู่ร่วมฟ้าเดียวกับมัน
จางอิงจึงถามว่า
"ถ้าเช่นนั้นท่านหลิว พวกเราจะทำอย่างไรจึงจะก่อการกบฏให้สำเร็จ?"
หลิวเหวินเจ๋อหันไปมองเขาอย่างหัวเสีย แล้วตอบว่า
"กบฏอะไร? ใครก่อกบฏ?"
ทุกคนมองเขาอย่างฉงน คิดในใจว่า เมื่อกี้ก็ยุให้พวกเราก่อกบฏไม่ใช่หรือ? ตอนนี้เจ้าก็ไม่ก่อแล้ว?
หลิวเหวินเจ๋อเห็นทุกคนไม่เข้าใจ จึงค่อย ๆ กล่าวว่า
"จักรพรรดิองค์ก่อนสวรรคตได้ไม่นาน ฮองเฮาฝ่ายประจิมร่วมมือกับองค์ชายกง สมรู้ร่วมคิดกันทั้งนอกใน สังหารขุนนางสำเร็จราชการที่จักรพรรดิองค์ก่อนแต่งตั้ง พวกเรากำจัดองค์ชายกง ก็เป็นการขจัดสิ่งผิดให้ถูกต้อง เป็นการชำระข้างตัวกษัตริย์ ทำให้ราชสำนักถูกต้อง พวกเราคือขุนนางกอบกู้บ้านเมือง"
เหิงไท่ฟังแล้วคิดในใจว่า พวกคนมีความคิดเจ้าเล่ห์จริง ๆ
หลิวเหวินเจ๋อกล่าวต่อ
"แต่โบราณการก่อรัฐประหารต้องตัดหัวเสียก่อน แล้วค่อยควบคุมอำนาจทหาร จึงจะสำเร็จ
บัดนี้ เรื่องสำคัญที่สุดของเราคือการเข้าไปในตำหนักจงชุ่ยกง ควบคุมพระนางฉืออันฮองเฮาและจักรพรรดิน้อย โดยอ้างว่าพระนางฉือสี่ฮองเฮาสมรู้กับองค์ชายกงคิดการไม่ชอบ ขอให้ฮองเฮาออกพระราชโองการจับกุมองค์ชายกงกับพรรคพวก ส่วนความผิดอื่น ๆ รอจับตัวได้แล้วค่อยจัดการทีหลัง
นอกจากนี้ ข้าเคยได้ยินเสนาบดีกล่าวว่า พระนางฉืออันฮองเฮามีพระราชโองการลับของจักรพรรดิองค์ก่อน ที่ให้ประหารพระนางฝ่ายประจิม เราชิงพระราชโองการนั้น แล้วรีบไปตำหนักฉางชุนกง ประหารฉือสี่
พร้อมกันนั้น ส่งกองหนึ่งไปจวนองค์ชายกง จับกุมองค์ชายกง หากขัดขืน ให้ประหารทันที อย่าทิ้งเชื้อภัย
จากนั้น ถือโอกาสช่วงเช้าพรุ่งนี้ ควบคุมเซิงเป่าและฉางรุ่ย ยึดอำนาจทหารของพวกเขา
แล้วทูลขอให้ฮองเฮาฝ่ายประจิมว่าราชการหลังม่าน เรียกตัวจิ่งโซ่ว มู่หยิน ควงหยวน ตู้ฮั่น และเจียวโหย่วอิง กลับมาสำเร็จราชการ พวกเราได้เลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่ง กระโดดเจ็ดแปดขั้นก็มิใช่แค่นี้"
ทุกคนฟังแล้วตาเป็นประกาย แววตาโลภฉายชัด กล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า
"ท่านหลิว ท่านสั่งมาเถิด งานนี้พวกเราทำ"
โจวเหวินปั๋วเอ่ยขึ้นไม่ถูกกาลเทศะ
"ท่านหลิว การกอบกู้บ้านเมืองนี่ พวกเราไม่มีกำลังพลนี่นา? จะให้พึ่งแค่พวกเราเจ็ดคนไม่ได้ดอก"
หลิวเหวินเจ๋อตอบว่า
"เรื่องนี้ไม่ยาก ข้ายังมีกำลังพลจากจื๋อลี่ ทีเปียว ประมาณ 100 คน ท่านอู๋มีอีก 30 คน ท่านซูฉวนมีอีก 30 คน ท่านหมิงรุ่ยไประดมพลกองธงน้ำเงินขลิบอย่างน้อย 100 คน ท่านเหิงไท่พาองครักษ์จวนท่านอ๋องอี๋มา 30 คน เราก็จะมี 300 กว่าคนแล้ว"
ซูฉวนกล่าวว่า
"คนนั้นข้าพอพามาได้ แต่อาวุธเราถูกยึดไปหมดแล้ว ไม่มีอาวุธแล้วจะทำการได้อย่างไร?"
หมิงรุ่ยและเหิงไท่ก็เอ่ยว่า
"ใช่ ท่านหลิว ตอนนี้พวกเราไม่มีอาวุธเลยสักคน อาวุธพวกเจ้าจื๋อลี่ ทีเปียวก็ถูกยึดไปแล้วมิใช่หรือ?"
หลิวเหวินเจ๋อยิ้มแล้วกล่าวว่า
"ทุกท่านอย่าตื่นตระหนก เรื่องนี้ข้าคิดเตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว ตั้งแต่พวกตะวันตกรุกรานพระนคร ข้าได้ซื้ออาวุธไว้ชุดหนึ่งจากพวกตะวันตก เก็บไว้ในเรือนนี้เอง มีปืนไรเฟิลแหย่เข็มของปรัสเซีย 300 กระบอก กับปืนพกโคลท์อีก 20 กระบอก อีกสักครู่พวกท่านพาทหารมา เราก็แจกปืนแล้วลงมือ"
ทุกคนกล่าวพร้อมกัน
"ท่านหลิวคิดการรอบคอบดีแล้ว พวกเรากลับไปรวบรวมกำลังทันที"
หลิวเหวินเจ๋อกำชับต่อไปว่า
"เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิตร่างกายและอนาคตของเรา ทุกท่านต้องระมัดระวัง การรวบรวมกำลังพลต้องไม่ให้ผู้ตรวจการลาดตระเวนและกองทัพทั้งห้ารู้ มิฉะนั้นการใหญ่จะล้มเหลว
บัดนี้เป็นเวลาหนึ่งช่วงของช่วงสวี ทุกท่านรวบรวมกำลังพลเสร็จ ตอนต้นช่วงไฮ่มารวมตัวกันที่นี่ ข้าจะแจกอาวุธปืนและสอนวิธีใช้
ท่านจาง โปรดไปที่ประตูเสินอู่เหมินเดี๋ยวนี้ เตรียมการสนับสนุน พอถึงกลางช่วงจื่อ เราจะลงมือ
หากต้องการสำเร็จการใหญ่ ก็ในคืนนี้แหละ ขอให้เราทุกคนมีอนาคตอันสดใส"
ทุกคนกล่าวพร้อมกันว่า
"พวกข้าขอน้อมตามท่านเป็นแกนนำ ร่วมเป็นร่วมตาย ถอยหลังด้วยกัน"
จากนั้น ทุกคนแยกย้ายกันไป รวบรวมกำลังพลอย่างลับ ๆ
ในที่สุดก็หลอกล่อคนพวกนี้ขึ้นเรือได้ ไม่เสียแรงที่ข้าเสียเวลาพูดมาก"
หลังจากส่งทุกคนกลับไปแล้ว หลิวเหวินเจ๋อนอนบนเตียง ทบทวนเส้นทางชีวิตตั้งแต่ข้ามภพมาเกือบสองปี เขาข้ามมาเป็นข้ารับใช้ประจำตระกูลของท่านอ๋องเจิ้ง ในตำแหน่งซื่อกวนจั่วหลิง ที่มีชื่อเดียวกันกับลูกน้องคนหนึ่ง แต่ระหว่างต่อต้านพวกอังกฤษ เขาทำศึกมีความชอบ ได้รับความโปรดปรานจากซู่ชุ่น ทูลขอเสียนเฟิงย้ายไปอยู่ในกองธงขาว นับแต่นั้นก็ถูกตีตราเป็นพวกซู่ชุ่น ทำให้แผนเดิมที่จะเผาเตาเย็น ๆ ของฉือสี่ต้องพับไป (ห้ามแก้ไขใด ๆ ทั้งสิ้น ไม่ขัดต่อกฎแพลตฟอร์มเรื่องเนื้อหาประวัติศาสตร์ยุคใกล้)
บัดนี้ ได้แต่หลอกล่อพรรคพวกของซู่ชุ่นที่เหลืออยู่ ไม่ให้เงียบเฉยเหมือนในประวัติศาสตร์ แต่ให้เดินตามตนไปบนทางที่อันตราย
เพื่อจะกอบกู้ชาติให้อยู่รอด เปลี่ยนแปลงสภาพจีนที่อ่อนแอยากจน จำเป็นต้องใช้แผนชั้นต่ำนี้ ดึงคนเหล่านี้มาผจญภัยด้วยกัน
ฉือสี่ องค์ชายกง วันเวลาสุขสบายของพวกเจ้ามาถึงจุดจบแล้ว (ห้ามแก้ไขใด ๆ ทั้งสิ้น ไม่ขัดต่อกฎแพลตฟอร์มเรื่องเนื้อหาประวัติศาสตร์ยุคใกล้)