บทที่ 4 มหาเศรษฐีใจบุญแห่งเถาหยวน
เด็กรับใช้หัวเราะฮ่า ๆ “ของโสโครกพวกนี้ไหลไปตามท่อหมดแล้วขอรับ”
“เพราะอำเภอเถาหยวนตั้งอยู่บนที่สูง ดังนั้นนอกอำเภอจึงมีบ่อใหญ่ไว้รองรับของโสโครกโดยเฉพาะ ชาวบ้านบางครัวเรือนที่ไม่มีม้าถังชักโครกก็จะมีคนงานเทโสโครกคอยเก็บแล้วขนไปเทลงบ่อ”
กัวเทียนหย่างครุ่นคิดเล็กน้อยก็พบข้อน่าสงสัยในทันที!
“ทุกครั้งที่ชักโครกของมากมายเช่นนี้ ปลายท่อจะไม่ตันหรือ?”
เด็กรับใช้ปรบมือ “ท่านผู้มาเยือนช่างเฉลียวฉลาด! ที่จริงบ่อนั้นไม่ได้ใหญ่เลย และห่างจากลำน้ำปลายน้ำไม่มากนัก ทว่าใช้น้ำพุม้าพิเศษเครื่องหนึ่ง เขาว่าอาศัยพลังน้ำพุจะสามารถย้ายของโสโครกไปที่อื่นได้?”
“ย้ายไปไหน?”
“อำเภอข้างเคียง”
จักรพรรดิจิ่ง “.....”
กัวเทียนหย่าง “.....”
เด็กรับใช้พูดอย่างคึกคัก “ถ้าจะกล่าวถึงระบบท่อนี้ นับเป็นงานก่อสร้างใหญ่ที่สุดของอำเภอเราเลย ทั้งอำเภอลงแรงสร้างถึงสองปีเต็ม!”
“ข้าเองก็เคยร่วมสร้างด้วยเช่นกัน”
“นายอำเภอเราบอกว่า! บ่ออุจจาระต้องอยู่ไกลจากอำเภอเถาหยวน มิฉะนั้นนานไปของสกปรกจะซึมลงดิน น้ำจะขม!”
“น้ำที่อำเภอเถาหยวนของเรานั้นดีจริง! ทั้งใสทั้งหวาน! อำเภอข้างเคียงต่างพากันมาซื้อน้ำดื่ม จะทำให้คนอื่นผิดหวังมิได้!”
“นายอำเภอช่างใจบุญยิ่งนัก เห็นใครไม่ได้ดื่มน้ำดีก็ทนมิได้!”
ใจบุญบ้าอะไร! ก็เจ้าเอาอุจจาระไปเทบ้านคนอื่น เหลือแต่น้ำหวานไว้ที่บ้านตัวเอง ยังมีหน้ามาขายน้ำอีกหรือ?!
กัวเทียนหย่างสีหน้าขุ่นเคือง ข้าเองก็ไม่เคยเห็นคนต่ำช้าเช่นนี้ในวัง!
จักรพรรดิจิ่งพระศอแห้งผาก ทรงรู้สึกคลื่นไส้ เพราะน้ำในเมืองหลวงนั้นขมนัก แท้จริงเป็นเพราะเหตุนี้หรือ?
“โอ๊ย การขุดท่อนี้ช่างยากลำบากนัก นายอำเภอเรายังเคยคิดจะต่อท่อไปถึงคูเมืองในเมืองหลวงด้วยเลย เพราะเมืองหลวงนั้นคนมาก”
“หากมิใช่เพราะไกลเกินไปภูมิประเทศซับซ้อน พลังน้ำพุไม่พอ ก็คงสำเร็จไปแล้ว!”
จักรพรรดิจิ่งกับกัวเทียนหย่างทรงจ้องหน้าด้วยโทสะทันที!
ช่างต่ำช้าในทุกรูปแบบจริง!
“ปุ๋ยอุจจาระพวกนี้ ช่างปล่อยให้เสียเปล่าไป! พวกเจ้าไม่ทำนาหรือ?”
“จะแบ่งเก็บไว้ส่วนหนึ่ง แต่ทางอำเภอเราไม่พึ่งพาการทำนาหากิน” เด็กเสี่ยวเอ้อร์มิได้สังเกตแววตาของทั้งสอง กล่าวต่อ “ส้วมที่นี่ไม่มีซอกไผ่ เราได้เตรียมก๊อกน้ำฉีดกับกระดาษชำระไว้ให้”
ว่าแล้วก็หยิบอุปกรณ์คล้ายก๊อกน้ำไม้จากด้านหลังม้าถังออกมา
“ท่านดูเถิด มีหูจับพอท่านกดก็จะพ่นน้ำ”
เด็กรับใช้กดหูจับลง สายน้ำพุ่งออกมาทันที
“ก๊อกน้ำนี้มีแท้งก์น้ำแยก บรรจุน้ำเกลือ นายอำเภอเราบอกว่าน้ำเกลือจึงจะล้างสะอาด! โรงเตี๊ยมทั่วอำเภอล้วนจัดเตรียมไว้เช่นนี้!”
“น้ำเกลือนี้ตอนเช้าจะมีคนมาเติมให้ หากไม่พอท่านก็ดึงสายเรียกได้เลย”
กัวเทียนหย่างตาเป็นประกาย! ดีนัก สะดวกยิ่ง!
จักรพรรดิจิ่งกลับกุมพระนลาฏ ทรงรู้สึกวิงเวียน น้ำเกลือล้างก้น ช่างฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้!
เด็กรับใช้เปิดช่องลับข้างม้าถัง ด้านในปรากฏกระดาษขาวปึกหนึ่ง
“หลังจากฉีดน้ำแล้วท่านใช้กระดาษนี้เช็ดให้แห้ง โยนทิ้งในตะกร้าใส่กระดาษ มีคนมาเก็บ หากไม่พอท่านบอกเพิ่มได้”
“ใช้กระดาษเช็ดก้น!?”
ทั้งจักรพรรดิจิ่งและกัวเทียนหย่างแสดงสีหน้าตะลึง!
เด็กรับใช้เห็นทั้งสองไม่เข้าใจจึงอธิบาย “เฮ้อ...เรื่องกระดาษนี้ช่างน่าละอายนัก”
“ทางร้านเราให้ได้เพียงกระดาษเช่นนี้ ใช้แล้วยังกระด้างบ้าง ได้ยินว่ากระดาษในจวนอำเภออ่อนนุ่มราวผ้าเช็ดหน้า”
“อีกอย่าง หากท่านไปใช้ส้วมสาธารณะข้างนอกก็ล้วนใช้กระดาษชำระนี้ นายอำเภอเราไม่ยอมให้ใช้ซอกไผ่เพราะเห็นว่าไม่สะอาด อำเภอเราจึงไม่มี”
“มีเรื่องหนึ่งต้องบอกทั้งสองท่าน! เมื่อแรกนายอำเภอส่งเสริมการใช้กระดาษชำระ คนไม่ชินกันมาก แต่ข้างกายเขามีชายสติไม่ดีคนหนึ่งชื่อจางเปียว เห็นใครใช้ซอกไผ่ก็จะเย็บทวารหนักผู้นั้นเสีย!”
“หากพบเขาอย่าไปหาเรื่องเป็นอันขาด เขามีปานที่หน้าผาก หน้าตาบ้าน ๆ แต่แรงมหาศาลและสมองไม่ดี!”
“แปรงสีฟันกับผ้าเช็ดหน้าก็วางเตรียมไว้ให้ทางด้านข้าง หากมีปัญหาใดเชิญเรียกข้าได้ทุกเมื่อ ข้าขอตัวก่อน!”
ทั้งสองคนตกตะลึงเกินจะรับไหวแล้ว พลันรู้สึกเสียวที่บั้นท้าย
จักรพรรดิจิ่งทรงโบกพระหัตถ์อย่างอ่อนระโหย ให้เด็กรับใช้ไป
หันไปเห็นแปรงสีฟันกับผ้าเช็ดหน้าที่วางอยู่ด้านข้าง
ด้านบนยังมีกระจกเงาบานหนึ่งซึ่งพระองค์มิได้สังเกตมาก่อน!
ทรงมองพระองค์เองในกระจกเงาอย่างชัดเจน ใบหน้ามีรอยย่นเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ไรพระเกศาขาวที่ขมับ
อดมิได้ที่จะทรงยกพระหัตถ์ขึ้นลูบ กระจกเงานี้...ช่างอัศจรรย์ถึงเพียงนี้!?
จากนั้นก็ทรงยิ้มขื่น“เจิ้น แก่แล้วหรือ?”
“เหตุใดทุกสิ่งในที่นี้เจิ้นล้วนไม่เคยรู้เห็น....”
กัวเทียนหย่างพอเห็นเด็กรับใช้เดินจากไปก็พุ่งเข้าใส่ช่องลับดังสุนัขบ้าตะครุบเหยื่อ ดึงกระดาษเต็มกำมือขึ้นมาลูบคลำอย่างอดใจมิได้
“ฝ่าบาท! เป็นกระดาษดี! กระดาษดีพ่ะย่ะค่ะ! เขียนอักษรได้!”
จักรพรรดิจิ่งทอดพระเนตรกระดาษขาว พยักพระพักตร์ “รู้แล้ว เจิ้นเหนื่อยแล้ว พรุ่งนี้ค่อยหาโอกาสไปพบนายอำเภอผู้นี้สักหน่อย เจิ้นจะดูว่าคนประหลาดเช่นไร ถึงสามารถบริหารอำเภอเล็ก ๆ ให้เป็นเช่นนี้ได้!”
.......
อำเภอเถาหยวน จวนอำเภอ ลานด้านหลัง
“เสี่ยวเถา ฝีมือนวดของเจ้าสู้สาว ๆ หอสุริยันจันทรามิได้เลย! เบาไปเบาไป!”
ฟางเจิ้งอีเอนกายบนเก้าอี้นอน เคี้ยวผลไม้แช่อิ่มอยู่ในปาก พูดจาค่อนข้างอ้อแอ้
ด้านหลังเป็นสาวใช้ผู้งดงามน่ารัก ดวงตาสุกใส
นางกำนัลชื่อฟางอวี่เถา เป็นเด็กกำพร้าที่ฟางเจิ้งอีเก็บมาเลี้ยงเมื่อหกปีก่อน ฟางเจิ้งอีเป็นคนตั้งชื่อให้ ตอนนี้นางอายุสิบหกพอดี
เมื่อได้ยินเสียงไม่พอใจของฟางเจิ้งอี
เสี่ยวเถาก็ออกแรงผลัก ด่าว่า “เช่นนั้นท่านก็ไปหอสุริยันจันทราเสียสิ!”
“ตกลง...ข้าไป”
ฟางเจิ้งอีลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน แล้วถูกเสี่ยวเถากดกลับลงไป
สองมือนวดอย่างแรง
“ใช่! แรงเท่านี้แหละรักษาไว้”
เสี่ยวเถากัดฟันนวดต่อไป จางเปียวเดินเข้ามา
“คุณชาย! พวกพ้องมีข่าวว่า พ่อค้าสองคนที่เพิ่งเข้าเมืองใหม่นั้น มาทำธุรกิจเครื่องเคลือบขอรับ”
“จะให้นำตัวมาหรือไม่!?”
ฟางเจิ้งอีส่ายหน้าไม่พอใจ “รีบร้อนอะไร! ทำตัวเป็นโจรจนเคยหรือ?”
“รอถึงเวลา พวกเขาก็ต้องมาหาเราเอง”
“วันนี้มิเหมือนวันวานแล้ว กิจการหลายอย่างในอำเภอเพิ่งเริ่มต้น จะต้องมีหลายสิ่งหลายอย่างออกไปภายนอก ต้องทำให้เป็นมาตรฐาน!”
“ถ้าร่วมมือกับคนอื่นแล้วยังทำให้ราษฎรเดือดร้อนอีกก็ไม่ดี นั่นมิใช่หนทางยั่งยืน!”
“ดูผลงานการปกครองของข้าแค่นี้ก็พร้อมเลื่อนตำแหน่งเมื่อใดก็ได้ ถ้ามีใครไม่พอใจแล้วไปโพนทะนาพร่ำเพรื่อ ข้าคงต้องเข้าวังเข้าราชสำนักโดยตรงมิใช่หรือ?”
“จางเปียว เจ้าหวังให้ข้าไปเร็ว ๆ สินะ!”
จางเปียวแสยะยิ้ม “คุณชายวางใจ! ใครก็พาตัวท่านไปมิได้ ตราบใดที่ข้าจางเปียวยังอยู่ ท่านก็จะตายอยู่ในอำเภอเถาหยวน!”
“ไปให้พ้น!”
......